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若非领路者对此道路早已十分熟悉，以众人这个状态，怕是连迷路都有可能。
黎民降临，光明驱散黑暗，大地上的黑幕潮水一样消退云海一般消散，按说此时是一日中最凉的时候，然则对于赵象爻等人来说，身体早已没了那么多感知。
蓦地，赵象爻停下脚步。
“赵统领。。。。。。”
赵象爻身后的人猝不及防，将他撞得一晃，身前的人听到声音，俱都回过头来。
赵象爻前这些狼狈的部属，三人无不大汗淋漓，衣衫都能拧出水来，长时间的奔跑，使得众人脱水得厉害，每人都嘴唇发白，身体早已不堪重负。然而，赵象爻的眼中没有哀伤，没有愤怒，相反，双眸里反而透出一股欣慰骄傲的神色。
触及到赵象爻这个显得怪异的眼神，三人忽然明白了什么，那撞上他的锐士，最快反应过来，抢先一步转过身，迈着山一般沉重的步伐就往回跑，“赵统领，你们先走，我留下。。。。。。”
他走出没两步，被赵象爻一把抓住后颈的衣领，提了回来，这个寻常的动作，却让赵象爻分外费力，他面带微笑，语气却不容置疑，用干的仿佛要冒火的嗓子，发出公鸭般嘶哑难听的声音，“老子气力不多，听我把话说完。”
原本争着要留下的众人，闻听此言，俱都停下了挣扎，望向赵象爻的眼神，有着浓稠到化不开的伤痛。
赵象爻勉强笑了一下，指着身前的山峦道：“翻过这座山岭，就能走出剑阁，出了山，会有我们的人接应。临门一脚了，万不能前功尽弃，我是统领，赵胜云说得对，我身手最好的，只有我能争取到你们出山的时间。”
说着话，费力想解开腰间的竹筒，牛皮绳却是系的死结，拉扯了半天也没能弄开，赵象爻面色涨红，喘气更粗重了几分，他索性拔出长刀，将牛皮绳割断。
将长刀随手丢在一边，如待珍宝般捧起竹筒，郑重交给身前的同伴，神色肃穆如临深渊如朝君王，赵象爻沙哑的声音再度响起，“此物，军情处千百锐士，三载心血所系，务必交之疾火先锋李绍城，不容有失！”
一名锐士庄重接过竹筒，如感泰山压顶，象爻的神色，再也经受不住，泪涌如泉，声音哽咽，道：“统领放心，如负重托，生生世世，永不为人！”
待对方接过竹筒，听了对方的保证，赵象爻露出一个发自内心的衷心笑容，顿感浑身一松，如同卸下万千重担。
“走罢，无需送我最后一程。我大唐男儿，生不负君王家国，死不负七尺之躯，顶天立地，浩气长存，勿用悲歌！”赵象爻弯腰捡起长刀，面西背东，伫立道中。
死不旋踵，此之谓也。
三人相视一眼，皆知前路或还有艰难，向赵象爻单薄而悲壮的背影深深一礼，不复多言，转身就走。
晨光普照，山风拂面，赵象爻自衣衫上撕下一块布条，将长刀绑在手上，迎风而立。
“天佑大唐！若帝国能得重新强盛，我赵象爻死得其所。。。。。。今日，我赵象爻，终也成就了一件大事！”
。。。。。。
一阵清脆的鼓掌声响起，接着，一句淡淡的嘲讽声传来，“壮哉，壮哉！赵统领，你这是准备以死报国？”
听到这个声音，赵象爻一愣，随即回身抬头，望山腰上望去。
山梁上，一袭红衣背光而立，正笑嘻嘻的，犹在摇头而叹，“可惜，赵统领，今日你注定成不了烈士了。”
熟悉的声音身影，方那张仿佛永远稚嫩如少女的脸，赵象爻眼珠转了转，正想回击一句“你个小丫头片子，安敢嘲笑你二爷”，身子却没了力气，晃了两晃，心安理得的倒在路上。
