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那轻而易举地驱散了他心底的一丝阴郁。
“你有一个很可爱的孙女儿。”他忍不住脱口而出。
“外孙女儿。”老人纠正他，“我只希望她能快点脱离这笨手笨脚的成长期。”意识到伊恩眼中的疑惑，他加了一句：“娜娜的母亲是我的大女儿，苏雅。”
“她父母在哪儿？”伊恩随口问道。
“她母亲去了城里，她父亲……”瑞德回头看了女孩一眼，“失踪了。八年前，就在你们离开村子不久之后。他在大雾的天气出门打猎，再也没回来……再也没有被找到。”
“……我很抱歉。”伊恩低下头，瞪着着盘子里的肉。他总是告诫自己少说话，那并不是他所擅长的，可他料不到这样随意的交谈也会引起不好的回忆。
老人沉默下来，温柔的目光追随着女孩的一举一动，然后他耸了耸肩：“世事无常。”
“是的，世事无常，但万事总有因果。”
——是什么时候，曾经有人这样跟他说过？
伊恩有些心不在焉地改戳盘子里的土豆泥，晚餐味道很棒，虽然对来自南方的他来说稍微辣了一些。
啊，是的，没有人会想到他这样的大个子会来自温暖的南方。
“享受你的晚餐吧，顺便尝尝我们的麦酒，我请客，为我的坏脾气……只限今晚。”老人拍拍他的肩，起身走向柜台后的小厨房。在酒馆的一角，有歌声伴着掌声响起，不算动听的歌喉，没有配乐的简单旋律，唱着五月的樱桃般鲜嫩明媚的少女。
“你唇上的微光，
你眼中的影。
你颊边的芬芳，
你笑中的花……”
。
推开通往后院的门，带着寒意的空气扑进充满食物香味的厨房，炉上的火光一阵摇晃，将瑞德的影子投射在院子里的菜地上。
老人走进后院，一个瘦瘦的身影猫一般从阴影中悄无声息地出现，圆圆的蓝色眼睛闪闪发光，目光越过老人的肩膀投向厨房。
“炖肉？”约安贪婪地吸了吸鼻子。
“……”瑞德伸手带上门，“发现了什么？”
“什么也没有。”约安摊开双手，“他在山谷里晃悠了半天，在栗树上留了个记号。顺便说一句，那颗树今年还是半颗栗子也没结……”
“什么样的记号？”
少年伸手在空中比划出一个半圆，然后挠挠头，干脆蹲下来，拿树枝在地上画出简单的图形：“你能认出这个么？我觉得像只猫，或者狐狸？老实说我画得比他好看。”
“只是个联络用的标记。”老人沉吟着，“他有同伴在附近，或者有同伴要来。”
“但最近村里可没出现过其他从外面来的人，不算那个被拉赫拉姆吓走的傻瓜吟游诗人的话……呃，不会真的是他吧？”
“我想不会，但这才是问题所在。”老人叹了口气，“我讨厌对付藏在暗处的家伙。更讨厌的是……”
“他们回来干什么？”约安抬头看着他，眼中有隐约的不安。
瑞德用脚擦去地上的痕迹，伸手把少年拉起来，“跟着他，约安，但要小心……”
“但是，”少年迟疑着，“我想伊恩·坎贝尔不是……呃，坏人？我想他不会伤害我。”
“并不是只有坏人才会做错事。”瑞德绷着脸，然后沉默下来。过了一会儿，他一巴掌拍到了少年的头上：“见鬼，德利安也这么说。”他的声音听起来几乎是沮丧的；“你知道吗？这才是最令人讨厌的。”
四、陨落之人（上）（）
沃尔夫紧贴在峭壁上，脚下石缝的宽度还不到半个手掌，而天已经黑了，刮过脸颊的疾风冰冷得像刀。
