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大铁锤脏话不离嘴，来到沈乾元面前，开口先骂一句，随后跳起来在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回来这么久，怎么没去找我喝酒？从前的朋友说忘就忘了？”
沈乾元受了这一拳，笑道：“怎么敢忘？当年我离京的时候，还从铁大哥这里借过十两银子呢。”
“借？你小子要是敢说一个‘还’字，我跟你当场断交。”
沈乾元连道“不敢”，对这位大铁锤，他是既敬畏，又警惕，打点起十二分精神应对。
寒暄已毕，大铁锤突然瞪起双眼，看向沈乾元身后众人，冷冷地说：“杀死关达子的锦衣卫在这儿吧？”
胡桂扬不能只让沈乾元出头，自己躲在后面当缩头乌龟，上前一步，说：“在。”
沈乾元正要开口，大铁锤将他推开，上下打量几眼，“你叫胡桂扬？”
胡桂扬曾在官兵面前报过姓名，点点头，“没错。”
“关达子的大刀冠绝京城，你用什么杀死他的？”
“一杆鸟铳。”
大铁锤鄙夷地往地上啐了一口，转向沈乾元，“老三，这是你的朋友？”
“是，铁大哥……”
“先别叫我铁大哥，我敬你是条好汉，当初才愿意与你结交。几年不见，你瞧不上我大铁锤，行，可你怎么跟朝廷鹰犬成朋友了？这要是传扬出去，你还怎么行走江湖？”
胡桂扬插口道：“我是鹰犬，关达子他们只能算是官府走狗，还是不听话的那种。”
十几名官兵出言怒斥，但是不敢靠近，生怕暗中有人放铳。
大铁锤举起手臂，制止众人喧哗，“关达子他们人在官府，心在江湖，跟你们这些死心塌地的鹰犬不是一回事。沈老三，是敌是友，你选吧。”
关达子抢劫不成被杀死，胡桂扬觉得自己一点错没有，沈乾元却懂得规矩，并不为此辩解，抱拳道：“沈某行事磊落，与人结交不问高低贵贱，胡桂扬是我的朋友，与他是不是锦衣卫无关。铁大哥，我敬重你的为人，你一句话，让我上刀山下火海都行，可是不能让我交出朋友。”
大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂阻止，然后放下手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三天之后，西马屯，咱们按江湖规矩来。”
“三天之后，西马屯，不见不散。”沈乾元道。
“走。”大铁锤转身招呼众官兵走向马匹，没多久，就听得蹄声杂沓，渐渐远去。
一场危机暂时化解。
胡桂扬颇感意外，问道：“三天之后要怎样？”
沈乾元笑了笑，没有回答。
樊大坚走过来，因为太紧张，鸟铳一直没准备好，只能像棍棒一样握在手里，“呼……还好你和这个大铁锤认识，要不然得有一场混战，他们人多，不只过来这些，后面好像还有人，咱们恐怕不是对手。”
袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不允许被抢者反抗吗？”
周围的人都笑了，好像袁茂说了一句十分滑稽的话。
沈乾元道：“别管他们，咱们接着喝酒，一切事情等明天再说。”
酒肉没剩多少，吃了一会就散了，众人打地铺休息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。
有了沈乾元的保证，这一夜很安全，没再发生任何意外。
次日一早，胡桂扬是被冷醒的。
篝火已经熄灭，沈乾元等人都已离开，只剩下尤五六一人，看守他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。”
