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尊崇出华朝灯节旧俗之后，校场外围才是连城镇的传统节目——篝火与黑白石子铺就的马道，两旁树立兹兹响的松油火把，经风渲染，透出一股蓝黑色的焰彩。
但看校场，迷离着婉约风情，包裹着粗犷线条，两相辅佐堪称绝配。
卓王孙处于翩然色彩之中，站在最核心的位置上。一袭紫袍映衬莹白微亮，遣散了周身不少的冷漠感。他的眸子似乎没有聚集在任何一个地方，缓缓掠过四处，那些浮光掠影便如一斛星光注入眼底深处，顿时鲜亮起来。
底下或坐或立的女孩各具娇容，拉着同伴的手，议论着场上的儿郎，窃窃私语之声像是柔风弄草，酥软了套马汉子的筋骨。他们干脆扣住马缰站在外围，远望那些温婉背影，屹立的身子不知不觉形成一道屏障，遮住了探向边墙外的视线。
谢开言就站在屏障与背影之间，等候着宴席开始。很快，马一紫斟酒祭天，射出第一枝鸣镝箭，喝道：“开场！”众多的呼喝声如同海潮一般轰响起来，淹没了姑娘们的欢笑。
西风起，彩绸飘飞，五颜六色舒展开来，替舞池铺上一层绮丽的幕墙。就在此时，谢开言侧头吩咐：“起鼓。”先前安置好的鼓手会意，手持棒槌咚咚咚敲起了皮鼓。
粗重的声音响彻秋原。
舞池正中升起一面枣红大鼓，鼓身如满月，面口缝制结实牛皮，顶端之上屈膝蜷伏着一团雪白的影子。晚风掠过，轻拂柔美腰身，她的双肩似乎难以承受秋意恩泽，盈盈一抖，牵发起鬓角海棠花瓣扑簌落下。
舞者还未显露容颜，已营造出凄美的外观。
谢开言束音道：“狐狸，就看你的了。”随即退后两步，隐身于人群之后。
一道清脆笛声破空而来，冲入了浊重的鼓乐中，逐渐将鼓乐涤荡开来，压制住了全场。
白衣舞伶闻音而动，轻纱飘带如花雾散开，绽放出最深处绝丽的容颜。她轻轻跃起，以足尖踩踏在鼓面，似是广寒仙子逐月而去，拂落三千青丝在身后，漾出一朵最稠墨的花。四周屏息，看着她在旋转、旋转，白色缦纱柔若无骨，层层吐蕊般盛张，包裹住那道纤秀的身姿，舞到最后，只能看见一团婆娑的影子。
笛声再起，清越激昂。
白衣舞伶分拂长长水袖，似飘渺云雾转开，轻扬秀曼手腕，带动腕系金铃沙沙作响，应和着笛声，极尽妩媚之态悦耳之音。曲调与舞蹈撩人心魄，至酣处，天降胭脂红色，袅袅散落白衣周围，舞伶轻抽飘带，卷起秋露迷离的海棠花，将它们一朵一朵送到旁侧姑娘足边，点缀了一道道流光溢彩的裙裾。
女孩们抿嘴轻笑，看得如痴如醉的汉子们惊醒过来，齐声喝彩。
盛世舞姿终于落下帷幕，句狐长身而立，面对卓王孙款款行了一礼，再静静站着，任由随众抬起鼓面，将她送到灯火阑珊之处。
松脂兹兹响着，吐出更高的焰彩。女孩们手挽手走上花毯，两三成队，跳起传统的篝火舞。一时之间，穿插往来笑意盈盈的容颜，流风回雪的身段，衬得校场如同集市一样的热闹。
卓王孙透过如梭人影，掠到一道织锦罗纱衣饰的影子。她的裙裾是浅紫色，配着碧玉雪英簪花，在暗处散出幽幽旖旎之光。一直陪侍身旁的花双蝶顺势看去，认出是今早亲手挑选的服饰与珠花，低声道：“公子，要我请谢姑娘过来么？”
卓王孙静立不语。
花双蝶垂眸沉吟一下，轻移莲步走到那道身影之前，敛衽施礼，道：“卓公子请见谢姑娘。”
