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议事营帐内，亚历克西斯公爵慢慢地从圆桌上撑起自己的身体，他的脸比以往更加苍白，眼睛里布满细密的血丝。他长久地注视面前的雪盘，蓝旗与灰旗不分彼此地纠缠在一起。偌大的圆桌除他以外空无一人，其他的领主不是在前线指挥作战就是在后方休息。亚历克西斯公爵面无表情地掀翻雪盘，任由碎雪、旗子散落一地。他沉默地走出营帐，一名龙骑士朝他敬了个军礼：
“禀报大人，伊凡勒斯子爵已经苏醒。”
“带我去。”亚历克西斯公爵说。
白发苍苍的老人躺在席子上。到底是一位老将，赫然是以劣势人数顽强地在雪坡上抵挡住了灰潮疯狂的攻击，撑到了后方大部队的到来。阿拉里克公爵赶到时老家伙正在与两名黑骑士周旋，以一敌二居然不落下风，可被接应下来以后老人立刻昏迷过去，好在他的伤势并不严重，只是严重脱力，直到现在才醒转过来。
“弗罗斯特？”老人眨了眨眼，看清了面前的人。
“子爵阁下。”亚历克西斯公爵挥退了龙骑士。他在老人面前单膝跪下，双手紧紧握住老人的手放在胸前，“是我，弗罗斯特·亚历克西斯。”
“弗罗斯特，我要死了。”老人轻声说，“你也是。”
亚历克西斯公爵手上的肌肉绷紧了一瞬又放松，他小心翼翼地放下老人的手，冷淡地回答：“您不要再说胡话了。”
“弗罗斯特，你我死后，瑞文斯顿该何去何从？”老人却不再看亚历克西斯公爵一眼，自言自语起来，“斯蒂芬可堪一用，他的脾气很好，责任心也强，但有时候过于正直死板，还需要很久才能领会到兵者诡道的真谛。其他人性子跟你差不多强势，能力却远不及你。小阿拉里克跟小阿尔德玛还算可以，。可你若不在，厄尔多一个人是压不住他们的——”
“请不要再说下去了，您不会死的，我也不会。”亚历克西斯公爵低喝，“这场战争的胜利必将属于瑞文斯顿。”
“我是在说这场战争以后。”老人奇怪地看了亚历克西斯公爵一眼，“瑞文斯顿必然取胜，神已经告诉我了。”
“神？”
“射手之神乌尔维特。”老人眼中流溢出虔诚却悲伤的光，“我受他的庇护，受他的谕示，他教我看到了北境的未来，被血与火点燃的未来。”
“去找到他！”老人坐起身，紧紧握住亚历克西斯公爵的手，“去找到他！”
“找谁？”亚历克西斯公爵看着自己的手，老人的手指如同钩爪般深深陷入他惨白的掌心，却没有一丝血色浮起。这一刻他有种莫名的预感，也许老人是对的，他也快死了。
“埃修……埃修·巴兰杜克！”似乎仅是说出这个名字便耗尽了他全身的力气，老人无力地躺下，可他仍旧期冀地望着亚历克西斯公爵，眼神明亮炽烈。
“我会的。”亚历克西斯公爵说。在得到了他郑重其事的允诺后，老人欣慰地阖上双眼，沉沉睡去。
亚历克西斯公爵为老人掖好绒被，走出帐篷。几名医师朝他点头示意。“好好照顾他。”他低声说。
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第一五三章 灰烬与蔷薇之歌（七）（）
