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至于徐菊人和杨杏城两人先后来济南，秘密会见段芝泉。开始段芝泉对徐世昌还算客气，在德胜楼宴请一番，并且请假一日陪同他逛了大明湖。不知为何，两人不欢而散，最后徐世昌离开济南，段芝泉已经赶赴化马湾基地去参加军校二期生的汇报演习去了。至于杨士琦更是吃了闭门羹，直接连段芝泉的面都没见到。
段祺瑞已经表示了自己的立场，至于这一点吴宸轩的信心很足，因为迄今为止真正见过基地的神奇之处的只有这位段公和铁流兄，他们两个对这位神仙一般的老大信心十足，当然不会选择背叛的绝路。至于其他人吗，吴宸轩其实也很期待他们的表现。
朝廷对于山东的局面也是无可奈何，好在吴宸轩已经在京城，而且出国考察就是大半年的功夫，若是行程上做点手脚，一年也不一定回来，朝廷有的是时间来分化山东的军政高官们，也不担心在没有吴宸轩的情形下山东会做出什么过激举动。
应该说在王朝统治岌岌可危之时，清廷一方面想要挽救自己的形象，另一方面也是出于寻求出路、摆脱困境的考虑，才决定派出朝廷重臣，踏上异域之地，去切身感受日本和欧美等国家的政治氛围，并着重对于宪政政体进行系统而深入的考察。让吴宸轩参与考察，以便调虎离山其实不过是亲贵和北洋在老佛爷的默许下顺手牵羊而已。
相对清政府派往各国的使节而言，派遣大臣出洋并非什么新鲜事，但是这次毕竟是清政府以官方名义正式派遣一批朝廷要员出洋考察，实质上也可视为正式承认了欧美和日本等国家在国家政治体制方面的领先地位，而且从这次派遣规模、出访国家数量等方面而言，确实无出其右者。
正因为如此，派遣五大臣出洋的诏书一下，立刻在朝野上下引起了很大反响。各界人士无不奔走相告，但也有少数立宪派激进人物如《大公报》主笔英敛之等人，颇为冷静地指出这一派员出洋考察的举动所存在的问题：“近者以势驱情迫，无可如何，朝野乃竞言立宪，政府遂有派四大臣出洋之旨（当时尚未决定加上山东布政使吴宸轩）。此一举也，各国注目其措施，各国评议其利弊，大都以此为改良政治之起点，中国之转弱为强、化危为安，或此是赖。但又群疑满腹，虑所遣之非人，未必能探取各国政治之精义，将有宝山空归之叹”，并提出，希望以“侯官严又陵、丹徒马湘伯、南海何沃生、三水胡翼南”等人代替出访的五位大臣，以真正达到考察之实效。自然，民意尚无如此力量改变政府的决定，而五大臣出洋考察也就这样提上了日程。
五大臣出国一事由于发生了9月份的吴樾炸弹谋杀案而推迟至今。原定出国的兵部侍郎徐世昌已获任巡警部尚书，商部右丞绍英在谋杀案中受伤，均不能成行，清廷另任命戴鸿慈、李盛铎代替。五大臣出国的路线是由德国驻华公使代拟和安排的。
光绪三十一年12月11日，被清廷委派出洋考察西方政治的镇国公载泽、两江总督端方、顺天府丞李盛铎，离京启程前往英国、法国和比利时等国。鉴于上次出行的教训，这次出发时，北京火车站采取了严密的保护措施，实行戒严，所谓闲杂人等一概不能入内。“车站稽查严密，外人不得阑入”。按照惯例，完成拜祭祖先仪式、求得祖宗庇佑之后，方始出发。另2位出洋考察大臣户部侍郎戴鸿慈、山东布政使吴宸轩则先于他们，已于12月2日从天津启程，前往日本、美国、德国和奥地利考察。
