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原理很简单。
借助畜力，由车厢内的齿轮传动，驱动前方吊臂下的螺旋刃扇，旋转割草。单匹马力不足，改进后由两匹北地骡马共同驱动。又改进了变速齿轮组、差动齿轮组、螺旋刃扇的叶片数量，以及挡板角度。
再次测试，一路割草如飞。长满百里长堤的苜蓿，数个来回，便收割一空！
赶着马车收取牧草的牧民，竟被远远的甩在身后。皆无比惊诧于汉家机关术！
督亢沟堤，堤面宽丈余（3米），长约百里。约合三百三十亩。左右两条大堤，堤面共计六百六十亩。亩产鲜草四千斤。一次能割鲜草两百六十四万斤。可得干草料五十二万八千斤。
还有七十余里的郦亭沟堤。一次能割鲜草一百八十四万八千斤。可得干草料三十六万九千六百斤。
这还只是一茬的产量。
有经验的牧民估算，如此规模的种植，一年可割四茬。第一次青割产量最好，能占总产四成。往后再割三次，也只有六成收获。即便如此，也是高产！
苜蓿茬地三年不施肥，却能稳产高产。增产幅度通常过半，高者可达一倍以上。
农谚有“一亩苜蓿三亩田，连种三年劲不散”，便是说此。
苜蓿枝叶繁茂，对地面覆盖度大，二龄苜蓿返青后生长四十天，覆盖度便可达九成五（95％）。苜蓿根深地下。生长二十年以上时，主根可深达七十尺以上。作为多年生深根型植被，在改良土壤，拦阻径流，防止冲刷，保持坡面减少水土流失等方面的作用，十分显著。
后世测定，坡地种植普通农作物，与种植苜蓿相比，每年每亩流失水量大十六倍，土量流失大九倍，所以，刘备在坡地种植苜蓿十分合理，不仅能减少水土流失，还能收获大量牧草。
人吃马嚼。粮草粮草。
除了粮，还有草。
1。34 内忧外患（）
牧草对畜牧的作用不言而喻。
没有足够的牧草，别说组建一支骑军。就是刘备自家槽头的大小马匹也喂不起。
如今牧草泛滥，正当大用。
这还只是堤面上的产量。两侧坡面，刘备也命人大量种植。
只可惜坡面陡峭，割草车无法收割。需用人力。无妨。西林邑中牧民天天泛舟来割。青草便放在堤上晒干。再运回邑中草料场。先前舟船需用桨篙，牧民不堪其用。如今改成车轮舟，操作简单，便是北地胡人亦能驾驭。即便如此，牧草也多到无法盛放，刘备便命人直接堆在大堤。建棚覆盖，充作临时草料场。
青草嫩，易消化。干草轻，易携带。
故而行军打仗，多带干草料。青草便于槽头饲养。
春夏过后，膘肥马壮。
战马亦训练完成，可堪大用。
听闻朝堂六月间，关于北伐一事，皇帝召百官议于朝堂。大臣多有异议。
蔡邕（yong）说：“征讨外族，由来久远。然而时间有同有异，形势有可有不可，所以谋略有得有失，事情有成功有失败，不能等量齐观。以武帝之神明威武，将帅优良勇猛，财物军赋都很充实，开拓的疆土广袤辽远，然而经过数十年的对外战争，致使朝廷和人民都陷于贫困。武帝尚且深感后悔。何况今天，人财两缺，和过去相比国力又处于劣势。
自从匈奴远遁，鲜卑日益强盛，占据了匈奴故土，号称拥有十万军队。士卒精锐勇健，智谋层出不穷。加上边关要塞并不严密，法网禁令多有疏漏，『各种精炼金属和优良铁器，都外流到敌人手里』。
『汉人中的逃犯，成为鲜卑的智囊』。
