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周国良忙收敛笑容。“千万别误会，我的意思是周家祖坟风水不好，墓地荒芜，子孙不发。只得靠山吃山，靠水吃水，傍上机床厂过日子，也是无可奈何的事。”
余小瑛扑哧一笑。“你家老头子都当了区教委主任，还说什么风水不好！”
周国良脸上露出不以为然的神情。“不提也罢，提起来丢人！他算什么主任？清水衙门，清汤寡水，家里穷得叮当响。”
乔正清呵呵一笑。“你这个当儿子的哪能这般作贱老子？为人不孝，罪莫大焉。”
余小瑛见周国良脸色尴尬，忙替他圆场：“也不怪他生气，他那个当主任的老爸确实招人厌：小心谨慎、怕这怕那，总是担忧大祸降临，树叶掉下来也怕砸破了头！他自己胆小怕事倒也罢了，还整天在国良耳边唠唠叨叨，什么做人要低调，‘出头的椽子先烂’；做事别张扬，‘树大招风’。烦都烦死了，一点当官的气势都没有！”
乔正清觉察他俩的关系似乎非同一般。“小余对小周家的事情了如指掌，莫非你俩在谈朋友？”
余小瑛面红耳赤。“乔老爷切莫乱说，我跟他是‘黄牛角、水牛角，各顾各。’我已结过婚了，他还没谈朋友呢！”
乔正清打趣道：“真的看不出来，倘若不是你的同学，我还以为你才十七、八岁呢！”
余小瑛苦笑。“唉，连老同学也来取笑我，老了！”
乔正清笑出了声。“你说你老了，那我们这些人算什么？”
乔正清还想继续说下去，见她迎面而来的凄哀目光，便立刻闭上嘴。他看到这位机床厂厂花的眼眶周围居然生出细细的皱纹，黑黑的眼圈衬托她深陷的大眼睛，显得那么疲惫、慵困。与她在产品样本上cāo作磨床的照片判若两人：以前的余小瑛笑靥如花、明眸皓齿，此刻的她形容憔悴、精神委顿，唯有仔仔细细分辨才能隐隐约约看出当年的美女风采。
乔正清恍然领悟余小瑛所说的“老了”指的是心，她家中必定有一本难念的经。乔正清不再说话，他不想对别人的隐私寻根究底，就象不愿意别人深入探询自己的家庭背景一样。
周国良看着乔正清发愣。想当初这个市二中的篮球中锋在球场上生龙活虎，在课堂里却是个闷葫芦，除了学习成绩比自己略胜一筹外，其它方面平平常常毫无亮点。当年停课闹革命，乔老爷一下子在人间蒸发了，同学们忙于大串联，斗走资派，都不在乎他这个不起眼的小角色。如今成了车间技术员，令人眼前一亮。他的前途肯定比自己强得多，至少也算是车间办公室的干部。而且看起来他的秉性未改，依然和大家客客气气、和睦相处，不象洪振东他们几个，仍旧跟以前一样咋咋呼呼，动不动就显摆造反派脾气，不是他们圈子里的人，别想入他们法眼。可惜的是乔老爷的家庭问题象一座大山似的压得他在人前抬不起头来。
这当儿，从车间门口走进两个人，一个是车间主任韩大光，另一个是三江机床厂从s市引进的技术人才、研究生辛人杰。
辛人杰约莫三十四、五岁，长方脸，个子中等偏高，腰板挺得很直。乔正清听说上面请他来当总工程师，不久就会上任。
乔正清快步迎上前去，辛人杰笑容可掬，老远就伸出手来。乔正清觉得他的手暖暖的，握手很用力，不象有些人象青蜓点水，轻轻一碰就缩了回去，生怕对方是个肝炎病患者。
韩大光道：“他就是车间技术员乔正清。”
辛人杰凝视片刻，笑道：“听说过，我的校友，s市交大的高才生，人称乔老爷。”
