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柳氏看看顾明瑞，他穿了套衣服，模样很俊，就笑起来，“春芽近是遭罪了，躺了那么久，是该出来玩玩。”
屋里还有两个男孩儿，大叫方景，正提着茶壶倒水，小叫方安，跟顾明益差不多大，二人一见面就凑到一起去了。
果然两家熟很，顾春芽往四周看了一眼。
方家经济情况看似也不太好，家里没有多余家具，而且都很老旧，不过干净倒是干净，看得出来柳氏是个勤人。
“小景，把咱们刚做枣糕拿出来。”方茹对顾春芽道，“可甜呢，一会儿多吃点。”又招呼顾冬儿几个。
这小姐姐对她可真好，顾春芽心里甜滋滋。
柳氏笑道，“来，你们都坐，这枣糕里枣子啊是从他们姥姥家里带来，自个儿种，尝尝。”
顾冬儿也带了吃食，放桌子上，“我娘叫着带来，总不好老吃你们家点心。”
“那都是自己做，要不了几个钱。”柳氏一看就知道他们带是街上买来，笑着道，“以后可别带了，外头卖贵，浪费钱呢，你们要吃啥，跟我说一声，给你们做。”
“那怎么好意思。”顾冬儿忙道。
“还见外了，他们几个还不是经常吃你们家包子？”柳氏笑道。
顾春芽已经拿了枣糕往嘴里送了。
不得不说，柳氏手艺还真好，比那外面卖得枣糕好吃呢！
20（）
“大婶，这糕真好吃！”她满口称赞。
柳氏笑着看她，“那就多吃点，你啊，打小就喜欢吃甜，不像你哥。”
顾明瑞此刻坐远地方，闷声不吭气。
顾春芽瞄了他一眼，说道，“哥哥，坐过来！”一边就挪了个位置。
那个位置就她跟方茹中间。
顾明瑞瞧了瞧，脸又红了，说话也变得不利索，“我，我坐这儿挺好。”
顾冬儿听了掩着嘴笑
方茹也有些不自，把顾春芽又拉回来，“咱们几个女说话，他们都离远点才好，小景，你们都去别屋。”
方景给每个人都倒了水，笑了笑，就招呼顾明瑞跟另外两个小不点去隔壁屋了。
柳氏拿了针线笼出来，去了卧房，“你们说说话，我绣几样东西。”
顾冬儿哎了一声，“大婶您忙。”
他们方家都是靠柳氏做针线活来糊口，绣东西都很精致，不似顾冬儿那些枕头花，所以不能马虎，有人旁边说话话会不好集中精神。
见柳氏走了，方茹问顾冬儿，“夏荷姐可还好呢？”
这话有些莫名其妙，顾冬儿道，“咋了？”
“昨晚我大姑来串门，说前几日你们二婶带着夏荷姐去法音寺上香，结果跟人吵起来了，夏荷姐被人骂得狠呢，你们二婶就气得跟人打架了。”
柳氏大姑方氏是桐平镇有名大嘴巴，就喜欢到处嚼舌头根，柳氏一家也不喜欢她，不过到底是亲戚，也不能把人拒之门外，就经常会听她说一些八卦。
怪不得那日见顾夏荷哭呢，李氏也是头发不整，原来是出了这么回事，顾春芽好奇问，“是为啥打架啊？总不能没啥由头，别人就骂夏荷姐罢？”
方茹道，“还不是你们二婶……”她拧了拧眉，“要去见啥司徒公子，反正听我大姑说，那天好些人家姑娘都去了，跟你们二婶吵是冯家婶子，她三个女儿呢，个个都不是省油灯，啥难听话都说得出来，夏荷姐能扛得住？就是打架，你们二婶也打不过她们几个。”
那司徒公子名号，顾春芽也曾偷听到徐氏跟李氏说，看来这人应该是有钱人家公子，要么就是有权，不然那些人家肯为他打架？
不过也实太难看了点，丢脸啊！
