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当暘城君熊拓的大军经过新阳时，新阳君项培似乎仍未返回县内，城内的县兵隔着老远观望着暘城君熊拓的大军，迟迟未敢迎上前来。
待临近「细阳」时，暘城君熊拓远远就瞧见有一拨人马飞奔而来，估摸约有两千余人。
为首一人，座跨战马，虽发须微白，但仍精神抖擞。
暘城君熊拓当即挥手示意全军原地待命，望向来人的目光中闪过真正复杂的神色，有羞愧、有欣慰，有喜悦。
片刻之后，那位老将来到暘城君熊拓面前，翻身下马，单膝叩地：“公子！”
而此时，暘城君熊拓也早已翻身下马，紧走几步将这位老将扶起，感慨地说道：“项恭大人，别来无恙。”
这位叫做「项恭」的老将，暘城君熊拓绝不会陌生，因为那正是他堂叔汝南君熊灏曾经的老部下，当年暘城君熊拓被魏王坑害，兵败于宋郡时，就是西阳君项恭的儿子项喜、项乐二人为他断后，却不想此二人却死在「砀郡游马」的手中。
从那之后，暘城君熊拓便因为愧对于细阳君项恭，不敢再与其联络。
被暘城君熊拓扶起后，细阳君项恭看着这位比较刚才更为稳重的楚公子，竟欣慰地笑了笑，压低声音问道：“公子可是去楚东？”
暘城君熊拓自然不会隐瞒这位老将，点点头严肃地说道：“虽然对景舍大人有些不恭，但他的败北，正是我夺权之机！”
细阳君项恭目不转睛地盯着暘城君熊拓，严肃地问道：“公子已有觉悟？”
“觉悟？”暘城君熊拓轻笑一声，随即神色莫名地说道：“当我手捧着熊灏大人的首级，亲自送到寿郢，交给那些楚东之人时，我心中就早已有了觉悟。……叔父大人过于心慈，而我熊拓，却是心狠手辣之人！”
细阳君项恭深深看着熊拓，忽而转身召来一名年轻将领，介绍道：“此乃我三子项兴，武艺不逊其两个兄长，可作为公子先锋！”
听闻此言，那名叫做项兴的年轻人当即单膝叩地，抱拳行礼：“项兴，见过公子！”
看着年轻的项兴，暘城君熊拓不禁有些恍惚。
待过神来后，他重重地点了点头。
此时再说什么都是累赘，细阳君项恭的意思已经很明白：他父子二人要随熊拓赴楚东夺权！
“出发！”
在与细阳君项恭对视一眼后，暘城君熊拓意气风发地一挥手，下令大军再次启程。
待大军临近「汝阴」时，早有人将暘城君熊拓率领大军入境的事，禀告于「汝阴君项荣」。
汝阴君项荣皱着眉头对心腹说道：“前线传闻寿陵君景舍大人百万大军战败，此时暘城君熊拓携十万大军前来楚东，怕是不安好心。”
可话虽如此，汝阴君项荣也不敢出面阻拦暘城君熊拓与他的大军过境，毕竟为了这场战争，新阳君项培抽调了汝南项氏几支的兵力，原本是打算在这场战争中立下功勋，好使「项氏」取代已被驱逐的「屈氏」，成为「三天柱」的新势力，却未曾想到，寿陵君景舍的百万大军竟然会在魏国的雍丘遭到战败。
而眼下，汝南项氏的封邑内就只剩下寥寥无几的县兵，如何能够抵挡暘城君熊拓十万大军？
“只能任由熊拓招摇国境了么？”心腹皱着眉头问道。
听闻此言，汝阴君项荣亦是皱起了眉头。
就在他思忖对策之际，忽然有人前来禀报：“君上，「细阳君项恭」大人，于一个时辰前，召集城内县兵，出城投奔暘城君熊拓！”
“……”汝阴君项荣闻言张了张嘴，不由地苦笑起来。