埃修醒转过来时，特蕾莎正趴在他的身上，面朝下压着他的胸口，两人的双臂水平地展开，手掌紧紧地扣在一起。他们的身体猛一看像是两条并不如何规整的十字并叠在一起。无论是埃修还是特蕾莎，他们的每一根手指都被掌心间凝固的鲜血定格在高度的屈张状态，似乎那激烈的钳制与反钳制依然在继续。痛觉在这时成了可靠的信使，高效而忠实地反应起埃修身体各处的状况。他全身的伤势基本已经愈合，只有左手掌还残留着轻微的灼烧感，从掌心一直蔓延到手背。右膝的痛感最明显，也最强烈，这让埃修很快察觉他几乎无法自如地活动右腿，指令在传达到膝盖时便立刻被截断——发生了什么？打斗中那些惊险的细节在埃修脑海中一一闪过，他花了一段时间才意识到有一柄黑键正插在他的膝盖上，那里的关节大概是被捅了个对穿。埃修只希望拔出来时自己的筋肉别把刀刃缠得太紧，但在这之前他需要把身上的地狱修女给搬开。
埃修尝试着抽出手指，他动作的幅度很轻微，可当他还是感觉到特蕾莎的手指也抽搐了一下，而后这股抽搐仿佛电流般沿着肌肉传导起来，从手掌至手臂，再由手臂到躯干，最后自躯干往身体的各处流散。特蕾莎用力地打了个激灵，缓缓地抬起了头。
严重扭曲的假面在埃修面前浮起，埃修惊得绷紧了身体，下意识再度攥住了特蕾莎的手。但特蕾莎并未有激烈的反应，她僵硬的手指逐根放松，柔顺地躺在埃修的掌心里一动不动。这时埃修才注意到特蕾莎的目光空荡荡的，人格的影子隐遁在眼瞳的最深处。此时的她既非地狱修女，也不像是艾尔夫万家族的长女。埃修不清楚发生了什么，但直觉告诉他此时的特蕾莎并不会造成任何威胁。但谨慎总不是坏事，布罗谢特在《潘德志》中对地狱修女的记述措辞严谨得像是一份医学报告，埃修依稀记得在版面的最后有一句“疑似患有极其严重的精神分裂症”。而在被特蕾莎从波因布鲁一路追杀至瓦尔雪原后，埃修已经大致明白了那个术语的含义。
埃修小心翼翼地扶起特蕾莎，将她放到身旁的雪地。特蕾莎安静地任他摆布，像是个毫无生气的人偶，但她偶尔会转动眼珠好奇地看一眼埃修。埃修坐起身，右手握住黑键，试探着发力——这次他不需要用海纳法就拔了出来。
血止得很快，新的皮肉须臾间填补了贯通的创口，只是创口下更深的伤势并未有明显的好转，一时半会埃修绝对没法正常走路。原来他的自愈能力也是存在极限的，这种伤筋动骨的重伤不会跟皮肉伤一样说好就好。要是下次伤到了内脏会是什么光景？埃修默默地想，他将身体的重心全部倾移到左腿，扶着龙牙松慢慢站起来。他一瘸一拐地绕着龙牙松走动，抬头寻找着一根可以充当拐杖的树枝。在转到树的背后时埃修发现树干上居然有一个幽邃的树洞，他鬼使神差地将手伸了进去，摸索到了一个坚硬而粗糙的柱状物。他取出来，在借着月光辨认清楚后，表情忽然凝固。
那是一根手杖，外形粗犷，线条简陋，青翠的藤蔓从杖头一直环绕到杖尾，跟埃修在梦中见到的一模一样。在他的梦境中，一个穿着灰色长袍的男人曾经懒散地拄着这根手杖，用悠悠然的目光眺望远处的迷雾山脉。它就暂时交给你了。那个男人的话语击碎实与虚的边界再度在他的耳边回响。埃修第一反应就是将手杖远远地扔出去，扔得越远越好，如果可以的话他甚至还想助跑几步，以投掷标枪的姿势把这根该死的手杖钉到数百步开外的雪地里。但是藤蔓沿着他的手掌卷上来，无声无息地绑住了他的手腕。手杖在半空中被扯了回来，重新落入埃修的手中。这时他右膝盖一阵绞痛，重心莫名其妙地溃散了，埃修身子一歪，条件反射地用手杖撑住了身体。
右膝的疼痛感愈发强烈，里面仿佛嵌进了一块烧红的烙铁。残破的关节与缺损的骨骼在震动，嗡嗡作响。你需要我。埃修听到手杖如此说。狼崽子有一点说得很对，命运无所谓信徒，无论你选择与否，它都会找上门来，就像你无论如何都会把手探进树洞。
那到底是我选择命运，还是命运选择我？埃修咬着牙，冷汗直冒。
做出选择时，你会明白的。
