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美味在前，王猛却没心思吃。
肩负着说服邓羌的使命，邓羌却迟迟不肯吐口答应。
年轻的王猛虽沉稳持重，却也有些坐不住了。
邓羌，祖籍凉州刺史部安定郡，世代贫穷。汉末，朝纲崩废，天下大乱。本就较内地荒凉的凉州，更是饥荒不断。加之屡受匈奴袭扰，民不聊生。百姓纷纷逃离家园，逃荒中原。
背井离乡的邓羌，在逃荒至华山附近时，因饥饿而染重病，几乎命丧黄泉。
所幸，得遇在华山隐居苦读的王猛。
王猛粗通医药，救了邓羌一命，又赠了些干粮，两人因此结识。
邓羌逃荒至河东时，正赶上黄巾军余党郭太部在白波谷重新起义，成立白波军。
白波军中，大多是邓羌这样的穷人。命运，让邓羌毫不犹豫地加入了白波军。
董卓乱政，派女婿牛辅，校尉李傕，多次征讨白波军。白波军刚刚成立，士气正旺，数次击败董卓的队伍。邓羌屡立奇功，很快就从普通一员成为仅次于三大头领的重要将领。
现在，邓羌是韩暹手下，能力最强，掌兵最多的头领。
……
王猛投奔刘芒，因对邓羌有救命之恩，才向刘芒承诺，说服邓羌率众来投。
然而。事情进展并不顺利。
邓羌在白波军中地位不断提升，心态也在慢慢发生了变化。
现在的邓羌，不再是吃不饱穿不暖的流民，而是掌握着数千兵马的高级将领。
随着一股股黄巾余部被剿灭。杨奉韩暹认识的，做山贼土匪，是没有前途的。趁着手中尚有十万人马，以此为筹码，归顺朝廷。洗白罪身，谋求升官进爵，才是明智的选择。
近一年来，杨奉韩暹一直在寻求出路。
包括董卓袁术在内的诸侯，纷纷表示愿意接纳白波军，但由于杨奉等主要头领意见不一，招安一事，始终未果。
而今，并州刘芒崛起，且已经剑指河东及盐池。杨奉等越发觉得时间紧迫，开始加速寻求受招安之路。
邓羌，也有自己的打算。手握重兵，邓羌也想为自己谋求一个好出路。
王猛联系了邓羌，邓羌忍不住高兴。他知道王猛有大才略，正好让他帮自己出出主意。
可是，王猛提议归附并州刘芒，邓羌并不满意。他觉得，刘芒不仅实力弱，还缺乏提得上台面的好出身。
邓羌并不看好刘芒。才一直拖着，观察比较刘芒和其他诸侯……
……
邓羌不急，王猛急啊！
如果不能说服邓羌，则无法从内部瓦解白波军。
如果白波军保持完整。刘芒纵是调集并州全部兵力，也未必有把握战胜并赶跑白波军。而王猛为刘芒谋划的“以弱示人，以巧避刚，坐山观虎，趁乱而图”十六字方针，便不可能实现。
王猛不希望自己出仕的首秀以这样的结果告终。
“必须尽最大的努力！”
“必须说服邓羌！”
王猛暗暗鼓励着自己。终于端起酒，一饮而尽！
外面，传来洪钟般的说话声，王猛赶紧起身开门。
门外，身材魁梧，声若洪钟者，正是邓羌。
邓羌，国字大脸，严峻冷酷，头发稀疏，胡须却浓密得很。
那条从不离手的，鸡蛋般粗细，牛皮编制的坚韧马鞭，被邓羌双手用力地弯成一个圈。
站在邓羌对面的，是个笑得很猥琐的低级军官，手里拎着一只鸡。
汉子身边，一个老实巴交地老汉，懦懦地站着，不敢出声，也不敢离开。
“军中的规矩，不懂？”邓羌的声音，冷得吓人。
那军官不由哆嗦了一下，强挤笑容，道：“我这就把买鸡的钱给他。”