“其他人呢？”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只有樊大坚还在睡。
“三哥有点事，天黑前能回来。”
尤五六的家不在村里，三间草房藏在一片树林中，远离乡村道路，在林外根本看不到，若非有人带领，极难找到。
“不是什么好地方，请三位对付一下。”
胡桂扬没说什么，樊大坚皱起眉头，“怎么搞得像逃难似的。”
尤五六笑道：“虽说不是逃难，可也要避着点外人，以免惹出是非，对不对？”
樊大坚哼了一声，没说什么，胡桂扬道：“三天之后是要在西马屯比武吗？”
尤五六面露难色，“这个……说也无妨，反正你们早晚得知道。三天之后是有一场比武，或者是一场定输赢，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。”
樊大坚色变，“这事还没完啊？”
“别担心，大铁锤那伙人没一个是沈三哥的对手，比武就是给大铁锤一点面子，让他有个台阶下。”
“他们明明是强盗！”樊大坚气愤难平，心里还有一点害怕，毕竟关达子是他放铳打死的，“江湖也得分青红皂白吧？”
尤五六苦笑道：“江湖不是官府，青红皂白要分，但不是最重要的。”
胡桂扬笑着问：“什么最重要？义气？”
尤五六觉得不太好回答，“义气当然重要，但是……”想了一会，他心中豁然开朗，“最重要的是交情。”
“交情？”
“对，交情。什么青红皂白、是非曲直、高低贵贱……都要排在交情后面，比如关达子，他是官兵、是强盗，他杀人越货、为害乡里，这些都不重要，重要的是他朋友多。如今他死了，被这位道爷杀死，那他的朋友们就得出面报仇，否则的话，以后就没法混了，这就是交情。”
尤五六有点得意，不只是因为想出了答案，也是对“交情”的向望与崇敬。
樊大坚目瞪口呆，半晌才道：“你们昨晚说关达子朋友不少，难道还要挨个找我们报仇吗？”
尤五六笑道：“所以沈三哥才同意比武，三天之内，该来的朋友都来了，将事儿抹平，不论输赢，以后都不会有人再找你们报仇了。”
“是啊，沈乾元若是输了，我们连命都得搭进去，自然没人再来报仇。”樊大坚深深觉得这事不太可靠。
尤五六有点尴尬，“以沈三哥的本事，应该不至于……那个，你们先歇会，我去烧点水，看看能不能抓只鸡什么的。”
尤五六出门，樊大坚道：“肯定是到附近村里偷鸡去了。”
袁茂劝道：“老道，你还是少说几句吧，人家都说了江湖上交情最重要，你把人得罪光了，谁来救你？”
“那就回城，我就不信他们谁敢追进去，什么大铁锤、小铁疙瘩，碰见真正的官兵，都得变成铁饼。”樊大坚期待地看着胡桂扬，虽然才出来两天，他已经万分怀念城里的生活了。
草房低矮狭小，胡桂扬没有参与交谈，掇条凳子坐在门口，借着外面的阳光看几张纸，这都是他从关达子那里搜来的。
“不能回城。”胡桂扬头也不抬地说，“江湖难行，所以才成为何百万的藏身之地，所谓不入虎穴焉得虎子，咱们想抢在别人前头抓住何百万，就必须深入江湖。”
胡桂扬收起几张纸，手里只留一张，抬头笑道：“入乡随俗，咱们不是有沈乾元这个‘交情’吗？紧紧抓住就是。”
樊大坚哼哼几声，没再说什么。
袁茂道：“既然是‘交情’，就得礼尚往来，咱们连何百万的影子还没找到，就已经欠沈乾元一个大人情了，以后怎么还？”
胡桂扬将手里的那张纸递给袁茂，“就用这个还。”
袁茂满脸疑惑地接到手中，樊大坚也凑过来观看。
那是一封短信，开头客气了一番，然后写到正事：锦衣校尉胡桂扬今日出城，或在沈家村一带出没，得此人头颅者，可换金丹一粒。
信尾没有署名，画着一柄简朴的小剑。
“原来不是真强盗！怪不得大家都说他不该来这一带。”樊大坚瞪着胡桂扬，不明白他怎么还能笑得出来。