顾冬儿也觉得难为情，“咱们夏荷姐是好。”
“这个谁不知道，不然也不能有人去你们家提亲呢。”方茹笑道，“夏荷姐又是咱们这镇上好看，也难怪你们二婶心高。”
顾冬儿道，“好看也不定就能干了，我娘就只说你好，又中看又勤劳，不知哪家人有福能讨了你做媳妇儿。”
方茹脸儿红了红，“瞧你说，你才厉害呢，我娘老说你绣活做得好，比我强多了，说是白生了我，学不来她手艺。”
听她二人互相吹捧，顾春芽一边笑一边连吃了好几个枣糕。
“好啦，别叫春芽看了笑话咱们。”顾冬儿笑道，“你姥姥身体可还好呢？前几年见着硬朗很，你大外甥女儿现能走路了罢？”
“好得很，还说起你们几个呢，要不是她要带那几个小，也来这儿走一趟。”
两人很就说起别来。
隔壁屋里几个男孩儿也不知做什么，反正没啥动静。
从方家告辞时候，已经是傍晚了。
临走时，顾春芽瞧见顾明瑞偷偷看了方茹一眼，随即就把目光移了开去，反倒方茹大大方方，一点儿不扭捏。
四人回了家，李氏这会儿还外头跪着，日头没了，冷得很，她浑身发抖。
顾夏荷好似一直守门口，见到他们，她就跑了上来。
“春芽，你去跟爷爷说一声，好不好？”她眼里含泪，“我娘再跪下去，可要生病了，你看天这么冷。”
不等顾春芽说话，顾明瑞冷冷道，“二婶想害死春芽呢，春芽干啥要替她说话？”
“我娘没想害，她，她只是……”顾夏荷满脸通红，不善言辞她，嗫嚅道，“春芽，我娘一时糊涂，你就原谅她好不？我去求爷爷，爷爷说我娘对不起你们……要是你能给我娘说几句，爷爷指不定就肯让我娘起来。”
楚楚可怜样子叫人不忍拒绝，若为别事，顾春芽也许就答应了，可对李氏，她不会心软。
“夏荷姐，二婶是爷爷叫着跪，哪有我去说一句就放了道理？”她想了想，说道，“夏荷姐，你要觉得二婶吃不消，就多拿些衣服给她穿好了，还有奶肯定也会替二婶说话，你放心好了。”
顾夏荷还要说，被顾明瑞瞪了一眼，话就咽了下去，慢慢退到了一边。
她纤细身影夕阳下显得单薄了，站白墙前面，好像一副壁画。
顾冬儿回头瞧瞧她，叹口气道，“夏荷姐真可怜！”
“有啥可怜？”顾明瑞却不同意，“看她穿金戴银，养得跟大家闺秀似，一点苦头都没有吃过！”
顾冬儿就道，“也不是她想……”
顾明瑞懒得跟她争辩，说道，“我去铺子那儿了。”说罢带了顾明益也一起去了。
这两个人，对待顾夏荷是截然不同态度，一个心软，一个却心硬。
顾春芽心里还好奇那事，笑着小声问，“姐，哥哥是不是喜欢茹姐呢？”
顾冬儿惊讶道，“小孩子家家胡说啥？”
“我才没胡说，都瞧见了！”顾春芽好笑，顾冬儿也就比她大三岁，怎么就觉得她是小孩子？她列出证据，“娘让哥哥穿那么好看去方家，可不是想让茹姐给哥哥当媳妇儿。”
顾冬儿没话说了，母亲确实是有那个意思，没想到让妹妹瞧了出来。
“你也只跟我说说，别出去讲，爹跟娘还没跟爷爷，奶提呢。”
虽然两方都有意愿，可两个孩子年纪还有点小，再过个一两年就差不多了，当然，也可以提前定下来，全看大人想法。
而顾家，显然做主是顾老爷子，就算顾应全跟杨氏看中了，也要得到顾老爷子跟徐氏同意。
顾春芽点点头，“我晓得了，茹姐姐挺好。”
“茹姐是个有主张人，可比咱哥强。”顾冬儿忍不住笑。