“我问你，军中的规矩，懂吗？”邓羌强调着，声音已似三九寒冰。
那军官的腿抖了起来。“渠、渠帅，我懂，懂……”
“懂？！”邓羌松开一只手，马鞭“嘣”地弹起，发出说摹拔宋恕鄙�
那军官“噗通”跪倒在地。“渠、渠帅，小的下次不敢了……”
“军规！”邓羌缓缓吐出两个字。
身边亲随大声念道：“强取百姓财物者，加倍退还，鞭十！”
“哎呀！渠帅饶命，饶命啊！”那军官惊恐地大叫。“我这就还钱，加倍还钱！”那军官挣扎着跪行到老汉面前，掏出一大把钱，数都不敢数，连着手里的鸡，往老汉手里塞。
老汉接了鸡，却不敢收钱。
“拿着。”邓羌对老汉说话，语气柔和了许多，但仍有令人不得不从的颐指之气。
老汉吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦接钱，钱哗啦啦散了一地。
那军官又从怀里掏出一把钱，强塞进老汉怀里。转身跪向邓羌，叩头不止。“渠帅，小的长记性了，再也不敢了。”
“扒去衣服。”
“啊？！”那军官没料到自己如此认错，还是难逃鞭挞，大声呼号起来。“渠帅！渠帅！饶了我吧！”
邓羌冷冷盯着他，两个亲随过去，按住那军官，麻利地扒下他的衣服。
“渠帅，饶命啊！渠帅，我堂姐是韩帅的小妾，看韩帅的面子，饶了我吧，饶了我吧！”
“哦？哼！哼！”邓羌的表情更加冷酷了。“你违犯军纪，还想推到韩帅身上吗？”
“啊？不敢，不敢啊！渠帅饶命啊！”
“好！既然你说你是韩帅亲眷，那我就替韩帅，加你五鞭！”
邓羌说罢，将手中牛皮鞭扔给亲随，亲随大步走上前，手起鞭落！
伴随着皮鞭脆响，是让人不忍听闻的凄厉惨叫……
邓羌毫不动容，转身冲王猛点点头，做个请的手势，两人进了屋，王猛掩上房门。
门外，惨叫声，不绝于耳。
“邓将军请坐。”
邓羌摇摇头，叹口气。“唉，王先生，邓某说话直，您不要在意，那事，邓某琢磨再三，不能答应。”（未完待续。）
第0419章 邓羌最后的抉择（）
邓羌拒绝了，但王猛并未沮丧。
“人各有志，不可强求。王某只是担心明珠暗投，辱没邓将军之才略。”
邓羌笑笑。“邓某一介武夫，谈什么才略。不过想找个地儿，安稳吃饭罢了。”
“南阳袁公路的饭，怕是不容易吃啊。不仅是袁公路，冀州袁本初、荆州刘景升、益州刘君郎的饭，都不容易吃啊。”
“嘿嘿，照王先生的说法，当今天下，实力最强的诸侯，反倒是最没前途的喽？”
“并非是他们没有前途，而是如邓将军这般寒门出身之人，追随他们，最无前途。”
邓羌虽不准备接受王猛劝他投奔刘芒的建议，但也知道王猛是大材之人。在抉择应该投靠谁的问题上，还是很想多听听他的意见。
“请王先生指教。”
“二袁二刘，均出身豪门望族，甚至是汉室宗亲。实力强大，确实不假。但是，这些豪门诸侯之所以兵强马壮，缘于门阀世家的支持。他们不缺少兵马，对待投奔他们的人，亦不会特别重视。”
这道理，邓羌自然懂。
如果跟着韩暹投奔袁术，袁术即使重视，也是重视韩暹，而非他邓羌。
王猛进一步道：“对于这些豪门诸侯而言，最需要维护的，是那些门阀世家，而非邓将军这种寒门将军。初能厚待，后必轻之。”
“唉！”邓羌叹口气。
