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两个孩子像受了惊吓的小鸡仔一样畏畏缩缩，我连他们是何模样都没有看得清爽！我家飞扬已年满十八，亲事至今仍无着落。如今之势，飞扬不知何年何月才可娶妻生子啊！”
杨致不禁默然，一时真不该如何出言安慰。他已为人父，卫夫人的心情完全可以理解。最是无情帝王家，太子因谋逆被废囚禁，卫妃殉节身死，两个孩子委实与父母双亡无甚分别。若非贵为皇孙，皇帝下旨命梅妃照料，能否保住性命尚未可知，岂能奢求其他？
卫飞扬受其父卫肃牵累，审时度势再三“请辞”贬为庶民，深居简出，形同软禁，不知何日方可重见天日。若非三位结义兄长撑腰照拂，天知道如今会是怎样的光景？自古便是墙倒众人推，人家不落井下石就不错了，谁会愿意把女儿嫁入卫家？
因为大夏重视人口增长、一直鼓励生育的风气使然，男子年满十八而未谈及婚嫁者极少，卫飞扬已算是大龄未婚青年了。卫夫人的忧虑很现实，但她的忧虑不是杨致能解决得了的，所以也深感无奈。
思索半晌，不知是在劝说卫夫人，还是在宽慰自己：“伯母，往事已矣，来日可追。您如今一家相守，平安是福。诸如天将降大任于斯人也之类的话，我就不说了。飞扬年岁尚小，磨练心志，读书习武，打熬身体，此时正是难得的机会。”
自卫肃问罪以来，卫府除了杨致几兄弟时常登门，几乎再无外客。卫夫人一贯仁厚谦和，当然知道现在尤需忍辱负重。只是心中郁结久了，也就向亲如子侄的杨致那么一说而已。卫肃身体日渐好转，儿子十分孝顺安分。仔细想来，杨致所言不无道理，心下倒也释然。
总而言之，卫氏父子的日子尚算安稳，徐文瀚、秦空云与杨致也算顺利。二王争储与不咸不淡的朝局，对四人目前的生活都影响甚微。是以饮宴之时，基本于敏感话题无涉，气氛非常轻松。过年本就应该是喜庆团圆的时节，何苦给自己添堵？
杨致名为述职，实为休假。只等金陵海关总督衙门的汇总数据一到，写成奏章呈送给皇帝，公务便已完事大吉。事实上已与皇帝谈好了价钱，只是为求稳妥罢了，谨防有朝一日老皇帝或其继任者心血来潮去翻旧账。
陪伴妻妾，逗弄孩子，走亲访友，上街闲逛……，偶尔也跟老爷子一起掺和在一大帮侍卫、仆役、街坊闲人里头，吆三喝四的赌上几把。这才是人过的日子，这才像是过年那么回事！
安适惬意的日子，总是尤其显得短暂。
如果非要说杨致回京侯府有什么变化，就是内宅多了几名不起眼的仆役婢女，侯府周围几家店铺不声不响了多了几个雇工，日后常三与朱灵儿一直紧绷着的神经可以稍稍得以放松。
夏历武成二十八年正月十六日，杨致再度离京踏上了赶赴山东的旅程。
在新的一年里，杨致与皇帝约定的一千万两上缴银子毫无压力，但他要做的事还有很多。
第334章备战不懈
生逢乱世，强大的实力才是硬道理。
只要皇帝能多撑得几年不死，对于诸方势力而言，就会有难得的几年风平浪静的时间。在杨致看来，这段时间极为宝贵。
杨致再度离京赴任的首站选在山东而不是金陵的海关总督衙门，是因为最首要的任务是扩军备战。
如今杨致不缺钱，虽然军备拼的是钱，但也不能单纯依靠财力。毫不夸张的说，山东外海熊展麾下的船队，放眼当世，堪称无敌。杨致一直称之为船队，是因他固执的认为，那充其量就只是一支武装船队，与他心目中真正意义上的舰队相距太远。不惜代价，打造三支以上纵横四海的舰队，应该还来得及。
