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前进了一段距离，远处传来了闹哄哄的声响，那些声响如同说话声，又像是动物的鸣叫声，或许是两种声响的混合。如果光听声音，会让人以为前头有一个集市。
卡瑟琳和冰熊深渊对视一眼，目光里都流露出一丝警觉。忽然卡瑟琳看到身旁的钢水小河里，有东西在上下浮动。
女法师朝神山萨满使了个眼色，两人共同将注意力集中到钢水小河里。
那是一具不完全的动物肢体，在钢水里时隐时现。两人跟着这具动物肢体向前走。很快，他们发现动物肢体在钢水中每沉浮一次，便会变得更完整一些。
走不多久，那具肢体已经变成了一只牛头人身的机器傀儡。牛头傀儡在钢水中平静地躺着，随着钢水的流动缓缓向前。它没有在钢水里沉浮，只是静静地漂动。
卡瑟琳盯着这具牛头傀儡，发现傀儡的眼睛在一点点发红。
“看前面。”冰熊深渊在小河对面提醒。
卡瑟琳抬眼望去，钢水小河看来是流到了尽头。那里出现了一道悬崖，两人走到悬崖边，瞧着牛头傀儡顺钢水小河形成的瀑布从悬崖上飞流而下。原来之前听到的声响就来自瀑布下方。
悬崖下方是个广大无比的钢水深潭。而卡瑟琳两人所在的悬崖只是围绕着这方钢水深潭的数个悬崖之一。极目远眺，远处的悬崖只能隐约可见，每道悬崖上都有一条或几条瀑布流下，向钢水深潭中注入钢水。
不过，最惹人注目的并非那一条条瀑布，而是钢水深潭中沉浮的各种机器傀儡。它们都是随着各条瀑布流入钢水深潭，形状各异。牛头傀儡只是最常见的一种，也有个头更为巨大的人形傀儡，小巧的鸟形傀儡，甚至如小型浮岛般的蜗牛傀儡。
在钢水中的机器傀儡们都已经苏醒，它们时不时发出鸣叫，与各处的瀑布声汇集成阵阵轰鸣。
两人站在悬崖边，能感受到来自钢水深潭散发出的庞大热量，令呼吸都不太畅快。卡瑟琳观察了一会儿说：“那些机器傀儡都向深潭中心漂去，我们应该也去那里看看，或许出路就在潭心。”
冰熊深渊说：“但必须找到类似渡船的东西。”
“那只蜗牛漂过来了，足够我们落脚。”卡瑟琳指着如小型浮岛般的蜗牛傀儡说。
两人在悬崖边等待片刻，看准时机纵身跳下，落到机器蜗牛的背壳上。相对于如小型浮岛般的机器傀儡蜗牛，卡瑟琳和冰熊深渊就像掉在它身上的两粒石子。
在蜗牛背壳上巡视了一圈，卡瑟琳和冰熊深渊没有发现什么潜在危险。他们找了一个视野颇好的位置，坐在那里随着机器傀儡蜗牛向钢水深潭中心漂去。
钢水深潭中心，人声鼎沸。火红的钢水中，居然有一座钢铁铸就的装卸码头，无数机器傀儡仿佛勤奋的蚂蚁在码头上奔波忙碌——打捞和装卸从潭水中漂来的各式机器傀儡。
一只如小型浮岛般的机器傀儡蜗牛无疑是这次装卸工作的重中之重。
数十条钢索被一圈圈地勒上机器傀儡蜗牛的背壳，几百个孔武有力的牛头机器傀儡卯足劲地一起拉动钢索。从码头到潭水中打造有一道光滑的钢铁斜坡，机器傀儡蜗牛正一点点从钢水中给拉上岸来。斜坡后的不远处，码头的中心地带，几个巨型高吊钢架矗立在此，硕大的铁抓从高空中垂下，严正以待。
卡瑟琳和冰熊深渊都十分惊讶。刚才数十只机器傀儡猴子跳上蜗牛背壳捆绑钢索时，全都无视两人的存在。早在看到钢铁码头的时候，两人就开始商讨之后可能遇到的种种情形。各种谈判、战斗、逃脱的方案一一讨论过，包括最理想的情况，码头上出现一位可以理智交流的机器傀儡；或者最坏的情况，面对一群不知疼痛的机器傀儡，不得不一路杀出去。