对此他并不感到意外，因为他的族叔细阳君项恭，在十几年前时就是汝南君熊灏的老部下，确切地说，当时汝南项氏有一半以上的项氏子弟，都在汝南君熊灏麾下，听候差遣。
但是在汝南君熊灏自刎之后，这些项氏君侯就变成了一盘散沙，有的像「细阳君项恭」一样，视暘城君熊拓为汝南君熊灏的继承者，依旧在明里暗里效忠；而更多的项氏君侯，则被楚东熊氏贵族拉拢，成为了隔绝楚西与楚东这两块的「监视者」——监视着暘城君熊拓的举动。
比如汝阴君项荣与新阳君项培。
汝南君熊灏那一套「提高平民地位、约束贵族权利」的思想很危险，尤其是腐朽的楚东熊氏一族。
不可否认，汝南君熊灏的思想，的确会令楚国突飞猛进地强大起来，但同时也会严重动摇贵族阶层的地位，损害贵族阶级的利益，甚至于，打破楚国几百年来「氏贵民贱」的血统至上观念。
而暘城君熊拓，正是继承了汝南君熊灏这股思想的继承者。
对于这种危险的存在，本该尽早铲除，但就因为有「细阳君项恭」这些仍然效忠于汝南君熊灏的老部下，再加上当时汝南君熊灏用自己的性命，换取暘城君熊拓接替他的位置，使得楚东熊氏终究没有得逞。
正如暘城君熊拓自己所说的，他可不同于叔父汝南君熊灏，他是一个心狠手辣的人，当年为了保住叔父留给他的基业，他不知杀了多少人。
“事到如今，也只有禁闭城门，任其……”
刚说到这，汝阴君项荣沉思了片刻，最终惆怅地说道：“罢了，开放城门！”
心腹一听，吃惊地说道：“君上，开放城门，那岂不是……”
“我心中明白，用不着你教我！”汝阴君项荣烦躁地呵斥道。
“……是！”
于是乎，待暘城君熊拓的大军经过汝阴时，汝阴县的城门门户大开。
这是一个释放善意的讯息，意味着汝阴君项荣对「暘城君熊拓率军赴楚东夺权」一事并无异议。——最起码是保持了中立。
见此，非但细阳君项恭抚着胡须微微点头，就连暘城君熊拓亦是心中欢喜。
毕竟汝阴君项荣乃是「汝南项氏」的本家，虽然就目前来说，前者万万不是暘城君熊拓的对手，但若是执意抗拒，暘城君熊拓这边也会感到很棘手。
不过好在，那汝阴君项荣是个聪明人。
此后，暘城君熊拓继续朝着楚东而去，在沿途，陆续有汝南君熊灏的老部下带着麾下兵卒加入队伍，少的数百人、多的几千人，渐渐地，暘城君熊拓的队伍逐渐壮大。
待等他率军抵达寿郢境内时，其麾下兵力已有约十四五万左右，为此惊动了驻守在寿郢的齐将田耽。
不得不说，哪怕此番是为夺权而来，但看着本国的王都城上却仍竖着齐国的旗帜，无论是暘城君熊拓还是细阳君项恭等人，都感觉颇不是滋味。
事实上，若非因为萧氏余孽当初在魏国的王都大梁制造混乱，让楚国看到了击破魏国的希望，楚国本来准备命寿陵君景舍夺回王都寿郢——毕竟一个是失去了齐王吕僖后日落西山的齐国，一个是日渐强大、隐隐露出中原霸主姿态的魏国，楚国自然会选择抓住机会重创魏国，甚至一口气将其覆灭。
相比之下，田耽算什么？失去了齐王吕僖那等贤君，齐国注定衰弱，不足为惧！
只是没想到，此番寿陵君景舍率领百万大军进攻魏国，甚至于魏国同时还遭到韩国、秦国、三川、南宫等势力的围攻，在这样优势局面下，寿陵君景舍居然战败，百万大军几乎全军覆没。
也难怪寿陵君景舍自觉无颜回国，在楚水河畔羞愧自刎。