昏睡过去之前，没有人听到，赵象爻嘀咕了一句：“赵胜云二虎子。。。。。。你们没有白死。。。。。。”
这一日，李绍城率军抵达剑门。
翌日，天成四年八月初七，白露。伐蜀北路军疾火先锋五千将士，始攻剑门关。
。。。。。。
李绍城率军抵达剑门的同一日，京都洛阳，朝廷举行盛大誓师仪式，皇帝李嗣源祭祀天地，授旗于大唐秦王天下兵马大元帅李从璟，命其总领三军，入蜀攻伐逆臣。
次日，李从璟率领五万禁军，自洛阳开拔。
。。。。。。
依旧是白露当日，遂州武信军节度使夏鲁奇阆州保宁军节度使李仁矩，相继接到朝廷诏令，命其联兵进讨剑南东川节度副使李绍斌。
阆州保宁军节度使李仁矩，也是军中宿将，只不过与李从璟等人骁勇善战，逢敌不避矢石，亲身陷阵，而后百战成名不同，李仁矩并不以个人武勇见长，早年在李嗣源麾下，也是客将一流。
所谓客将，节度使帐下，职司接待使节宾客出使外交等事的武官，有武将之名，而无武将之实，不领兵不上阵不与敌厮杀。
李嗣源继位大统之后，李仁矩为客省使，加封左卫大将军。所谓客省使，实际职能与客将并无本质区别，职司礼仪邦交少数民族管理之事。左卫大将军，自府兵制崩溃以来，无兵可领，到而今，不过是虚衔罢了，封之以示尊荣地位，李从珂石敬瑭，亦皆为左卫大将军。
由此可知，李仁矩并不长于军事。
保宁军，设镇于蜀中，堪称在蜀地心腹，所选节度使，缘何用了不长于军事的李仁矩？这却是有缘由的。
首先，李嗣源继位以来，朝廷与两川之间的联系，向来…经由李仁矩之手，朝廷遣使两川，亦多用李仁矩。前些时候，李嗣源于洛阳南郊祭祀天地，两川依制要贡献礼钱，朝廷便是派李仁矩去取。如是，李仁矩对两川了解较深。
其次，李仁矩深得安重诲信任。在蜀中设立武信军保宁军之策，既然是由安重诲所提议，他在人选上便有天然优先举荐权。
再次，李仁矩跟随李嗣源多年，忠心可鉴，而朝廷在蜀中腹地设镇，节度使必要忠心不二之人，另外，许多年来，李仁矩在李嗣源身旁鞍前马后，不可谓没有功劳，从李嗣源加封其为左卫大将军便能李嗣源亦是对其颇为
第四，李仁矩为官为将多年，经验丰富，阅历深厚，也是成为节度使不可或缺的资本。
正因这种种原因，李仁矩得以出任保宁军节度使。
是以，在接到朝廷令武信军保宁军联合进讨李绍斌的诏令后，李仁矩没有犹豫，当即遣了使者，却跟夏鲁奇商议用兵之法，准备大干一场。
熟不知，派往遂州的使者还未归来，李仁矩即接到了一份紧急军报。
这份军报，使得李仁矩与夏鲁奇合军进讨李绍斌的愿望，化为泡影。
。。。。。。
却说七月中的某日，西川进奏官苏愿，从洛阳火急火燎赶回了成都，快马加鞭，未归自家府邸，径直来府衙求见孟知祥。
孟知祥得知苏愿归来，惊愕之余，心跳加快。所谓进奏官，藩镇派驻京城的官吏，乃是联系藩镇与朝廷交流两地信息的重要官职，类似于后世的驻京办公室。苏愿未得令而擅归，必有大事，而当此之际，何谓最紧要的大事？
苏愿见了孟知祥，当头便拜，语出惊人：“朝廷意欲于今秋用兵两川，请大帅速速应对！”
朝廷意欲向两川用兵，虽说孟知祥早先就有预料，但预料与确信，中间相隔了十万八千里——更别说时间就在今秋，闻听苏愿此言，孟知祥顿时脸色大变，连忙扶起苏愿，详问其故。
