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方鸻对那支龙角早有耳闻，心中已迫不及待想见上一面。
而这时前方转角楼梯处，忽然出现了一主一仆两道方鸻熟悉的身影，让他不由楞了一下。
穿着米色风衣的少女正停在楼梯下，放下手中的箱子，用玲珑剔透、无一丝杂色的声音对自己的女仆吩咐道：“谢丝塔，你去二楼等我。”
那个唤作谢丝塔的女仆，留着一头浅紫罗兰色的短发与相同色泽的瞳孔，腰肢细长，也是个极为标致的美人儿。
但与她的女主人相比，便黯然失色。
少女只安静文雅地站在那儿，便仿佛一束照入人内心中清冷的月华。。。
她面纱下的脸蛋，透着苍白的美，金色的睫毛下藏着祖母绿一样幽郁的目光，鼻梁形同一道优雅的曲线，嘴唇涂成诱人而柔软的樱色。
像是一本童话书精致的扉页，上面绘满野玫瑰与荆棘的花纹，一位华美的公主隐居于城堡之中，让人止不住去阅读这个神秘故事的内涵。
“那个姐姐好美啊……”连姬塔都忍不住叹了一句。
少女听到这边的声音，回过头来。
她看到方鸻，礼貌地向几人点了点头。她好像忘了之前在广场上和他见过一面，方鸻一时间心中感受复杂，也说不出应当是庆幸还是失望。
走近一些之后，他这才看到对方皮箱上有一个贵族纹徽。蓝白盾饰，其上是腥红的梧桐叶花环，一个铜质的盔饰，撕裂的斗篷垂帷从两侧落下，护盾兽是两头独角兽。
其下帷幔上有一句考林格言，用伊休里安的矮人文字写成——‘时间如水流逝，智慧与日俱增’。
而一愣神的当口，双方已交错而过。
这时塔塔才回过头小声问道：“艾德哥哥，你懂纹章学吗？”
方鸻轻轻摇了摇头，但他总觉得自己在那里听过这样一句话。
倒是一旁的洛羽摇了摇头：“我倒觉得那女人可疑得很，我们最好还是最离她远一点。”这话引得两人都奇怪地回头看着他。
洛羽楞了一下，看着两人眼中的意思是——你们看我干什么？
姬塔一字一顿，认真地对他说道：“洛羽，难怪芙丽小姐私下里说你是个给。”
“什么是给？”洛羽一怔。
“就、就是基佬。”姬塔红着脸解释道。
后者忽然之间好像呛住了，拼命咳嗽起来。
方鸻也忍不住偷笑出声，不知道为什么，笑了一会他忽然之间有点笑不出来了。
三人穿过走廊，进入一间小厅之中，前面是一扇高大的拱门。两位仆人立于门边，为他们推开厚重的木质门扉，在一片吱吱嘎嘎的声音中，辉煌灯火映入三人眼帘。
视野之中便是龙角大厅。
方鸻下意识抬起头来，果然看到那支狰狞可怖的龙角横贯于整个大厅的穹顶之上。
那是一支黑色的龙角，现在你已经找不到这么巨大的龙角了，黑暗巨龙一脉在巨人战争之后早已销声匿迹。传说最后一头黑暗巨龙被矮人屠龙英雄‘瓦里特’在死地沼泽之中杀死，它巨大的骨骸至今仍旧陈列在铸圣厅之中。
光火映着龙角的每一个嶙峋突起，怪影在穹顶之上摇晃着，扭曲变形，仿佛化作了一头尖啸的巨龙，张开双翼遮天蔽日。
方鸻好像听到一声怪异的尖啸声，那声音从灵魂深处传来，叫人冷彻骨髓。
一切灯火骤然熄灭了，只剩下一片空寂的黑暗，大雾弥漫，一座庞然大物矗立在弥漫的雾气背后，幽暗中似乎有一对腥红的目光正在低头注视他。
“苍之辉。”
黑暗中传来一声低沉的冷笑。
