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“这个玩笑并不好笑。”他开口道。
“按规矩，这件战利品是我们的。”帕克抱着重弩，对他说道。
“汉森。”学者阴沉地喊道。
“先生，他们说得没错，这是谈好的……”汉森有点无奈地说道。
“别忘了我才是你们的雇主，你们的团队信誉记录并不好，如果我再到冒险者公会去投诉，下场你们应该清楚的。”学者答道。
“狗屎——”汉森翻了个白眼，回头一脸苦笑地看着艾缇拉：“女士。”
“汉森先生，别让他拿起那把剑，我们都得死在这里。”姬塔答道。
学者楞了一下，随即冷哼了一声：“我不知道你们是吃错了什么药，看看四周，多里芬过往的时光正在四散逃离，你们感觉不到吗？昔日之影正在降临，只有拿起这把剑，我们才能击败它——”
“你果然什么都知道，学者先生。”姬塔严肃地看着他：“那你为什么要隐瞒呢，告诉我，这一切的前提是什么？”
“前提？”
“前提是有忠贞者的殉道印记，”姬塔答道：“你明明知道这一点，虚妄胜利之刃是‘剑’，忠贞者的殉道印记是‘盾’，要打败昔日之影，两者缺一不可，你为什么要故作不知，并试图拔出那把剑？”
她说罢，才回过头对方鸻和艾缇拉说道：“艾德哥哥，艾缇拉姐姐，任务的正式流程是这样的，冒险者必须拿到忠贞者的殉道印记，再前往灰橡木广场拿到虚妄胜利之刃，还有最后的傲慢权杖，多里芬的三物缺一不可——然而没有拿到忠贞者印记，过去也不是没发生过这样的情况，比方说护送任务失败。但那样的话，是绝对不能拔出虚妄胜利之刃。”
“因为只有拔出虚妄胜利之刃，我们才需要面对完全体的昔日之影，如果不拔出它，我们只要打败一个虚妄幻象就可以离开这个地方了。只是那样的话，就拿不到多里芬的三物的奖励而已。”
她看向汉森，问道：“汉森先生，我说得对吗？”
汉森微微一愣，下意识地点了点头：“话是这么说……”
他还在纠结雇主的事情。
但学者已经再一次转过身，伸手向那把剑。
咔咔几声轻响，汉森手下的铳士们忽然举起枪瞄准了他。
他们的团长还在犹豫，可不代表着这些年轻人们也会犹豫，毕竟是生死攸关的大事，谁也不敢马虎。而汉森见状吓了一跳，赶忙出来和稀泥：“等一等，等一等。”
可正是这个时候，只听一声轻响，那个学者忽然闷哼一声，化作一片黑色的烟雾向后一退，当他再一次化为人形的时候——其他人分明看到，那学者惊怒交加地捂着手臂上一支血淋淋的弩矢。
“是谁！”汉森气得大叫一声——攻击雇主，这是不想让他活了吗？
但他回头看去，所有自己人分明都一动不动。方鸻也下意识地看向帕克，但帕帕拉尔人一脸无辜地看着他们，比划了一下示意自己的弩矢还在十字弓上。
有外人？
方鸻心中忽然闪过一个可怕的念头，但这个念头才刚刚升起，他就看到一道人影从人群之中冲了出去，直奔那雕像而去。
方鸻看清那是谁，不由大吃一惊：
“胡地！？”
……
第七十八章 昔日棋局 XVI（）
在所有人反应过来之前，胡地已闷头冲至雕像之下。他对周遭的惊呼声置若罔闻，只双手握住那剑柄，用力往外一拔。
一声轻响。
虚妄胜利之刃摇晃着，带着崩裂的石块，被他从基座上拔了下来。
那学者看到这一幕又惊又怒，不由怒吼道：“该死……把剑还给我！”