应声转过一张清丽的脸，与谢开言一样的发饰梳妆，一样的衣裙装扮，手上还拈着一枚玉笛。
花双蝶一怔，不由得说：“姑娘是——？”
盛装女子微微一笑，道：“我叫阿颜，是巴图镇的乐师，今晚由谢姑娘请来，替白衣舞伶伴奏一曲南调。”
“那你为何如此装扮？”
阿颜显然是玲珑通透之人，脸上笑容不改分毫。“谢姑娘请我来镇子里，交付我珠花及衣衫，说是今晚出行的装扮，可巧的是，我也姓谢，方才你唤我，我还以为是卓公子听了乐曲心生共鸣，引我为知音”
后面有小姑娘扑出来，挽住谢颜的手说道：“姐姐，这位是卓公子家的总管，她来唤你，难道是选取你进卓家，去那汴陵‘享受富贵’？”
花双蝶急待开口，偏偏小姑娘回头招呼着同伴，将消息先一步传播开去。
花双蝶福了福身子，走回卓王孙身边，吞吐着说出一切。卓王孙静静听着，浏览一遍阿颜周身，淡淡说道：“无妨。”便不再言语。
校场上欢庆依旧，同时也流传着阿颜中选的风声，只是来源需要进一步核定，毕竟主家公子还未点头首肯。
篝火燃得更亮了，鼓声响得更大了，欢声笑语飘荡进连城镇上空，久久飘散不去。
与此同时的秋原之上，却弥漫着一股萧杀气息。
谢开言绑好青灰色衣裤，将长发盘起，尽数塞入小帽之中，抽紧发带，收拾出利索的夜行装扮。一刻之前，她安置好阿颜，待句狐起舞吸引住了所有人的视线，不着痕迹退出了校场。匆匆穿过冷清的街道，才到大门之外，她刚好迎着策马奔回的盖大。
“怎么样了？”
盖大翻身落马，禀明结果。“我已将请柬、珠宝送给了狄容大头领，谢郎故意问我镇里在欢庆什么，有哪些仪式。我按照谢姑娘交代的话，透露出今晚全城上下军戒松弛，大家都去校场喝酒赌马，争先观看句狐小姐的舞蹈。”
往年也是由盖大送出礼帖，代表马一紫请宾客入席，只是没有今晚这么热闹而已，排场较之以前也有所壮大。
谢开言问：“大头领有什么反应？”
盖大不慌不忙作答：“我进主帐之前，已经听说谢郎上次私放句狐及你，引得大头领叫骂的事，证实你推断得不错，大头领已经对谢郎起了间隙之心。今晚我盛情邀请大头领参加晚宴，谢郎在一旁阻拦，更加激起大头领的反感。大头领将谢郎撵出帐篷，单独留我说了些客套话，大多也是打探镇里人的动静，我装作不知情，简单说了两句就赶了回来。”
谢开言点头道：“看来他是一定会来偷袭了。”
“你真的能肯定？”
谢开言失笑：“盖大哥没瞧见大头领被狐狸迷得神魂颠倒的样子。就算没有狐狸，大头领也会冲着满身富贵的卓王孙而来。”
盖大不由得皱起眉：“那我们抵挡得住吗？”
“一定要全力守住，这是关键的第一步。”
夜袭（）
连城镇外通向狄容部落藏身之处必定经过流沙原。此时，盖飞带着少年团子弟静立秋原之上，听着校场传来的震天鼓响，整装待发。
晚风吹拂着一张张年轻的脸，额上绑发束带飞扬起来，使他们的眉眼都生动了不少。
盖飞站在最前，大声说道：“你们知道今晚去做什么吗？”
众子弟齐答：“知道！”
“十年前我们就是巴图镇民，狄容来了，马一紫怕不过，将巴图镇让出来，白白送给狄容烧杀抢掠，他自己带着马夫退到连城镇发展势力。十年后，连城镇发展起来了，巴图镇被并入华朝土地，归华朝所有。狄容混不下去，又来打我们连城镇的主意。你们说，这次我们还能退吗？”
盖飞的声音虎虎生威，掷地有声。众弟子在秋风中挺起胸膛，大声回答：“坚决不退！”
