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建造的第一艘穹甲巡洋舰。因为之前没有技术积累，因此在设计上借鉴了以往英国建造的同类舰艇，而济远的确因为没有经验导致有一些问题不容忽视，然而并不能因此就简单的将其定位为一艘设计失败的舰艇，然而在乔治·伦道尔推出的“完善型防护巡洋舰”也是未来大名鼎鼎的“阿姆斯特朗型防护巡洋舰体系”面前，加上一些别有用心的人的推波助澜下，济远的的问题被放大了，并且被贬低了。
这就导致了未来北洋水师再次订购巡洋舰的时候德国被英国人抓住机会狠狠的批评，最终导致一直对英国人不爽的李鸿章不得不还是跑去向英国人订购军舰。如果德国能妥善解决这个问题，那么最起码能多得到两艘巡洋舰的订单，而英国人也会因此失去两艘订单。早就决心哪怕一马克收入也不放过，一便士也不让英国人得到的约亨自然对此天赐良机势在必得。
穹者，拱也。和近代中国对很多外来词的翻译习惯相一致，穹甲一词的翻译也十分形象。之前的平甲巡洋舰用于保护机舱的平面装甲甲板虽然给军舰的生存力带来了一定的提高，但它位于水线之下大约4英尺处，这样一旦水线处被击破，海水便会乘势涌入，整个平甲的上面被淹没，最终将导致军舰倾覆。而且随着对“快船”航速的要求不断增加，军舰上锅炉的体积越来越大，受安装在水线之下的装甲甲板限制，机舱内的空间显得过于狭窄，不利于操作。
而穹甲巡洋舰将平面的装甲甲板改成中间平、两边坡的穹面装甲甲板，即穹甲。中间部位的平甲提升到了水线之上，而两边的斜甲落至水线下4英尺处。因为中央部位高出水线，这样即使水线处破损进水，一时也很难淹没高出水线的装甲甲板，军舰仍能保持较大的浮力；而斜延至水线下的装甲甲板的两边，成了防弹效果很好的斜面装甲，加之船外水的阻力，对军舰水线附近舷侧起到了较好的保护作用，即“以斜度拒弹，以穹面界隔漏水”，相对于无防护巡洋舰和平甲巡洋舰，穹甲巡洋舰的优势相当明显。只是因为考虑到减轻重量，早期军舰上运用穹甲，往往只是覆盖军舰中部的机舱等要害部位，并不能保护全舰，“完善型防护巡洋舰”的出现，将穹甲延伸到了军舰首尾，水平方向覆盖保护整个军舰下层，防护性能更胜一筹。
而乔治·伦道尔设计的第一艘此类巡洋舰，为智利海军建造的2977吨的埃斯美拉达号成为了著名的阿姆斯特朗型防护巡洋舰体系的第一个产品。而使这型军舰铭刻在世界舰船发展史上的，是她的防护方式，这是一种全新的穹甲巡洋舰。而且对于无力建造购买战列舰，而且对强力军舰需求迫切的中等和新兴国家，这种新式舰船有着巨大的吸引力。
1881年11月22日，当丁汝昌和邓世昌担任管带，历经艰险返回天津港，由李鸿章亲自在大沽口迎接，然后加入清国北洋水师的超勇、扬威两艘巡洋舰是缺乏有效防护的平甲巡洋舰，这显然不是李鸿章心里想要的，在超勇、扬威回国后不久，李鸿章就认为这种军舰有名无实，“恐不足恃”，言下之意自然是想要更为精良的军舰。
而此时定镇两舰已在伏尔铿船厂相继开工而且进度喜人，当最后一笔款项支付之后，李鸿章发现自己原本准备再订购铁甲舰的款项已经所剩无几，然而朝中对于如此巨大的开销本来就颇有微词，预计后续款项筹备困难的李鸿章决定用剩余的经费订购两艘造价相对便宜的巡洋舰。
