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“夫人，此刻你明白了，我为何要这么对你了吧？你尽可以把我刚才告诉你的说出来为你自己辩白。可是你为自己辩白，又能如何？徐夫人险些命丧你手，你这辈子就算继续活下去了，在你儿子的面前，也不过个毫无尊严的母亲！你是咎由自取，怨不得我……”
朱氏当时晕厥了过去。等她苏醒，就听到姜媪已经在她面前触壁自尽的消息。地上只留了一滩乌紫色的血迹。
看守她的仆妇私下说，姜媪是被夫人逼迫自尽的。
事情已经过去这么多天了，地面也被清洗过。那滩血痕却仿佛被吃进了地里，看起来依然那么触目惊心。
朱氏从前经常用生病为借口，想要多留儿子在身边。
如今她真的病倒了。她也终于等到了她儿子的归来。
昨夜下了场大雪，今早天晴。中午，她一个人在房里发呆的时候，听到外面传来一阵沉重踏地的脚步之声。
那是她儿子魏劭的脚步声。她一听就能辨认。
他终于回家了！而他的母亲，却在他离家之时，遭人陷害，受了如此的委屈！
身体里原本已经流失的力气仿佛又慢慢地注入回来。朱氏挣扎站了起来，想要出去迎接，才走了两步，门便砰的一声，几乎是被一股粗暴力量给撞开了。
朱氏看到她儿子魏劭的身影，出现在了门口。
他不进来，就站在门槛之外，用冰冷而陌生的目光望着她。
朱氏微微一怔，和儿子对视了片刻，嘴唇慢慢地抖动起来，颤声道：“劭儿……你可回来了……你千万不要相信她们说的！我是被姜媪陷害的！她恨我！她被人收买，这才陷害于我！这些时日，我想来想去，也就只有乔女……乔女进门后，我就要你纳楚玉，她面上不说，心里必定恨我……”
魏劭眼角肌肉微微抽了一下，往后退了一步，两个人便被推了进来，摔滚到了地上。
一个是渔山大巫，另个郑姝。两人都披头散发，模样狼狈至极。
“姨母救我！”郑姝爬了起来，双手抱住朱氏的腿，哭求个不停。
朱氏吃惊，抬头望向魏劭，颤声道：“劭儿……你这是要做什么？”
魏劭冷冷道：“你自己听听，你的这个好外甥女，从前到底是怎么欺瞒你的！”
大巫跪在地上，瑟瑟发抖，不停地磕头：“夫人你有所不知，当初便是郑姝拿了金帛暗地相赠，要我到你面前说她是你命中贵人，我才对你如此说的！为了应验，你后来生的一场病，也是她从我这里取了药，起先投你饭食之中，等起了药效，便停下，你才慢慢病好。夫人却被蒙在鼓里，信以为真……”
郑姝痛哭流涕：“姨母饶我！只怪我当初一时糊涂……后来这些年，我对姨母都是掏心掏肺，旁人不知，姨母应当知道……”
朱氏双目圆睁，手指着郑姝，不停地发抖，忽然大叫一声，双眼翻白，晕厥了过去。
……
朱氏再次悠悠转醒，发现自己躺在了床上。
魏劭背对着她，面向窗口，背影一动不动，宛如一座石像。
朱氏想叫，又不敢叫他。
魏劭转身，缓缓地走到她的面前，俯视着她。
“劭儿……”朱氏眼眶一热，“我知道我从前糊涂……以致于被人利用，差点铸下大错……只是你祖母那里，真的不是我下毒……我胆子再大，也不敢对她下手，你应当知道的……”
魏劭盯着朱氏，目底掠过了一道浓重的阴影。
“母亲，你或许不敢祖母下手，但你却对吾妻下手。倘若换成别人，我早不容她存活于世了。你是我的母亲，我也不能对你如何。但往后，我且告诉母亲，你若再敢对她生出恶念，莫怪做儿子不孝。”
