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愁是自然之事，西门无恨未曾经历过客栈里的那场血腥之凶杀，也不清楚事情究竟已严峻到何等地步，自是尚有闲心与林崇明坐而论道，然则沈、方二人却是无此闲情，虽说养气的功夫深，不怎么溢之言表，可各自的心中忧虑万千却是不争之事实，毕竟卷入的可是最为无情的夺嫡之争，以二人目下之身份地位，哪堪承受，尽管萧无畏已做出了保证，可二人依旧不敢放下心来，再者，纵使此番能过得了关，委身于萧无畏麾下是否值当也是二人不得不关切之所在，种种顾虑之下，二人不免便显得有些子拘谨了起来。
“诸位兄台坐而论道，不亦悠闲乎？”就在林崇明与西门无恨问难不休之际，一声爽朗的话音响起，满身酒气的萧无畏从厅堂前的屏风转了出来，脸色虽红嫩，可带着浓浓的疲惫之色，一双眼也已是微微发红。
“参见王爷。”一见到萧无畏走了进来，众人皆站了起来，各自行礼不迭，所不同的是林、沈、方三人皆是持礼甚恭，而西门无恨却显得勉强了许多，概因西门无恨往日里没少听闻萧无畏的荒唐事儿，此番又是在莫名其妙之际被“请”到了“唐记商号”，虽经沈、方二人作了些含糊的解释，可内心里还是大为不快的，否则的话，也不会故意跟前来作陪的林崇明就道与理问难不休，这会儿见萧无畏一身的酒气难闻得紧，自是更为不满了三分，只不过碍于主客之道，不得不行礼罢了，这礼行得勉强些也就难免了的。
“诸位兄台不必如此，小王向来不好虚礼，还都请坐下罢。”萧无畏跑来跑去地忙活了一整天，跟诸皇子几番较量下来，饶是其身子骨强健，到了这会儿也已是累得不行了，这便随意地摆了下来，客套了几句，便自顾自地坐了下来。
林崇明是早就熟悉了萧无畏的性子的，这一听萧无畏叫坐，自是没多客气，笑了笑，顺势便落了座，沈、方二人心思不宁之下，却是不敢随便落座，口中虽应了诺，可人却恭敬地站到了一旁，倒是西门无恨心情不爽之下，板着脸便毫不客气地坐了下来，那副神情也着实太过明显了些，登时便令萧无畏不免有些子愕然，眼珠子一转，大体上想明白了西门无恨的怨气何在，这便笑着对西门无恨拱了拱手道：“西门兄，事发突然，小王深恐西门兄亦卷入此番劫难，故此，未经兄台同意，强邀了来，是小王的不对，还请西门兄海涵则个。”
“有劳王爷费心了。”一听萧无畏如此说法，西门无恨心里头的气倒是消了大半，可还是不情愿跟萧无畏套近乎，这便脸色稍缓地回了个礼，谢了一句，便闭口不再多言。
呵呵，还真是有个性，果然是御史大夫的材料！对于西门无恨的冷淡，萧无畏并不是很在意，说实话，三名举子中，萧无畏最看好的是沈青衣，至于西门无恨与方瑞么，其实只是附带罢了——满天下有才华的人多了去了，可够资格称得上相才的却是不多，很显然，在萧无畏看来，沈青衣便是其中一个，而西门无恨与方瑞虽也有着九卿之潜质，然则潜质毕竟只是潜质，将来的成就如何，却尚难说得很，最明显的例子便是舒雪城老爷子，文武全才，人人皆以为当是宰相之大才，可结果呢，官运蹉跎得很，就萧无畏目下的实力而言，其实也不足以支撑太多的手下一齐发展，只能是选精不选多，能得沈青衣重点培养一番，在现阶段来说，萧无畏已是可以满意了的，故此，对于西门无恨的反应冷淡，萧无畏自也就不怎么放在心上了的。