而全新的“完善型防护巡洋舰”自然是满足清国需求最好的产品。1881年，中国海关驻伦敦办事处主任金登干，从伦道尔那里获得了全新的巡洋舰设计方案，这就是埃斯美拉达号。金登干很快将这种军舰介绍给了中国海关总税务司赫德，阿姆斯特朗公司也摸准当时中国急切需要现成军舰的心理，提出可以将正在船台上建造的埃斯美拉达号优先安排提供给中国，另外再造一艘同型舰交付给智利，而中国则需在160000英镑的船价之外，再补贴15000英镑给智利政府，作为舰船交付延期的补偿。
也许赫德直接将埃斯美拉达号介绍给李鸿章，估计之后就没有德国人什么事情了，这艘2977吨，航速18。3节，装备2门254毫米30倍径主炮，6门152毫米26倍径副炮，3具356毫米鱼雷发射管，并且有着从船头覆盖至船尾的全面防护的63毫米穹甲的巡洋舰在当时可以说是配得上她“完美型防护巡洋舰”的完美二字的。
然而野心勃勃的赫德并不着急将这个消息告知李鸿章，这个老谋深算的英国人在等待一个适当的时机以要个好价钱，控制中国海军的梦想，他已经做了很久了。因此消息灵通的赫德得知李鸿章准备订购巡洋舰的消息后随即向李鸿章进行推荐，但并非最新式的“完善型巡洋舰”，而是一种“改进型巡洋舰”，即在超勇号的基础上放大，仍属无防护巡洋舰。而埃斯美拉达号则作为后手被赫德隐瞒了起来。
但是赫德弄巧成拙的是超勇、扬威在订造过程中发生的工期延误、鱼雷艇变成杆雷艇，以及赫德对清国海军的控制欲。望，都让李鸿章渐渐对他丧失了信任。而这种放大型超勇显然没有被李鸿章放在眼里。因此李鸿章决定甩开英国人，去找德国人。
1882年10月20日，远在伏尔铿查看定镇二舰建造进度的李凤苞收到了李鸿章的电报，告诉他准备购买两艘新式巡洋舰，并介绍了赫德已经推荐一种“每点钟十七海里，炮二十七吨，首尾二尊，装煤六百吨，吃水十八尺六寸，约价十四万镑”的改进型巡洋舰的情况，电报末尾颇有深意地附上了一了段话“望速向英德各厂查询，似此新式可用否？抑另改何式？价目若干？”
英国人推荐的船有必要去德国造船厂询问吗？作为李鸿章的所倚重的心腹，李凤苞自然能明白中堂大人的意思。显然对英国人深感厌恶的中堂大人不愿意向英国订购军舰，但是又为了不落人口实以后被赫德捅刀子，又必须找到合适的借口来作为不向英国订购军舰的理由。而这个重担，自然落在了李凤苞的肩上。
心领神会的李凤苞在4天后的10月24日一封电报从柏林传回天津，称赫德推荐的军舰“决不能与铁舰交锋”。价格昂贵的电报内无法容纳太多内容，于是同日李凤苞又作长信回复，信中更是进一步将赫德推荐的军舰批评得一无是处，称“一遇风浪则难取准，偶受小炮即船已洞穿，徒欲击敌而不能防敌炮”，认为这种军舰老旧落后，没有购买的价值。并建议应该购买欧洲国家最新式的穹甲巡洋舰，然而全然不顾欧洲建造的最新式穹甲巡洋舰正是出自英国人之手，接着笔锋一转，推荐向德国订购穹甲巡洋舰。
李凤苞的动作使李鸿章非常满意，得到回电当天，先斩后奏，立即下令李凤苞照式先订购1艘试用，李凤苞不敢怠慢，向正在建造定镇二舰的德国伏尔铿船厂提出了订造意向。
而如此大的动作，自然不可能瞒过约亨，随即表示自己要参与进新舰的订购交易中来。而此时的约亨已经贵为皇长孙，而且定镇二舰的设计工作中表现出来的启发性思维也让人耳目一新，而皇太孙殿下对这个订单如此关注，无论清德双方自然都是无比欢迎。
而约亨参与到谈判中来的第一句话就让清德双方面色巨变：“公使先生，参赞先生，你们是否知道我德国并没有设计建造穹甲巡洋舰的经验？”