但两人怎么也想不到，他们竟然被完全无视了。卡瑟琳和冰熊深渊面面相觑，最后选择静观其变。
机器傀儡蜗牛被拖上码头，一路拖到巨型高吊钢架下。几个硕大的铁抓从天而降，分别抓向蜗牛背壳的各个部位。卡瑟琳和冰熊深渊左避右闪，让过那些铁抓。
403 搭载机器傀儡蜗牛（）
之所以没有跳下蜗牛背壳，因为这座码头是孤零零的造在钢水深潭中心。卡瑟琳和冰熊深渊观察到现在，还没有发现离开码头的其他可能。
倒是高吊钢架顶端所在的地方，似乎有其他平台造在了半空中，只是距离太远，光线不好看不清楚。
几个钢抓稳稳地抓住蜗牛背壳，高吊钢架顶端传来“咔咔”的锁链搅动声。如小型浮岛般的机器傀儡蜗牛几经摇晃，开始缓慢地上升。
卡瑟琳和冰熊深渊紧张地注视着上方。随着高度增加，两人逐渐看清上方的平台。那是凭空铸造在洞窟壁上的大型钢铁平台，上面有堆积如山的巨大铁箱，数不清的机器傀儡在平台上有条不紊地工作。他们或是装运各种动物、人形甚至难以归类形容的机器傀儡，或是装配古怪高大的机械。平台上高吊钢架林立，硕大的钢抓拎着一个个巨大铁箱吊来运去。
原以为如小型浮岛般的机器傀儡蜗牛已经足够庞大，但平台上还存在更为庞大的机械和一只大如山峦的机器龙首。那龙首狰狞可怖，以钢铁浇筑而成。仅凭这颗脑袋的大小推测，其身躯恐怕不下于那鱼首庞然大物。
机器傀儡蜗牛被几台高吊钢架吊到空中平台上，几个机器傀儡猴子跳上蜗牛背壳解开钢索便离去了。
卡瑟琳和冰熊深渊有点面面相觑，难道这只大蜗牛就这样扔在这了？
还未等两人决定下一步如何动作时，身下“轰隆”一声晃动，然后慢慢移动起来。这只机器傀儡蜗牛竟然自行苏醒，开始爬动。前头立刻跑来一只牛首人形的机器傀儡站在机器傀儡蜗牛前比划手势。蜗牛歪着头看了半天，调转方向朝机器龙首爬去。
“我们就待在蜗牛身上。”卡瑟琳小声对冰熊深渊说。
神山萨满考虑了一会儿。“也只有这样了，等摸清这里的情况，我们再想办法出去。”
两人趴在机器傀儡蜗牛背壳上观察这座平台。机器傀儡蜗牛看似缓慢，但爬行的速度其实并不慢，很快就爬到机器龙首下方。
那里聚集着四个机器傀儡，一看就与众不同。他们背部都有一对机器翅膀，其中两个的个头与常人相当，双脚站立，举止动作也显得灵巧富有生气；还有两个都是四足落地的马形机器傀儡，个头足有两人高，居高临下看着下方。
四个机器傀儡似乎在交谈，两个人形机器傀儡携手拉着一张大型图纸，时不时转头指着机器龙首，两匹马形机器傀儡则不足抬头循着指向观望，然后频频点头。
机器傀儡蜗牛爬过四个机器傀儡身前时，大概是挡住了光亮，惹得他们四个一起朝机器傀儡蜗牛看过来。八只火红的眼睛一下子都盯了过来，正好与卡瑟琳两人来了个对眼。
“该死！”女法师咬牙骂了一句。
“别动！”冰熊深渊立刻轻声嘱咐。
两人屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下。那四个机器傀儡看了机器傀儡蜗牛一眼，又低头讨论起来。
卡瑟琳轻轻呼出口气，将脑袋压得更低，几乎完全贴在了机器傀儡蜗牛的背壳上。粗糙的背壳表面带着金属颗粒和高低不平的棱角，透出一股温热，好像背壳里面还有钢水没有冷却。
