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不过，之前她们不管做什么还都是蒙了一层，心思再毒总都拐了些弯子。而这一次，却是血淋淋直接见血了。
粉饰纱终于被除去，以后，恐怕就是明晃晃你死我活，不能善罢甘休。
她只不过粗做布置，轻易就逼出了她们心里蛇。
碧桃道：“不管她们想暗地害人，还是直接杀人，一定害不了姑娘。看昨晚姑娘稍微动作，引出了多少事来。您假意称病，又假作跟太太传信商量，红橘就耐不住跑去报信了，再添上郑顺家一把火，少不得让她们手忙脚乱，处心积虑地跑来折腾，还不是被姑娘轻巧化解。”
如瑾转目看她：“你终于想明白了。”
碧桃脸色微红：“是奴婢笨，本该昨夜就想明白。”
“只是试探一下罢了，谁知她们如此配合，太沉不住气。”说罢又有些黯然，“只是牵连了红橘一条性命，我本只打算趁此赶她出府而已。”
提起红橘，碧桃仍心有余悸，忙引开了话题：“奴婢还有一事没想明白，姑娘昨夜派人去董姨娘那里做什么？”
如瑾心不焉随口应了一句：“顺带一步闲棋，想试试她罢了。”
……
傍晚时分彤云如火，层层叠叠铺高远天边，蓝老太太坐窗前，对着余晖金黄光线打量一枚翠玉镯子。
钱嬷嬷进得屋来，低声她耳边交待：“盘查了今晨起跟红橘接触过人，咱院小燕床铺底下找到几个小药丸子，给猫儿试了试，死了。她是当时去梨雪居传红橘过来人，平日和那边品露走得近些。”
“竟是咱院么，手伸得真长。”蓝老太太冷笑，“她各处安上自己人，管着家，也情有可原，但我眼皮底下埋伏下这么个奴才算怎么回事！今日毒死了红橘，明儿想是要毒死我？”
钱嬷嬷没敢接话，引开话头：“忠儿媳妇回来了，那边跟三姑娘所说不差。是红橘哥哥买通一个地痞平日帮他去当铺销赃，当铺人看着地痞古怪，以前也注意着，三姑娘派人去查他们就顺水推舟帮了一把。”
“开当铺必定有些背景，这个柴记典坊背后是谁？”
钱嬷嬷会意主子所指，解释道：“忠儿媳妇也虑到这个，怕是跟三姑娘有关碍，帮着做假，所以特意找人打听了，但这家当铺来历有些模糊，连佟太守家下人都说不清。”
老太太沉吟：“水这么深，想必和三丫头没关系了。”
钱嬷嬷点头：“是。”
“只是这么不明背景，为何要帮衬咱们家内宅之事？开当铺常常接送来路不明东西，惯是量避开闲事，这家却是古怪。”想了一想，摇头道，“罢了，别人家如何暂且不论，先料理清楚自家。”
蓝老太太将镯子缓缓放回了妆台小屉，隔着浅绯色烟霞窗纱，眯眼看了一会天边金蓝相衬彤云。
“那婢子不必留了，只注意收了剩下药，别以后又害了旁人。”
钱嬷嬷点头，又问：“红橘和郑顺家？”
老太太道：“叫了老二媳妇过来吧，她管家，我且问她。”
钱嬷嬷应声走开，到门口又被叫住，老太太沉着脸：“这事过去后，叫你媳妇放放手里事，带着吉祥如意清理一下我院子，不妥当都撵出去。”
“是。老奴近不回家去了，也一边盯着些。”
……
张氏到南山院时候，夕阳已经坠下去了，天边挂着两颗早亮星子，空中是澄澈青蓝。杂役小丫头们各处一一点起灯火，整个院子就笼浅红灯罩绯影中。
张氏心情还算不错，红橘没了，虽南山院对外封锁着消息，但她还是通过自己办法早早获悉。如今被叫来，她心里已经有了一大套说辞。
