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兰悠跪地言谢，讨到她想要的答案，连回宫的步子都轻快起来。
皇后刚想把这事放下，待哪天得空再去一探究竟。皇上却到了。皇上见她面有憔色，关切道：“叫你管理后宫，不是要你天天囿于后院。皇后若不介意，陪朕出去走走吧。”
择日不如撞日。既然皇上主动邀约，且皇上直奔御花园去了，倒不如今天顺便同皇上一道去湖边探探。
第24章 心葬爱人（上）（）
风只吹几小口便歇了。没有风的午后，静静对立的两人，更尴尬。
相顾无言的两人，还没天气变得快。不一会儿，天空落下雨点，点子很大，却不密，慌忙砸下一个，许久才至下一个。
永璜平素最喜雨天，因雨水可将宫里的凉薄算计及自己的负面情绪冲刷干净，让一切焕然一新。可那天的雨，却让他更感悲观。那些雨滴已经用尽平生力气落下，可打在水面却还是浅浅一圈涟漪，湖面依旧平静。自己又何尝不似那雨滴，哪怕嘶哑着喉咙喊破天光，告诉全世界，自己想爱她，又有谁听得到呢。
叶瑟察觉永璜情绪的沉沦，忙转移话题：“大阿哥可喜欢雨天？”
她这是明知故问。上月她打听到永璜喜欢雨天，特地在他伫立湖边的某天，借了花匠的水管，自己爬到树上，用花洒给他下过一场雨呢。
“喜欢”，永璜浅笑，转而悲伤，“喜欢又有何用呢”，却又暖笑，“好在有人知我喜欢雨天，还引了湖水给我下雨呢。”
“那可不是湖水，是浇灌花园的清水”，叶瑟沉沦于他凄美的感叹之中，一时忘了圆谎。
“那天是你为我下的雨？”永璜转头惊喜问。
“不是”，叶瑟别头，忙否定。
“若不是，你怎知细节？”
“猜，猜也能猜出。”叶瑟慌乱解释，后退几步。
“是你”，永璜兀自笑了，“都是你。栽树移花是你，送披风也是你，你一直关心我的，是不是？”永璜快步上前，抓住叶瑟手腕。
“一定有误会的，大阿哥”，叶瑟一张脸羞得通红，可偏打死不认。
永璜去握她的手，她却速将手匿于袖中。她拒绝的，不是他。而是她不愿让他看见自己的手。这双手，握过剑，攀过岩，日日在草药里浸来渍去，哪有一点女孩家的样子。她藏手，如同她在他面前掩藏自己的不完美一样。许是太爱他了，生怕他发现自己一点不好，永远攒不够勇气去爱他。在他面前，只敢快乐，不敢悲伤，生怕他失望。
虽藏了手，但她并未拂开。她那天的衣装，是江南织造的上等丝绸锦缎，又加了西域丝绒混纺而成，妥帖的保护。极薄极透，却刚刚好。他也未拂开那层薄挡物，就长久握她的手，隔着一层不知什么情愫。
她心生一丝勇气，隔着衣袖，反握住他的手。他们能感到来自彼此的温度，虽有些虚无。
雨又大了些，永璜忽而心生豪气，放弃对这段感情的惴惴难安，只觉对她势在必得。他轻轻抽出手，向前近了一步，垂下头，看这花苞一样的女孩，在细雨中更加温柔。他克制住抖动的双唇及忐忑的内心，假装熟练地吻上去。
叶瑟一颗心似是停了。明明情和景都适合，人也是对的，偏偏在最后一刻，她轻轻一推，毫无防备的少年跌入湖中。
见他神情沮丧，自己也跃入水中。竟真似倒退回青梅竹马的年纪，无关风月，同永璜在水中互相泼水，浑然忘了雨水和时间。
行至御花园，天空开始飘雨。皇后体贴握皇上手，“今天先回吧。仔细淋坏身子。”
