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张九龄道：“学生一心读书；从来没想过婚娶的事。”
老头儿长叹了一口气：“小老儿年过五十；虽有五房妻妾；也没给我生下一男半女。常言说：不孝有三；无后为大；我对不起列祖先宗啊！”
张九龄只得说上几句：“吉人自有天相；老员外不久定生贵子。”
宋员外连连摇头；没说什么。家人端上饭来；张九龄吃完饭；也有二更了。老头儿把张九龄领到另一间屋子：“就请在这屋里暂住一宿吧！”
说完；宋员外便转身走了。
张九龄走进门；借着蜡烛的亮光看这屋子；布置得虽不华丽；倒也干净。墙上挂着字画；靠窗放了张桌子；桌子上有文房四宝；靠桌子是一张二人大床；床上放着崭新的被褥。
张九龄心想：这位宋员外这样待我；等我金榜题名之后；一定重重报答。想着；从书袋里拿出书；坐下来读。
刚读了一页；门“嘎吱”一声开了；张九龄定睛一看；进来的是个女子；年纪不过二十；长得花容月貌。这女子见了张九龄；就低下了头。
张九龄惊奇地问道：“你是何人？”
那女子道：“奴家是宋员外的第五房小妾。”
张九龄又问：“深更半夜来干什么？”
女子羞答答地说：“员外叫我来陪着先生睡觉。”
张九龄一听；站起来说：“这是什么话。快走！”
女子急道：“我走了；员外要怪罪我的。”
张九龄愤然道：“你再不走；我要喊人了。”
女子这才走了。
张九龄心想；这个第五房小妾；准是嫌宋员外年老；背着他来偷汉子的；世上竟有这样的下流女人！他把门闩上；回来坐下又看了几页书；有人敲门。张九龄问：“谁？”
是那个女子的声音：“员外硬逼着我来跟你睡觉。”
张九龄火气地说：“你回去告诉你家员外；要是不愿意留学生在贵舍住宿；学生立时就走。”
门外的女人说：“不是这个意思。这儿有员外给你的信；你看了；就明白了。”
张九龄听说有信；才开了门。
门一开；那妇人闪身进来；带着小跑来到床边；上床躺下了。
张九龄说了声：“无耻！”
那女子说：“是员外叫我这么做的。”
说着；把一张纸扔给张九龄。
张九龄一看；上面写着两句话；十四个字：欲借君种续香火；夜静更深莫迟误。
见此情景；张九龄觉得此处不能久留。立时拿起桌上的毛笔；在那张纸上续了两句；也是十四个字：伦理道德莫忘记；九龄良心不可辱！扔了笔；收拾了书袋；开了门；连夜走了。
……
张九龄把这段事情讲完；中宗全明白了，他大笑道：“好一个‘九龄良心不可辱’！”
说到这里，中宗拿起朱笔；写了“品德高尚”四个红字；着内侍递于张九龄：“孤家将这四个字赐于你！”
中宗又对礼部尚书道：“今日孤家钦点张九龄为状元，重新在礼部南墙张榜。”
第三百零四章当场检验
就在众位大臣以为李陶的表演至此结束的时候，李陶又出声了：“陛下，这次科考的举人，虽然有许多人没有考中进士，但他们当中有不少人才，今日我想为陛下推荐几位！”
听了李陶这话，群臣有些无语了，李陶这一会就任命了一个大理寺少卿，一个谏议大夫，将新科前三甲全部否决了，让中宗重新钦定了新的状元，现在又要推举未考中的举人，今日并非上朝之日，可李陶却比在朝堂之上效率更高。
宗楚客再也忍不住了，李陶这种做法，简直是对他这个当朝宰相的挑衅，他急忙道：“陛下，万万不可！”
李陶笑眯眯地问道：“宗阁老，不知有何不可？”
宗楚客义正辞严道：“这科考是一件严肃的事情，考上就是考上了，没考上就是没考上，若都如蓝田王这般肆意妄为，岂不乱了章法，如何向天下学子交待？”
