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所以，他让他失望了吗？
他有点坐不住了。他很想立刻冲回斯顿布奇的水神神殿，但卡沃家虽然没有辛格尔家“吃饭不许说话”的规矩，却有另一条被更加严格地执行着——天大的事，也得吃饱了再说。
没多少刺简直可以算海鱼最大的优点。狼吞虎咽食不知味地解决了一大盘食物之后，埃德刚刚站起来，艾伦便伸出右手，往下压了压。
“坐下。”他说。
埃德只好慢吞吞地坐下去。
艾伦不紧不慢地用完了他的晚餐，甚至喝完了他的葡萄酒，直到长桌被收拾得干干净净，摆上了新鲜的水果，他才再次开口——而埃德心头急得乱跳的小火苗也已经无可奈何地蔫了下去。
“让我们弄清楚这件事。”老人说，“这的确不是‘责任’的问题，无论是否该你承担……或者你是否能够承担。而是……”他顿了顿，指了指自己：“比如，现在，我让你教会我那个‘绝妙的战斗技巧’，你能做到吗？”
埃德默默扭头，求助地望向伊斯。
“……不能。”伊斯瞪他一眼，闷闷地回答。
“为什么？”
“你甚至都不会施法。”伊斯嘟哝，“你也……”
“没有‘天赋’。”艾伦说。
伊斯一颗颗地揪着葡萄不吭声了。
“瞧，”艾伦摊手，“在我看来，这才是最大的问题。我都不明白你们——包括肖恩——怎么就理所当然地觉得这件事是想做就能做到的……要知道，你们或许是特别的，你们认识的人也大多很不一般，但这个世界上更多人不过是像我这样的普通人。我也不是没有听说过那些所谓‘有天赋’的人……他们被叫做什么来着？”
“……私语者。”埃德小声说。
“这样能让你一教就会的‘好战士’，很多吗？”
埃德把头垂得更低：“……不知道。”
艾伦轻笑了一声，埃德面红耳赤。
“……白鸦说不定知道！”娜里亚撸起袖子加入战斗，“再说，拥有自己的力量，不再受制于另一种存在，不再指望诸神的恩赐……就好像村子里的农夫有了自己的田地，再也不用交租给领主和国王，这难道不是件好事吗！”
“听起来是没什么不好。”艾伦心平气和地说，“但那恐怕需要极其漫长的时间才能实现……而现在，我们寻求的是迅速集中起足够强大的力量，在那些‘好事’成为现实之前先保证我们的田地和农夫都还能存在……不是吗？”
埃德抬起头，恍然大悟。
所以，他的问题，根本不是不自量力……而是本末倒置吗？！
第一千一百一十四章 方法与目的（中）（）
“白鸦也许真的知道。”
穿过花园走回各自的房间时，伊斯低声说，“她很可能找过与她相似的人。还有白石岛那些私语者……”
埃德知道，那与其说是建议，倒不如说是安慰。他歪过去，心照不宣地撞撞朋友的肩膀，毫不掩饰他的感激，就像他毫不掩饰自己的沮丧。
他的确受到了沉重的打击。他觉得他想到了一个谁也没有想到过的好主意……他如此轻易地被兴奋冲昏了头脑，以至于将一个甚至连是否可行都还无法确定的方法，当成了孜孜以求、急切地想要每个人都接受的目标……那简直像是在炫耀。
更糟的是，他终于意识到，即使是在他对自己充满怀疑的时候，也始终有隐隐的骄傲藏在他心底——他是被选择的，他是特别的。
讽刺的是，他的“目标”……说起来，不就是让大家摆脱只能“被选择”的命运吗？
不知不觉间，他被他的“特别”蒙住了双眼。他渐渐看不到那些他本该看到的东西……他飘飘然浮在了半空，而托起他的不过是个他自己都想戳破的泡泡。
他惭愧得无地自容，又庆幸身边总有人能看到他看不到的，且毫不客气地把他的错误拍到他的脸上。
他决定花一晚上来消沉一下……等明天的太阳升起，他就得振作起来，面对并不会等待他慢慢成长的现实。
但推开房门之后，他疲惫又无奈地发现，房间里多了一个人——又一次。
……不止一个。
柯瑞尔正冲他挥手，而在他身后，昏暗的光线里，佩恩银色的长发像笼着一层微光闪烁的雾。
埃德挺直了腰，无声的叹息被唇边扬起的惊喜的弧度所代替。
柯瑞尔溜过去想要关上的门却并没能关上——有所察觉而警惕地转回来的伊斯伸出一只手抵在了门边。
“……你们精灵都不会敲门的吗？”他皱眉，有种自己的地盘反复被人侵入的恼怒，虽然这里说起来并不是他的地盘……不，这里就是他的地盘！
“抱歉。”有点话痨的半精灵意外爽快地道了歉，“我们有点急。”
伊斯上下打量他一眼，神情有点古怪：“……你真是个精灵吗？”
柯瑞尔对这句意味不明的话笑了笑，忽地抬手在门上敲了敲：“要不，我补上？”
伊斯的脸有点发黑，但在他开口之前，柯瑞尔一把抓住他的手臂，把他拉出了门外。
“能帮个忙吗？”
他的语气和动作都毫不见外，仿佛与眼前神情不善的冰龙是相识已久的朋友……而伊斯居然无法挣脱他。
他的力气并不大，只是使得极为巧妙。即使明白他的意图，伊斯也只是犹豫了一瞬便顺势退出门。
他一点也不喜欢精灵们鬼鬼祟祟遮遮掩掩的习惯……但那位银光闪闪的王，脸色真的不怎么好看。
“……放手。”
房门在他身后关上时，他沉下了声音。