在远远经过寿郢时，暘城君熊拓神色淡漠地看着远处那座仍在齐国手中的王都，而此时在寿郢的城楼上，齐将田耽亦皱着眉头看着远处那支军队，辨认着那支军队的旗号。
“暘邑军？公子拓？……莫非是楚公子熊拓？”
摸着下颌的胡须，田耽皱着眉头，喃喃说道：“这个时候率领大军来到此地，莫非是要趁机夺权？”
田耽当然也明白此时对于暘城君熊拓来说可能是一个夺位的好时机，毕竟寿陵君景舍在率领败军撤回楚水时，他田耽亦落井下石，狠狠给予了楚军一击。
『楚公子熊拓若夺取大权，势必会夺回寿郢以增其势，到时候这座城怕是保不住……』
田耽暗暗说道。
第1303章：虎方对峙（）
五月中旬，暘城君熊拓率领十几万大军，抵达了目前楚国的临时都城，「虎方」。
「虎方」，位于寿郢的东南方向，直线距离大概六十余里左右，但因为两者间相隔有一条脊状丘陵，因此两城的实际距离远远不止六十余里。
虎方这个称呼，来自于古国「虎方国」，谣传是一个擅长青铜冶炼术的古国。
当然，这只是传闻，但不能否认，虎方是楚国非常重要的青铜冶炼城池，虎方出产的青铜制品，占到全国的约四成，而楚国军队的青铜制装备，亦有许多产自这里。
因此总得来说，虎方是楚国楚东极其重要的冶炼之地，它的规模比魏国大梁的冶造总署还要大地多。
值得一提的是，虎方除了青铜工艺为人所称道外，其实也拥有着非常完善的陶土工艺，颇为名气的楚瓷，并不会逊色宋瓷多少。
但因为楚国的青铜冶炼技术实在是太完善，让人叹为观止，因此，虎方的陶土工艺难免就被青铜工艺给掩盖下去了。
不夸张地说，虎方县的青铜冶炼技术，可能早在几十年乃至近百年前，就已经达到了登峰造极的程度，在当时的那个年代，当代楚王依靠着锋利的虎方青铜剑，打败了中原的宋国，使楚国在一段时间内成为了中原霸主，直到齐国崛起。
话说回来，其实在那个时候，楚国就已经在尝试冶铁技术，但很可惜，由于初代冶铁工艺不精，锻造出来的铁剑远远没有青铜剑来得坚固与锋利，于是乎，掌握着巅峰青铜冶炼技术的楚东贵族们，便盲目地认为铁剑不如青铜剑，放弃在冶铁工艺上投资，以至于后来落后于鲁国的冶铁工艺，因而被得到鲁国技术支持的齐国军队击败。
当然，这只是外界的传闻，但事实上，楚东的贵族难道真是始终不明白青铜器不如铁器的道理么？
这当然是不可能的。
退一步说，哪怕一时判断失误，可待等鲁国出现冶铁工艺，且锻造出来的铁剑远比楚国的青铜剑优秀时，楚东的贵族仍然对此视而不见？
哪怕是眼瞎也不至于眼瞎到这种地步吧？
事实上，真相并非如此，真正的原因在于楚国有着非常丰富的铜矿，但铁矿却要少得多。
而这些铜矿，却大多被国内的贵族捏在手中，这些贵族除了用这些铜矿铸造钱币外，也用它来锻造青铜武器，武装军队。
别看如今仿佛是韩国有更多的贵族控制着整个韩国，但实际上，楚国才是从始至终由贵族掌控国家命脉的国家，在楚国，贵族拥有私兵、掌握军队这是司空见惯的事。甚至于在有些地方，当地的县兵其实等同于某位君侯的私兵。
在这种情况下，不需要楚王号召，拥有封邑的君侯都会竭力武装自己的私兵——毕竟楚国贵族间内部，也并非和睦，两个邑君率领各自军队相互打仗，争面子或者抢地盘，这都不是什么太稀奇的事。
经过长年累月的积累，地方上的贵族，陆陆续续都拥有了许多装备有青铜兵器的私兵。
那么问题就来了：一旦楚国出现了铁制兵器，这