魏劭快步离去。
第84章（）
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小乔在东郡家中过了三天。
这短短的三天，其实是这几年以来，她过的最为舒心的时刻。因为仿佛终于看到了实实在在的能够抓在手上的关于未来的希望。
还有什么比未来有希望更能让人感到精神振奋？
丁夫人对她百般怜爱，阿弟早晚陪伴在侧，父亲乔平，多年以来受到掣肘，抱负一直不展，抑郁不已，如今人到中年，自己痛下决心，也终逢转机，这几天虽然忙忙碌碌，但心知女儿关切兖州事，每晚回来，必召小乔至书房坐谈片刻，阿弟也陪在侧，两人听父亲讲白天他着手的事务，展望未来，无不感到振奋。
小乔这天，也收到了比彘传来的信，说他到了宿城，静候她的到来。
小乔在离开渔阳前，曾再次见了宗忌一面，除了向他郑重道谢外，也托宗忌将自己即将动身回东郡的消息带给比彘，若有机会，希望到时能够见上一面。
她都已经到了东郡，宗忌的脚程应该比她快。
照估算，比彘这会儿也收到信了。
只是小乔没想到他竟已经到了宿城在等她了。
宿城距离东郡不到两百里，是兖州治下的一座小城。
信是大乔执笔的，说从宗忌那里得知她要南下的消息，他夫妇二人都十分欣喜，盼和她见面。原本她想自己过来，免了小乔路上再都辗转，但因为身孕的缘故，比彘不让她出来。他到宿城，接小乔，再送她到灵璧相见。
小乔见信欢喜。
其实这趟能够得以顺利归家，小乔也知，是徐夫人对自己的好，她也心存感激。东郡家中事既然已经如愿向她希望的方向发展，剩下的，便看父亲他们了。何况无论什么事，都要一步步的来，短期也不可能一蹴而就，自己再留，也无大的意义。所以小乔也正想着，等抓紧再和比彘大乔见过面，她也该北归。
是以收到信的当天晚上，小乔等到父亲回来，如前几晚那样在书房里见面时，说自己计划明日动身离开。
女儿回家才没过个几天，这便要走了，乔平心里实是舍不得。一时不开口。
小乔心里也是不舍，却依然笑道：“父亲，这趟女儿能南下归家，也是那边祖母的厚待。父亲也知，我南下时，祖母方病愈不久，我夫君又远征在外。回来既探过了伯母，父亲这里的事情也顺利着手了，我便也该及早回去。我实在也舍不得离开父亲和阿弟，但回去过晚，恐怕有负于祖母的好。”
乔平心里何尝又不明白。嫁出去了的女儿，怎可能像从前那样长留于身边？点头道：“为父明白。明日为父便送你北上。”
一旁乔慈忽然咳了一声。
小乔看了眼阿弟，见他冲着自己扭眉，想起两人白天商议过的那件事。终于还是下了决定。便回了他一个眼色。
乔慈立刻上前道：“父亲可还记得当日，拒薛泰于巨野城外，曾于阵前救过儿子一命的那个无名之人？”
乔平对当日一幕印象深刻，不可能忘记。忽然听儿子提及，由衷地道：“自然。此人非但在曹旭张彪两员薛泰大将手下夺回你一命，两军乱战之中，也出入如同无人之境，威不可挡。过后却不见了他。为父派人到处寻访，惜再无下落。至今想起，还是遗憾。”
小乔便道：“父亲，你可记得过去家中的那个绿眼比彘？”
乔平看向小乔：“便是拐了你堂姐去的那个马奴？”
小乔道：“父亲往后勿再如此称呼。他便是那日救了阿弟的无名之人。”
乔平看看女儿，看看儿子。