“怕什么”，皇上伸胳膊为皇后挡雨，“朕真不解，你们这些人只会逢雨便躲。殊不知，晴天有晴天的好，雨天却有雨天的雅致”，说罢执皇后手继续前行。
行至御花园尾，皇上听闻一阵男女嬉戏之声，“这后宫，皇后管得够好，也够严了。可人间真情，总不是压得下的。瞧，又不知哪个宫女同侍卫还是小太监，趁着雨天无人真情流露呢。”
皇后刚想俯首称是，想起午间兰常在的进言，“那我们悄悄过去，吓他们一吓。”
皇上刚欲拒绝，可雨天无聊，也随着调皮一笑，“你呀，年少时没有比你更调皮的。如今，可没比你更端庄的了。今天怎么雨一淋，倒回春了？”
皇后不言，直拉皇上前行。可待行至湖边，皇上脸色便铁青下来，不用那人回头，他也能辨出是永璜，女孩发丝湿哒哒贴在脸上，他倒看不清。
“璜儿”，他厉喝。永璜一听，心中一片死寂，半天不敢回头。叶瑟觉这声音极熟悉，来不及敛笑意，便回过头。
回头那一瞬的少女神采，让皇上看呆了。但旋即，他认出是云贵嫔，顿时怒火中烧，一把甩开皇后的手，双手负于身后，气得一个字都说不出。
“你们不自己上来，还待皇上唤人擒你们上来吗”，皇后在惊愕之余，盛怒道。
叶瑟步履沉重上岸，发丝水珠滴滴答答落地上。太静了，这可怕的寂静，让自己的心跳声更明显了。可永璜僵立水中，一点抬腿的力气都没有。
“皇上，雨愈发大了，去近旁那小佛堂再问吧”，皇后说着摊开锦帕，为皇上遮挡头顶，拉皇上手往前走了几步。
弘历只觉脚步麻木前移，毫无知觉。叶瑟心情复杂地跟在身后。三人走出老远，永璜才失魂似地跟上。
言蹊放心不下云贵嫔，又偷偷溜至湖边去寻。兰悠不知事态发展如何，也撑伞去探了。至湖边，空无一人，言蹊心中庆幸，兰悠却微微失落。眼见雨势渐大，言蹊先提议，“小主，湖那边有座小祠堂，我们先去避避雨，待雨小再回吧。”兰悠点头。
两人冲进祠堂，忙擦拭雨水，便觉身后有动静。回头一望，皇上同皇后落座，面色冷寒。地上跪着一男一女，低头不语。言蹊立刻认出是云贵嫔和大阿哥，顿感五雷轰顶。兰悠细辨也认出，慌忙跪下：“嫔妾什么都未看到，请皇上、皇后娘娘允嫔妾离开”，言罢拉过言蹊的手便欲向外走。
皇后一见如今这窘态，两人必然已了然于心，走不走也没甚区别了，“皇上同本宫也是避雨，两位妹妹也是避雨。那便都别嫌挤了吧。只是既有缘聚于同一屋檐下，今日便休戚与共，莫生他想了。”
“是，不该嫔妾言的，保准一言不发”，兰悠忙立誓，言蹊木偶似地点了头。
皇上稍微平气，走向叶瑟。低头至她耳边，表情无澜，声音极低，却有穿透一切的寒气，“这便是你拒绝朕的理由？”
叶瑟微微侧头，撞上他同样寒远的目光，一颗心似蹿至喉间，想说点什么，却咿咿呀呀一个字都讲不出。
“娘娘自年前落水，素来怕水。今日一定是不小心落水，大阿哥出手相救。”言蹊跪求。
皇上复想起方才二人在水中流波送盼的欣喜，完全不似什么救人之举，一记响亮耳光落在言蹊脸上，“好一个忠心奴才，为护自家主子织些胡话。可你当旁人都是瞎的，当朕瞎么。”
言蹊紧捂自己火热的脸颊，不敢哭出声音。
第25章 心葬爱人（中）（）
弘历欲给两人最后一次机会，“说说吧，刚才怎么回事。”
永璜面对皇阿玛阴晴不定的情绪，揣摩不透分毫，不知如何开口。叶瑟心知事到如今，说什么都没用，“皇上不都看到了么，臣妾无话可说。”
