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赫连笙幽怨地瞪了瞪远处优哉游哉品茶，美如水墨画的男子，心不甘情不愿地道：“把定国候叫来！”
廖子承眉梢一挑，迟疑了一会儿，来了。
习惯性地戴上薄皮手套，按照验尸的手法把马的外观查了一遍，最后找赫连笙要了一把匕首，撬开了马的马掌。
荣王、荣王妃与雅歌就看着堂堂一等武侯，像个仵作一样验着马尸，不因血腥的惨状而有一丝一毫的不耐，三人齐齐瞪眼，难以置信。
检查完马掌，廖子承把匕首还给了赫连笙，神色淡淡地说道：“是右前蹄的马掌钉子出了问题。钉子戳破马蹄，到达皮肉之中，引起了马的疼痛与狂躁。”
为了保护马蹄以及达到防滑的效果，一般会给马蹄钉上马掌，但钉子的长短极富将就，不该长到足以戳到马肉。赫连笙再傻，这点儿常识却是没忘，难道有人想趁机杀死小郡主？
赫连笙不高兴了。
换好衣裳返回案发现场的染千桦避重就轻道：“怕是哪个奴才把钉子弄错了。”
大事化小小事化了，这个节骨眼儿上可不能爆出北齐有意破坏和谈的消息。罗公公点头应下：“将军所言极是，奴才这就去马棚盘问！”
荣王显然对这样的裁夺非常不满：“哼！我女儿差点儿死在你们的马蹄下！你们就推到奴才的头上算了？哼！这是恶意谋杀！”
荣王妃把满脸杂草的雅歌抱入怀中，关切地问：“摔疼了没有？”
雅歌笑着摇了摇头：“一点点疼，我没事了，虚惊一场。”
染千桦看着母慈子孝的一幕，胸口一闷，撇过了脸。
荣王妃搂紧女儿，面色沉重地道：“太子殿下，我女儿跟你们的公主赛马，完全是出于一番尊敬，用你北齐的话说，就是请公主多多指教，但为什么，你们北齐要做出这种事来？刚刚我女儿，只差一点点就没命了！”
“我们还没这么傻，在大庭广众之下，自己牵出来的马上动手脚。”长乐公主翻身下马，目光深幽地看着荣王妃母女，“这件事我们会查清楚，给荣王、王妃和小郡主一个交代。”
“最好能给本王一个满意的交代，不然这次和谈，不谈也罢！”荣王冷冷一哼，翻了个白眼，拉着妻儿离开了原地。
赫连笙吹胡子瞪眼。
长乐公主幽幽一叹，经历了那么多，她整个人成熟了不少，不再像个孩子一般咋咋呼呼了：“子承，你认为这是意外还是人为？”
廖子承拿起那个马掌，指向中间的小孔和钉子道：“按理说，一个孔只能打一个钉子，这个孔却打了两个，每一次马蹄狂奔，产生巨大的摩擦，就会将稍上一点的钉子顶入马肉。这不是一个不小心就能完成的设计，对方非常用心地选了钉子的角度和长度。”
“所以，是有人刻意为之了。”长乐公主陷入了沉默。
染千桦与赫连笙也一并沉默。
如果是有人刻意制造的事端，那么，对方的目的应该不仅仅是伤害小郡主这么简单，很有可能是要蓄意破坏两国和谈。
也幸亏染千桦赶得快，要是再慢上一点，小郡主怕是要死在马蹄之下。届时，胡国内部一定会是一片声讨北齐的声音。
染千桦的大拇指摩挲了一下腰间的佩剑，忽而想到了一个疑点：“我不明白，如果对方是要弄死雅歌郡主，那么他或者她，又怎么知道雅歌会选哪匹马？”
廖子承点了点头：“有道理。雅歌挑选的马，在十匹之中，不算最娇小，也不算最强壮。”
长乐公主冷冷地睨了染千桦一眼，似嘲似讥道：“该不会，是雅歌的苦肉计吧？”