“沈兄，方兄，如今事情虽已算是有了个结果，理应与二位兄台再无瓜葛，然，万事小心为上，若二位兄台不弃，就暂且在此处温书备考好了，待得金榜题名时，小王再设酒宴为两位兄台庆功，如此可成？”萧无畏没有再理会西门无恨，而是转向了沈、方二人，语出诚恳地说道。
“有劳王爷费心了。”
“多谢王爷美意。”
鸿鹄客栈一案死伤极重，更牵涉到夺嫡之争，内里的凶险自是可想而知的，要想摆平此事显然不是件容易之事，尽管萧无畏没明说自个儿是如何做到此事的，然则沈、方二人皆是多智之辈，又怎会不清楚其中的艰难，更清楚在这一过程中萧无畏只怕得付出不小的代价，自忖本已是必死的二人对于萧无畏此举自是感激在心，这一听萧无畏提出了邀约，二人都没有一丝的含糊，紧赶着便各自躬身应了诺。
“道之不存，理将焉附哉！”西门无恨对于沈、方二人投身于萧无畏麾下显然甚是不满，可碍于情面却又不好出言相劝，这便叹了口气，感慨了一句。
西门无恨这句话本意是在说如今的朝局太过纷乱，无甚公理可言，然则听在萧无畏耳朵里却又是另一番滋味了，若是往日，萧无畏倒也不会计较太多，容人之量还是有的，可问题是萧无畏今日一来是累了，二来么，酒也有些子上了头，再一听西门无恨这等讥讽之言，心里头立马就有些个来了气，眉头微微一皱，似欲发火，可很快便平静了下来，哈哈一笑道“西门兄口口不离道与理，想来是对大道之说颇有见地的，小王年幼学浅，实有一疑问始终不解，恳请西门兄不吝赐教一、二。”
西门无恨先前话一出口，便已意识到此言不妥，可却已是覆水难收，不禁微微有些后悔，已是做好了承受萧无畏怒火的准备，然则却没想到萧无畏居然跟自己问难了起来，不由地便愣了一下，这才拱手为礼道：“不敢，在下向道已久，却仅得皮毛，若能为王爷稍解之，幸甚，幸甚。”
“善。此题如下：有一马逸，奔行如狂，无人能挡矣，过二岔道，左道前方有一人，右道有五人，马行且速，径直奔右道，若无改，则右道五人毙，若改之，则左道一人必亡，君有一鞭，抽之可令马改道奔，且问，此鞭当抽否？”萧无畏微笑着将题目抛了出来，这本是后世之“铁道难题”，萧无畏不过是改头换面了一回，实质却是一样的，此题一出，不单西门无恨皱起了眉头，便是站一旁的沈、方二人也陷入了沉思之中，唯有林崇明笑而不语。
抽还是不抽？抽，可救五人，却必致一人于死命，与亲手杀人何异？不抽，坐看五人枉死，见死不救，亦是不德，左也不行，右也不好，饶是西门无恨素来擅辩思，可遇到了这么道怪题，却深感茫然了，苦苦地思索了良久，竟无一语能言，脸色由白转红，又由红转紫，到了末了，已是乌黑一片，再这么苦思下去，非得闷伤了不可。
“咳，咳。”萧无畏虽想教训一下西门无恨，却并没有令其走火入魔的打算，此时见西门无恨已快到了崩溃的边缘，心中大为不忍，这便低低地假咳了两声，将西门无恨从死循环中惊醒了过来。
“惭愧，惭愧，学生无能，还望王爷能告知题解。”西门无恨抬起了头来，见萧无畏嘴角带笑，立马反应过来，已知此番是被萧无畏给整治了一回，可偏生自己就是解不开此题，倒也无甚不服气了，脸色苍白地站了起来，很是恭敬地对着萧无畏行了个礼，自称起学生来了。
萧无畏见西门无恨已服了软，自是不会过于己甚，这便笑着说道：“西门兄客气了，此题之意是在说世间本无绝对完美之道德，抽与不抽，唯心自择耳，何须顾虑太多。”
“唯心自择？”西门无恨茫然地重复着，眉头紧紧地锁成了个“川”字，半晌之后，突地眼前一亮，哈哈大笑着道：“好，好个唯心自择，学生受教也！”