等机器傀儡蜗牛爬过那四个如活物般的机器傀儡后，卡瑟琳才稍微抬起头。冰熊深渊在一旁呼出一口气，两人相视交换了一个眼神，都是心有余悸。
机器傀儡蜗牛绕过机器龙首正面，继续向前爬。眼前是一片热火朝天的工程景象，围绕龙首搭建了连片、高耸的脚手架，数以百计的人形机器傀儡，进进出出，上上下下。不时有火花从上方掉下来，“叮叮当当”的敲打声也络绎不绝。更远处，数十匹牛形马形的机器傀儡拉着各种零件、钢块、铁管之类的材料运到脚手架下。
卡瑟琳两人看到的，只是机器傀儡蜗牛沿途爬过的一段景象，可以想象整个龙首周围应该都是如此繁忙。这个制造工程相当浩大，卡瑟琳估计要造出如此庞大的一条机器傀儡巨龙恐怕要花费数十年的工夫。
机器傀儡蜗牛在机器龙首下爬行了一段，转过一块堆放零部件的空地，出现一条缓坡。那里码放了数个巨大的铁箱，机器傀儡蜗牛爬到一只铁箱边，走出一个牛首人形机器傀儡，将铁箱拴在蜗牛身后，然后走到机器傀儡蜗牛前头打了个手势。机器傀儡蜗牛又开始爬行，沿着缓坡向前，速度明显慢了不少。
从上方逐渐传来光亮，卡瑟琳抬头望去，原来他们进入了一个巨大的深井般的垂直洞穴。沿着洞穴壁铸造了一条坡道环绕而上，似乎是通向地面。坡道上每隔一段就有一盏发出火光的壁灯，不时有火焰从壁灯里喷出来，照亮四周。
机器傀儡蜗牛此时就在这洞穴的最底部，沿着坡道向上爬去。冰熊深渊伸手指着上方说：“注意看那里。”
卡瑟琳眯起眼睛，瞧见比他们高百米的坡道上，还有一只机器傀儡蜗牛拖着大铁箱正在爬行。卡瑟琳再往上看，很快又发现了另一只。看来，来自钢水深潭的机器傀儡蜗牛不止一只。
坡道对于巨大的机器傀儡蜗牛来说，刚够爬行。对于卡瑟琳和冰熊深渊来说，就是宽阔的大街，如果他们自己走，速度应该能比拖铁箱的机器傀儡蜗牛块上不少。
不过两人商量片刻，还是决定留着蜗牛背壳上。一来这条坡道悠长，靠他们自己走不知要走到何时；二来也许坡道上还有他们不知道的机关或警报装置，自己行走很可能会触发，引起不必要的麻烦。两人刚才见过那四只如活物般的机器傀儡后，都意识到并非所有机器傀儡都对他们视若无物。比如那四只如活物般的机器傀儡多半拥有不低的智慧，对于陌生的外来者很可能会保持敌意。
两人搭载着机器傀儡蜗牛小心地前行。当他们爬上坡道地三分之一处时，下方的井底又出现一只新的机器傀儡蜗牛。
404 一场虚惊（）
卡瑟琳最先发现下方的那只机器傀儡蜗牛。仔细看了两眼后，女法师发觉不对，立刻招呼冰熊深渊看下头。
神山萨满盯了两眼说：“如果他们上来的话，我们多半会有麻烦。”
原来那只蜗牛身后的巨大铁箱上，站着一匹马形机器傀儡和一个人形机器傀儡。看样子，就是之前在机器龙首下交谈、如活物般的几只机器傀儡中的两只。他们此刻不知在谈些什么，那人形机器傀儡不停手指上方，似乎指的就是卡瑟琳和冰熊深渊搭载的这只机器傀儡蜗牛。
“我们不会是给发现了吧？”卡瑟琳皱起眉头。
“难说。”冰熊深渊语气不是很确定，“看他们会不会追上来查看。”
“真要来了怎么办？”卡瑟琳刚问完，那两个机器傀儡张开身后的机械翼，朝两人的方向飞了过来。
“战斗可能避免不了了。”冰熊深渊叹口气，“我在终极之域里的战斗方式都是靠身体直接攻击，一会儿打起来，我可以顶在前头。”
卡瑟琳思考了几秒，从胸口拉出钢球化的牛眼恶魔本能。“我靠这个。我还会一个