染千桦眸色一厉：“她差点儿死了！有人用这种苦肉计？就算她要用，你告诉我，众目睽睽之下，她怎么撬开马掌，怎么把钉子放进去？”
雅歌头一回入宫，之前不可能与宫里的人有过任何接触，长乐公主的假设，在众人听来根本站不住脚跟。
王歆遥望着场地中央僵持不下的一伙儿，问华珠：“怎么了他们？”
华珠伸长了脖子，眺望着说道：“应该在查马为何会发狂。”
长乐公主似笑非笑地哼了哼：“你这么激动做什么？她是你什么人吗？呵呵，我不过是在例行一种假设，任何与马有过接触的人都不能被排除嫌疑，何况雅歌挑了半天才挑中，像是非它不可似的！”
染千桦浑身的冷意就在这一刻爆发了，如刀子般犀利的眸光狠狠地射向了长乐公主：“那你呢？会不会是你怕输给雅歌，在接到挑战书之后，立刻让马棚的人对马动了手脚？”
长乐公主炸毛了：“我又不知道她挑哪匹马！我动手有用吗？”
染千桦冷道：“那我们也都看到了，她没有对马掌动手脚！要是说她提前买通宫人，这一点，长乐你的可能性更大！宫女太监都是你们赫连家的人，她一个今天下午才到达皇宫的胡国郡主，怎么买通？长乐你以后要是被什么弄伤了，我也第一个怀疑你是使的苦肉计！”
长乐公主马鞭一挥：“染千桦你敢？”
赫连笙要崩溃了：“我说你们两个，从小吵到大，不累吗？我的耳朵都要听出茧子了！”
长乐公主瞪了染千桦一眼：“哼。”
染千桦不理她了。
廖子承沉思片刻，说道：“把另外九匹马的马掌全都卸下来！”
赫连笙摆了摆手，罗公公带上几名得力太监，把马掌全都卸下了，查过之后，惊人地发现，每一匹马的马掌都被动了手脚。如此一来，不管小郡主怎么挑选，都还是会摔得“粉身碎骨”。
赫连笙火了：“马棚的管事太监呢？把他给本宫押入暴室审讯！”
“是！”罗公公小跑着退了下去，两刻钟后折回，“殿下，朱太监畏罪自杀了！”
赫连笙不耐烦地吸了口凉气：“真是……唉，把他给我挫骨扬灰了！什么糟心事儿？真没意思！”语毕，甩袖回了东宫。
随后，皇帝派人将廖子承叫了过去，华珠陪王歆去御花园散心。
荣王与荣王妃又回了草场，同样呆在草场的还有染千桦与雅歌。雅歌也换了衣裳，染千桦依旧一袭黑色男装，只是再严肃的男装也遮不住她魔鬼的身材和美丽的脸庞。
雅歌微微一笑，眉眼弯弯：“多谢你救了我。你的剑术好厉害，谁教的呀？”
谁教的……她好像不大记得了，反正不知从何时起，她知道如何出招、如何运气、如何一剑致命，祖父说，也许是她习武多年，自己无意中悟出来的剑法。
染千桦就道：“自学的。”
“哇！你真厉害！”雅歌毫不吝啬地夸赞了一句，又道，“收我做徒弟好不好？”
染千桦深深地看了她一眼，眸光一动：“你想学剑法？”
“嗯！”雅歌笑眯眯地点头，“我想跟你一样厉害啊！”
染千桦望向了别处，仿佛随口问道：“你多大了？”
雅歌绕了绕毡帽上的金色流苏，俏皮地说道：“我快十四了，年底满十四。你呢，染将军？”
“我啊，我年纪很大了。”染千桦低声说完，淡淡地牵了牵唇角，似有一种苦涩的意味。
雅歌向前走了几步，转过身，面对着染千桦，一边倒退着走，一边问：“不会啊，你看起来很年轻，应该也就二十多岁吧！”
染千桦淡淡一笑，不语，须臾，话锋一转，说道：“荣王与荣王妃对你真好。”
