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这回连板子都没留下。
谢开言第二次从石阶上撑起身子，吐了一刻钟的海水，形貌惨不可睹。
颧骨高瘦的渔民大叔滞留不去，凑过来，仍然拢着袖子询问：“丫头还要船吗？”
如同落水之犬的谢开言只能举起手臂，摇了摇，趴在阶石上缓和晕厥劲儿。待一切平复下来，她便一跃而起，朝着镇中客栈走去。
树下白衣翩然，随风翩跹衣襟上的花瓣，静立如故。
谢开言辗转打听到本月无商船出海，心里委实失望。她拜访市镇中客居的卓老先生，向他请教如何便利去得东海，寻找传闻中的桑花树。
卓老先生摸摸白须，沉吟道：“小友连续三年来本地探访仙山，其心可嘉。只是这桑花树原属子虚乌有之事，小友为何不断寻找？”
谢开言伸臂敞开胸怀，对着海风笑道：“我想看看我能走多远。在华朝、南翎、北理三国之外，一定还有世外桃源。”
卓老先生微微笑道：“小友想法总是新奇，让我这个老头子也感受到了冲击。”
谢开言转脸笑道：“先生今月还会指点我的书画知识吗？”如同前三年一样，有着共同喜好的两人，各自叹服对方的画功，聚集一起切磋南北技艺。
卓老先生沉吟：“潜公子已到本镇，此月我需应对叶府的聘请，入府做西席。”
谢开言怏怏而返，背手踢着石子，喃喃道：“什么潜公子这么讨人厌，占走了先生的时间。”晚上，她在灯下查看借来的海外异州志，翻遍全册，才模糊探到一株古木形似桑花树，结黑子，抑制人身血脉流通，有冥死功效。
“这只臭狐狸果然骗我。”
谢开言画了一幅绣像，想半天记不起来句狐的样貌，遂在脸部留白处写上“句狐”两个大字，用小刀扎了半宿。彼时的她如初生乳虎，兴致高昂，又岂能料到擅长百变千机的句狐正是发挥所长，改变了容貌行走于民间的呢？
第二日，神采奕奕的谢开言走向渡口，买下第三条桐油船。看到那抹雪白的影子又伫立树下，便笑眯眯地打了个招呼：“早啊，公子。”
她笑得露出一口细牙，那名白衣公子形无所觉，只冷清望向海潮。
谢开言碰了一鼻子灰，也不在意，闪身掠到船上，攥紧拳头，朝着海外进发。明明风和日丽，过得半个时辰，海潮突然第三次袭来，将她送回渡口。
眼角瞅到渔民大叔将要踱步过来，询问什么，她趴在石阶上，连忙摇手道：“没钱买船了。”
大叔拢着袖子叹口气，道：“丫头明年一定要来呀！我和儿子等着你的银子过活呢！”招招手，带着垂髫小儿走远，还说道：“阿吟，咱们把最后一条船收了吧，这丫头没钱买了。”
谢开言吐出一口海水，低声道：“这天气太邪门了，我不信征服不了海浪。”她缓和劲头，站起身来，朝着白衣公子走去。
“公子可是在计算潮汐起替？”她的衣衫到处滴水，发丝湿淋淋地披在苍白脸颊上，像是从海底冒出来的幽魂。
可能是一句话就道出无人能推断的行径，白衣公子一双墨色眸子稍稍一动，掠了她一眼。
谢开言笑道：“公子整日静立在此，一定比我知道得多，敢问公子，下次海潮起身大约在几时？”
她笑眯眯地候着，无奈被问之人冷清如故，未吐露一字半语。
谢开言移步正前，对上他的眼睛，微笑道：“难道是巳时？午时？未时？”一一将十二时辰报了个遍。
白衣公子的眼神极寒冷，袖口微微一抬，一股尖利指风跳脱出去，扑向谢开言的膝盖。如果中了指风，被刺者一定会降膝下跪，严重时落得半身不遂。