踏进正房内间，恭恭敬敬请了安，朝上看了一眼婆婆神色，正琢磨着用什么话开头才好，蓝老太太已经率先发了话：
“红橘和郑顺家合谋陷害三丫头，都已招认了，红橘畏罪自。”
张氏一愣，满肚子说辞就像燃正旺火焰，突然顶上大雨倾盆，眨眼间什么都没了。
“这恐怕不是真吧……红橘是瑾丫头贴身侍婢，郑顺家跟内院又不常来往，她们怎会凑到一起合谋，还异想天开谋害主子？”
“你也知道是异想天开？我亦想知道她们为何异想天开。”
老太太深深看她一眼：“我叫你来，不是为了跟你解释交待，是要问一问，你想怎么处置这样大胆奴才，毕竟这府里还是你当着家。”
张氏不敢深想婆婆话里暗示，却又不甘心，忍了忍还是说出来：“婆婆言重，您自然是不必跟媳妇交待，之事……璇儿还冤屈未明，以泪洗面，还请婆婆详加明察。”
老太太脸色沉了下去，钱嬷嬷道：“二太太容老奴说一句，大姑娘冤屈尚无眉目，恐怕要日后再查，眼下是三姑娘受了冤屈，先顾着洗清了她要紧，总不能已有一个苦着，又苦了另一个。”
“怎么尚无眉目，不是已经……”
张氏还要辩解，老太太抬手掀了茶盏：“当我死了，还是当我聋了瞎了？给你脸面，非要自己丢开么？再问你一次，你打算怎么处置她们，还有她们家里？不说便罢了。”
张氏吓得腿一软跪地上，怔怔地想不明白，明明已经布好局面，怎么一天不到就成了这个样子。
欲待要分辩，婆婆厉色让她不敢多言，又想起早晨女儿埋怨她过于急切，一时间不知道该进还是该退。
看她跪地上呆呆愣愣，蓝老太太心生厌烦。
“下去！”
张氏失魂落魄应了，脚步虚浮出了门，迈门槛时差点被绊栽。老太太吩咐钱嬷嬷：“让三丫头陪着她娘回去，后头抱厦有些潮，不好睡人。”
……
“什么抱厦凉潮不好睡，早晨留下咱们时候可没这说法，依奴婢看要不是姑娘有本事早早脱了身，老太太才不管咱是否抱厦睡坏了呢。”回了梨雪居，碧桃笑嘻嘻地跟如瑾絮叨。
她总是这样喜怒形于色，不过如瑾这次却没有呵斥，白日受了那样惊吓，难得她肯自己给自己找高兴事。
碧桃一边伺候如瑾盥洗换衣，一边嘴里不停：“方才听太太讲述姑娘老太太跟前言语行事，奴婢觉着姑娘太软弱了，到了这一步还说什么和好如初话，正该和她们分辨分辨，到底是谁居心叵测，是谁陷害了谁，咱手里又不是没她们把柄。”
如瑾用巾帕擦干手脸，坐到妆台前对镜散发：“这就错了，以后你记着，凡事不是都要硬着往前冲，又不是与人动手打架，只拼一腔孤勇。以退为进，明退实进，往往才有奇效。”
碧桃帮如瑾通头，皱眉仔细琢磨这番话。如瑾就教她：“你看，她们行得那样狠，我被逼得看似走投无路，可后祖母和我生气了没有？反而是婶娘灰头土脸离开。”
“那是因为姑娘说破了她们阴谋。”
“不，那不是因为红橘，也不是因为当铺，是我从始至终不急不躁并且为人求情态度。”如瑾凝视着铜镜映出温暖烛光，手指抚过镜架繁复镂纹，“人年纪一大，要是家宅平和，尤其信佛人厌烦阴私算计。我越是平和稳重，越衬得她们没有体统。”
又道：“往日里为什么蓝如璇不如五妹会讨好，却仍比我得祖母关怀？祖母欣赏就是她端方稳重大家气度。如今我改了以前言行无忌，她却因为偷鸡不成蚀把米而急躁冒进，维持不住面子现了原形，是以我才能占上风。”