痛楚消失了，关节与骨骼停止了震动，手杖沉寂下来。埃修喘着粗气，汗水从发梢滴落。他拄着手杖慢慢地站起来。“仿佛我会有选择的机会一样。”埃修盯着手杖说。
无人应声。冰冷的愤怒充斥着埃修的胸膛，但他知道任何的发泄都是徒劳。藤蔓依然缠绕在他的手腕上，埃修但凡有一点撕扯的企图右膝便立刻隐隐作痛。他现在迫切地需要转移自己的注意力。埃修重新回到特蕾莎身边，朝她伸出手：“能走吗？”
“格里夫？”特蕾莎茫然地看着他，“你怎么来了？”
“能走吗”埃修耐着性子又问了一遍，他试图让自己的声音柔和一些。
“格里夫！”特蕾莎突然扑进了他的怀里，她的声音里带着惊喜与思念，像是少女见到久别的情人，可动作却迅猛得有如扑击的豹子！那一刻埃修差点以为自己的脖子又要被咬下一块肉来，他努力压抑着自己的防卫本能才没有一拳揍出去。地狱修女的情绪爆发得突如其来，她又笑又哭，双臂紧紧地箍住埃修的背，像是要把他揉进自己的身体里。“太好了，所长说你已经死了，他果然在说谎。原来你也来到了瑞文斯顿，是来帮我猎杀麦尔德雷的吗……”她的语速越来越快，像是欢快摇动的风铃，很快破损的假面已经无法清晰地传达她的意思。“来，格里夫，帮我把假面撕下来。”特蕾莎抓住埃修的手放到自己脸颊边。
埃修犹豫了几秒钟，慢慢地揭开了特蕾莎的假面。
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第一五四章 灰烬与蔷薇之歌（八）（）
那一刻月光突然黯淡，埃修心中一窒，假面失手从指间滑落。一张明丽不可方物的脸出现在他眼前，就算是最擅长颂扬美貌与青春的吟游诗人都只会望着这张脸发出瞠目结舌的兴叹，而后陷入羞愧的沉默，因为他们头一次感觉到言语与文字的苍白无力。特蕾莎将脸托在埃修的手掌间，她的脸颊上犹然挂着泪痕，眼中却带着思慕的笑意：“发什么呆呢？”
埃修一时间不知如何作答，也不舍得挣开，手心中温软的触感对他而言是陌生的，却是美好的。早在萨里昂的时候埃修就见过特蕾莎的真容，但两人的距离远不及现在这般近。那时的特蕾莎仍是一位难得一见的美人，她五官精致，面容姣好，表情却是冷的，仿佛是荒芜的冻原。而现在冻原之下有什么东西迸发出来了，于是特蕾莎的美便开始带着咄咄逼人的侵略性，如同闪耀的太阳，离得越近便越发夺目，没有任何修辞可以形容那辉煌灿烂的美。埃修甚至不敢再看，他僵硬地扭过头，木讷地说：“先……先回波因布鲁。”莫名的情绪在他心里的角落悄悄地滋生，埃修强迫自己去想些别的事情，比如他两人曾以头锤硬撼，却没能在那张脸上留下任何痕迹；又比如这还是自己印象中的那张脸吗？明明容貌无甚变化，仅仅是眉眼展开颦笑便如此风姿绰约夺人心魄；再比如他接下来还能扮演多久的格里夫？又该以怎样的表情去面对那张脸？不知不觉间，埃修的脑海里全是那张脸，他试图转移注意力，可注意力鬼使神差地又会转移回来。他不过是直视了太阳数秒，可那光芒万丈的轮廓已经深深地刻印在心间。
“你背我！”特蕾莎跳上埃修的背，亲昵地揽住他的肩膀，而后四下张望，“我们这是在哪？”
埃修一个趔趄，两条腿都没入雪地一半，他紧紧扶住手杖才将自己的身体撑稳。“应该是在瓦尔雪原。”他低声回答。特蕾莎拨弄了一下手上的护腕，收起掉落在雪地里的黑键。埃修犹豫了一下，没有阻止她。他左手揽住特蕾莎的膝弯，随即发现自己并不需要托住她的身体，因为特蕾莎是自己发力挂在他的身上