乔慈忙道：“阿姐所言非虚。当时那人将我送回到父亲阵前时候，因从前我在家中见过他随伯母出行，当场认了出来。只是还不敢确信。薛泰退兵之后，儿子一直留意他，见他独自离去，便追了上去。他起先还不想理会于我，经不住我穷追，最后停下，与我说了几句话。他说他已和阿姐成婚。我才确信，便是他无疑！”
乔平诧异万分，回过神来，慢慢地看向了小乔：“蛮蛮！你老实说，当日你是不是瞒着我做过了什么？”
小乔见父亲仿佛有些猜出来了，也不再隐瞒，索性道：“不瞒父亲。阿姐和比彘当初互有情愫，却碍于身份，谨守礼法。被我知晓。他二人地位虽不对等，但我看来，却是天作之合。便是在我力劝之下，阿姐才随比彘离家而去。”
乔平错愕，心口一痛：“你就是如此，将自己代替你阿姐嫁入了魏家？”
小乔见父亲似乎快要背过了气儿似的，赶紧上去握拳，轻捶他的后背：“父亲息怒。原本我以为伯父没了阿姐，议亲不成，会听父亲计策。不想伯父却要我代嫁。事情既然因我而起，我便也只能嫁过去了……”
乔平想起当日之事，本想板脸斥责小乔，却见她睁大一双黑白分明的眼睛望着自己，一脸乞饶的模样，心一软，话出口便成了一声叹：“你也太肆意妄为了，竟然瞒着我……”
他再叹了一口气，摇了摇头。
小乔一笑：“父亲，富贵当思源头，英雄却莫问出处。陈涉以田夫揭竿载入世家，长平侯以骑奴出身封邑万户。比彘虽出身低微，安知他日后不会有一番奇伟作为？何况，方才父亲自己也说了，倘若当日不是他现身相救，阿弟岂不危险？”
乔平默然，随即道：“女儿所言极是！为父观比彘当日之奋威，世间罕有，至今时常想起。当初他屈居我家马场，实如蛟龙困于浅水。若得风浪，必定一飞冲天！”
小乔道：“不敢隐瞒父亲，我这次南下，也是想着和他夫妇二人见上一面。白天我收到了信，他如今人在宿县等着我过去，接我去和阿姐见面。我是想着，等和阿姐见过了面，我就立刻北上。”
乔平啊了一声：“原来如此！”
沉吟了下，道：“既然你堂姐自己甘心愿意随了他，那事也就过去了。当日蒙他出手，阵前救你阿弟一命，为父一直感恩在心。本遗憾以为寻不到当日之人，既知道了，他如今人又到我兖州境内，为父明日和你一道过去，当面向他言谢。”
比彘虽然救过乔慈，但他当初是以乔家马奴身份离开兖州，且又带走了大乔，照时下的律法，捉到还是死罪。若被伯父乔越知道，恐怕也不过冷哼一声，认为家奴救主，天经地义。
但父亲却果然如她所盼的那样足够开明，非但绝口不提旧事，还说要亲自向他道谢。小乔心里对父亲更是感到敬爱。便笑着摇头：“我告诉父亲此事，只是为了让父亲心里先有个数。比彘当日救下阿弟，也不是为了博得父亲的感激。且事先我并未告诉他父亲也要与我同去，父亲若突然露面，恐怕他也不便。等我见了他，我会代父亲转达谢意。日后若有合适机会，父亲再与他相见不迟。”
乔平听了，也觉有理。想了下，道：“也好。女儿若见了他，转我的话，乔家勾脱他的奴籍。此刻开始，他便与平民无二。盼他善待你阿姐，往后大有作为，也不负你阿姐对他的一番情义。”
小乔十分欢喜，向父亲连声道谢。
……
渔山大巫庙焚毁的当天，大巫就被斩于闹市街口。渔阳令颁文张贴于四方城门口旁，言巫乃邪道，专为迷惑人心而生，祸害不浅，是故加以清肃，以诫民众，往后勿再沉迷。
事发突然，全城议论纷纷。直到数天之后，这轰动了全城的大事，