但回答他的是破空而至的飞矢，一声尖啸飞袭而至。学者连忙闪身，箭矢射中一条马腿，石头崩裂开来，噼里啪啦落了他一身。
广场上还有其他人。
方鸻警觉地一回头，向黑暗之中一个方向看去，他手一扬，一只发条妖精向那个方向飞去。同时拉下风镜，视野之中的画面不住变化，飞速向前，然后发条妖精忽然一停——西北方一栋建筑的屋顶上，一个浑身披着黑色斗篷的游侠，正仰起头来。
确切的说，那是一个夜鹰。
因为方鸻已经看到了他肩膀上的夜枭白羽，正是夜鹰的标志。
那个夜鹰正拿着弓站了起来，有些意外地看了看半空中的发条妖精。“反应蛮快的小家伙——”他举手向半空中的方鸻摇了摇，才转过身往下一跃，身影就消失在了那里的小巷之内。
而对方转身时，方鸻才看清了其背后斗篷上那个徽记——塔波利斯橡木骑士团的纹章。
方鸻微微一愣，下意识还想再追，但广场上又出现了新的变化。胡地拔出虚妄胜利之刃后，后退两步，正有些不知所措地看着其他人。
“胡地，你在干什么！”天蓝有一种受了欺骗的感觉，愤怒地瞪着胡地。
“对不起，我，这把剑对我来说很重要……”胡地结结巴巴地答道。
那学者一个箭步从旁边冲了出来，双眼血红，双手如同一双鹰爪抓向他手中的剑，咆哮一声：“该死的东西，把东西给我！”
胡地吓了一跳，下意识地向后一退。
而他这一退，黑暗之中那个令人感到压抑的存在终于来到了广场之上，所有人都感到天空微微一暗，仿佛有什么东西遮住了月光。
忽然暗下来的环境，也让学者措不及防之下抓了个空。
半空中这才传来翅膀扇动气流的风声。
呼呼，呼呼——
那个学者忽然一个哆嗦，脸色大变地抬起头，正好看到一片阴影挡住了半空中的圆月。那是一对展开的双翼，以及一对冷漠的、似乎没有人类感情色彩的金色的瞳孔。
那是一个人类女性，一头黑檀般的长发，略微低着头看着广场上的所有人，面映月华，美艳不可方物。
她肤如白雪，几乎不着片缕，犹如大理石打造的一尊女神雕像般，曲线优美，几近无暇。唯一令人感到有一丝遗憾的地方，是女人的双手与双脚都是龙形的爪子，上面漆黑的鳞片，犹如黑宝石所铸，闪闪发光。
臀部上还有一条长长的尾巴，同样黑色的鳞片，卷曲回来，遮住要害的部位。
“尼可波拉斯大人，我是曼洛大人的属下……”学者赶忙大叫一声。
但女人歪了歪头，有些狂野地笑了一下，露出尖尖的犬牙。但金色的瞳孔之中却没有一丝柔和之意，只有冰冷而无情的神色，她略有些悠长的目光不知看穿了多少年的光阴，才能聚焦于这一刻。
方鸻听到那学者的话，便明白自己的推测并未出问题，多里芬的过往，果然与黑暗巨龙有关。
但他眯着眼睛看着半空中的那个女人，心中还有些好奇，这就是尼可波拉斯当年在多里芬留下的影子？这是她人类时候遗留的模样吗？曼洛又是谁？
他忍不住回过头，压低声音问道：“汉森先生，这就是昔日之影？”
汉森轻轻点了点头：“不过今天和以往有些不同……”
“不同？”
“我感觉，它的气息变强了。”汉森吞了一口唾沫，有些结结巴巴地答道。
方鸻不由看了姬塔一眼，要是姬塔是正式的博物学者就好了，博物学者的黑暗学识是可以分辨怪物的种类、等级与大致能力的。
而此刻半空中，尼可波拉斯冷淡不改，听了学者的话，淡淡地说了一句：“曼洛的手下，他让你来干什么？”