或许是由于这次清政府派遣大臣出洋考察宪政意义格外重大，也或许掺杂着中国官员爱摆排场的某些因素，待至上海，由戴鸿慈、吴宸轩两位大臣带领的随行队伍已经扩至四十余人，包括三十三位随行人员、四名各省派往随同考察人员、两名差官、四名“戈什”，甚至还有一名剃头匠。此外还有随行前往美国留学的八名学生，日后因在美国宣传孔教而声名远扬的陈焕章也在这群留学生之列。12月19日，美国太平洋邮船公司的巨型邮轮“西伯利亚”号载着几十名考察人员，也载着清政府和社会各界的殷殷期望，收锚起航，向着日本驶去。善于观察的戴鸿慈刚刚上船，就详细地记录下整个邮轮的构造和机关设置情况。而吴宸轩大人似乎有些晕船的弊病，始终没有露面。
不过在房间里的吴宸轩其实没有任何的休息，反而在秘密会见山东方面、光复会、江浙商会甚至是蒙塔古家族的代表，一道道指令通过伪装成钢琴的长波电台发给山东的基地，再由基地转发给各个机关，没有吴宸轩坐镇的山东运作一切如常，丝毫没有任何懈怠，让本来以为是天赐良机的袁大头甚为惊讶。袁大头自觉得如果北洋离开自己一个月或许不会出大乱子，但是若再长了，恐怕手下的军头们就要各自寻找靠山了，分崩离析只在眼前，北洋一系的存在也就可以打上问号了。
船到了上海停留期间，吴宸轩又生龙活虎的下船去上海会见诸多江浙的旧相识，倒让戴鸿慈独自应付上海的方面官吏们。不过戴鸿慈也知道吴宸轩这家伙和江浙的头头脑脑都很是熟稔，加上前来接人的竟然是上海的英国领事馆商务参赞，他不放人也不行啊。脾气好的老戴也没有表现出什么厌烦，反而和上海的官吏们打得火热，上海这地方不比京城，外国人势力强大，当地官僚和外国人打交道也多，这方面的经验老戴还是需要学习的。一方面老戴虚怀若谷，另一方面地方官想着给这位户部的财神爷套近乎，这两者的目标一致，没有了吴宸轩这个碍眼的家伙，大家反而更加自在，所以吴宸轩一连失踪了十天也没让戴鸿慈生气上火。倒是吴宸轩回到码头，带着两辆崭新的英式马车上船，连同英国马车夫和侍从、锡克教卫兵完整的一个班子。
“吴大人，你，你这是何意？”
“戴大人，你没带轿子吧？”
“当然没带。”饶是戴鸿慈泥人一个，也有三分土性，这话里就带上火气了“吴大人莫非你带了轿夫。”
“我也没带啊。”吴宸轩一摊双手耸肩道，在戴鸿慈眼中是这位吴大人不够庄重的表现“不过我在船上想到了这一点，这出洋考察咱们不能给大清朝跌份吧？”
“出访外洋，宣扬我朝威仪，是我等朝廷官员的职责所在。当然要…”戴鸿慈虽然知道可能被这家伙绕进去，但是不得不如此说，要不被人告到朝廷，一个失言是跑不了的。
“那国外不一定都和大清一样有轿子吧？”吴宸轩微微一乐，打断了戴鸿慈的长篇大论“不知道戴大人是打算雇马车还是打算用腿狯呢？”
“这个…”戴鸿慈也知道大清朝在列国中的地位低下，说不定就有的国家故意埋汰自己，到时候应对不得体，那可是失职。外事无小事的道理可不是后世才发明的，戴鸿慈也明白了这个吴宸轩的打算，由小见大看来这家伙也是个谋定后动的家伙。
“既如此，少怀在此谢过吴大人的美意。”
“嗨，少怀兄。今后这浩瀚大洋上你我要同行一年半载的，都是缘分客气什么。”
“那这些洋人是…”