听了宗楚客的这一番话，许多大臣都点头称是。
李陶不急也不恼，他突然问道：“宗阁老，我想请教一下，大唐设立科举的目的何在？”
“自然是为了从民间提拔人才，选取社会精英，以整顿吏制，维护我大唐长治久安。”
“那宗阁老的意思是，这未考中进士的举人都不是人才了？”
天下读书人能考中进士的毕竟是少数，宗楚客无论如何也不敢说没考中进士的都不是人才，这岂不是将天下的读书人都得罪光了。
他连忙解释道：“我并未如此说。”
“那就是说这些举人中还是有人才的，我为陛下推荐人才又有何错？”
“但你这样会乱了纲常！”
李陶不再理会宗楚客，而是转向中宗：“陛下，太宗皇帝当年在一次科举考试结束后，站在午门城楼上看着新进的进士们鱼贯进入朝堂，高兴得对左右说‘天下英雄尽入吾彀中’。由此可见，太宗皇帝的本意是让天下的人才都归大唐所用，而科举只是其中的手段之一。再说了，我推荐的是不是人才。众位大臣都在场，可以当场一试，若是徒有虚名不用也就罢了，若真是人才，陛下为何要放弃他们呢？”
李陶这话说的不仅让中宗与众位大臣频频点头，就是宗楚客也无法反驳。
中宗应允道：“那好，陶儿。我和众爱卿就当场见证一下你推荐的这几名举人！”
“多谢陛下，他们早已在殿外等候了！”
不一会。杨乘亿、常敬忠、文俊三人鱼贯而入。他们三人是今早才知道李陶的真实身份的，李陶对他们说出了自己的计划后，三人感激涕零，他们知道这对他们意味着什么。
三人拜见过中宗后，李陶首先指着文俊对中宗道：“此人叫文俊，一手诗词功夫无人能比，可偏偏因相貌丑陋，数次与进士无缘。今日，我这所以要推荐他。是想向天下读书人证明，我大唐的科举是为了选用人才，而不选美男子！”
李陶这话说的很有水平，他先将文俊的劣势摆了出来，堵住中宗与宗楚客的嘴。
果然，本来见文俊相貌丑陋而眉头紧锁的中宗，此刻眉头也舒展了。宗楚客也不得不放弃了以此攻击文俊的念头。只是在心中暗骂一声李陶狡猾。
李陶对文俊道：“文举人，今日你也不必藏私了，把你以前的诗作，都在这吟一吟吧！”
文俊点点头，便开始一首接一首开始吟诵起来。
“停！”宗楚客突然喊道。
中宗是个诗迷，正听的津津有味。被宗楚客打断，颇有些不悦：“宗爱卿何事？”
“陛下，他如此吟诗有作弊的嫌疑，不如我们现场出题让他作诗，这才能显出他是否真有水平！”
中宗一想，也是这么个理，便点头应允。
于是。包括宗楚客在内，数个大臣依次命题，让文俊现场作诗。
文俊不愧为“文八叉”，之称，文如翻水成，赋作叉手速，丝毫不来于三国时期曹植的《七步诗》，而且是诗诗均为佳作。
中宗大为叹服，笑着向楚客问道：“宗爱卿，你认为这文俊可是人才？”
在众目睽睽这下，宗楚客只得点头道：“文俊学富五车，出口成章，当真有才！”
“那宗爱卿，你认为这文俊可否任用？”
“可用！”
“用在何处为佳？”
宗楚客左思右想道：“微臣认为放在翰林院做编修为宜！”
中宗点点头：“那好，乔爱卿，就特任文俊做翰林院做编修吧！”
“臣遵旨！”乔为仁应道。
李陶接着说道：“陛下，我推荐的第二人名叫杨乘亿”
此人有一特长，能够作任意万言文。
中宗惊异道：“真是如此吗？”
李陶笑道：“陛下，耳听为虚，眼见为实，不如就由宗阁老现场命题，一验便知！”
中宗点头道：“那就有宗爱卿了！”
宗楚客也不客气，当即命了一难题。
