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“江州？江州在哪，那里有很多江吗？”王氏也是有眼力价的，放下酒杯，装傻充愣地问道。
周老夫人现在已经是醉眼朦胧，一副昏昏欲睡的样子，只知道喝酒吃菜，对别人说了什么是浑然不知。
澜心对刘氏这样拿架子的做派有些不赞同，但她作为晚辈，也不好说什么，更何况还有这么多人在桌子上。她面上带着笑容，望着刘氏，一副洗耳恭听的样子。
玉雪看着大家都不出声了，也聪明地停下了筷子。
依云本来就是个吃货，这几天去乡下祭祖睡不好也吃不香的，今天有这么好的席面，她是什么也不顾，只顾着闷头大吃。现在的她，正忙着对付手里的那只鸡大腿呢！
刘氏目光扫了一圈，对众人的表情十分满意，脸色也好了很多。老夫人昏昏欲睡的样子和依云的吃相让她微皱眉头，但很快就放下来了。她也不急着说话，夹了一筷子的芹菜放到嘴里，慢条斯理地嚼着。好一会儿把嘴里的菜咽下去了，又端起酒杯抿了一口酒，慢慢地吞到了肚子里，拿起身边的帕子轻轻地压了压嘴角。
王氏和李氏面上一片恭敬等待的样子，心里却暗自撇嘴：大嫂这摆谱的本事可是越来越高了。
“这江州啊，我可是听说过。”看到气氛差不多了，刘氏开口说道。“江州与我们徐州毗邻，那里三面靠海，地多人稀。那里很少的有人种地，多数靠海生活。”
“靠海怎么生活？我可听说了，那海水是咸的，不能喝的。”李氏好奇地问道。
“当然不能只是喝海水了，我们不是也要吃饭吃菜的吗？”王氏撇撇嘴反驳道，觉得李氏这个问题太傻了。
“我说的靠海生活是指他们出海打鱼，把鱼卖到别的地方，换来的银子买生活上需要的东西。”刘氏斜了她们一眼，觉得两个人都是蠢蛋，看到她们二人恍然大悟的样子，心里特得意，“江州也有不靠打鱼的，他们懂船。把江州附近的几个州的东西买来，用船运动海对面的幽州、湖州等地。所以说江州人虽然不种地植桑，可是那里的却是很富饶的。”
“哎呦，原来这样啊。难怪‘食味斋’会从江州请点心师傅过来。”李氏感叹道。眼角的余光发现刘氏手上的动作一顿，暗自撇嘴，你以为你什么都看的明白啊。故意对着王氏疑惑的眼神说道：“那不是很明显吗？江州的人行船到了别的地方去，自然见识到了那个风土人情，饮食习惯，回来后一宣扬，大家不都知道了吗？哎呀，二嫂，你怎么就那么笨呐，连这么点弯弯绕都想不明白。”说着，隐晦地递了个眼神过去。
澜心听了李氏的话，觉得好笑，不禁想：照二婶的话，那江州人个个都是点心师傅喽？不过她的话也不是全无道理，江州码头多，来往的客商也多，所以江州人的见识就会比其他地方的人多一些。
“哦——”王氏一拍大腿明白过来了，“三弟妹，你这脑子转得真快。嫂子虽然虚长你几岁，可也不是什么都明白的。”王氏一本正经地夸着，只是咬重了“嫂子”二字，李氏谦虚地受着。两个人一唱一和，把刘氏气得仰翻。
*****
“娘，你和二伯母是不是有些过分了，你看你们把大伯母挤兑的，大伯母的脸都黑了。”回到三房，一番梳洗后，母女二人窝在软榻上说话。
李氏把腿往锦被里伸了伸，拿了引枕放到后背，找了个舒服的姿势靠着。端起桌几上的茶杯，慢慢地抿了几口，把茶杯重新放到桌几上后，才开口说道：“过分？哼，那是挤兑她轻了！你看看她那不可一世的样子，想起来我就觉得恶心。呸，什么东西！”一脸的厌恶和不屑，哪有半点在刘氏面前的恭维和讨好。
