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斯科特半跪在石箱边，伸手把它抱了出来。
那不知几千年前遗留下来的骸骨沉甸甸的，似乎比岩石还要冰冷，平滑的表面泛着一点暗沉的光泽，颅骨左侧还有拳头大小一片蛛网版的裂痕，像是被什么重重地击打过，也不知是在生前……还是死后。
然而与整个大厅里扭曲的血红符文和散落一地的尸骨相比，这个形容可怖的头骨显出一种难以形容的平静。某种力量让斯科特的手指微微发麻，却并不会感觉厌恶或恐惧。
那不存在的双眼凝视着他，沉默地看进他的灵魂深处，让他不由自主地心生敬畏。
它大概的确不是什么神明。存在于另一个空间的神祇，即使灭亡也不会在这个世界留下遗骸。
那么，如精灵和矮人所说，这个怪异的生物，是来自地狱的恶魔吗？就算尼亚，大概也无法回答这个问题。早已消失的兽人原本就没有留下多少文字，到如今更是片字难寻，它的诞生与陨落都已是无人可解的谜……或许唯有诸神知道答案。
无论如何，巴特莱特确实得到了兽人们虔诚的信仰，那信仰即使在它死后也不曾消失——他们所需要的，也仅此而已。
“……是真的吗？”
科帕斯忍不住问道。
他突兀的声音打破了寂静，在空荡荡的大厅里激起冰冷空洞的回声。不知哪里传来一声轻响，像是松动的碎石砸到了地面，让两个年轻的牧师不约而同地抬头环顾四周，神情有控制不住的惊惶。
斯科特没有回答。他小心地把头骨放回石箱，站起身来。
“就在这里吧。”他说。
这也算是某种回答。
科帕斯点了点头。
“那么，”他说，“还有一些耗子要处理——总不能让他们追到这里来。”
“把他们引到东面，上一次发现的那些东西应该能让他们满足。”斯科特盖上了石箱。
“……也许彻底解决某些麻烦更好？”
“彻底？”斯科特看他一眼，“伊莱·克罗夫勒不是个容易对付的人，如果他派出的人失踪或死亡，只会让他更加锲而不舍地缠上来——你是想连他一起解决吗？”
科帕斯沉默不语。
“我们没有时间，也没有必要跟他纠缠。”斯科特语气平淡，“拖过两天就好了。”
拖过两天，一切就会结束。
科帕斯看着他轮廓分明的侧脸，那张脸苍白冷漠，并不比地上的尸骨多多少生气。他看不出他真实的意图，却不能违抗他的命令。
这个人，他本该在希德尼的光芒点亮第一颗星辰时死去，作为最初的牺牲……然而他没死。
直到今天，看见光芒散去后斯科特依旧笔直地站立在祭坛上的身影时，那种愤怒与惊骇依旧翻腾在牧师心底。
他不信耐瑟斯不知道他做了什么——谁能骗得过神呢？而它居然依旧允许他活下去……他们之间，还有什么他无法得知的交易？
事情脱离了他的控制。他曾经以为他能猜透耐瑟斯的安排，他也为此做好了周密的准备，如今却只能……重新来过。
尘埃落定之前，承认失败还为时过早。
他再次点头，甚至微微躬身，沉默而谦卑。
。
矮人们喜欢规则而宏伟的东西——但他们的矿坑永远都像个毫无规律的迷宫，随心所欲四通八达，除了他们自己，任谁都摸不着头脑。
很久之前……甚至在巴拉赫成为一个城市之前，也曾有许多传说流传在人们之间。“矿坑里有宝藏”算是其中流传最广的一种，连鲁特格尔的冒险者都会为此不远千里而来。而巴拉赫的历任城主，对此充满兴趣的也不少。
但无数次的失败和失望消磨掉了人们的热情和贪婪，多出坍塌的矿坑彻底封闭，到如今，连巴拉赫的小孩子都知道：“那是骗人的。”
隐身在黑暗中的人屏住呼吸，瞳孔却不由自主地因为兴奋而微微收缩。
他从小听着那些传说长大……那居然不是骗人的！
他尽可能地把自己塞在一个小小的缝隙里，脖子上一个看似平常的吊坠让他能够避过大多数探测类的法术，也让他有足够的胆量接近那些已经徘徊在地底好几天的不速之客，近到能清楚地听见他们的脚步声和低低的交谈。
那声音里的兴奋一点也不比他少。
“……黄金……”
“……抢来的宝藏……”
“……从来没有见过那样的……”
脚步声不由自主地加快，片刻之后，更多的脚步声急切地转向矿坑的东面。
追踪者急促而无声地喘了一口气，握紧手中意料之外的收获——他想他已经足够完美地完成了他的任务。
。
“……宝藏？”克罗夫勒饶有兴致地挑起眉，另一个人的声音却让他眼睛里刚刚升起的一点温度迅速降回冰点。
“什么宝藏？”博雷纳好奇地问。
克罗夫勒冷冷地看着他，那能冻结许多人的血液的眼神，对早已习惯的安克坦恩的国王陛下而言，并没有太大的杀伤力。
执政官悻悻地收回了他的武器，扔过去一块沉甸甸的东西——十分准确地砸向博雷纳的脸。
博雷纳轻松地接了下来，拿在手里掂了掂。
“纯金的呢！”他由衷地赞叹，并不掩饰他对财富的热爱。
那有婴儿拳头大小的金块被打造成圆柱形，看起来像是某种装饰，表面似乎是刻了一张脸，线条简单有力，夸张却不失生动，只是……
“……没有眼睛？”
博雷纳的脸僵了一下，默默地把那价值不菲的“宝藏”小心地放在了桌子上。