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第12章 完美巡洋舰很了不起吗？（）
约亨一上来就如此自揭伤疤的提问让清德双方都无比尴尬。‘王子殿下你这么实诚干什么，好歹是生意上门，没有你这么把客人往外推的。’‘挡人财路如杀人父母啊，殿下你这么做也太不地道了！’房间内所有人心中都是一阵怒吼。
约亨自然也知道自己提出的这个问题无比尖锐，因此清了清嗓子，立刻接下来说到：“公使先生，参赞先生，中国有古话这么说过‘买卖不成仁义在’，还有‘人无信不立；国无信则衰’，贵国在我国订购两艘铁甲舰，而后又向我国订购11艘鱼雷艇（注1），已经建立了良好的合作关系，作为贵国忠实的朋友，也希望我们的商业合作能更进一步，对贵方据实以报，展现我方的诚信自然是必须的。当然，我们承认我们以前并没有建造过穹甲巡洋舰，没有相关的经验这个事实，同样也是我们的劣势。但是并不代表我们放弃了这笔订单。”
“哦？皇太孙殿下似乎另有深意？在下洗耳恭听。”约亨一番极为诚恳的话自然让李凤苞听的极为舒坦，相比于英国人的“狡诈而贪婪”，德国人显然严谨而诚信，又听出约亨话里有话，自然极为感兴趣。如果真能说出理由，不仅自己能完成中堂大人的嘱托，更能用事实证明向德国订造军舰是明智之举，自然自己和中堂大人也不用耍小伎俩留下把柄落人口舌。
“公使先生，我国虽然没有设计建造穹甲巡洋舰的经验，然而没有经验自然也就没有束缚，没有束缚，才能更加开放，想法才更有新意，此为其一；我国建造技术先进，加工能力出色，想必公使先生在观看我国建造定镇二舰时也应该有所发现，我国在建造技术和加工能力上不弱于英国人，而且我国精益求精，更在英国人之上，因此同样的舰船应该是我国性能更为出色，此为其二。并且订造我国军舰，物美价廉，也能为贵国节约经费。此为其三。有以上三点优势，选择我国自然更有优势。至于英国人经验丰富，也许有出色的舰船可供选择，然而我国建造加工能力皆在其上，只要设计出色，还怕造不出比他们更好的军舰吗？若公使先生相信我国实力，请耐心等候一段时间，我们必定集合优秀设计师，集思广益，为贵国拿出第一流的设计，到时候再由公使阁下研究选择。不知公使阁下意下如何？”知道后世对济远、埃斯美拉达的全面分析评价的约亨自然对德国人设计出比埃斯美拉达更为出色的穹甲巡洋舰深信不疑。
而也许是话语中的自信感染了李凤苞，亦或是从英国订购军舰本来就是不需要考虑的选项，因此李凤苞对此毫无意见：“既然皇太孙殿下有此自信，在下自然静候佳音。”
而接下来，德国设计师开始着手新舰的设计工作，然而由于没有经验，所以依然和历史上一样准备参考英国赫士本号的设计，约亨自然不会让这种之后备受诟病的方案通过。因此熟知埃斯美拉达性能优劣的约亨自然用这艘没建成的“完美型防护巡洋舰”去刺激德国设计师们。
“这次清国再次放弃向英国人订造军舰，定镇二舰可以说是物美价廉，在同级别军舰中不弱于英国的设计，所以清国人对我国造船工业能力信任才做出现在的选择，如果我国新造的穹甲巡洋舰性能远远不如英国，那么丧失了信任的我们以后又如何继续争取清国的订单？据我所知，英国人现在放在船台上的那艘为智利建造的巡洋舰，排水量2900吨，装备2门254毫米舰炮，6门152毫米舰炮，航速18节，