辛人杰与他素昧平生，居然对他了如指掌，乔正清心头一热。这“乔老爷”三字从他口中说出来；非但不觉得唐突，反倒显得格外亲切；一种惺惺相惜的兴奋油然而生。
韩大光边走边向辛人杰介绍：“厂部下达我们车间的任务是五百台，按眼下的进度，实现一季度开门红是不成问题的。”
辛人杰详细询问了产品型号、规格、质量和用户反馈意见。“目前国家百废待兴，机械工业迎来了前所未有的发展机遇。三江机床厂属地方企业，在市机械行业排行前三名，但与全国机床行业‘十八罗汉’简直无法相比。但地方厂也有自己的优势，‘船小好调头。’只要我们转变观念，抓住市场，不断开发新产品，三江机床厂必定能在全国机床行业占有一席之地，我充满信心。”
韩大光感慨万分。“熬过了十年噩梦，终于看见改革开放的好势头。可惜我韩大光已到了风烛残年，不能再跟你们年轻人一起，从头开始干一番实实在在的大事业，振兴机床厂的美梦全靠你们来圆了。”
辛人杰道：“我刚到机床厂就听人说起，韩主任跟林厂长一样，是五六年建厂时的元老之一。”
乔正清道：“韩主任老当益壮，把装配车间搞得热气腾腾。没想到你深藏不露，还是机床厂‘开国元勋’，韩老的嘴巴好紧！”
韩大光摇头道：“好汉不提当年勇。说来惭愧，机床厂前身是几个小老板合伙办的‘盛昌铁工厂’，有七、八十号人，五六年公私合营时改名三江机床厂。我和林厂长都是一个师傅教出来的师兄弟，我是大师兄，林厂长是师傅的关门弟子。十年动乱开始时，机床厂已发展到五百多人，在当时三江机械行业也算数一数二了。可惜从此机床厂一蹶不振，直到五年前林厂长上任，才看到希望。唉，白白浪费了几年光yin！”
辛人杰安慰道：“韩老的心愿，我们当后辈的一定刻骨铭心。我相信，不用几年，你就会看到一个能跟机床行业‘十八罗汉’并驾齐驱的全新的三江机床厂！”
乔正清道：“韩老放心，我们年轻人不会让你失望的。”
送走辛人杰后，韩大光把乔正清叫到车间办公室说话。“正清老弟，你来车间不久，我看你这个人脑子聪明，做事踏实，是个好苗子，我信得过你。方才辛工的话你都听到了，我想问你，从林厂长引进辛工这件事中有没有领悟到什么？”
乔正清想了一会。“林厂长的决策是正确的，引进辛工必定会给我们三江机床厂的发展带来正面效果。”
韩大光盯住乔正清，意味深长道：“我想不光如此，过去的‘臭老九’很快就会咸鱼翻身，成为香饽饽了。”
乔正清淡然道：“也许是。但恐怕不能一概而论，有的行，是少数。有的肯定不行，是多数。”
韩大光道：“我的眼光跟你不同，应该倒过来说，大多数行，少数人要看他自己的造化。否则，许多人十年寒窗，白费了心血，国家花那么多钱办学校干吗？”
乔正清道：“管他什么多数少数，反正跟我不搭界。”
韩大光拍拍他的肩膀。“乔老爷啊乔老爷，我知道你还在为父亲的事纠结，我相信总有一天会真相大白，你不必背上包袱，缩手缩脚。你要记住我今天的话：不久以后的装配车间，甚至是整个机床厂，一定是你们这些有本事的年轻人当家，好好干吧，听我的话不会错！”
约莫十点钟，加班的工人陆续走了，乔正清按值班规定到各处查看。当他走近车间西北角的油漆间时，听到里面有抽抽搭搭的哭声。是谁有什么伤心事，躲在这儿哭哭啼啼？乔正清循声走进黑沉沉的油漆间，哭声渐响，不一会竟变成两个人的号啕。