这个时间他不该还在这里——但这辈子他做过太多“不该做”的事了，倒也不差这一件。
他一寸一寸地挪动。视力已经帮不上什么忙，所以他干脆闭上双眼，只靠四肢触摸着可以攀附的突起，贴在胸口那枚树叶形的水晶依然持续散发着温暖，就像他最初得到它时那样，虽然它的魔力已经随着时间的流逝而渐渐消失，但仍足以让他在这样寒冷的天气里活动自如……那让他即使独自在黑暗中行走也并不觉得孤独。
他并不需要挪动太远的距离。下一个瞬间，他已经无声无息地整个从峭壁上消失。
他跌入了另一个黑暗的空间，一种熟悉的波动刺激着他的皮肤，激起一层寒栗。
短暂的屏息之后，一声压抑着狂喜的口哨从他的齿间迸出。
这里没有任何光线，四周冰冷而干燥——甚至比他刚刚离开的、刮着冷风的峭壁上还要寒气逼人。他打了个哆嗦，意识到自己正位于艾斯莱特，那个几乎终年冰封的湖泊的下方。或许所有的水分都已经变成了寒冰，这里并不潮湿，也闻不到长久封闭的空间里那种微微腐烂的气味。
沃尔夫解开腰间的绳子，点燃了火把，在他面前，巨大的甬道笔直向前，火光无法穿透的黑暗无声地从四面压迫过来。他并不怎么惊讶地听到了自己沉重的呼吸和逐渐加快的心跳，在这种情况下保持全然的冷静，即使是他也不可能做到。外面呼啸的风声从他跌进来的时候就已经完全消失，光线和雨雪也被完全阻隔在外。
他确信此地的主人早已离去，那到底是什么维持着入口处的魔法屏障？
男人谨慎地靠向一边的墙壁，黑色的岩石在火光下闪烁着奇异的微光，用手指摸上去，感觉更像是冰而不是石头，带来灼伤般轻微的疼痛。
不安像冰冷的湖水般漫了上来。但他花了八年的时间才来到这里，他的选择里早就没有“后退”这个词。
他咬紧牙关在墙壁上留下简单的记号，举起火把走向通道的深处。
除了浓稠的黑暗之外，并没有任何东西阻止他的前进，却花费了比男人意料中更多时间和气力，当一个巨大而空旷的洞窟出现在通道的尽头，他几乎有些筋疲力尽。
洞窟里空无一物。
沃尔夫难以置信地举高了火把。恐惧被巨大的疑惑和失望压到了角落，他在那巨大的空间里快速地行走着，甚至将火把掷向头顶，照亮更高的洞顶，却仍然一无所获。
无论这里是否曾经有过什么，如今都已消失不见。四面坚硬的石墙似乎在无声地嘲笑着小个子的男人。
“见鬼！”
发出一声挫败的低吼，男人在一时的冲动之下挥手将火把扔了出去。火把砸中石壁，然后掉落在地上，但并未熄灭，明灭不定的光芒将男人的影子投射在地上，那些黑影舞动着，仿佛某些传说中的怪物，在黑暗中等待着自投罗网的人们。
沃尔夫突然觉得寒毛直竖——他并不是胆小的人，但黑暗中似乎真的有什么东西正悄悄接近，近到他几乎能感受到对方的呼吸。
他警觉地向一边退去，直到背部紧贴着冰冷的石壁，那种毛骨悚然的感觉依然如影随形。然后他眼角的余光捕捉到一点金色的闪光。
他静止着，让自己的呼吸逐渐缓慢下来，然后点亮了另一支火把，小心翼翼地向那一点金色前进。
片刻之后，那枚小小的金色硬币安静地躺在了沃尔夫的手心。硬币的一面是一个精灵的侧脸——他不会认错那尖尖的耳朵和瘦削的脸型。另外一面是一种他从来没有见过的植物，有着排列整齐的，细长且卷曲的花瓣。
属于某个精灵王国的硬币。他认不出是属于哪一个王国——无论哪一个都早已消亡。
