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“这么说，忠清道的明军全都撤退了？”秀元心中仍有一丝疑虑。
义兵慌张地点了点头，唯唯诺诺道：“正是，就在前天，刚刚有一批明军从公州撤退到此，小的当时还给他们准备干粮呢。”
“公州的明军？应该是陈愚忠和杨元吧，看来还真是准备固守汉城了。”秀元小声咕哝着，心里多少是放心些了。
就在这时，却有个不祥的念头在他脑中一闪而过，秀元当即揪起义兵的衣领，厉声斥问道：“照你的意思，忠州的明军也已经撤退了？”
义兵本就胆小，经秀元这么一吓，更是小便失禁，不自觉地跪了下来，边哭边回答道：“将军饶命啊，那都是三天前的事情了，跟小的无关啊！”
“什么？三天前？三天前茅国器就撤退了？”秀元眼前一黑，顿觉天旋地转：“我还是棋差一招啊！”
义兵不知秀元为何如此沮丧，但又怕他迁怒自己，只好将所知实情合盘托出：“小的虽不知道谁是茅国器，但能确定那支明军绝对是从忠州过来的，不过他们并没有一次性撤退完毕。”
“没有撤退完？你是怎么看出来的？”秀元心中再次燃起了希望，只要忠州还有人，秀忠就绝不可能轻易通过。
义兵稍稍抖了抖裤子，怯怯说道：“因为就在前天晚上，还有一支上千人的明军从东面赶来，那个领头的军官姓吴，说是想在这里补充些粮草，可是当小的告诉他忠州的军队已经北撤时，就连夜带着部队沿北面小路追去了。”
“该死，那肯定是吴惟忠的鸟岭残部！”希望终于破灭了，秀元一脚便将义兵踢翻在地，转过身对诸将说道：“看来忠清道的明军昨天便都跑光了，按照中将的行军速度，现在肯定已经占领忠州了，既然如此，我军就停止北上，在此处驻扎吧。”
一听说要在天安驻扎，全军哗然，包括加藤清正在内的大多数武将均表示不解，眼看着就要攻入京畿道了，怎么说停就停呢，再说了，就算秀忠占领了忠州，也不代表他会率先进入京畿道啊，毕竟那里离两道边界还有一段距离呢。
可秀元就是铁了心要在天安驻扎，直到被众将烦得不行，才勉强道出了实情。
“在座各位，谁知道如果我们继续北进，将要面对的是哪座城池？”秀元一脸平静，时不时地拨弄着军配上的缨缀，较刚才倒也显得坦然了许多。
“再往北就是京畿道的南大门平泽，离这里不过三十余里。”清正脱口而出。
秀元点了点头：“不错，正是平泽，那你知道京畿道的东大门是哪里么？”
“这有什么难的，不就是竹山城么，离忠州可是有五十多里啊。”清正随口说道，看来他对朝鲜真是相当了解。
“你来说说，平泽和竹山有什么区别？”秀元和蔼地问道。
“区别很明显，一座是平城，易攻难守，一座是山城，易守难攻，正因为这样，末将才认为您能早中将一步攻入京畿道啊。”清正一本正经地回答道，在他看来，天安离平泽近，忠州离竹山远，平泽是平城易于攻打，竹山是山城一时半会难以攻克，这些条件都对西路军有利，不出意外的话，肯定能在秀忠之前抢得头功啊。
“我明白你的意思，”秀元笑了笑，望着军营两侧的将领问道：“诸位也是这么想的？”
“哈，吾等认为肥后守所言极是。”在座将领皆低头回答道。
“唉，正是因为‘所言极是’我才更不敢举兵北上啊。”秀元站起身，指着地图上平泽城的位置解释道：“你们看，如果按照当前的形势，我军必定会在近卫中将之前突入京畿道，可之后呢？乌山、水原可都是一等一的坚城，特别是水原，那里可是比当年的晋州还难攻克啊。”