那声音仿佛充满了轻蔑与不屑，带着一种傲慢不羁之意，又犹如一声天边的滚雷，在方鸻心灵深处炸响，隆隆不息。
他感到那东西正在分开雾气来到自己面前。
刺骨的冰寒已先一步攫住了他的身子，让他血液凝固动弹不得，阴影正越来越近，但忽然一个冷静的声音从他脑海之中响起：
“醒来。”
那是妖精小姐的声音。
方鸻一个激灵清醒了过来，黑暗一下子消退了，四周又重现变得明亮起来。辉煌的灯光驱散了一切阴影，扭曲的影子如潮水一般褪去。
他仍看着那修长狰狞的龙角，后者依旧一动不动地挂在屋顶之上。
四周没有半点变化，大厅中人来人往，空气里弥漫着一股浓郁的食物的味道。
先前的一切都好像是个幻觉——
一个焦急的声音正在旁边急切地喊道：“艾德哥哥，你怎么了？”
是姬塔软软的声音。
方鸻回过头，才看到后者正一脸担忧地看着自己：“艾德哥哥，你发呆了好一会儿了，出什么事了吗？”
方鸻摇了摇头。
他这才注意到旁边不知什么时候多了一个人——一个老者。银色华发梳理得一丝不苟，穿着一身管家的装束，白衬衫、黑马甲与笔直的长裤，单手背在身后，身形微微有些佝偻。
但这种佝偻丝毫不损他的气质，老者带着一种淡定的从容，深陷的眼眶中，银灰色的眸子正目光灼灼地看着方鸻。
忽然用苍老的声音开口问道：“你看到了什么？”
这个声音方鸻很熟悉，对方就是那个被天蓝称之为‘沙耶克’的老人。对方的目光让他隐隐有些警惕，强作镇定地答道：“没什么，只是看得有些出神而已……这龙角可真大。”
“是很大，”老人抬头看了看那支狰狞的龙角，答道：“就算是在那个黑暗的年代，你也找不出几头比它还大的龙来。”
“它……？”
“别问太多，年轻人，”老人说道：“龙角在这里是一个传统，但死亡的巨龙并不是什么好兆头，它的阴影更是一个噩兆，因为传说只有将死之人才能看到阴影之中的龙翼——”
他口气阴沉，让方鸻忍不住打了一个寒颤。
“你吓到我了，沙耶克先生。”姬塔吓得小心脏怦怦直跳，也抱怨了一句。
老人这才回过头：“抱歉，我不是有意的。为各位准备的晚宴已经就绪了，是要现在开始用餐，还是等艾缇拉小姐回来？”
“等她们吧，”方鸻十分违心地说道：“反正我们也不着急。”
空气中弥漫的浓郁香味仿佛更加丰厚了，肉汁的浓稠与烤化的奶酪揉杂在一起，地上也像是铺着一层切碎的肉豆蔻与细叶香桂，松松软软的。
他眼前都有些发黑。
沙耶克看了看他，再点点头：“那我就先告辞了。”
“等一下，沙耶克先生……”一旁寡言少语的少年忽然主动开口道：“今天……还有没有，靠前点的位置？”
“当然，”沙耶克答道：“洛羽先生，我知道您的习惯，早准备好了，在第三排给你们留了一张桌子。”
“……实在是太感谢了。”洛羽感激得不知该怎么表达。
老实说，这还是方鸻头一次发现这家伙除了严肃地板着脸之外也有别的表情。
老人微微欠身，之后便告辞离开了。
洛羽和姬塔分开人群走到了前面去，而方鸻在心中呼唤了自己的龙魂两声，没得到回应。他又隐隐感到自己手背有些发烫，举起一看，才发现那里的半个王冠徽记竟微微有些荧光。
方鸻楞了一下，不由用手在上面用力揉了揉，却没半点反应。
他又试了各种办法，但荧光已越来越微弱，直至消失不见。而这时候姬塔已经在前面叫他的名字：“艾德哥哥，我们的位置在这边！”