盖飞叉腰道：“不错！我们不能退！为什么？因为我们是流民，处在关外这个是非多的地方，得不到华朝的庇护！如果我们再退一步，那才会真正落得无家可归！太子沉渊用十年时间统一了中原内陆，始终不对关外发兵打击狄容，为什么？就是因为我们是流民，不是华朝的子民，所以受到了他的轻视！现在，我们长大了，可以用自己的肩膀守候自己的家，你们说，今晚是不是要像男人那样打一架？”
这句激荡人心的话语过去，整个少年团就沸腾了，呼喝之声如同秋草燎原，绵绵不断蔓延开来：“不怕狄容！誓死一战！”“不怕狄容！誓死一战！”
盖飞频频振臂呼喊，点燃大家斗志。
穿着利落夜行装的谢开言站在山丘之上，默默看着盖飞虎气凛凛的背影。惨淡月光下，隽秀少年像一株胡杨树那样立着，腰侧的线条还有些单薄。但是他的拳头直指上天，气势跋扈，带着初生牛犊的英武劲头。
谢开言暗想，收徒如此，谢族有望。她急步走到少年团跟前，清了清服用过玉露丸的嗓子，清楚说道：“需要赡养高堂的子弟出列，家中无兄弟姐妹的子弟出列。”
原来齐整如一的少年团此刻起了一些波动，如同水纹一般扩散到周围，他们两两对视，迟疑地打量身边之人。“你是吗？”
“我不是。”
居然没有一个人承认家里有困难，需要他走回去照顾双亲或者家庭，他们英气凛凛地直视谢开言，眼里的光比任何时候都要显得坚定。
盖飞只觉热血上涨，大声道：“师父，我们已经说过了，我们无路可退，只能拼死一搏！”
今晚无援军，无精利兵器，却以两百数目少年子弟对抗狄容一千骑兵，在形式上已经吃了大亏。谢开言曾细细询问过谢照，如果夜袭连城镇，大头领一般会发多少兵做主力，谢照清楚回答，依照惯例，应是一千轻骑。
今晚，以两百子弟兵对抗一千轻骑，许胜不许败，该是多大的难题。
来之前，谢开言吩咐盖飞做好准备，向少年团说明个中利弊，但盖飞只是一味催动大家豪气，闭口不提伏击战的艰难，她作为长者，不能就这么含混过去。
然而面对着一张张生动而充满斗志的脸，她顺势看过去，发现其他的言辞已是多余，诸多劝导堵塞在咽喉，只变成了四句：少不知战，但知无走。催马上前，临危不苟。
十里流沙原，十里噬骨池。稍有不慎，连人带马都会消失在地底。谢开言带着两百名少年军来到沙池旁，做好了详密布置。由于马少箭少，子弟兵只能分成两拨，一拨随着谢开言沉身藏在沙粒之中，一拨控马等候在山丘之后。
流沙原下连缀着一丈长的木板，形成了一道肉眼看不见的浮桥。谢开言在几日前送句狐去狄容，以过人目力及脑力记住了错综复杂的路线图，此刻，这座浮桥正是派上了用场。
头四十名刀斧手分两两阵型遍布浮桥沙池底，左腕紧系铁钩抓，牢牢钉住了木板。他们用面罩蒙住脸部，只露出两只鼻孔呼气，委实吃了不少苦。
谢开言是身形最轻巧之人，盘成一尾鱼的样子，紧紧吸附在木板底。月色惨淡地笼罩在银沙之上，像是浮起一层寒烟。一点苍白的光扫过她的眼角，在死寂中，她盯住眼前木板忍不住想着：盖大哥明明去过狄容，是除我之外唯一知道流沙原怎么走的人，却偏偏没想过兴兵讨伐过去，长长连城镇的志气今晚一战，希望他能放开心胸，看清楚自己的位置。
正想着，她略略转动眼睛，马上找到了盖大的位置。
盖大正对着她，斜依在木板底，狰狞面部已经淹没在沙粒中，徒留苍劲的手钉在桥边，