说完，秀元有将军配指向竹山，继续说道：“你们再看看竹山，由此进攻汉城也是要经过乌山和水原，如果我们费劲功夫、损兵折将攻下这两城，岂不是用自家兄弟的鲜血给中将他们铺路？”
“你们也知道了，明军现已全部回防汉城，倘若我们孤军深入，连续突破乌山、水原两道铁桶防线，到达汉城时也只是自取灭亡啊。而中路军却不同了，虽说是跟在我们屁股后面走，但却保存了实力，等到我们和明军打得不可开交之时，他正好坐收渔利啊。”
听到这里，众将无不惊出一身冷汗，没想到秀元小小年纪竟能考虑得如此周密，难怪被秀吉委以重任。
“当初您可是拼了命地想跑在近卫中将前面啊，怎么突然间想通了呢？”清正好奇地问道。
秀元不好意思地挠了挠头，微笑道：“说来惭愧，要不是明军北撤，我还真想不到这点，不过亡羊补牢未为晚矣，总算没走上这条不归路啊。”
“那就按您的意思，把这条路让给中将他们呗？”清正悠悠地说着，众人你看看我，我看看你，亦是心照不宣地大笑起来。
此时，泗川城御殿，秀保在一之间招待大胜而还的水军诸将领，以及末由和他的嫡子忠清。
“民部从釜山来，不知金吾殿下身体可好？”秀保一边敬酒一边寒暄道。
“托您的福，金吾殿下身体康健，就是酒色沾得有些偏多了。”末由回敬秀保一杯，恭敬地回答道。
“呵呵，都是年轻人，沾点酒色在所难免，您看看我，到现在都纳了五房妻室了，不照样好好的，您是备后中纳言钦命的辅臣，关心金吾的日常起居是分内的事，不过只要他不是嗜酒好色，就不必过多苛责，以免伤了和气。”
“伤了和气？”末由心中“咯噔”了一下：“难道这位侍中殿下早就知道我和金吾不和了？”
第一一五章 老臣之苦（）
“殿下说的是，可金吾并非好色那么简单啊。”末由轻声叹息道。
“哦？你这话什么意思？”秀保知道末由想说什么，但还是假意询问，他就是想看看末由对秀秋到底厌恶到何种程度，能把那件事给抖出来。
“并非贪恋女色，”末由欲言又止，可是考虑到秀保才是自己将来的主公，便也只好道出了事情：“金吾他，他是有龙阳之癖啊。”
“龙阳之癖？！”在场诸将皆是惊讶不已，不过他们惊讶的并不是秀秋这个特殊癖好，而是末由竟丝毫不顾及主公颜面，将家丑宣扬出去。
对于这种不忠的行为，许多人当场表示出对末由的不满，尤其是桑山重晴，这位年近花甲的老臣，更是厉声责备道：“民部可是小早川家的首席家老啊，怎能贸然将家丑公之于众呢，实在是有负备后中纳言重托啊。”
“就是啊，即便这是真的，阁下也不能当着我们这些外人的面乱说啊。”铃木重朝也跟风附和着，可一想到秀秋年纪轻轻竟有如此癖好，也忍不住偷笑起来。
末由早就料想到众人会是此等反应，但这都不是他在乎的，他唯一在意的乃是秀保的回应，如果这位大和大纳言真的有意招揽自己，定会出面替自己解围，相反地，如果他想挑拨自己和秀秋的关系，借此向秀秋示好，那么他也会加入这些人的行列，毫不客气地斥责自己的行为。
可让末由困惑的是，此刻的秀保既没有制止家臣的喧闹，也没有开口斥责自己，只是面带微笑地低着头，随意把玩着手中的折扇，后来末由才知道，那折扇是秀长的遗物。
“侍中殿下，家父乃是小早川家的宿老，您的这些家臣太过分了吧？”忠清终于忍不住了，跪坐到大殿中央，轻声质问起了秀保。