乔老爷打开油漆间照明灯，赫然见到一对男女并肩而坐哭成一团，哭声凄凉哀绝、撕心裂肺。他定睛细看；正是周国良和余小瑛！乔正清惊讶万分：这些老同学们到底怎么啦？
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第三章老兄弟捧打鸳鸯（）
第三章老兄弟棒打鸳鸯
乔正清进退两难，他不愿意管别人的闲事，想躲开这种尴尬场面，可是作为值班干部的职责，他不得不过问几句。
周国良突然拉住乔正清的手。“求求乔老爷，千万不要告诉别人，要不我俩跳进黄河也洗不清了。”
余小瑛止住哭声，仰面望着乔正清，梨花带雨，楚楚可怜。
乔正清叹道：“你俩是怎么回事？今天太晚了，回家去吧，明天还要上班呢！”
周国良颤声道：“乔老爷，求求你听我说一会话，否则今晚我睡不好觉！”
周国良和余小瑛原本是儿时玩伴；读同一所学校；坐同一张课桌，又一同下乡插队，两家长辈的关系也不错。
周国良父亲周建兴和余小瑛父亲余顺利都在三江化纤厂当过维修工，周建兴是维修组长，余顺利是维修钳工。六十年代初学雷锋，周建兴带领维修组废寝忘食、竭诚服务，赢得毛纺厂上上下下一片赞扬。周建兴被评为毛纺厂“学雷锋积极分子”，维修组也获得“学雷锋先进小组”光荣称号。二人常常拍着对方的肩膀称“老兄弟”。后来，举世罕见的大革命掀起巨浪。周建兴和余顺利一起参加宣传队，进驻三江市文化系统，领导革命群众“彻底砸烂反革命文艺黑线”。两位老伙计同舟共济数年，曾有过“儿女亲家”戏言。周国良和余小瑛也是两情相悦，一心一意“有情人终成眷属”。
这天，周国良向父亲提起这件事，不料周建兴一口回绝。“不行，绝对不行！”
周国良脸色陡变：“为什么不行？”
周建兴声色俱厉：“不行就是不行，没什么为什么！”
周国良顶了一句：“你太霸道！是我找老婆，不关你的事。”
周建兴瞪他一眼，声音稍有缓和。“红颜祸水，古来如此！娶个美人在家，你就不怕惹祸上身？”
周国良昂首道：“我不怕！她不是三心二意的人。”
周建兴大声道：“我们两家不是同一条船上的人！再说你一个月三十来块工资养得起她？周家穷，经不起折腾。”
周国良不甘示弱。“婚姻ziyou，这件事我自己作主！”
周建兴的火气又上来了。“癞蛤蟆想吃天鹅肉，我不认你这个自不量力的儿子！”
周国良憋屈，yu哭无泪，父亲的固执简直不可思议！“不认就不认，没见过你这样当爸的！”
在余家，余顺利更是斩钉截铁。“你找个混混、小瘪三也不能嫁到周家去！”
余小瑛不解：“那是为什么呀？你和周伯伯不是几十年的老兄弟、好朋友吗？”
余顺利委婉道：“大人的事你不懂，总而言之我坚决不同意！”
余小瑛着急道：“我搞不懂，你是嫌周家穷？嫌国良不是大学生？嫌国良人品不好？”
余顺利微微叹息。“不是，都不是！人穷怕什么，我们家也穷，但穷要穷得有志气。文化不高也算不得什么，小学生就找不到老婆？国良人品不错，脾气犟一点，还算说得过去。但要成为余家女婿，万万不行！”
余小瑛眼泪扑簌簌掉下来。“爸总得给我一个说法呀！我跟国良处了这么多年，说分手就分手，谁能受得了？”
妈妈康秀兰也劝她。“瑛瑛就别再为难你爸了，你爸不让你嫁给周家，自有他的道理。你还年纪轻，外面不地道的人多得数都数不清。你爸经过的世面多，他看准的事绝不会错。”
余小瑛觉得莫名其妙。“爸和周伯伯之间到底发生了什么事？又跟国良有什么关系？”