只见在众目睽睽下，杨乘亿开始炫耀自己的绝学，他让工于书法的三十个小吏在庭中环绕一圈，执笔而坐，而自己则身处圈子中间，
杨乘亿略加思索，依题而做，口授笔写，如此周而复始，仅半个时辰，三十人诗笔俱成，
杨乘亿依文数字得七千余字，就这还不满意，非要坚持做到万言。一旁赞不绝口的宗楚客赶紧制止，七千字已经足够了，又何必万言呢？
中宗马上下旨赏赐杨乘亿绸缎布帛，将这位优秀人才收于国子监广文馆中。
李陶最后指着常敬忠道：“陛下，这名举子叫常敬忠，十五岁就通过了明经考试而及弟，五经更是烂熟于心，今年还不过二十岁，他有过目不忘这本领，凡是自己读过一遍的文章，都可口述千言！”
说到这里，李陶看向宗楚客：“”一事不烦二主，还是交给宗阁老检验吧！
宗楚客眼珠一转，向常敬忠问道：“你一遍能诵千言，十遍能诵万言吗？”
常敬忠道：“没有试过。”
宗楚客找出一本平常人很难见到的古书，令其通读十遍后背诵出来。
第三百零五章奇女子
常敬忠席地而坐，聚精会神研读眼前这本书，每读一遍就用手指画地而记，读过七遍后，弹地而起，说可以背诵了。
中宗有点不相信，坚持让他通读十遍。
常敬忠说如今我七遍已行，又何必要十遍呢？
中宗于是命宗楚客拿着书，对照着检查有无差错，常敬忠口若悬河，滔滔不绝开背了，背完之后，居然与宗楚客手中古书不差一字，在场的群臣都惊为天人，无不感慨和欣羡。
测试结束后，中宗当即赐常敬忠绿衣一件，赏赐钱物无数，令其为中书省知命诰。
……
刑部大牢女号内，李陶看着站在自己面前的女子，虽然她身穿着囚服，但掩不住坚毅与书香气质。这个女子正是卢月儿长途跋涉要救的恩人白锦娘，白锦娘杀夫一案的经过李陶已经搞清楚了。
……
白锦娘是卢县人，她的父亲白员外家产丰饶，为人和气，乐善好施，膝下只有白锦娘一女。
锦娘貌美如花，聪慧过人，仗义洒脱，不拘小节，颇有侠骨。平日里，锦娘扮作男人，和县里的其他男人评诗论武，切磋技艺，白家二老虽觉得此事多为不妥，但因为晚来得女，对锦娘向来百依百顺，溺爱至极，此番也不敢强加管束，惹女儿生气。
卢县知县胡如海和白家乃是世交，白老员外六十大寿，胡如海携儿子胡成龙前来拜贺。
席间，胡成龙为锦娘的倾国姿色所迷，早已魂不守舍，回去后第二日就差媒人来提亲，白家二老思虑一番，倒觉甚为满意，不料这婚事却遭到锦娘的极力反对。原来锦娘在诗社品酒论诗时，认识了一个叫苗文生的秀才，二人一见如故。志同道合，遂引为知己，交往数月，感情日笃，锦娘便将自己是女儿身的秘密告诉了他，并将自己所佩的一只玉镯赠与他做信物，私定了终身。
事已至此。白家二老虽然又气又恨，却也无可奈何。只得委婉地回绝了媒人。可胡成龙自那日从白家回来，便对锦娘朝思暮想，此番虽遭拒绝，心里哪肯罢休，于是便差管家买通了白老夫人身边的一个丫头，得知了内情，此时恰好碰上清河县出了一桩人命案，胡成龙便一不做二不休，将这杀人凶手的罪名扣在了苗文生头上。立时便将他抓捕入狱，严刑拷打，肆意羞辱。
外人不知实情，但白家人将这几天发生的事情前因后果一联系，心里早已明白了真相，白老爷子怕女儿不肯罢休，再要出去胡闹。一狠心将锦娘锁在了后院的阁楼里，还派了两个家丁守门，不料第二天早上丫环进来送饭时，锦娘早已不见踪影。
原来锦娘趁着黑夜，搭了条绳子顺着窗户逃走了。
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