“休得无礼！”末由怕忠清引起家臣公愤，当即大声呵责，不过看到秀保并不在意，心里也算是好受了些。
“好啦诸位，能不能听我说几句？”终于，秀保抬起了头，环视一周后平静地说道：“金吾喜好什么厌恶什么都与你我无关，民部既然肯将此等秘密告知我等，可见他对我们大和丰臣家足够的信任，既然这样，我们又怎能反过来斥责他呢？”
“可是主公，民部与本家素无瓜葛，是出于什么原因信任本家呢？”高虎终于插嘴了，他这个问题若是别人提出来倒也十分合理，但是从知道末由来意的高虎嘴里冒出来，有显得有些明知故问了。
“问的好，”秀保煞有介事地点了点头，故作疑惑地看着末由，轻声问道：“那就请民部说说，为什么如此相信本家啊？”
“为什么？”末由用恳求的眼神望着高虎，希望他能给自己助力，可高虎却将头扭到一边，和桑山重晴小声交谈起来，顿时让末由觉得自己被人抛弃了，准确地说，是被高虎耍了，可明白了又能怎样呢，都到这一步了，唯有硬着头皮走下去，否则就真可能成为丧家之犬了。
“与其说是信任，倒不如说是羡慕，”末由头冒虚汗，匆忙组织起语言，毕恭毕敬地回答道：“在孤岛时，佐渡守和外臣讲述了殿下的许多传奇经历，从那时起，外臣便对您心生景仰之情，更是对在座诸位能有这样一位主公而羡慕不已，实不相瞒，外臣此次前来，就是希望能入得殿下门下，为大和丰臣家肝脑涂地，竭诚奉公。”
“好一个‘肝脑涂地、竭诚奉公’，”没等秀保发话，桑山重晴便侧过身面向末由，冷冷地说道：“您可是小早川家的首席家老啊，竟敢背着金吾殿下说出这番话，难道不知道何为忠臣不事二主么？”
“呵呵，忠臣不事二主是不假，可桑山修理也听说过‘一朝天子一朝臣’吧？”末由方才已是心慌意乱，捉襟见肘，重晴的这番话正好给了他一个宣泄的机会，也好借此向秀保说明真相，免得遭众人误解。
“我小笠原氏背井离乡流落近畿，幸得元就公赏识而出仕毛利家，所谓‘滴水之恩当涌泉相报’，自先父贞种起，便是竭诚奉公不敢有半点松懈，到后来划归备后中纳言麾下，先父仍是教导我牢记毛利家的恩情，决不能做忘恩负义之徒，因此，从那时起，我便忠心侍奉中纳言，一如侍奉元就公般谨慎恭敬。”
“也正是因为忠心可鉴，先父和我才能接连被提拔为家老，中纳言临终前更是将辅佐金吾的担子放在了我肩上，让我以宿老的身份执掌小早川家。”
“既然如此，您有为何要离开金吾殿下呢？”也许是听出末由有难言之隐，重晴的语气也缓和了不少。
“我不是说了么，一朝天子一朝臣，金吾年轻气盛，性情浮躁，哪会听得进我们这些老臣的忠言，再加上他悄悄培养亲信与我等分庭抗礼，这小早川家早已没有我末由的容身之所啦。”说到这里，末由长长地叹口气，在座众人也停止了交头接耳，要么抓耳挠腮要么沉默不语，场面顿时冷清了下来。
“金吾的亲信，民部指的是山口玄蕃头吧？”见众人不说话，秀保用一慢悠悠的语气打破了僵局。
“殿下认得此人？”末由没想到秀保会认识这位小早川家的后起之秀，不免有些惊讶。
“既然民部不否认，那我也就明白了，如果您愿意的话，今后就留在我身边吧，至于金吾那边，我派人去告知一下便是了。”秀保淡然地说着，似乎根本不把这件事放在眼里，可这份淡然却让在座的众人皆是一头雾水。
“敢问主公，那位山口玄蕃头究竟是何