孟知祥素有自立之心，又是有大智慧之辈，自然会对朝廷动向严密关注，他给予苏愿丰厚资财，令其在洛阳结交朝廷权贵往各处安插眼线四方探听消息之事，自然不用多提，李从璟用军情处作为细作，打探两川种种情报，这苏愿在洛阳，便也是孟知祥的“军情处”。
故而，朝廷对两川用兵的打算，虽未在朝堂上明言，而只是与几位宰辅谋划，却也让这苏愿在最后关头得知了去。
听罢苏愿的叙述，孟知祥便知此事不会有假了，当即召集幕僚商议对策，又是这苏愿，谏言道：“西川既已与东川结盟，当此生死存亡之际，自当携手同进。依卑职之见，武信军保宁军扎根蜀中腹地，随时有可能扰乱两川，与攻蜀唐军内外呼应，实为眼前大患。故而，当先集中军力，剪除武信军与保宁军，再向剑门增派重兵，同时占据涪州，守住入蜀通道，如此即便唐军大举攻来，两川亦可高枕无忧。”
苏愿这番话，与“攘外必先安内”之说有异曲同工之妙，自然是眼下不容争辩的上佳之策。孟知祥晓得厉害，无不点头赞同，但这只是大局之策，具体用兵之法，苏愿不知底细，得由孟知祥亲自操刀。
随即，孟知祥派苏愿出使东川，约李绍斌起兵，同时给李绍斌送去了用兵策略：请东川先攻武信军保宁军，而后西川出兵相助，戍守剑门。
对孟知祥的用兵之法，李绍斌还了个价，表示东川可攻保宁军，请西川去攻武信军。
得到李绍斌的回复，孟知祥冷笑不迭，连道李绍斌狡猾。
“阆州遂州二镇，以遂州为强，而阆州为弱，李绍斌自取其弱，而予我于强，委实小人之态！难道李绍斌便不知，阆州果州遂州俱在他东川，围的是他梓州么？我西川出兵，乃是相助他东川，当此紧要之际，李绍斌竟然讨价还价，分不清主次，作此小人之态，让人愤恨！”有幕僚绍斌的用意，不由得大骂，说完还请孟知祥不要助涨李绍斌的小人气焰，就这么让他占了大便宜。
出人意料，孟知祥并未如这位幕僚所想的那样，跟李绍斌要什么筹码，亦或还价，而是冷静道：“以强弱论，西川强而东川弱，西川击遂州，而东川击阆州，并无不妥；以形势论，眼下朝廷虽是进逼东川，实则与进逼西川无异，东川若亡，西川焉能独存？你方才说得对，眼下为紧要之际。既为紧要之际，分清主次并不重要，联合拒敌保住两川才是根本。如是，能者多劳，西川多出些力，又有何妨？若是如那妇人一般，斤斤计较于蝇头小利，而丢失了大局，落得身死道陨的下场，岂不让人耻笑？”
“局势危急，分毫必争，回复李绍斌，便按他之所言，我西川攻遂州，他东川攻阆州。”说罢，犹觉火候未到，补充道：“阆州虽较之遂州弱，却也不可小觑，我西川需得分兵一部，以助李绍斌早日攻克阆州，如此，才能叫东川尽快分出兵力来，稳守剑门！”
众人闻言，无不叹服于孟知祥的胸襟远见，皆大拜而赞，称其为“以德报怨”。
“以德报怨”这四字落入苏愿耳中，他不由得暗自哂笑。
孟知祥出兵攻打遂州不说，还相助李绍斌攻打阆州，果真是大公无私以德报怨？
非也。
试想，若是最后阆果遂三州平定，遂州自入孟知祥囊中不必说，那东川军民，会不会对孟知祥的出兵相助感恩戴德？
若是两川击败王师，一山难容二虎，日后两雄争霸，有此军心民心在，谁又占据了天然优势？
以德报怨？这世上没有以德报怨这回事。
子曰：以德报怨，何以报德？故而，以德报德，以直报怨。圣人尚且如此，何况常人？
当他人对你以德报怨时，若非他人委实太过弱小的确软弱可欺没有反击之力，