谢开言扁扁嘴，堪堪掠开步子，衫角就被削落。她纵身跃上树枝，摇晃一场纷纷扬扬的杏花雨下来，撒满底下人周身。
正如她犀利眼光推测的那样，白衣公子似是自恃身份，断然不会也跳上来与她计较。她摇晃一阵，见他静立如雪，心底突然有些歉然，连忙跃下，隔着一丈距离伸头去探他的眼睛：“公子出手这么狠毒，难道是上打华北关外，下踢五湖四海的盗匪总瓢把子？”
白衣公子吝于给出任何反应，仍然一动不动地关注海风流向，计算潮汐起替。
谢开言踱开几步，牢牢看住他的眼睛，道：“只要公子告知时间，我绝对不再烦扰公子。”
杏花淡淡飘零，风入衣襟，掀起一抹雪白衫子，除此之外，一切寂静。
谢开言又道：“难道是巳时一刻？二刻？三刻？午时一刻？二刻？哈，你眼睛稍稍动了下，我知道了，是午时二刻，多谢啦。”说罢她躬身鞠了个礼，扬长而去。
张姓渔民落户镇尾，谢开言倒卖身上一枚扣箭弦所用的玉扳指，才凑得薪资聘请张初义出海。将儿子阿吟安顿好之后，张初义带足干粮清水，加固船身，带着谢开言飘飘荡荡驶向海外。有了老江湖的帮衬，凿空船漂流正常，第二日起，海风突涨，雷电响彻乌云苍穹之上，掀起一场更为猛烈的浪潮。
谢开言用绳索缚住张初义，将绳尾系在自己腰间，拖着他挂在船帆之下，一路随浪颠簸，被吸附进一道漩涡似的海口。浓浓迷雾弥漫四周，两人紧抓船板，游水向前，最后抵达一座无名小岛。
云翳初现，海岸矗立着一块黝黑的礁石，上面并未书写任何字样。谢开言游荡一圈回来，对张初义说：“此是无人岛，遍植藤萝青树，唯独一株古木长势低矮，结黑子，像是海外异州志记载的桑花树。”
她伸出手，出示一蓬油亮细巧的树籽，道：“大叔尝尝好么，像是葵花子，味道还不错。”
张初义累得精疲力竭，趴在树根上翻了个白眼。
谢开言笑道：“据说此籽有假死功效，今天对不住大叔了，抓大叔来试试。”说完，她便塞了一点树籽进他嘴里，捏了捏他的咽喉，迫使他咽下。
张初义服用十粒树籽当即昏死两天，呼吸全无，身体僵硬，如同一具干尸。谢开言用藤蔓搭了条网篷，盛放他的尸身，避免被海鸟啄伤。两天之后，她做好一架简易木筏，推向海边准备回航。
张初义冥死如故，谢开言对着他的脸想了想，凿出树汁，滴入他嘴角。半日之后，他的脸色逐渐恢复血气，胸腔也开始微微起伏。
谢开言暗呼神奇。张初义醒来后，对武功高强的谢开言无计可施，只能猛翻白眼，外加要求提升工酬。她满口答应，蹿到树上，将所剩的两个桑花果摘进背囊，取过凿空船残留的水葫芦，盛满桑花树汁。
一切准备完毕，两人朝着青龙镇驶去。漂流近乎一天，浓雾散去，露出茫茫水面。谢开言皱眉道：“似乎要等下次海潮来袭，才能打开海面的断口，我们才能回去。”
张初义扯着指头道：“那可如何是好。”
谢开言昂首挺胸站在木筏上，豪气道：“看我做法。”将手一指，指向远空，念道：“风云雷电，千兵万马，速速破天门冲下！”
张初义一脚将她蹬落水下。
谢开言爬上木筏，湿淋淋地躺着。
两人饿得有气无力时，终于迎来海潮。回程之中的辛苦不在话下，张初义牢牢抓住谢开言的腰身，大有拼死也要拉个垫背的嫌疑。纠缠时，她背上的桑花果及水葫芦被他捞去，等她伸手去抢，大浪打过来，将他冲远。