“可是，可是爹现在在大伯父的铺子里。我们一家还得仰仗着大伯父，要是弄僵了，不好吧？”玉雪有些紧张地说道，她已经习惯了吃好穿好丫鬟伺候的日子，可不想再回靠山屯里过那土里刨食的生活了。
“所以呀，我们才要好好谋划一下。”李氏轻轻地摩挲着戒指上的红宝石，望着榻前富贵花开屏风上的怒放的牡丹，悠悠地说道，“你弟弟文林书读得好，你爹爹也有心让他考取功名，这才会偷偷地请了先生回来，晚上也要教他读书。”
“可是娘，文林去考取功名了，谁来接替爹爹的位置呀？”玉雪疑惑地问。
“呵呵，真是个傻孩子！”李氏被玉雪的话逗笑了，抬起手顺了顺女儿耳边的碎发，接着说道：“你以为我们现在的生活就是最好的了吗？是，比起靠山屯时的日子，我们是好多了。可是跟那些官宦人家比，我们就差远了。在官宦人家的眼里，我们这些商户根本就不值得一提的。
假如文林考取了功名，我们家的地位就瞬间不一样了。别看你大伯母现在趾高气扬的，到那个时候啊，她就得哭着喊着来求我们了。哼！”想到刘氏在她面前做低伏小的样子，忍不住冷哼一声，嘴角透出一抹讥讽的笑容。
看着眼前乖巧的女儿，脸上又露出了温和的笑容，继续说道：“文林今年九岁，离他下场还得几年。现在主要是要谋划好你的婚事。”
“娘······”玉雪红着脸喊道。
“真是个傻孩子。”李氏摸了摸玉雪的脸，无奈地摇摇头，“娘不想瞒着你，你的婚事娘和你爹已经帮你筹划好了，就是学堂里的孔秀才。”
“那个穷秀才？！”玉雪顾不上害羞，不可思议地尖叫道。
“作死啊，那么大声干什么？”李氏拍了她一巴掌，训斥道，“你懂什么？你别看他现在穷，但人家可是秀才呢。你爹已经托人打听过了，孔秀才的学问好，明年秋天下场他一定会考中的，考中后，那就是举人老爷啦。你想想，那时候你不就是举人夫人了，走到哪儿不都得高看你一眼？”
“娘你说得倒好，他家里人会同意吗？”玉雪被李氏说的有些意动了，但还是觉得有些别扭。
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第九章 夜谈（）
李氏见女儿虽然还是不情愿，但脸色已经松动，心里也好受了许多，不屑地哼道：“哼，他家？！他家有资格拒绝吗？你爹已经打听过了，那个孔秀才家的人口十分简单，他爹就是个药罐子，已经一年没有离开过床了。为了他那个爹，孔秀才家的东西已经卖地七七八八了，现在就指着他娘和他妹妹帮助别人家洗衣服、缝缝补补的过日子了。”
“那孔秀才的束脩呢？”玉雪趁着李氏喝茶的功夫，皱着眉头问道，那样的家庭，还让她嫁过去，嫁过去了要怎么活呀？
“你怎么就不动动脑子呢？爹娘就你这么一个女儿，还能害你不成？”李氏看着玉雪撅起嘴，嫌弃的样子，伸出食指戳了戳她的头，恨铁不成钢地说道：“那个孔秀才有束脩，但是他爹不让动，让他攒着留在秋季下场。孔秀才开始不同意，那老爷子就不喝药威胁他。那孔秀才只好答应他爹下场考试，也开始拼命地读书，所以大家都说他一定会中的。你想，那个孔秀才家现在最缺的什么？”
“钱！”
“对了，而我们家现在正好就有钱。等你们定亲以后，我们出钱给他那个药罐子爹治病，等他下场的时候，再资助他一些。他全家还不对咱们家感恩戴德？等你过门后，你那婆婆、小姑子还不得巴结着你？再说了，你们定亲后，就是一家人了，我们家又是这样帮他们家，那孔秀才不管出于哪方面的考虑，都得好好地指点着文林。