雅歌摊开双臂，从容地笑道：“对呀！他们是对我挺好的，虽然我不是亲生的。”
染千桦的素手一握，长睫颤了颤，语气如常道：“不是……亲生的吗？我看你长得很像荣王。”
“他是我父亲的弟弟，我们当然像啦！你们北齐的女人，死了丈夫不可以再嫁，我们胡国，女人都是可以改嫁的。父亲死了，儿子可以继承他的一切，包括他的女人孩子；哥哥死了，弟弟也可以这样。”
少女的脸上，始终挂着乐观的微笑，仿佛一点儿也不为失去父亲而困扰。
“那你……母亲呢？”染千桦握紧拳头，好似抽空了力气，问。
“我母亲在那里呀！”雅歌笑着，摇手一指。
染千桦顺势看去，就见荣王与荣王妃同乘一骑，慢悠悠地仿佛走在天际。荣王妃娇小的身子被荣王紧紧拥在怀中，荣王低头，与她耳鬓厮磨，不知讲了什么，逗得她咯咯发笑。她扭过头，亲了亲荣王。荣王倍受鼓舞，一手拽紧缰绳，一手搂紧她腰身，加深了这个吻。很快，荣王的手不规矩地滑入了她衣襟。她嗔怒地拍了拍他。荣王大笑，策马朝着草场尽头奔了过去。他们夫妻的感情极好，待雅歌也好……
雅歌灿灿一笑：“今天真的太谢谢你啦，你的怀抱好温暖，有娘亲的味道！我先走啦，待会儿有晚宴，我去找一套你们北齐的裙子穿穿！”
染千桦望着雅歌一蹦一跳，逐渐远去的背影，微微湿了眼眶。
突然，雅歌回过头，调皮地眨了眨眼：“你的身材这么惹火，为什么不穿女装？穿女装一定会更漂亮的！”
女装……染千桦低头，看了一眼几近残废的左手，神色一点点变得复杂。
一只大掌，轻轻握住了那手。
染千桦一惊，抬眸看向面前温润如玉的俊美男子，一瞬，错开了视线：“身体好了吗？”
顾绪阳点头，微微一笑，眼底的温柔，似三月拂风的柳：“好多了。”
染千桦抽回被他握住的手，转身离去。
顾绪阳大步一迈，拦住了她的去路，目光灼灼地道：“千桦，我们成亲吧！”
染千桦的瞳仁一缩，到底起了一丝波澜，可很快又无声无息地消了下去：“顾绪阳，不要再把时间浪费在我身上了，我不可能跟你成亲的。”
顾绪阳握住她胳膊，神色一肃，说道：“我不好吗？我哪儿做的不好，你告诉我，我改。你希望我成为什么样的人，说出来，我做！”
染千桦不看他眼睛，垂下眸子道：“你很好，比我认识的许多男人都要好……”
“那你为什么不要？”顾绪阳打断了她可能越说越客套的话。
染千桦的嘴角颤了颤，隐忍着某种情绪，深吸了一口气，决绝地拂开他的手。
……
龙阳宫
皇帝与廖子承商议着胡国递交的《和平协议》。
“子承，你认为呢？”
廖子承的手指在桌面上弹了几下：“北齐有这么多粮草？”
皇帝想了想，说道：“有是有，就是他狮子大开口，一下子增了一倍，让人难以接受。”
“那就不要接受。”
“嗯？”
廖子承起身，走到墙壁的地图旁，以手指蘸了水，在两国边界处划了一条线：“胡国要这么多粮草，如果我猜的没错，是准备充入军队。”
“充入军队？”皇帝狐疑地皱起了眉头，看了看地图，若有所思道，“难道……他们想对我们发兵？”
廖子承盯着地图，摸了摸下巴：“不排除这种可能。带剑的契约才有效，一旦北齐为了所谓的和平与真心奉上这些粮草，胡国就能大量扩建军队，等时机成熟再将北齐一军。”
“打仗……我倒是不怕，有染千桦在，胡国根本不堪一击！”是啊，有