谢开言第四次在白衣公子眼前爬上渡口石阶，喘息如牛。她背过身子坐着，看着茫茫海面，暗地咬牙道：“死大叔，下次再碰见你，一定给你好看。”
正如她猜测的那般，张初义抢得奇花异水，早就带了儿子遁去。
破晓（三）（）
客栈桌上摆着海外异州志，白缎布面浸了水迹，微微发黄。从内容及装帧来看，书册年代久远，所著颇丰，应是卓老先生的珍藏。先生见谢开言兴趣广泛，好凿空访仙，有意将古书赠与她。这本异州志极为珍贵，列述海外诸事，与之对应的另有一本内册，名叫北水经。经书详细图解域外水流及内陆地貌、奇花异草等物，堪称珍宝。
听老先生讲，北水经的主人是位隐世道仙，长期游荡于五湖四海，平常人很难见到他。
一席话说得谢开言眼前大亮。她就是喜欢上山下川，探寻仙踪名迹。只是她没想到十年之后才能见到道仙天劫子真貌，有幸卷走北水经一册，从书中了解到华西奇草“舌吻兰”的毒效——而且经过漫长十年，她用桑花果和舌吻兰，成全了自己的一段传奇。
卓老先生入叶府当西席，再也不见回转，谢开言连续三日等在客栈外，均无功而返，心里忐忑难安。谢飞叔叔责令她不可荒废学业，游学一月需有所成，如今她跑去海外一趟，仅仅增长桑花果的见识，空手回归南翎后，该如何应对叔叔的考核？
若是像以前抽查六艺技能，她也能应对自如；难就难在叔叔今年出了考题：既然她执意行走于外，就必须用“谢开言”这个普通名姓的能力完成一篇策论，获得华朝一位名士的举荐，将它上交给本国文太傅，以求太傅的赏识及斧正。
谢开言连年来青龙镇划船出海逐浪而回，只与客居在此的卓老先生结为忘年交。她不便探查先生全名，但观先生谈吐，也知异于常人，当即推断出他极有可能是隐居世外的名士大儒。
谢开言租了书房一宿，倾注毕生能力画了一幅秋水长天图，为投先生所好，她特意采用北派写实画法，将嶙峋山景嵌入壮阔水域，勾描出绚丽多彩的深秋风光。
她装裱好画卷，放入锦盒，缚在背上前往叶府。
叶府坐落镇外，是一处普通田宅。门前极冷清，树叶飘卷，无车马往来。谢开言敲了一阵门，竟然也没门童出来应答，让她十分纳闷。
粉墙外正对一片杏林，红粉奕奕，花瓣承泽春露，如裁剪冰玉。谢开言跃上树枝，抚裙坐定，看见青竹后院小亭里坐着两道身影，正焚香煮茶，意态颇高雅。
谢开言轻轻一咳，白衣公子与青袍老者谈论如故，不曾分神看她这边一眼。
“咦，那个总瓢把子原来就是潜公子哪，真是看走了眼。”她喃喃自语，撑着下巴盘膝而坐，打算等两人课谈完毕，再求卓老先生的举荐。
小亭内弥散淡淡茶香，时有粉红花瓣飘落下来，点缀桌上，岑寂书写融融春意。白衣叶潜与青袍卓老先生相谈一刻，摆出一副棋局，转而论及到棋策上。
叶潜持白子，被上下两方黑子围困，逐渐覆没了两列地界。
“先生如何破解？”他首先质问。
卓老先生摇头：“公子内心有决策，何必再来问我，只管全力挺进，分击上下两处，收复白子疆域就是。”
“先生果然知我。”
“棋道如政道，有公子执柄，应是我朝之福。”
两人轻声而谈，又恃背风，完全不在意院外树上还坐着谢开言的身影。谢开言伸长脖颈瞧了瞧亭子，掠了一眼桌上棋局，因尊重先生在课谈授业，也并未有意开通耳力去打探两人说什么。
先生再絮絮谈论茶经道艺，叶潜聆听如故。
谢开言等了一个多时辰，忍不住摇了摇树枝，鼓嘴一吹，拂送出数片花瓣。