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尽管知道那举步维艰的可怜样儿多少有几分是装出来，她还是觉得难受——她曾经觉得巍如高山，坚如磐石的父亲，是真的老了。
她垂着头跟在他身后，他不说话，她就不开口。
“……所以，”艾伦终于停了下来，回头看她，“你已经决定了吗？”
娜里亚点了点头，又轻又快，有点羞涩，却没有丝毫犹豫……坚定得连她自己都有一瞬间的怔忡。
艾伦缓缓地坐在了走廊边的石栏上，沉默了很久，久到娜里亚开始心慌。
“我曾经不止一次地后悔过把伊斯带回了家。”艾伦说，“我当然是爱他的，可我得承认，娜里亚，我更爱你……而我忍不住会想，如果我没有把他带到你面前，也许你会像你曾经所希望的那样，在一个安静的小镇开一家面包店，嫁给一个平凡的好男人，过着香喷喷，温暖又安宁的生活。而不是像现在这样，过得一点也不像个女孩儿……还看上个前途未卜的傻小子。”
娜里亚忍了忍，没能忍住——她从来都忍不住。
“这又关伊斯什么事啦！”她说，“就算我没有把他当成自己的弟弟……就算我从来没有遇到埃德，如果这个世界眼看着就要完蛋，你会什么也不管，跟我一起待在香喷喷的屋子里等死吗？如果你不会，难道我就会了吗？温暖又安宁的生活当然很好……也得先有‘安宁’才过得上嘛！与其怪到伊斯头上，还不如怪你自己呢——你当年乖乖地待在安克坦恩某个乡下当个什么都不知道什么也不关心的铁匠，不就什么事儿都没有了吗？”
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第一千零九十二章 温暖又安宁（下）（）
看着父亲脸上浮起的无奈，娜里亚哑然低头。她知道她的话有点伤人……对着最亲近的人总是更加肆无忌惮，这并不是什么好习惯。
“……对不起。”她说。
意识到自己的错误时，立刻道歉——就像埃德一样。
“我没有别的意思。”即使明白这样是对的，她也还是有点别扭，“我挺喜欢现在的生活，虽然不那么安宁……艾伦，你当年的选择让现在的我能够看到更多，而今后会如何……至少我也有了更多的选择，不是吗？”
“那么多的选择里，你却偏偏看上了埃德。”
艾伦还是很不甘心——虽然总比看上伊斯要好得多。
“……好吧，那你说，我得看上谁你才满意呢？”娜里亚抱起双臂。
怎么想都不甘心的老父亲沉默下来，心中五味杂陈。似乎，的确……换了谁他都不会满意。
“瞧。”娜里亚毫不意外地摊手，“再说，埃德又有哪里不好啦？虽然有点蠢，但他听话——还有钱呀！都够我在某个安静的小镇上开满面包店啦！”
即使心中郁郁，艾伦的嘴角也忍不住翘了翘。
“……重要的是这个吗？”他绷着脸把嘴角拉下来。
“不然呢？”娜里亚索性坐在他身边，“都已经现在这样了啊……即使我依然只把他当成弟弟，或朋友，难道我就能扔下他袖手旁观，让他自生自灭了吗？”
艾伦无话可说。
那是不一样的……可现在的娜里亚大概还不能明白。他心底有无尽的忧虑，不只是因为迫在眼前的危机。即使事情能够圆满地解决，埃德过于复杂的身份也让他再不可能像十几岁时那样活得单纯……他会渐渐改变，时间和境遇会消磨掉他如今的天真和美好。太过强大的力量，太过特殊的地位，几十年或更漫长的侵蚀之下，一个人会变得怎样面目全非，他不是没有见过。如果娜里亚永远只是他的“姐姐”或朋友，总还有些脱身的余地，可如果是作为要相伴一生的人……她必然会是受伤最深的那一个。