他同伴中有人会知道，有人会读出那已失落的文字，但那无关紧要。
盗贼把金币塞进腰间的小口袋里。现在他确信，他并没有找错地方，这里的确是白龙曾经的藏宝之地，只不过已经被人搜刮一空，只留下这枚卡在石缝中的，来自远古的金币。
愤怒和失望在他的脑海中沸腾，当火光中他的影子在这无风的空间里开始摇晃时，他没有看到。
。
银月之下的艾克伍德森林，在无风之夜里万籁俱寂。候鸟已南飞，尚未进入冬眠的动物在过于明亮的月光下谨慎地行动，似乎连树叶落地的细微声响都清晰可闻。
小个子的男人仿佛从虚空之中突然出现，从高空直直地坠落下来，一连串树枝断折的声音宛如夏日的惊雷。红松鼠急促的尖叫，麋鹿慌张的蹄声，狼群威吓般的低吼，将原本那一片死寂绞得粉碎。
短暂的昏迷之后，侥幸未死的男人呛咳着醒来。他撑起半身，在一阵晕眩中努力辨别方向。银色月亮倒映在他微微扩散的瞳孔里，照出一片恐惧和更多的茫然。
他攀附着身旁的大树努力站直。他的记忆乱成模糊不清的一团，但所幸没有影响生存的本能——右手手指下已变得有些干燥的青苔为他指出前行的方向。在满地折断的树枝里找出一根来支撑身体，男人沿着难于辨别的兽道，艰难地走向他依稀记得的小村庄。
他知道自己伤得很重，但他不能留在这里，一刻也不能。
然而路比记忆中要长得太多。折断的肋骨大概是戳进了肺里，疼痛已从尖锐渐渐变得麻木，每一次呼吸都伴随着艰难的低啸，血液似乎不再流动。而他的左臂也已经完全失去了知觉。
寒意侵入骨髓。
他并不是第一次这样接近死亡，但这一次，当从眼角开始的黑雾逐渐侵蚀他的视野，而企盼中的灯火仍未出现在眼前，他绝望地意识到，这或许是最后一次。
他跌倒在地，感觉再也难以吸进半点空气，却依稀闻到情人红发上那一缕馨香。
那么，这里就是终点了。
他自嘲般嘶嘶地笑着，挣扎着翻过身来面对月亮。他想或许该留下些讯息——但他甚至不知道该说些什么。
他放弃了挣扎，沉入黑暗的深渊。
。
门上熟悉的轻叩把酒店老板从并不深沉的睡梦中惊醒，他打开门，不耐烦地挑起眉毛：“拉赫拉姆……你最好有个好理由。”
门外的男人一脸平静：“我在森林里发现一个人，他快死了。”
男人向旁边让开一步，在他身后不远，简陋的担架上躺着一个小个子的男人，守在一旁的猎人向瑞德挥了挥手，走过来与拉赫拉姆低声交谈了几句，便转身离去。
瑞德在担架旁蹲下，皱着眉把灯靠近那昏迷中的伤者的脸——那是一张讨人喜欢的面孔，如果不是那么的苍白且满是血迹，被死亡的阴影所覆盖着。他左边眉毛上有一块奇怪的缺口，像是从中间突然断开了似的。
沉默了一会儿，酒店老板喃喃地咒骂了一句：“见鬼。”
“你认识？”拉赫拉姆在他的身边蹲下。
“沃尔夫·赛勒斯，那个盗贼。”
又一阵沉默。
“那么我没认错……你打算怎么办？”猎人问。
“我打算怎么办？我打算就在这里看着他死掉，然后扔回你发现他的地方，用不了几天，他就会被森林里的野兽们啃得连骨头都不剩，谁也不会知道发生了什么——连德利安也不会知道。”瑞德用力地搓着自己的下巴。
“……这个我能做到。”
“但我们不能这么干。”瑞德叹了口气，站起身来，“来帮我把他抬进店里，我们得去告诉那位‘只是碰巧经过’的伊恩·坎贝尔先生，他的朋友就快死了。