『鲜卑兵器锐利，战马迅疾，皆已超过匈奴』。过去，段熲一代良将，熟悉军旅，骁勇善战。然而西羌战事，仍持续了十余年之久。
而今夏育、田晏才能和谋略未必超过段熲，而鲜卑民众的势力却不弱于以往。竟然凭空提出两年灭敌之策，还自认为可以成功？
倘若兵连祸结，战况胶着，便不可半途而废。不得不继续征兵增援，不断转运粮秣，结果为了全力对付蛮夷各族，使中原虚耗殆尽。
『边疆祸患，不过是生在手脚上的疥癣一类的小患；内地困顿，才是生在胸背上毒疮一类的大患』。而今郡县的反贼尚无法禁止，怎能使强大的外族降服？过去，高帝忍受平城失败的羞耻，吕太后忍受匈奴单于傲慢书信的侮辱，和今天相比，哪个时代强盛？
『上天设置山河，秦朝修筑长城，汉朝建立关塞亭障，用意就在于隔离中原和边疆，使不同风俗习惯的民族远远分开』。只要国内没有紧迫和忧患的事就可以了，岂能和那种昆虫、蚂蚁一样的野蛮人计较长短？
『即使能把鲜卑打败，又岂能把他们歼灭干净，使朝廷高枕无忧』？过去，淮南王刘安劝阻朝廷讨伐闽越王国时说过：‘如果闽越王国冒死迎战，我大汉打柴和驾车的士卒只要有一个受到伤害，纵然砍下闽越国王的人头，还是为我大汉王朝感到羞耻。’而今，竟打算把中原人民和边疆外族等量齐观，将皇帝的威严受辱于边民，即便能如夏育、田晏所说的那样，尚且仍有危机。何况得失成败又不可预料？”
奈何灵帝不肯听从。
刘备看过蔡邕奏章后，久久不语。
蔡邕乃大家。所言句句珠玑，直指时局之弊。然而，自家事自家知。提出两年灭鲜卑的夏育、田晏，又岂能不知？便是想抢在疥癣小疾还未长成生死大患之前，趁鲜卑蝗灾积弱，一战胜之。
所求战果，也不是想将鲜卑尽数诛灭。而是斩杀敌酋，让鲜卑自乱。彼此攻伐，再无力南下。
如此机密，蔡邕显然无从知晓。而他也不通军事，尤其对胡人秉性，政权结构，亦不能知。而夏育、田晏，等将久居边疆，与羌胡作战。对异族秉性心知肚明。更知，只要檀石槐一死，鲜卑必然分裂成三部。朝廷只需如对付南北匈奴一般，行怀柔拉拢，分而化之。几十年后，鲜卑亦不再为患。
各有各的道理。
在刘备看来，此战或许可以避免。因为历史上的檀石槐亦是英年早逝。然而，就不知檀石槐的英年早逝，是否和匈奴王屠特若尸逐单于一样，与此战有关？
七月底，处暑刚过。
左丰便轻车简从，入了楼桑。
送来皇帝诏书，许刘备以给事黄门侍郎，兼领胡骑校尉，出关接应。
胡骑校尉，武帝置。八校尉之一，掌屯于池阳的骑兵部队，因大量使用大宛等西域国家进贡的优质马匹，故名胡骑校尉。与越骑校尉并列为西汉最精良强劲的部队。秩比二千石，所属有丞及司马。七校尉皆常置，此独不常置。东汉并入长水。由于胡骑校尉与长水校尉专职掌管胡骑，因此多由骁勇剽悍而又忠诚大汉王朝的将领统辖，其中不乏归附汉朝的外族将领。其军中将士，多有以军队称制为姓氏者，称胡氏。
胡骑校尉因不常置，战后便可酌情收回。和车骑将军类似，有战事时乃拜官出征，事成之后便可罢官。十分方便。
左丰竟真把事情办成，令刘备刮目相看。好生款待，四处游玩，宴请不断。临走时，家丞耿雍又送上满满当当一个硕大钱箱。左丰亦不推迟，大喜而归。见少君侯辖地，日新月异。与先前一片白泽，不可同日而语。左丰更加欢喜。刘备与他结好。少君侯好，他自然也就跟着好。
