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，道路变窄，房屋变矮，人也变杂了，有些地方还好，官府照看得到，可是有大片区域属于法外之地。”
“嗯。”胡桂扬大致明白他想说什么了。
“在城里、在保庆胡同，我不敢提‘皇帝’两字，在这里，我敢，但是只能在屋里，在路上不行。胡公子若是愿意再往南走走，不用太远，十里足矣，随便谈论皇帝，根本没人在意。再远一点，三五十里，痛骂皇帝不仅不会得罪，还能赢得一片赞扬。”
胡桂扬笑道：“再往十里以外，可就没什么人了，至于三五十里，那是飞鸟走兽的地盘。”
“皇帝管得了飞鸟走兽吗？”
“当然不能。”
“所以天下并不都属于朱家，真论起来，飞鸟走兽的地盘更加广大，百倍于城镇。”
“我是人，不是鸟兽。”
“对，可那些不愿当朱家百姓的人，还有鸟兽之地可以投奔。”
“你是说那些占山为王的反贼？”
何百万笑道：“占山为王是一条出路，除此之外，天下依然广大，有总够的容身之所。”
“那就是神仙了。”
“神仙有，但是太少，我的说就是寻常百姓，数以十万、百万计，遍布天下，却不受官府管辖，不纳皇粮，自给自足，这是另一个天下，无名无姓。”
“你说的是流民。”
“流民是官府的叫法，人家在山里居住数代，甚至比太祖建国还早，怎么会是‘流’民？”
胡桂扬皱起眉头，“你究竟想说什么？就算还有一百个‘天下’，跟我也没有关系，跟你们火神教好像也没有关系，我只问你，是不是火神教弄出了那晚的雷鸣与白光？”
“是。”何百万平淡地回道，好像这只是一件极其不起眼的小事。
“为什么？”
“因为你是火神传人啊。”
胡桂扬苦笑道：“你们真拿火神传人当回事啊？”
“此为神谕，我们不敢有半点违背。”
“那直接让火神救我好了，你们干嘛掺和进来？”
“如果一切事情都交给火神，我们这些信徒岂不是成了摆设？火神指定了你，剩下的事情我们来做。”
胡桂扬双手捂脸，“跟你们这种人，永远也说不清。”
“何必说清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成为信徒，火神此举必有深意，没准就是要一个像胡公子这样的不信者，才能实现火神的目的。”
胡桂扬仍然捂着脸，“再多看你几眼，我怕我会忍不住动手。我现在明白何五疯子对我的感觉了。”
“呵呵，我还是去烧点水吧。”
何百万出去了。
胡桂扬放下手，双肘支在桌子上，呆呆地看着前方墙上挂着的一件旧蓑衣，喃喃道：“义父是怎么对付这种人的？我真是白跟义父这么多年，竟然没有注意到。”
何百万拎回一只壶和两只碗，“没有茶，清水一碗，权当解渴吧。”
胡桂扬喝了一口，水很热，但是水质不好，喝到嘴里有一股苦味。
“你们是怎么做到的？”他问。
“什么？”
“雷鸣和白光，那需要不少火药吧。”
“不少，还需要一些特殊的技巧，这都不是难事，关键是事先埋好，我们先从灵济宫那里得知道士们要在赵宅捉妖，于是辗转找到宅里的厨子，通过他的帮助，提前一天布置妥当。”
“原来是厨子，对，他要动火。”
“他不是信徒，只是帮忙而已，赵家当时没人做主，给了我们一个机会。”
胡桂扬走到门口向外望去，天就要黑了，今天无论如何赶不回城里。
“断藤峡祭神峰是怎么回事？你在那里装死，肯定知道些什么。”胡桂扬转身道，只要何百万说的是真话，他没什么可计较的。