等文林有功名在身了，咱家可就是官宦人家了。那个时候别说一个孔家，就是徐州府里多少人家都得巴结着你呢！”李氏越说越得意，最后忍不住嘿嘿地笑出了声来。
玉雪听着李氏的话，也不皱着眉头了，也是一脸眉开眼笑的样子。母女两个人高兴了好一阵子才停下来。李氏想了想叮嘱道：“初九那天，跟着澜心去容府参加梅花宴，可一定要多长几个心眼。”
“娘，我看我还是不要去了吧。再说，我们现在·······还需要去参加什么宴的吗？”想到将来的生活，玉雪对小小的梅花宴还真是看不上眼儿。
“怎么能不去呢？”李氏眼睛一转，又有了算计，“你多出去走动走动，多参加几次宴会，认识的人多了，你的身价自然就高了。你看看澜心，她要不是跟方家的姑娘交好，能有容家这门亲事吗？总之，你听娘的，多认识几个人对你没有坏处。”
“可是娘，我今天跟大姐扯了那么半天的话，大姐就是不往宴会上接。真不知道她是真傻还是装傻。”玉雪想起澜心的样子，布满地嘟囔着。
“哼，澜心······”李氏刚哼了一声，突然想起了什么，硬生生地把到了嘴边的话咽了下去，“呃，澜心那里行不通，不是还有周依云那个蠢货吗？！”
****
刘氏随着丫鬟一起把老夫人送到了内室，醉眼朦胧的老夫人倒到床是就打起了呼噜。刘氏闻着随着老夫人呼吸喷出来的酒气，嫌恶的皱着眉头，用帕子捂着鼻子，赶紧走了出来。
绿衣在旁边替她提着灯笼，刘氏没有先回自己的院子，而是先去了依云的院子，见依云屋子里的灯已经熄灭了，叮嘱了圆儿几句，就回自己的院子了。
刘氏进屋的时候，见周大海已经除去了外衣，正在用湿帕子擦脸。刘氏跟他打了声招呼，就进去洗漱了。待刘氏洗漱出来后，就见周大海穿着中衣，一条腿垂在地上，另一条腿搭在床沿，后背靠着床柱上闭目养神。
“老爷可是喝多了？”刘氏站在床前低声问道，见周大海没有出声，又喊了一声：“老爷？”
“哦，没事。赶紧睡吧。”周大海没有睁开眼睛，向旁边让了让。
刘氏上了床里面，盖上被子后，又问道：“老爷可是有什么烦心事？”
黑暗里，周大海没有说话，过了好一会儿，刘氏以为周大海不会回答的时候。听到周大海轻声叹息道：“哎，还不是钦差接待那件事。忙了这么久，一点头绪都没有。”
“钦差来徐州城了？什么时候到的？”
“不好说，有的说还没有到，有的说钦差已经微服到了徐州城。”过了一会儿，他又叹息道：“唉！想通过江州的海商把我们的布匹和绸缎卖到外省去，也是不顺利。”
“海商还是没有回信吗？还是容家没尽力？”刘氏知道周大海前断时间托容家帮忙联系海商，多一条销路，就会多一份收益。
“都不是。”周大海没有说具体原因，沉默了一会儿后，便转移了话题，“我给依云看好了一门亲事。”
“哦，是谁家？家世可比上容家？”刘氏顿时来了兴趣，转念一想，“比不上容家也可以，能和咱家门当户对就行。”
周大海像是没有听到刘氏的絮叨，自顾自地说道：“是孔海。”
“孔海是谁？”刘氏皱着眉头问道，徐州城的富贵人家里，没听说有姓孔的。
“就是学堂了的孔先生。”
“啊？那个穷教书的？”刘氏尖叫道：“老爷，依云可是我们的亲生女儿啊！你，你可不能······”
“闭嘴！”周大海不满地呵斥道，“你懂什么