年纪轻轻便是黄门令。中常侍指日可待！
关键是少君侯轻财重义，出手阔绰。有道是财可通神。上下打点，左右皆为耳目。消息灵通，在禁中如鱼得水。便是陛下身边的数位老大人，也另眼相看。称呼他叫‘少令’。此次托几位中常侍进言，亦手到擒来。志得意满，人上为人。岂能不喜？可一想到满箱金银珠宝，需花出去大半，不禁好一阵肉疼。转眼又想开。
来日方长。
护卫车架左右的帝国虎贲，各个威武雄壮。再回头，楼桑已不可见。
1。35 西乌铁骑（）
少君侯以‘给事黄门侍郎，兼领胡骑校尉’消息一出，轰动邑中。尤其是蕃邸的胡商，各个与有荣焉。乌莲更是进出蕃邸，与胡商密谈。刺奸将消息上报，耿雍权衡再三，还是报于刘备。
刘备唤乌莲来问。乌莲答曰：招兵买马。
刘备旋即问道：意欲何为？
乌莲理直气壮：随你北上。
刘备不由一滞：此去关外，危机重重。你还是在家吧。
乌莲却摇头：有我在，你和王兄便会少些猜忌。
从刘备兼领胡骑校尉，乌莲便知。此去关外，必与右北平乌桓王乌延同往。有她在，刘备和乌延的关系自不会太僵。
果然识大体。刘备还能说什么。这便问道：你找招募都是何人？
乌莲答道：多是乌桓、丁零、匈奴、西羌勇士。乃西域胡商沿途所雇，穿越戈壁沙漠，抵达中原。所签皆是死契，抵达楼桑后便充作护卫。见邑中安宁，汉胡和睦。刺奸贼捕秉公执法。护卫多无用，反倒成了累赘。我花钱买下，胡商皆愿意。
刘备点了点头：有多少？
乌莲答道：打算凑足九百人。
刘备一愣：蕃邸如何能盛下九百护卫。
乌莲笑道：胡商在边郡互市，各地皆有商肆。你以为只在楼桑？听说他们在关外还有独立营地。丝路商人即便是鲜卑，亦不会加害。
刘备明白了。
话说，这些胡商之中，不会就有人靠贩卖武士牟利吧。
刘备对这些雇佣兵性质的武装，能有多少忠诚，并不相信。乌莲却说无妨。一旦钱货两讫，交割契约。胡人武士便会忠诚侍奉，至死方休。
真的假的？
胡人竟有此等契约精神？刘备将信将疑。
见刘备脸上疑色颇浓。乌莲又道：你在九江募兵四千。不也是雇佣兵？为何不疑有他？
刘备想想也就释然。正如乌莲所说。在九江时，刘备在市口竖旗募兵。下堆钱箱，凭力自取。不也和乌莲招募胡人武士雷同？之所以深信不疑，最主要原因，乃是因所募之兵，皆我大汉子民。
胡人性狭多疑。却未听说言而无信。只需谈好价钱，订立契约。便会驰骋左右，忠心不二。
西林邑中胡人武士渐多。装备更是五花八门。
时下葱岭西胡。较著名的有：鄯善、车师、龟兹、于阗、乌夷、疏勒、姑墨、大宛、蒲类、孤胡、乌孙、大小月支等。皆在丝路沿线，以游牧为生。
乌莲之所以信任，正因他们皆是西胡。与隶属于东胡的鲜卑，并不相同。
“非我族类，其心必异”。
刘备不敢掉以轻心。这便命手下刺奸，细细查探。
这些西胡武士，往来丝路，通晓各国语言。就连幽州官话亦说的有七八分相像。交流起来并不困难。
《汉书》中有龟兹，国都延城。其国东通焉耆（乌夷），西通姑墨，北通乌孙。有人口八万余，佣兵两万余的记载。时在西域诸国中最为强大。《晋书·西戎》：“龟兹国西去洛阳八千二百八十里，俗有城郭，其城三重，中有佛塔庙千所。人以田种畜牧为业，男女皆翦发垂项。王宫壮丽，焕若神居”。
一个人口八万余众的龟兹，竟有两万佣兵！
西域诸国想必皆是如此。
这也就意