船只的采购、配属与改装，武器的配置、安装与改良……，到最终的自行建造与研发，花费大笔的银子尚在其次，重要的是需要时间。杨致一直在犹豫是否要拿出来的一些近代火器的研制之法，也到了该派上用场的时候了。
人员的招募与整训，反倒不是太大的问题。有了土地与饷银的诱惑，加上杨致亲自操刀的直白宣传煽乎，足以令一个目不识丁的农夫不眠不休的在三日之内背熟一篇《千字文》，扬帆出海拓荒发财之时的令行禁止，更是不在话下。
按照杨致与秦空云商定的战略规划，秦氏也会利用这几年的时间逐步收缩架构，将人力、物力、财力向沿海一带转移。两家联手在江浙闽粤等地另觅几处港口或岛屿，作为与山东外海诸岛互相呼应的出海支点，在三至五年之内登陆夷州与琼州，建立稳定的大后方基地，尔后便是将东南亚拓展为跳板，迈向更为广阔遥远的大洋了。
出了长安一路东行，杨致只在济南停留了三天，在蓬莱停留了两天。登上砣矶岛之后，只休整了一日便一头扎进了熊展的军营。与熊展结伴每日早出晚归。一切闲暇都尽心陪伴玲珑与一双儿女，其乐融融过得十分充实。在熊展军中足足泡了小半年，直到过了五月初五日的端阳节，才启程前往金陵。
云娘果然没有辜负杨致的期望。由她负责组建的直属商务侦缉司。经过一年多的全心努力，俨然初具规模，开始按杨致最初的设想运转。除了留有三十余人在海关总督衙门煞有其事的充门面，另有在册外勤密谍一百二十人，外线密谍近三百人。
因为前世的特殊职业使然。杨致非常清楚一个高效的特务机构的作用何其重大，所以极为上心。出于经费与效率方面的考虑，杨致严令云娘将在册密谍的规模控制在五百人以内。密谍各级品阶仿大夏禁军成例，饷银与赏抚则按现行禁军规例的三倍发放。
在金陵逗留三月有余，已是夏去秋来。
夏历武成二十八年九月初三日，皇帝下诏：皇四子越王赵启已年满十六岁，赐邸开府。西突厥索力可汗遣使朝贡，着越王赵启会同礼部主持接待事宜。
依据大夏规制，皇子年满十六即已到成丁之年，须搬离皇宫。开府另住。表面上看来，皇帝不过是照例行事。但在许多人眼里，却颇为耐人寻味。
太子被废之后，宁王与康王两位皇子几乎同时被解除兵权召回长安。如今宁王身在内阁中枢，康王担任长安府尹。傻子都知道，太子废而复立的可能性极小，太子、宁王、康王三位皇子羽翼已丰、各成势力的时候，越王赵启还只是个刚刚断奶的小屁孩。那小子打小就没个正形，长大了也没见他上进到哪里去。虽说法理上亦有继位的资格，但无论学识、能力、德望还是实力。都很难令人将他与皇位挂钩。在绝大多数人眼里，除了王一就是王二，没有王三什么事，继位新君不是宁王赵当就是康王赵敢。
可在老太尉陈文远、首辅大学士王雨农、禁军大将军周挺、武英殿大学士耿进、讨虏大将军曾英明等重臣。乃至福王赵行、宁王赵当、康王赵敢看来，那就不一样了。
眼下宁王与康王两位皇子卯足了劲在皇帝面前卖力表现，可谓你追我赶不分伯仲，皇帝突然下诏让越王开府自立门户，外藩朝贡负责接待，虽然是个无关痛痒的差事。但好歹也算是登台亮相，您老人家这是几个意思？赵启在诸方势力争夺迎驾将位之时，以监国皇子身份大宴群臣，虽是昙花一现，但留给人们的印象何其深刻？
杨致从明发天下的邸报上看到这条貌似不起眼的诏令，尤其是得知越王王府赐邸距离秦府仅有一箭之遥，脑子里立马下意识想到的，是皇帝当初不经意的令他以越王亲卫的身份参与禁军将领选拔，是在终南山下乡野客栈中与秦公的初次见面，是在秦府密室与皇帝的深谈，是在御花园石亭内与皇帝的摊牌，是在御书房皇帝三番五次对他意味深长的嘱咐……。