她想要的温暖与安宁，无论现在或将来，都再也不可能拥有。年轻时沸腾的热血或许能让她无视这些，可年老之后呢？当她开始厌倦各种各样的危险的时候呢？当她有了自己的儿女，却只能目送他们远去，为他们的安危而牵肠挂肚的时候呢？
他也知道自己想得太多，所以这些忧虑他根本无法出口……尤其是在看着女儿脸上尚未消退的红晕时。那么遥远的“将来”，她根本不会放在心上。此刻她心中只会有无数美好的憧憬，而没有他忧心忡忡的冰冷现实。
“你们……”他勉强开口，“还是先想想怎么能好好活下去吧。”
“当然！”娜里亚撇嘴，迟疑片刻，又厚着脸皮小心地揪了揪父亲的衣袖，“所以……我们会拥有你的祝福吗？”
她的声音轻得像穿过走廊的风。
艾伦长长地叹了口气，伸手搂住女儿的双肩。
“不然呢？”他没好气地回答。
面对埃德那张喜气洋洋不知收敛的脸，伊斯的手指紧了又紧，总算没有一拳揍上去。
“你确定你现在没问题？”他说，还是忍不住伸手狠狠地揪了一把那张蠢脸上的肉，“你现在活像只傻狍子，莉迪亚简直都不用费什么力，只需要躺在那里张开嘴，你就能开开心心，东张西望地自己跑进她嘴里去。”
“可如果她消化不了，还是得把我吐出来的呀。”埃德笑眯眯地捧着脸，一点也不觉得恶心。
伊斯现在就想吐他一脸。
埃德闭上眼，嘴里念念有词。在爱情的激励之下，他比预料之中很快地计算出了结果——他找到了莉迪亚准确的位置。
再三确认之后，他抓住了朋友的手腕，右手之中，属于凯勒布瑞恩的手杖顶端，灰色宝石闪烁出明亮的光芒，将他们整个笼罩在其中。
他没有使用永恒之杖，尽管那对他来说更加得心应手……下意识地，他觉得，至少这一次，凯勒布瑞恩的手杖会是更好的选择。
光芒消失时埃德的脸色有点发白。他猜到了会有阻碍，但能突破进来还是花了不少功夫。
在他们面前，站在书桌后的莉迪亚·贝尔抬起头。她盘起了黑色的长发，露出白皙修长的脖子，一身墨绿色的长裙腰线拉得很高，宽大的裙摆散开，用更深的绿色丝线绣出蜿蜒缠绕的藤蔓，胸前垂着一枚深红色的宝石坠子，华丽又低调，不像从前那么艳丽逼人，倒多了一点雍容。
但当她笑起来的时候，那一点雍容便在眉梢扬起的风情里消失无踪。
“欢迎！”她说，放下笔，像一个热情的女主人，对不请自来的客人也周到殷勤，“要来点葡萄酒吗？是精灵酿造的好酒呢！”
她看起来一点也不惊讶——就算惊讶也不会让他们看出来。女法师的面具戴得可比他们要娴熟多了。
她自顾自地倒了酒，不由分说地一人塞了一杯，带着揶揄的笑容像个关系亲密的长辈。
“有什么好事发生吗？”她问埃德，“你整张脸都在发光呢！”
埃德不由自主地就咧了咧嘴，差点高高兴兴地回答一声“是呀！”
他在伊斯冷冷横过来的一眼中迅速闭上嘴，将脸上的肌肉调整成合适的表情。
“是你心爱的女孩儿答应了你什么吗？”莉迪亚笑意盈盈。
埃德控制不住地睁大眼睛。
“别误会，我的手还没有长到那种地步。”莉迪亚说，“可你们这样的小家伙，真是一眼就能看透呢。”
埃德讪讪地移开视线，却发现伊斯正若有所思地盯着莉迪亚的……腹部？
这实在有点失礼。尤其是当莉迪亚似乎察觉到什么，将交握的双手放在身前的时候。
“……你怀孕了。”伊斯说。
仿佛有一道闪电当空劈下，劈得埃德像条鱼一样呆呆地张开了嘴，脑子里一片空白。