方鸻只得将这件事先放到一边，也走了上去。
他来到两人身边，想起之前洛羽的话，才低声问道：“这个位置有什么好处吗？”
“你不知道吗，艾德哥哥？”姬塔有些好奇地看着他。
“知道什么？”
“艾尔帕欣工匠挑战赛啊。”
“什、什么挑战赛？”
“工匠挑战赛。”洛羽回过头，少有地认真纠正他道：“艾尔帕欣地区工匠总会举办的比赛，只是决赛阶段在‘旅者之憩’进行，奖品就是马扎克先生一生当中最得意的作品‘金焰之环’。”
说到这里，他停了一下。
“艾德先生也是战斗工匠吧？”
……
第十二章 暴露了？（）
艾塔黎亚原本就有在冬季狩猎开始之前举办比赛与庆典的传统，这种比赛脱胎于古老的骑士挑战。
而真正各种比赛的兴起，则是在选召者来到艾塔黎亚之后。这种地球上新颖的比赛形式引起了贵族们的兴趣，然后由上至下流传开来。
时至今日，各种比赛已经形成了大大小小数十个赛事联盟。
其中最具权威的毫无疑问是超竞技联盟的三大赛事，就包括顶尖的第二世界竞技赛——也是大部分现实中的粉丝唯一关注与了解的比赛项目。
不过眼下这个比赛应当是艾尔帕欣地方上的一个小型项目，由艾尔帕欣工匠总会发起，以至于方鸻之前听都没有听说过。
他对挑战赛兴趣不大，只对奖励却十分感兴趣，不由问道：“金焰之环究竟是什么东西？”
“那是一枚具有魔力的戒指。”洛羽答道。
“是努美林精灵的技艺，艾德哥哥，”姬塔接过洛羽的话，小声解释道：“努美林精灵非常擅长于精细的魔力控制，他们将微弱的魔力通过锻造的技艺注入戒指之中，让它们获得非常特殊的力量。这种技巧被今天的锻造师们所继承，它们不如魔导器那么强大，但最大的特点是不需要借助核心水晶的力量普通人就可以使用。”
“那金焰之环具有什么样的力量呢？”方鸻还是头一次听说这种东西的存在，忍不住十分好奇地问道。
姬塔摇了摇头。
这时天蓝的声音从一旁传过来：“没人知道金焰之环具有什么样的能力，只知道这枚指环是此地的主人最得意的作品之一，传说它用一头死去的巨龙金色的眼睛雕琢而成，具有非常强大的力量。”
方鸻回过头，才看到天蓝和艾缇拉不知道什么时候回来了，两人分开人群走到他们面前。
天蓝‘当’一声将一个胸针丢到桌子上，其他人下意识看去，发现那是一个黑色的胸针，其上刻有半个喷火的恶龙之首，凸面又镀了一层银，在火光下闪闪发光。
“这是什么东西？”洛羽不由问道。
而之所以说胸针上是半个恶龙之首，是因为它缺了小半个下巴与一支龙角。方鸻看到这个徽记就一阵阵心悸，下意识抬起头去，看到那支巨大的龙角仍好端端悬挂在大厅穹顶之上，火光摇曳之间，并没有半点异常。
艾缇拉这才回答道：“这个东西，是黑山羊的人在现场发现的。”
“他们把这个给你了？”方鸻问道。
“只有这个吗，艾缇拉姐姐？”姬塔也问。
精灵少女都点了点头，神色之间有些憔悴。
天蓝十分担忧地看了看她，又回过头问道：“那么你们认得出这个东西吗？”
几人摇了摇头。
只有姬塔将胸针举起来，对着光看了看，然后有些歉意地说：“以龙为标识物的组织太多了，我等级太低，分析能力还不足以将线索筛选出来，艾缇拉姐姐。”
“没关系。”精灵少女勉强笑了