“这些，还不是最重要的。所谓良禽择木而栖，二袁二刘之辈，皆蒙祖荫而割据一方，并非自身有何过人之处。袁本初，好高骛远；袁公路，外和内奸；刘景升，自命清高；而那益州刘焉刘君郎，胸无大志，只想安安稳稳做那偏安一隅的土皇帝！邓将军若是追随他们。胸中才略无显露之机，可真的只能混口饭吃，而绝无出人头地的可能！”
邓羌越听心里越烦，连声叹气。
外面。执行军纪已毕，那挨打的军官，吃不住疼，哀嚎**，更加令邓羌心烦。
踢开门。大吼一声：“拖走！”
又对亲随道：“去拿酒来！”
回到屋里，邓羌指指席子。“王先生请坐，咱们边喝边聊。”
王猛坐下，给邓羌打酒。
邓羌见几案上蟹螯一点没动，问道：“先生不是喜食蟹螯吗？为何不吃？不新鲜了？”
王猛把酒放下，微笑着摇摇头，道：“非也。只是，王某见此美味，不禁想起一人。”
“谁？”
“现并州刺史，刘芒刘绛天。”
“他啊……”
“正是这蟹螯为媒。王某有幸结识刘刺史。把酒持螯，快活啊！”
王猛的感慨，并没引起邓羌的兴趣。心里反而觉得，王猛只因这点小恩小惠，便大说刘芒的好，实在无趣。
王猛仿佛看穿邓羌的心思，道：“让王某感慨的，并非赠予美酒佳肴，而是那刘绛天对待属下的态度。”
“哦？怎样？”
“他在食肆吃饭，随行之人都同桌而食。甚至手下肮脏猥琐的无名小卒，也坐在一起，有说有笑，这才是明主啊！”
“不能吧……”
“邓将军可以不信。但那刘绛天。出身与你我并无不同。起于寒门，才最知寒门之苦，最懂微末小人物之心。并州兵马虽不甚雄壮，发展之势却如日中天。邓将军若能带兵投奔，必得重用。而以刘绛天的为人，绝不会做兔死狗烹、鸟尽弓藏之事。邓将军追随。一展胸中才略，功成名就，绝不止是混口饭吃！”
“这……可是，那刘绛天提出要整合我的队伍，邓某实在无法接受。”
“邓将军差矣！”
“哦？”
“这正是刘绛天不同于二袁二刘之处！那些豪门诸侯，之所以不提整编队伍之事，皆因他们手下兵马虚多，根本不把邓将军这点兵马放在眼里。而刘绛天，手下兵马不多，自然要统一调度。便是换作你我，也会提出这般要求。”
“这倒是，可是邓某不能不为自己兄弟的前途考虑。被整编到并州军中，岂不会受排斥？”
“其他诸侯，先不提要求，只为将队伍哄骗到手中，待得时机成熟，削兵夺权，邓将军为之奈何？而刘刺史既然把话说在头里，正说明其心底坦荡。如此坦荡之人，既有承诺，岂能食言？”
“真的？”
邓羌心思再次动摇了，王猛趁热打铁。“邓将军难道没听说吗？并州军中，李秀成名声赫赫，也是寒门出身，本是幽州上谷小小队率，归附刘刺史之初，队伍也被整编。其结果，李秀成已成并州军中流砥柱，所掌兵马，较原来十倍之多。还有雁门杨延昭，也是如此。”
邓羌的眼中迷茫渐渐褪去。
“来，王先生，喝酒，边喝边聊。”
邓羌连喝了几碗酒，抹了抹嘴巴，捡起一块最肥美的蟹螯递给王猛。
王猛再添上一把火。“还有那猗氏单通单雄信，身为盐池五寨之一的把头，而甘愿抛弃富贵，追随刘绛天。那秦琼秦叔宝，侠义著称江湖，也投身并州。他们之豪迈，与邓将军别无二致，有他们引路在前，邓将军还犹豫什么？”
邓羌默不作声，眉心却渐渐舒展开了，手翻捡着蟹螯。
“刘刺史虽未许诺华而不实的杂号将军名头，却允诺并州副将之职，仅次于统帅苏定方，与那坚