“大人，”那学者轻轻吸了一口气，显得有些兴奋的样子，他从怀里拿出一件东西，攥紧在手心之中，握拳高举起来。“我也曾是您的追随者，我带来了这件东西，就像约定之中一样，它将给你真正的自由。”
“他是拜龙教信徒！”天蓝忍不住低喊了一声。
而看到这一幕，艾缇拉也下意识举起了手中的海林长矛——不管是尼可波拉斯还是拜龙教，都是她的敌人。
但这一次方鸻却主动拦在了她面前，他看着那个学者，总觉得对方手中的东西与自己有些联系——那种感觉极为奇特，就像是魔力的共鸣。
他低下头，看着自己的胸口，那下面似乎有一件东西正在微微搏动着——但并非他的心脏。
而正是这个时候，学者张开了自己的手心，一片明亮的光从他手心中放射出来，像是握着一枚星辰一般。当天蓝和姬塔看到那东西时，都忍不住惊呼了一声：
“金焰之环！”
“金焰之环怎么在他手上？”
方鸻听到两声惊呼，也下意识地抬起头来，他看到那学者受伤的东西——那枚金炽之色的戒指，不正是马扎克的杰作，金焰之环。
几乎是同一刻，他忽然感到胸口微微一烫，像是有什么东西要从那里挣脱而出一般，吓得他赶忙用手捂住那个地方。
在明亮的光与影之间，只有胡地一个人乘着所有人的注意力都集中在那枚戒指上时，抱着剑悄悄退开，离开广场之后拔腿便向一个方向跑去。
尼可波拉斯倒是回头看了一眼这个小角色，不过并没有太在意，她马上又收回了目光。她用一种玩味的神色注视着学者手上的戒指。
那学者被她注视得有些毛骨悚然，结结巴巴地说道：“尼可波拉斯大人，这枚戒指，你应该认识它。修约德那家伙用你的一只眼睛打造的圣物，约定之戒。曼洛大人这些年来一直以来都在寻找它的下落，因为只要重新找回了它，你的力量就一定能恢复到全盛时期。”
“别在我面前提到那个名字，”尼可波拉斯阴森森地说道：“约定之戒？”
“大人，这是……”
“闭嘴。”女人仰头长啸一声打断了他的话，啸声像是一道冲击波般在半空中炸开。方鸻这时候刚刚取下风镜抬起头，看到这道音波从广场上空横扫开来。
近乎犹如实质的尖啸。
声音嗡一声扫过广场上每一个人的耳鼓，远处广场另一头的胡地刚刚要从进小巷，被这一声尖啸冲击竟然一头栽倒在了地上，再无知觉。
而方鸻只感到脑子里面一片空白，那一刻好像整个世界都安静了下来。颤鸣的音频之高超过了每个人的听觉极限，鲜血一下子便从口鼻处喷涌而出。
除了谢丝塔之外，几乎所有人都出现了片刻的恍惚。
而这位女仆伸手挡在自己的女主人面前，抬起头警惕地看着半空之中的那‘生物’。此刻声波扫过众人，继续推进并撞在四周的建筑之上。
刹那之间窗户齐齐碎裂，甚至连窗框都断裂向后凹陷变形，玻璃与瓦片的碎片在无声的寂静之中地掉了一地。
一声长啸之后，女人看也不看谢丝塔一眼，才低下头对那人继续说道：“你竟敢用一件赝品来和我谈条件？”
“赝品？”那学者脸色大变，他仔细看了看手中的金焰之戒，一连不可置信地对尼可波拉斯说道：“大人，你说这……这是赝品？”
尼可波拉斯嗤笑一声：“金焰之环——亏约修德的后人们能把你们骗得团团转，你们以为约定之戒是什么？”
那学者这才吓得脸都白了，不顾口鼻溢血，连滚带爬转身就跑——但这不过是无济于事的挣扎。尼可波拉斯在