“西门兄若是不弃，一并在此温书备考可成？”萧无畏没有再就此题多做点评，而是直接了当地发出了邀请。
“王爷美意，学生恭受了。”西门无恨显然是个爽快人，一旦有所决定，答应起来丝毫都不含糊。
“好，小王在此预祝诸位此番旗开得胜，金榜题名会有时了，时候不早了，今日便聚到此际罢，诸位兄台但有何需要只管吩咐下人去办便成，小王先行一步了。”忙活了一场之后，总算是将三位士子招揽到了门下，萧无畏兴奋之余，疲倦也就此涌了起来，自是不再多逗留，笑呵呵地站了起来，吩咐了一句之后，径直转入后堂歇息去了……
第一百八十三章清君侧？
弘玄十七年元月十四日，中都鸿鹄客栈发生血案，毙命者数十，京师朝野为之震动，帝震怒，着各有司限十日内侦破此案，元月二十日，京兆府尹崔颢上本言称此案已告破，擒获行凶贼子十数人，证据确凿，帝遂勾决之，判秋斩弃市，事遂平焉。
弘玄十七年二月初三，三年一度之大比在贡院隆重举行，翰林院大学士苏宇、礼部尚书叶筌、黄门侍郎艾明耀分任正副主考，另设十八房考官，皆以朝中文采著称者任之，是日，云集至京之考生竟达七千之众，为弘玄以来之冠，至二月初六，三日三试，以决殿试之资格；二月二十三日，榜放，四百举子入围，沈青衣、方瑞、西门无恨、章鹤皆在其列，三月初一，诸优胜举子殿试于太极殿中，初三，金榜贴出，方瑞一甲第一，是为状元；沈青衣榜眼，西门无恨探花，章鹤亦在二甲之中，喜报传来，萧无畏大悦，大摆酒宴以为庆。
弘玄十七年三月初六，游街夸官之前三甲入宫面圣，得圣谕：方瑞就职翰林院，沈青衣入吏部为郎中，西门无恨入礼部为员外郎，章鹤原本拟定外放关中蓝田为县令，经萧无畏暗中使力，得以留京，亦入翰林院为官，至此，萧无畏的班底初具，在朝中算是有了点些微的根基。
弘玄十七年三月初九，马政署所有马场开办事宜全部就绪，萧无畏上本请奏，帝批复一个“准”字，并依律划拨白银六十万两为当季之启动资本，较之原先应承之一百二十万两银子足足少了一半，令萧无畏大为光火，累次上本抗辩，帝告知“国库已空，后补之”，萧无畏无奈之余，也只好将早前拍卖马牌之所得取出近半以为用，好在马场初开，尚无须大量耗银购成马，马政署自有资金勉强敷用从燕西贩马之数，却也不致有出乱子之虞，三月十一日，各马场从“唐记商号”购得良马种若干，各自运回驻地，六大马场之营建正式拉开了序幕。
都说一年之计在于春，这话半点都不假，自元宵后萧无畏几乎就不曾休息过一天，各种事务缠杂之下，每日里总是得忙到天都黑透了才能回到府上，累得个够呛，若不是身子骨强健，只怕早就吃不消了，好容易熬到三月中旬，诸般事宜算是大体理顺，剩下的常规事务虽尚有不少，可都已是循例办理即可，萧无畏索性将这么些零碎杂事都丢给了叶不语去操心，自个儿猫在潇湘馆里跟一众美人儿嬉闹了几天，算是舒散了下筋骨，这会儿正懒散地躺在榻上，跟林瑶等人嘻嘻哈哈地商议着改日该到哪去春游一番，正自聊得畅快间，却见萧三急匆匆地从房门外行了进来，一躬身，紧赶着禀报道：“禀王爷，叶飞龙使在府外求见，说是有要事禀报。”
“嗯？”一听此言，萧无畏先是一愣，而后心里头猛地“咯噔”了一声，涌起了股不算太妙的预感，一骨碌翻身而起，顾不得跟林瑶等人再多闲扯，匆匆交待了几句之后，便即快步向府门外赶了去。
“下官参见王爷。”叶不语面色