“在断藤峡死而复生，是我转信火神的开始。”何百万微微眯起眼睛，“断藤峡反贼，其实大都是所谓的‘流民’，世代居住于广西，反贼一起，官府初期剿灭不利，流民受到裹胁，只能一起造反。”
何百万叹了口气，好像他曾经参与过造反似的，“最后，大批官兵杀到，反贼和流民都不是对手，在祭神峰上，他们举行仪式，要将数千名童男童女送入仙界，以换取帮助。”
“他们失败了。”
“嗯，平时一直灵验的神仙，那天却突然不肯给出任何回应。他们发生了争议，有人说神仙拒绝提供帮助，有人说神仙会以大家意想不到的方式出现，不等争出结果，官兵攻了进来，童男童女落入太监手中。而我，在一位高人的指引下，先死后生，从那时起，我终于明白，朱家的天下之外，还有另一个更广大的天下。”
“可你还是来京城了。”
“没错，我从前只是在京城游走，这一回，我为天下而来。”
“谁的天下？”胡桂扬开始明白何百万的套路。
何百万微微一笑，“你是火神传人，早晚应该知道，胡公子今天主动找上门，想必也是天意，待会咱们再去见一些人吧。”
“又来这一套。”胡桂扬心生烦躁，“我要找的是妖狐。”
“妖狐、天下、朝廷、兄弟，你要的真相或许都在这里。”
第五十二章 五教一道
人生七十古来稀，生活优越的富贵之人尚且如此，寻常百姓家更不必说，不管有钱没钱，七十大寿总要大操大办一下。
沈家老爹种了一辈子地，满手老茧，一年到头穿的都是自家染织的粗布衣裳，在七十岁寿诞这天，平生第一次穿上绸衣，只觉得浑身不自在，但是想让他脱下来，却是绝无可能。
“摸摸，比成熟的麦子还要光滑。”他喜滋滋地向每个前来祝寿的人炫耀。
流水席从中午吃到傍晚，老爷子有点心痛，可是一想到这是儿子的孝心，又坦然了，只有一件事让饱经沧桑的他感到不安。
一开始来拜寿的都是亲戚和左邻右舍，他们吃完之后，天色也快暗了，陆续又赶来几拨客人，个个都很陌生，穿着打扮也不像老实本分的人，出手阔绰，一锭一锭的银子晃得老爷子直流眼泪。
这些人送上礼金、说完吉祥话之后，去别处吃饭，不与沈家人同席。
沈老爹有点担心，几次想叫住儿子问一声，都没找到机会，待到银子越堆越高，他也释然，总之都是儿子的朋友，自己管那么多干嘛？这银子摸上去比绸缎还要光滑……
胡桂扬跟着何百万来到沈家，莫名其妙地拜寿，各自送上一锭银子，获得入席的资格。
出屋的时候，胡桂扬多看了老寿星一眼，觉得这位闭眼沉默的老者颇有几分神秘。
何百万小声道：“这就是一个普通的老农，咱们要见的是他儿子，我对你说过的沈乾元。”
何百万之前简单介绍过，沈乾元是家中的老三，十年前离家出走，再回来时用上了这个全家人都没听说过的新名字，本来长得就壮，如今更是虎背熊腰，尤其是那双眼睛，笑的时候还好，不笑的时候总是带着凶煞之气。
事实上，沈乾元的脾气很好，可周围的所有人都怕他，就连大哥、二哥也不敢招惹他。
沈家早年间与邻居闹过几场纠纷，关系一直不睦，老三沈乾元返乡的当天傍晚，几家邻居一块来赔礼道歉，不仅承认错误，还愿意赔偿沈家的一切损失。
沈老爹和两个儿子目瞪口呆，沈乾元留邻居们喝酒，没要任何损失，然后客气地送他们出去。
事实证明，邻居们的做法十分正确，没过几天，就开始就有奇怪的客人频频来访，或是富商，或是僧道，更多的来客根本看不出身份。
传言四起，有人说沈老三做生意发了大财，有人说他在山东当了响马，这次是回家避难，也有人说他救过朝中的高官……没人知晓真相，也没人敢于告官。
沈乾元与何百万一见面就互相作揖，随后互相抓住对方的臂肘，你一句“想煞愚弟”，我一句“别来无恙”，显得非常亲密。