“你知道那是什么？”克罗夫勒有点意外。
“巴特莱特。”博雷纳回答，“兽人之神。”
库兹河口从来不缺冒险者，冒险者里从来不缺闲得无聊就爱在壁炉边讲故事的家伙……而博雷纳相当喜欢听故事。
他并不信神——即使死而复生也仍心存怀疑。但这种与信仰相关的东西，总是格外令人头痛。
“这就是……那些人在找的东西？”他问。
克罗夫勒轻轻地笑了起来。
“不。”他说，“这是我应得的报酬。”
和无声的警告。
。181
第九百一十四章 圆石祭（）
“报酬？”博雷纳眯起眼。
那绝不是因为克罗夫勒会竭尽全力地保护这座城市——这本就是他的责任。所以……
“……你要干什么？”他好奇地问。
“与你无关。”克罗夫勒收回桌上的小金饰，冷淡地回答，看都懒得多看他一眼。
“怎么会与我无关？”博雷纳故作严肃地反问，“我可是安克坦恩的国王。”
“如果你真的把自己当成国王，就不会偷偷溜到这里来。”克罗夫勒哼了一声，即使当着下属的面，也并不给国王陛下半点好脸色，“你是以为格瑞安家的人不会趁你不在把他们‘保护’之下的小王子送上王位……还是根本就迫不及待地希望他们这么干？”
贝林·格瑞安不久之前带着塞尔西奥回到了灰岩——这终于彻底结束了安克坦恩短暂的动乱。然而，据说格瑞安家暗中控制了一支强大而危险的雇佣军……在许多人看来，那意味着不久之后的另一场动乱，甚至是更多人期待的动乱。
博雷纳确实不担心这个。但他也同样无法否认，自己的的确确怀着这样的心思。他眼神游移，左顾右盼，好一会儿才尴尬地抓了抓胡子。
“你敢在这种时候离开卢埃林，当然是做好了各种准备。”他说，“我在不在根本无关紧要吧……而且，我得到消息，希德尼的光芒射向天空的那一晚，塞尔西奥哭了。”
那失去了灵魂，整天浑浑噩噩的男孩儿，在那一夜突然惊起，泪流满面。
“我需要知道那到底是怎么回事。”他说，“也许他能恢复呢……”
没能保护好塞尔西奥一直让他耿耿于怀。而且，一旦塞尔西奥能够恢复神智，他就有更好的理由，尽早扔下他原本就不想背负的责任，像从前那样自由自在地生活。
——这个人甚至直到今天都没打算把自己的妻子和女儿接到身边。
克罗夫勒看着他，突然间有点心灰意冷，却并没有把这份失望流露出来。
他其实没有失望的权力——说到底，是他为了自己的利益利用了博雷纳。尽管博雷纳如今拥有的是许多人梦寐以求的东西，但如果他无论如何都不想要……他又何必强求。
“你可以待在这儿。”他说，“但最好乖乖地待着。你可以看，可以听……可以问，但如果你敢未经我的允许四处乱跑，我也不介意成为黑堡真正的主人。”
即便是他最忠心的属下，也不禁因为这句能掀起战争的话而微微变了脸色，国王陛下却毫不在意这样的威胁。
“所以，”他兴致勃勃地向前倾身，“你到底要干什么？”
——他的脸上明晃晃地挂着“你说了我能问”。
克罗夫勒扯了扯嘴角：“你问了我就一定要回答吗？”
他可没有答应这个。
。
至少从表面上看，克罗夫勒所做的事一清二楚——他召集人手，不到一天的时间里就迅速搬空了在矮人矿坑里发现的兽人藏宝，为此还导致了多处的坍塌，不得不封闭整个矿坑。
这个消息瞬间传遍了整个巴拉赫。当猝不及防的人们怀着各种疑惑与惊喜议论纷纷的时候，克罗夫勒扔下了另一个消息：他得到安都赫的启示，今年的圆石祭要提前。安都赫的大祭司为证，时间就定在明晚。因为在神的启示之下，一向小气的城主大人发了一笔横财……和他一起前往圆石献祭的人，都会得到一份比往年要丰盛得多的赠礼。
尽管仍有人心存疑问或另有所图，整个城市却毫无意外地瞬间陷入了狂欢。
圆石祭是巴拉赫独有的节日。距离巴拉赫城大半日路程的加亚尔山脚下，有一颗巨大的、像是被琢磨过的浑圆的巨石，一小半已经陷入地面，露出的那一半上绘满各种神秘的图案。有人传说那是巨人留下的遗迹，但更多人相信那是群山之神安都赫的神迹。无论真相如何，对巴拉赫人来说，圆石祭是一年一度拖家带口的狂欢之宴——除了能够得到神的祝福，还能享受一顿难得的盛宴和彻夜不停的歌舞杂耍。运气好的话，还能得到一笔不小的财富。
平民固然趋之若鹜，贵族和商人们也会欣然前往。就像卢埃林盛大的特林妮节一样，能在城主和大祭司的身边露个面，已经是一种荣耀。
以博雷纳所知，古老的圆石祭其实并不是这样……只不过，一百多年前某位城主以此来收拢人心，用散尽财富的方式硬生生让自己并不怎么稳固的统治又持续了两代。在安都赫神殿沉默的支持之下，其后的继任者也只能任其延续。
连他都知道的事，克罗夫勒当然不可能不知道——上一个圆石祭他不过循规蹈矩敷衍了事，现在他也用不着收拢人心。
他只是需要让尽可能多的人离开巴拉赫，而不引起任何恐慌。
但他所做的只是这样而已吗？……博雷纳可不会相信。
在塔楼上看着欢乐的人群涌向城门，迫不及待地准备去圆石附近占据