解释些什么吧。她未开口前，弘历在心中祈求，他们会说是一场误会。如此，自己不必与两个心爱之人为敌。他们说些什么，他都愿意相信。可她理直气壮的态度更让他窝火，“臣妾？事到如今，你有何颜面称朕的臣妾。”
叶瑟心中并不觉自己错极。自己不过云锦的替身，可不代表她就要替云锦去爱他。她有自己的思想，她有选择自己所爱的主动权，对皇上的盛怒不明就里，“皇上不愿听，我以后不讲便是。”
弘历见她毫无悔意，心底放弃了原谅。他语气转缓，“今儿这事，必定有误会。你们既不解释，朕直接重罚也说不过去。罚自难逃，为补偿，朕再许你们每人一个心愿。”
永璜一听皇阿玛不气了，心中更加没底。皇上言语不再愤恨，“璜儿，履懿亲王当年颇受先皇倚重，朕也极敬重他。只是，履懿亲王子孙凋敝。你儿时，同他可颇为亲昵呢。朕想，或许可将你过继给他，世袭亲王位。”
永璜一颗心塌到底，想起上月皇叔同他讲的话“要想为额娘正名，靠自己。”如果他被过继给亲王，意味自己还未开始争夺便退出皇位之争，在前朝后宫将沦为一个天大的笑话。为额娘正名，更永无可能了。
皇上转向叶瑟，“即便你真落水，牵连皇子入水，也该罚。若璜儿因此招致风寒，你当闹着玩吗？后宫嫔妃不安心居于后院，嬉皮笑脸抛头露面，罚你三十军棍，这事便算完。”
叶瑟已心如死灰，未曾讨饶。
皇上缓步至永璜身边，“朕还许你一个心愿呢，讲吧，也不负我们父子一场。”
永璜想开口求皇阿玛饶恕叶瑟，让她免受刑罚。三十军棍，施予男儿身，也定十天半月下不了床，若施予女儿身，实不敢想象。可想到马上要落空的皇子身份以及为额娘正名的机会，他又将本欲出口的请求咽了回去。心想，自己若开口为她求情，皇阿玛一定更气。况且，她还有一次许愿机会呢，待会她定可自救。
迟疑许久，待皇上再促，他才声音低微道：“儿臣只求长伴皇阿玛身侧，尽人子该尽的孝道，不愿谋别的出路，孝顺别人。”
“哦”，皇上若有所思，“这便是你的愿望”，转向皇后，“皇后，你觉朕该不该答应璜儿呢？”
皇后莞尔一笑，“愿是大阿哥许的，要皇上来圆。本是您父子之间的事，臣妾哪管得着，但听皇上心意。”
“好，那朕允了”，皇上直盯永璜，“那你倒算无功无过，没赏没罚了。”永璜将头埋得极低，不敢看向叶瑟，心底只求她快些自保，莫受仗刑。
皇上颇为玩味地盯叶瑟看，期望从她神色中看到一丝失望，对永璜有机会救她却不救的失望，可他却什么都未看到。她一张脸死灰色，无悲亦无喜。“看来没人愿意为你保命，那朕也允你一个请求。”
叶瑟抬头望皇上，眼神冷静得让他害怕，“我想握一下大阿哥的手。”
闻此，永璜有些跪不稳了。泪水夺眶而出，心中感动、怜爱、愧疚、酸楚、不安、恐惧百感交织。
弘历握紧拳头，怒火欲喷薄而出，他努力忍定，只喝一句：“那便去。”
永璜的冷漠、皇上的算计，已让她对这冰冷宫城毫不怀念，麻木到对仗刑也不再恐惧。既有一圆梦机会，不如真遂心中所想。她想握一下他的手。方才湖边，他们终究隔了一层翠袖，她想知那双手是不是如她想象千万遍的一样，虚无却又美好的触感。再或者，会不会像他对自己的心意一样，冷冰冰。她总想知道是哪一种。
她走向他。他没有闪躲，亦未露明显的喜悲，一如往昔。
他该对上她的目光，最后一次深情对视。可是，依然改变不了结局。而她的眼睛一定溢满对他的失望。他不敢看。
她以为，永璜至