对胡桂扬，沈韩元只是扫了一眼，什么也没说，甚至没有询问一句，让胡桂扬觉得刚才那二两银子白拿了。
沈乾元的客人分为两伙，一伙就在院子里摆桌，三十多人分为两桌，喝酒跟喝水一样，但是不爱说话，偶尔有人开口，说出的事情总能让路过的老实庄稼汉大吃一惊。
另一伙聚在一间草房里，虽然简陋，地位显得高些，而且点着农家少见的蜡烛，比外面明亮得多。
屋里的客人有五位，胡桂扬只认识一位，就是火神教的长老之一，二十多岁，自称是制蜡工，其实是造爆竹的。
见到胡桂扬，青年长老微微一笑，算是打过招呼，随后起身，与何百万嘀咕了几句，向其他人拱手道：“我们火神教换个人，容我告退。”
青年长老走出房间，何百万也要走，胡桂扬不能再保持沉默了，“等等，这是……”
“五教议事，你就是火神教的代表。”
胡桂扬看了一眼屋里的几个人，小声道：“你事先什么也没对我说过。”
“用不着，你的决定就是火神教的决定，无论是什么，我们都会接受。”说罢，何百万也走出房间。
房门关闭，沈乾元第一次向胡桂扬说话，“请入座。”
既来之，则安之，胡桂扬也不多问，坦然坐到青年长老刚才的位置，看到面前的酒杯还是满的，拿起先喝半杯，然后对其他人说：“我叫胡桂扬，据说是火神传人，不知诸位怎么称呼？”
何百万刚才说“五教议事”，可是围桌而坐的有六个人，主位正是此间主人沈乾元。
没人吱声，胡桂扬挨个打量。
在他左手边是身材魁梧的沈乾元，右手边是一名矮小的老者，相貌普通，三缕短须，看不出身份。
再往右是一名中年男子，扎着近半尺宽的板儿带，披着大氅，像是一名勤练武功的员外，他与沈乾元坐对面。
接下来也是一名中年男子，白白胖胖，应该是一名商人，天并不热，他却频频擦汗。
最后一人是名浓眉大眼的汉子，身板挺得笔直，虽然不如沈乾元长得凶恶，却有一股不怒自威的气势。
席间沉默了一会，略显尴尬。
白胖商人首先开口，先笑了一声，“今天是谈判第三天，一直没达成共识，火神教却……”他向胡桂扬笑了笑，表示自己没有恶意，“这也太儿戏了吧？”
浓眉大眼的汉子道：“火神教相信他是火神传人，愿意服从他的决定，这就够了，咱们接着谈吧，今天无论如何也要有个结果。”
没人反对了。
胡桂扬看了一眼桌上的菜，发现一筷未动，不免有些可惜。
沈乾元道：“形势未变，我们……”
胡桂扬抢道：“打断一下，我还是得问一下诸位的身份，虽然我是火神传人，火神他老人家可没有把一切事情都告诉我。”
沈乾元点点头，“稍微耽误一会没有关系，就从火神教开始吧。”
“刚才说过了，我叫胡桂扬，家住东城，义父是锦衣卫南司百户赵瑛，我是奉命来找妖狐的，莫名其妙就成了火神传人。”胡桂扬说得简略，却没有一句谎言，扫视一圈，笑道：“这些事情诸位显然都知道了。”
旁边的老者咳了一声，道：“在下厚土教谭喆。”
“我是太白教郝百英。”
“在下上善教丘连华。”白胖商人拱下手，“刚才我对阁下有所怀疑，请见谅。”
“好说。”胡桂扬拱手还礼。
“在下神木教白笙，对胡公子早有耳闻。”
胡桂扬笑道：“原来五教是指‘五行’，连位置都是排好的，火生土，所以阁下是厚土教，想必教中多是农夫和陶瓷工人。土生金，金为白色，所以是太白教，阁下一看就是舞刀弄剑的好手。金生水，‘上善若水’，所以是上善教，好名字，阁下应该是做水路生意的吧。水生木，神木教跟火神教一样，名字简单直接，跟木相关的行当可不少——烧木炭的人怎么算？”
“随意，想加