碧桃似有所悟，眨了眨眼睛：“所以姑娘甚至不必亲自动手，只要像昨夜那样，稍微做些什么逼急她们，她们自己就把自己打败了？”
如瑾弯了唇：“你很伶俐。”
“比姑娘差得远，还要姑娘一五一十掰扯提点。”
“已经很不错了。”
碧桃赧然低了头。
夜来起了风，白日泛起些微暑热苗头被吹散了，月亮下疏密有致花影交错停窗上，换垂纱幔帐风里微微飘荡。
青苹安排完了外头琐事，进屋来添香。碧桃赶她出去：“今儿我替你值夜，你早去歇了吧。”
青苹觉得奇怪，如瑾道：“你们都留下来，也不用去外间，那边榻上宽敞，都那里睡了。”
碧桃就笑，如瑾说：“你莫要笑，我和青苹是给你做伴。”
“姑娘不怕么？”碧桃不信。
“有什么怕，活着时候不如你，死了又能把你怎样。”
碧桃脸上讪讪，不太愿意直接说起这个，手脚伺候着如瑾睡下了。
特意留了一盏灯火，用厚罩子罩了，透些微微光线。窗上花影没了屋里灯光晃着，就重了几分，像是水墨画一样，被风吹着乱动起来，又像皮影戏。
如瑾并没有睡着，她素来睡眠轻浅，白日又经了闹腾，夜来不免思虑。红橘死状她没有看见，但中毒而死，她也算是有些经验。想起当时腹痛如搅，想起染红了潋华宫青砖毒血，不知红橘是否也像自己一样，有灵魂盘桓死地上空久久不散。
有，又能怎样，总之是与她无关了。
人不是她害死，她还未曾向这婢子算过背叛账。既然死了，那算是扯平。
以后还会不会有人死自己前行路上？如瑾不知道，亦并不畏惧再见杀戮和死亡。
她觉得自己心肠越来越硬了，怅然之余又深知不得不如此。
迷蒙睡到不知什么时辰，耳边只听得一声惊叫，如瑾立刻醒来，看见碧桃直直坐起榻上，青苹按都按不住。
如瑾心中明白，披了衣服走过去：“去倒热茶给她顺气。”
青苹忙去了，外头房门口值夜婆子走到窗下问是什么事，如瑾打发她走开，拽过薄被给碧桃披了，轻声道：“梦见可怕事么？我呢，你不必怕。”
饶是再如何机灵，毕竟也只是个十几岁姑娘，第一次见到那样死状人，若能安然如常，那也就不是个真人了。
窗外风动树梢，发出刷拉拉轻响，似是有什么舞动而过。碧桃一头扎进如瑾怀里，浑身冰凉，哆嗦个不停。
如瑾并不习惯与人如此亲近，此时也只得任她靠了，伸手轻抚她背。“像她那样蠢人，也值得你意？若是一个死人都见不得，以后你也不必我身边了，我不需要胆小懦弱人。”
碧桃身子一僵，之前颤抖倒是止了，但脸色苍白还是说不出话，瘫如瑾怀里也没有力气起来。青苹端了茶过来，将茶塞进碧桃手中，语气不似平日和缓：“你平日里刚强不饶人，行事也机灵，所以姑娘重用你。但你原来是这么个外硬内软么，那么我似乎比你还强些。你年纪也不小了，不如就此出去，将一等位置让给我来帮衬姑娘。”
碧桃突然就自己坐了起来，呆愣愣地望着青苹，心里明白青苹是故意激她，却也慢慢消散了心中骇怕。
如瑾未料青苹还有这样一面，看了看她，不觉失笑。又向碧桃道：“有件事也许你还没想明白，红橘自己死下人偏房里，你本不跟前，钱嬷嬷去探看为何还要拉着你？”
碧桃茫然，如瑾道，“不过是祖母对咱们动了疑心，想要借你口向我传递惨状，试探我反应罢了。可我未曾怎样，你倒失了方寸。”
青苹也轻声道：“我虽然笨些，可经姑娘这么一说，也有些明白了。碧桃姐姐你一时惊惧倒还可以，见了不干净东西害怕是人之常情