如果这一切都是在六年之前甚至更早的时候着手布局有意为之，那皇帝的心机简直太可怕了！……杨致深知赵启天赋聪慧，那小子每日游手好闲、混吃等死，对皇位似乎向来都是不屑一顾、避之不及，如果这副德性是出自皇帝的授意，故意伪装给人看的，岂不是更加令人胆寒？！
神龟虽寿，犹有竟时。何况人乎？那时杨致竭尽全力助皇帝挫败太子抢班夺权，事后细想，其实未必就真的那么理直气壮。就自身实力而言，已是今非昔比。连老皇帝想要动他恐怕都不得不掂量掂量，我管你他妈新皇帝是谁呢！
过了重阳节，杨致摆出全挂子海关总督官样排场，前呼后拥的前往余杭海关分署巡视。吴越新灭不久，杨致之前在吴越境内毫无根基可言，若非秦空云鼎力相助，在余杭设立分署必定不会那么顺利。高调巡视，彰显威仪，也是为了给分署经略使高可竞撑腰打气。
耿超以平南大将军的身份统兵镇守余杭，属于超品武职。杨致是手握重权的三品海关总督，可文可武，二人官面上的身份基本对等。余杭知府丰泽的出身与金陵知府周仁杰相仿佛，品阶权势都比杨致差了一大截。杨致一行抵达余杭之后，正经八百的遵循大夏官制，分别拜会了耿超与丰泽。
正所谓道不同不相为谋，耿超曾与杨致一同纵横大漠，并肩浴血拼杀，彼此之间本应结下生死兄弟情谊，不想却莫名其妙的变成了最熟悉的陌生人。二人在余杭的会面平淡如水，双方都是公事公办的做派。除了几句场面上的寒暄，竟然再无半句多话。
耿超亲自礼送杨致出了军营辕门，望着他的背影怔怔出神，良久不语。耿超父子两代为将，均是战功赫赫，在军中威望甚高。随行副将见耿超意兴萧索，好心劝慰道：“此人一介商户子弟，当初不过是大将军麾下一个小小的五品参军，仰仗大将军虎威才得以一战成名。如今看似可与大将军平起平坐了，当今皇上圣明，却一直未让他再回军中掌兵。可见于统军征战一事，皇上认为大将军胜过杨致多矣！”
孰料耿超骤然瞠目怒斥道：“你懂什么？胡言乱语！若非杨致勇悍多谋，耿某焉能活到今日？我耿超这辈子衷心佩服的人没有几个，头一个就是他杨致！如若日后真有杨致掌兵的那一天，就算只在他帐下做个小屁校尉，老子也是心甘情愿！”
殊不知杨致向来对兵权没有半点兴趣，也从没想过有朝一日要统率大军在中华王朝的土地上去打谁灭谁。事实上，连这种可能性都已经越来越遥远了。
据夏历武成二十八年十一月明发各州府县邸报所载，大夏在过去的近两年间，业已裁撤地方府兵三十万，裁撤禁军五万。皇帝的下一步目标，是从朔方、幽州、随州三地边军再行裁撤十五万。大夏原本多达百万之众的常备军裁撤过半，保持在五十万人左右的规模，守土卫国既已够用，历年以来庞大的军费开支给国库带来的沉重压力，也可大大减轻。
铸剑为犁，说做就做。连瞎子都能看得出来，皇帝这是实实在在的不想打了。不仅是相邻的蜀国、南楚、北燕松了一口气，无疑也是大夏百姓之福。
在天下纷争的乱世，三年的时间裁军五十万，需要何等的决心与气魄？但如果说皇帝就此甘心放下一统天下的念想，那绝对是假的。
皇帝自从看过杨致奏章中陈述的各地海关衙役的装备，其实十分眼馋。省下来的养兵耗费与饷银，拨出部分用于采买马匹、逐步改善装备，大夏雄师的战斗力岂不是更为强悍？
皇帝在密旨征询了杨致的意见之后，于武成二十八年十月陆续颁布诏令：一年一度的禁军将