“我朋友送的，反正我也不缺钱财，老阿和他叔叔温斯顿伯爵总想送点特别的，也是他们一番心意。我没来上海之前就准备停当了，我只好受之有愧却之不恭了。这不正好想起你老哥也没带代步的轿子，干脆咱们哥俩一人一辆，反正老阿在上海等个个把月的，印度那边就能送辆新的车子给他用，我就连他的那辆都一勺烩了。”吴宸轩说的轻巧，戴鸿慈心里暗暗震惊，这家伙和英国人的关系不一般，来接人的是领事馆的参赞，大英帝国的伯爵子弟和他称兄道弟，看着都是通家之好了，这次自己这正使的买卖好不好恐怕还得看这位襄办大人的意思了。
第一百九十九节 凭海临风扬帆去（）
“大人，这立宪真能救大清吗？”邮轮开出了上海十六铺码头，送行的人群散去，吴宸轩回到舱室里开始处理文件，秘书黄鑫培忍不住问了一句让吴宸轩直皱眉的问题，自己这个秘书看来是太天真了，算了，还是耐心讲讲吧，反正对方也是历史上有名有号的人物，智商不会太过奇葩的。
“任之，你可知道太平天国的最终赢家是谁？”
“不是清廷吗？他们最后可攻入天京，将太平天国几乎屠戮一空。”
“要我说，太平天国固然国破家亡，这大清朝也差点被一帮神棍给颠覆，中央集权已经维持不下去了”吴宸轩给自己这个史册上也算名人的秘书上了一堂真实的历史课。
“在镇压太平天国运动过程中，以曾、左、李三人为首的汉族地方督抚迅速崛起。他们手中握有地方的政权、军权、财权，几乎不受中央控制，朝廷从此呈现出强枝弱干的局面。从光绪二十七年实行新政开始，朝廷不断采取措施削弱地方督抚的军权和财权，而把它集中于满人之手，若不是满人实在挑不出个成形的，恐怕这九大*疆臣未必让汉人染指。今年设立陆军部，由它统率帝国的全部陆军，该部的尚书及两位侍郎都由满人担任，这样陆军名义上就全部由满人统率；设立度支部，控制地方的收支，宣布只有中央才拥有对外借款及铸造、发行货币权。这样的宪政改革越往前推进，汉族官僚手中的权力就会不断丧失，而中央政府集中的权力越来越大。汉官普遍感到被欺骗了，他们对满洲朝廷的不满就空前表现出来，原来满人掌兵，自然不惧这些书生，但是现在天下兵权十之七八在袁项城、我和南方几个汉人督府手里，满人现在已经是空壳子一个，风吹草动的他们就已经经受不起了。”
“这宪政的第二失策之处应该说是失去了士绅的支持，坏了根基。”吴宸轩继续分析大清宪政的弊病所在。
“士绅？可未曾听说士绅有揭竿而起的。”黄鑫培心里实在疑惑，汉人官吏被排挤他是亲眼所见，眼前这位大人不就是例子，所以他不难理解，但是说道士绅似乎和朝廷是一家人，虽然满人不说“君与士大夫共治天下”，但是政权不下乡的传统倒是传承已久，基层政权都是士绅们在代为执行，没见到那家士绅扯旗造反啊。
“其实你说的也对，一般来说，绅士是保守的，他们比较倾向维护传统的体制和意识形态，这与维护他们的地位和在地方的威望是一致的。”吴宸轩继续分析道“不过经过义和团和八国联军事件后，他们终于认识到闭关锁国那一套不行了，于是逐步放弃了过去保守的观念，致力于兴办新学、投资实业。有些人成为实业家，有些人还出国留学、游历或进新学堂学习，因而在思想观念上逐渐发生了变化。比如山东商会的诸君谁还会把大清国当成自己的祖宗供着？工商一旦成为士绅的主业，构建在士绅土地制度上的大清基层统治架构必然会瓦解，到时候没了根基的大清国还不是一推就倒？”
实际上在清末新政之前，绅士们虽然在地方上有着巨大影响，但他们是分散的，各自为政的，正是预备