——所以孩子的父亲是谁？安克兰？……
那诺威和泰丝怎么办？！
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第一千零九十三章 地狱之火（上）（）
埃德直直地瞪着莉迪亚的腹部，这会儿也已经顾不上是不是失礼。
他什么也看不出来——莉迪亚宽大的裙摆和交叠的长袖把一切都遮得严严实实。
“你能感觉到什么吗？”女法师的笑容里多了几分从未有过的温柔，“我就知道瞒不过你。”
“我能听到他的心跳。”伊斯语气生硬，神情复杂，“那总不会是因为你囫囵吃了个人下去。”
莉迪亚放声大笑，似乎觉得这是个很好笑的笑话。埃德却苦着脸，一点也笑不出来。他本能地觉得这应该是件好事——一个正在孕育的新生命总是美好而充满希望的。可这个尚未诞生的孩子，所要面临的一切也未免太过复杂。
莉迪亚笑得停不下来，好一会儿才擦了擦眼角笑出的泪，拍拍胸口喘了口气。
“抱歉。”她说，“我最近的情绪有点……不太稳定。”
埃德更加忐忑。要对付一个喜怒无常的女法师，他是早有准备的，可如今面对的是一个因为怀了孕而更加喜怒无常的女法师！他原有的那一点点信心立刻荡然无存——他要怎么跟她说话才好？如果她生气了，甚至如果他们打起来，会伤到孩子吗？……
“……他的父亲是谁？”无视身边神游天外的朋友变幻不停的神情，伊斯直截了当地问了出来。
莉迪亚轻笑着竖起一根手指：“你猜？”
伊斯沉默地看着她，看了很久，却最终放弃了这个问题。
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莉迪亚热情得不由分说地把他们带进了花园，甚至给他们端来了点心和水果，仿佛他们真的不过是两个来拜访长辈的年轻人。
这片藏在弗里兹平原西侧森林里的隐秘之地被布置得精巧而舒适。在魔法的操纵之下，缠绕在一起的树木与藤蔓建造成分散在繁花间的屋舍，高低错落，蜿蜒相连。这种强行扭曲出的自然，埃德并不喜欢，但不可否认是美丽且令人惊叹的。而且，这里的一切也不像格里瓦尔那样过于繁复……倒更像是极北之光的风格。
但至少，有一点毋庸置疑——这是按照精灵的喜好布置的。
“别担心，他不在……也或许在。”莉迪亚耸耸肩，安慰两个显得过于警惕的小家伙，“只要他没出现，那就表示他‘不在’。再说他也不会对你们怎样的，他很喜欢你们呢。”
埃德努力控制住自己，没有太过明显地打个哆嗦——这样的“喜欢”他真是敬谢不敏。
“还是说，你们其实是来找他的，而不是来探望我？”女法师有点伤心似的捂住胸口。
埃德僵着脸，求助般望向伊斯。他实在不擅长对付这种演戏演得好像真的一样的女人，不管是莉迪亚还是阿格尼丝……而且她还怀了孕！这简直比莉迪亚和阿格尼丝加起来还可怕！
“喜欢？”伊斯冷笑，“因为我们还有用吧？”
“有用总比没用好，不是吗？”莉迪亚毫不在意地挥挥手，“瞧，我能这样好好地待在这里……在他的保护之下，什么事也不用操心，不也是因为我还‘有用’吗？”
“那当你没用的时候呢？”伊斯恼怒地问。
他认识的莉迪亚·贝尔可不是会甘心永远依附于人的人，可如果……
不知为什么，心中有隐隐的愤怒与不甘。
“在我想要‘有用’的时候，我总是会有用的。”莉迪亚笑眯眯，一点也不生气，“而当我没用的时候……自然是先得让能利用我的人更没用才行。”
伊斯