“是啊，哥家里那么凶，咋茹姐面前只会脸红呢，没出息。”顾春芽也嘻嘻直笑。
姐妹俩说笑着往前走了。
21（）
上房那里，同顾春芽猜一样，徐氏正顾老爷子面前给李氏求情呢。
无非就是说大冷天怕李氏跪出病来，亲家面前不好交代，又说顾夏荷孝顺，也要跟着一起跪，那就伤了两个人，还说传到外面不好听，李氏将来还要做人，只要仍是顾家媳妇儿，大家都得要脸面。
顾老爷子本来看棋谱，被她说烦了，终还是松了口，叫李氏回房去，不过饭还是不给吃，让她饿到明天。
不过这个等于没用，偷偷吃几个点心，顾老爷子晓得，那就叫见鬼了。
看李氏狼吞虎咽，徐氏眼睛里直冒火。
“要不是看夏荷求可怜，我要管你？”徐氏指着她鼻子骂道，“你翅膀长硬了啊，把我都不放眼里！”
李氏忙拿水喝了几口，指着天表忠心，“天地良心，我不是故意瞒着您啊，只看春芽那丫头糟蹋钱，心里不服气，咱们家辛辛苦苦只挣几个钱，全扔她身上，哪里有个头？我只是想看看这药是不是真顶用，姨母你瞧见了没？我拿了走，那死丫头还不是活蹦乱跳，显见他们是拿钱不当回事儿呢！”
徐氏一直都不舍得出钱给顾春芽看病，自然是被说到了心坎上，气道，“还不都是老头子惯！”
“爹是心软，所以要姨母把着家，不然早被他们败光了。”李氏挽住徐氏手臂，“姨母，你看着罢，那金簪可不能叫他们白白拿了去。”
“还说金簪！”徐氏呸一声，“你哪儿弄来钱，倒买得起！”
李氏听得心口疼，她四处扣钱还不是因为徐氏把着钱不出，说得好像多疼她，多疼夏荷，要真要她拿钱出来，那可比要了她命还难！
可嘴里自不说这些，她抹着眼睛道，“哪里弄来，还不是我娘家带来那些嫁妆，那一对金戒指化了添些钱给夏荷打，那些药，我这是才拿，都没个主张，是想跟姨母商量，谁晓得会被那死丫头看到！”
她也确实有一对小金戒，好久不见戴了，徐氏便不太怀疑，说道，“你要真敬我，就该早点说，也不至于让老头子这样罚你。”
这种好借口，早就应该用了，可惜她那会儿乱了方寸，到底心里也害怕顾老爷子，现说出来已是有些晚！
李氏咬了咬牙道，“公爹一心向着他们，哪里肯听我，我不敢说，怕公爹不信，再说，那药都找到了……”
也实是心虚，她没有底气，万一顾老爷子又要搜屋，那会儿可来不及藏起任何东西。
徐氏摇摇头，点她脑袋，“你啊，我都不知如何说你！”
“我以后可不敢了。”李氏忙道，“还是姨母信我，我这样胆小，哪里敢做卖药事儿？还不是为了家里，可见那卫大夫也不是好，明明不用贵药也能治得好，非得害咱们家出这个钱。”
“可不是，”徐氏皱起眉，“我早说了哪要吃什么好药，也就他们多事！”
李氏压低声音道，“所以不能叫他们得意，那金簪值那么多钱，夏荷戴上可好看呢，不然我也不舍得化了金戒，如今虽然卖了，可也不能叫他们得了！”
徐氏沉吟，“待我想想办法。”
李氏身子挪过去，“姨母，我倒是有个法子。”
……………………
第二天一大早，就传出李氏生病消息。
本来责罚她要干两个月活儿，现也不能干了，还得由杨氏跟周氏来做。
顾春芽气愤很，用脚趾头想，都知道李氏是装病，只不过跪了那么半天，真有那么容易生病？她才不信，李氏明明还穿了很厚棉衣，又不是什么富贵人家小姐，哪有那么娇贵！
可是，偏偏又拆穿不了。
李氏躺床