柯瑞尔睁大了眼睛抬头看着他，一脸诚恳，甚至有点严肃。
“我是真的有事需要你帮忙。”他说，“我们是来得突然，也必须隐藏行迹，但并没有不请自入……我传了消息给芬维，他带我们进来的。他离开是为了告诉你们这件事，但显然你们并不知道——那个影舞者是个死心眼，在他完成自己的任务之前，我不觉得他会一声不响地离开，所以，他去了哪儿？……总不会在自己家里迷路了吧？”
他声音又轻又快，低得犹如耳语，微微瞪大的眼睛有点圆，有种与他的年龄和身份都绝不相符的天真……甚至感觉有点像埃德。
伊斯绷着脸移开了视线，不得不承认，那句“自己家里”，莫名地讨好了他。
“你最好就老老实实地在这儿待着。”他说，语气并没有他希望的那么凶恶。
柯瑞尔从善如流地点头，松开手，看着冰龙离去的背影，若有所思地搓了搓下巴。
人人都告诉他这条龙喜怒无常脾气极差，可这不是……挺好的嘛？
。
“抱歉。”亮起烛光的房间里，佩恩轻声开口，“我知道这太过冒昧……但这件事很重要。”
重要得他一得知消息，就扔下一切来到了这里。
“灰羽……”他说，声音低哑，“那条耐瑟斯的信徒想要打捞的船……我想是我让它被海浪所吞噬，再也不见天日。”
而它失去音讯，已近十年。
横亘于尼奥与格里瓦尔之间的嶙山，在尼奥城东部折而向南。在寸草不生的山峰和荒芜的西南荒原之间，一片丘陵从广袤的森林缓缓延伸至海边，那里……以及海边一座隐秘而古老的港口，都是属于精灵的领地，甚至比格里瓦尔的绿林还要神圣不可侵犯。
那是精灵们归家的路……是他们扬帆西行，前往圣岛的起点。
十年前，佩恩所做的事会激怒几乎所有的精灵；在那之后，甚至连他自己都不止一次地后悔——他派出了一个极其优秀的战士，和一群向西而去的精灵一起踏上漫长的的旅途。他告诉那位战士，无论他想要留在圣岛，或回到那群星之中的家园都可以……他只需要他为他传回一个消息。
陷入茫然的王者想要知道，他们是否真的……还有家可回。
“他登上的那条船，是至今为止西行的最后一条船。”佩恩闭了闭眼，想让自己平静下来，“梅芙港的精灵通常要二十多年才能完成一条能到达圣岛的船。它不用操纵，也无需谁来指引方向，一旦出海，就会自行驶往圣岛。没有任何风暴能摧毁它，也没有任何武器能伤害它……它本该，是不会沉没的。”
而那位名叫费奥纳的战士只传回了一个消息，在他们扬帆出海时。
“他们给这条船取名灰羽。它的确像一片羽毛般轻盈，但我看着身边每一个精灵，他们的眼中充满悲伤和迷茫，就像我们头顶灰色的阴云般徘徊不去。可是，回家……不应该是一件值得高兴的事吗？”
第一千一百一十五章 方法与目的（下）（）
十年过去，佩恩仍记得每一个字。当他轻声吐出，有好一会儿他再不能开口——强烈的愧疚和深切的悲伤扼住了他的喉咙。
埃德沉默了片刻，以确定他瞬间做出的判断并不只是因为对精灵的好感。
“你跟那位战士之间传递的消息……能被截取吗？”他谨慎地问。
“……不能。”佩恩回答，“费奥纳发出的消息唯有我能够收到。”
如果不能确保这一点，他又怎么敢做那种事。
“那么，如果连你都不知道它沉了，耐瑟斯的信徒又是如何知道的？”埃德小心地理清自己的思绪，“他们甚至知道它大概的位置……我觉得，更有可能的是，那条船上……也有他们的人……精灵。”
这样一来，那条船沉没的原因，就变得相当可疑。
佩恩怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。理智终于压过了自长久以来始终盘踞在心底的阴影，让他可以重新思考。
“而且，”埃德说，“如果那条船真的是因为‘受到惩罚’才沉没，我不知道耐瑟斯的信徒们花费这么大的力气，甚至雇佣海盗也要找到它，到底有什么意义……在我看来，他们会这么做，更有可能的是……那条船上有他们想要的东西。”
利益通常总是最大的动力。
“……你说得对。”佩恩轻声叹息，“而我……和知道这件事的精灵，包括柯瑞尔在内，竟没有一个想到这一点。”
“这并不奇怪。”埃德讪讪地挠了挠头，“我今天才刚刚得到一个深刻的教训……同一件事，不同的人，会从截然不同的角度去看……我能想到你们想不到的，原因其实很简单——我不是精灵。”
他没有那种天生的、本能般的对诸神的敬畏，也没有对那段通往圣岛的旅程的敬畏，便也不会有确信自己做了不该做的事而生出的，过于强烈的恐惧与不安。
精灵王无声地吐了一口气，紧绷的身体微微放松下来。
“西行之船……上面并不会有什么特别珍贵的东西。”他说，“对精灵而言，最后的旅途中，最珍贵的莫过于自己的灵魂，其他的都不过是身外之物。”
“既然船还没有被捞起来，”埃德说，“我们就还有机会……当然，如果你允许的话。”
佩恩稍稍犹豫了一下——他听懂了埃德没有说出口的话。但极短的时间里，他做出了决定。反正……事情还能糟到哪里去呢？
“……我们并没有合适的船。”他说，“也没有合适的人手。”
这便已经