“咱们前晚才决定出城，是谁泄漏的消息？”袁茂问道。
胡桂扬摇头，“难说。这封信肯定与何百万有关，所以这不再是普通的江湖恩怨，沈乾元想找何百万，非得帮咱们不可。”
第九十九章 追杀令
（感谢读者“飞行的荷兰人船长”、“左流英”、“一脚踢到石”、“木子Jen”、“虫子是猪”、“仙猴”的飘红打赏。）
尤五六带回来的不是一只鸡，而是一条土狗，炖了一锅肉招待客人，“怕你们着急，没走太远，就抓到这个。现在不是时候，再过几天，或许就有野味吃了。”
尤五六家里藏着好酒，芬香扑鼻，四人喝得很是尽兴。
入夜不久，沈乾元带着几个人赶到，看样子心情不错，满面春风，一进屋就说：“行了，没什么可担心的，我都安排好了。”
狗肉已经吃光，只剩下半坛子酒，沈乾元等人各喝了一碗解渴。
樊大坚比较关心比武的事情，起身问道：“比武是一场还是三场？”
沈乾元看了尤五六一眼，埋怨他说得太早，然后道：“一场，后天傍晚在西马屯的铁家场院里进行。”
樊大坚稍松了口气，“咱们这边是你出阵吧？”
沈乾元轻叹一声，“若在一个月前，我肯定亲自上阵，可现在——强中更有强中手，我去请了一位高人。”
“比你还高？”
沈乾元笑道：“跟他一比，我这一身都是三脚猫的功夫。”
樊大坚更松一口气，想开个玩笑，说：“实在不行，我上去再放一铳。”
所有人都冷冷地看着他，就连胡桂扬和袁茂也不例外，樊大坚知道自己说错话了，“天机术是器械，鸟铳也是，为什么闻氏能用，我用不得？你们……行，算我没说，按你们的规矩来吧。”
袁茂道：“敢问沈三哥请来的是哪位英雄？”
“‘断爪青龙’莫蔼莫老英雄，袁公子听说过此人吗？”
袁茂眼睛一亮，“怎么会没说过？据传闻，当年英宗北狩的时候，曾经召他当贴身侍卫，莫老英雄因为人在江南，没有赶上。英宗落入虏手，莫老英雄深以为憾，于是孤身前往北虏营中，探望英宗，可惜没法带人返塞，只带回一封信。听说莫老英雄早已归隐田园，没想到就在这附近。”
樊大坚只注意到一件事，“英宗北狩？这位断爪青龙今年多大岁数了？”
“少说也有七十了。”沈乾元回道。
“比我小一岁。”樊大坚摇摇头，“可他是习武之人，不像我们修行之人驻颜有术，只怕年老体衰，上不得场、比不得武吧？”
听说老道比七十岁的莫蔼还要年长一岁，众人肃然起敬，沈乾元正色道：“我去探望过了，老英雄精神矍烁、腿脚灵活，身手比年轻时只会更强。”
跟随沈乾元出门的几个人纷纷开口称赞老英雄勇猛不减当年。
樊大坚无话可说。
众人喊饿，尤五六又去家中各处搜罗一圈，居然找到几根山药，就着剩下的狗肉汤胡乱炖成一锅，勉强让大家吃个半饱，剩下一半全用酒灌满。
吃得差不多了，沈乾元请胡桂扬到外面说话。
“跟你我就不兜圈子了，胡校尉，这场事闹得挺大，莫老英雄隐居多年，我是费尽九牛二虎之力才请动他，估计消息很快就会传开，大铁锤那边肯定也会请出地位相当的人物，这一场比武，必将轰动武林。”
胡桂扬拱手笑道：“抱歉，还没开始合作呢，就给你惹下这么大的麻烦。”
“不算什么，既然出了城，咱们按江湖规矩交往，没有这趟事，咱们不知要过多久才能互生信任。”
“哈哈，说的对。既然说到信任，请你告诉我实话，现在有多少人在追杀我？”
沈乾元微微一愣，“你……知道了？”
“关达子身上带着信，里面说得很清楚，看信上的措辞，应该不是只送给关达子一个人。”
沈乾元嘿嘿笑了两声，“我之前不说，是不想让胡校尉太担心。”
“既已出城，我就不会担心这种事。”
沈乾元又笑一声，“是我想多了。嗯，江湖上的确流传着一封专门针对胡校尉的追杀令，昨天才发出来的，目前流传不广，但是也有五六伙人接下了。