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“有劳将军前来劳军，辛苦了，回去后，且代本王多谢万大将军以及临淄百姓之美意，小王感激不尽。”萧无畏没急着追问常普的来意，而是笑吟吟地就劳军一事道了谢，似乎对万大春拒绝己部进城一事丝毫不在意一般。
一听萧无畏说起劳军之事，常普的脸色瞬间便有些发紫了起来，内疚地低下了头，拱手为礼道：“王爷此言令常某无地自容矣，不瞒王爷，末将为此事倒是力争过，奈何……，哎，不提也罢！”
嗯哼，此人跟万大春似乎不是一条心么，有意思！萧无畏观颜察色的本事高明得很，一见常普的神情不像有假，便已猜出了事情的大概，心中一动，笑着道：“大战方息，谨慎些也是该当的，此事无甚大不了的，不说也好，唔，却不知常将军此来是……”
“末将久闻王爷武略超群，特来讨教一番，不知王爷能允否？”面对着萧无畏的试探，常普没有丝毫的犹豫，朗声回答道。
啥？讨教？这厮该不会是来踢馆的罢？萧无畏一听常普的回答，额头上的黑线立马就耷拉了下来，险险些没就此暴走了起来，可到了底儿还是强行忍住了，只是淡淡地道：“常将军过誉了，小王不过寻常人耳，不敢有超群之奢望。”
“王爷，末将只想与王爷在沙盘上较演一番，还望王爷成全。”常普并不因萧无畏的态度转冷而变色，依旧不紧不慢地说道。
“哦？”萧无畏轻吭了一声，却没有表明态度，只是眼神闪烁地看着常普。
“末将听闻王爷与人沙盘较艺，必有彩头，末将身无长物，唯一身耳，若是王爷赢了，末将任由王爷处置，若是末将赢了，还请王爷答应末将一个请求。”常普满脸子认真地看着萧无畏，很是平静地拱手为礼道。
打赌？汗，看来老子这个赌徒的名声可是要遗臭万年了的，该死！一听常普这话，萧无畏不只是额头冒黑线，连汗水都冒了出来，很有些子哭笑不得地看着面前这个倔强的家伙，无奈地摇了摇头道：“常将军有何要求还是先说明了好，能办的，无须打甚子赌，本王自会帮着办，不能办的小王却也不敢胡乱应承。”
“王爷放心，末将断不会拿有违道德之事为难王爷，莫非王爷连胜末将这等无名下将的信心都没有么？”萧无畏话都已说到这个份上了，可常普却依旧坚持要跟萧无畏沙盘上见个高低。
靠了，找抽也不是这么个找法的，得，要触霉头，那就让你触个够好了！萧无畏被常普的坚持闹得大为不痛快，也懒得再多废话，这便哈哈一笑道：“也罢，既然常将军欲指点一下本王，那就沙盘上见好了，唔，常将军既然是临淄守将，想来对临淄周边了若指掌，那就以临淄地形决胜好了，来人，将沙盘搭将起来！”
萧无畏下了令，自有一众亲卫去忙碌着搭沙盘，左右此等活计一众亲卫们都熟捻得很，搭建个中型沙盘原也用不了多少的时间，可就这么短短的时间里，满军营里都传遍了常普挑战的事情，于是乎，各军统领全都蜂拥着赶到了中军大帐，一个个找着各种借口溜进了大帐，还全都赖着不走了，都等着看好戏开锣了，萧无畏也懒得呵斥众将，由着众人在一旁挤眉弄眼地看着热闹。
“呵，还真有不怕死的，有意思，老燕打个赌如何，咱押王爷胜。”
“得，你小子坑俺啊，俺铁塔可不傻，你要押就押那厮胜，俺铁塔掏八千两跟你赌了！”
“去，去，去，咱傻啊，就你铁塔鬼，还八千两呢，押那家伙的话，老子一个铜板都不押！”
“哈哈哈，一赔十，赌不赌，咱老白当庄了，有押的尽管来！”
……
萧无畏御下虽严，可那都是在正事上严，平常时节还真不怎么管这帮家伙，不单不管，时不时地还跟众人打成一片，在这等休闲时刻，众人自是不怎么怕萧无畏，一个个嘻嘻哈哈地谈笑着，偶尔挖苦常普几句，虽无甚太过难听的话，可却也好听不到哪去，然则常普却完全不为所动，只是木然地端坐着，全当众将不存在一般。
嗯哼，这家伙养气功夫不错么，有点绝世名将的气质，就不知手底下有没有气质这般了得了。萧无畏虽面带微笑地端坐在文案后，似乎没怎么理会众人的围观，可实际上眼角的余光始终在观测着常普的一举一动，此时见其气性沉稳，还真起了些爱才之心，不过却也没就此表露出来，只是缄默地等到沙盘搭建了起来之后，这才站起了身来，踱到沙盘前，对着常普一摆手道：“常将军，请罢。”
“王爷，请。”常普长身而起，言简意赅地回了一句之后，从宁南手中接过一把小旗子，便即蹲了下来，埋头于幕布后头，双手连挥，旁若无人般地布起了局来。
有意思，此人还真有几分自信么！萧无畏笑着摇了摇头，也没再多说些甚子，同样蹲了下来，于幕布后头开始了自己的布局。
此副沙盘虽说是临时制作出来的，可一帮子亲卫们都是老于此道的好手，所布置出来的沙盘与临淄城附近的地形地势倒是几无差别，所不同的是临淄城周边没有似临淄这般的大城，可沙盘上却设计出了十余座大小城池，双方各六座城，其中一座是主城，各有兵马二十万，比试的规则很简单，无所谓攻方守方，双方各自统兵对战，主城告破者为负。
萧、常二人显然都是沙盘推演的好手，布局起来动作都麻利得很，不到半柱香的时间，双方便都已布署好了自己的兵力投放，随着宁南将正中的大幕布拉开，推演便正式开始了，双方几乎不约而同地展开了攻势，以攻对攻，厮杀得难解难分，代表着兵力的小旗子不断地兑掉，恶斗连连，攻守转换极快，各种计谋层出不穷，看得一众将领们目不暇接，叫好之声不绝于耳。
好小子，厉害，厉害！萧无畏于沙盘推演上还从来没遇到过对手，可此时却始终拿常普不下，各种战术都玩了个遍，却依旧难以攻破常普的防御，倒是被常普几次突袭闹得险些防御告破，不得不打醒了十二分的精神，与常普鏖战了起来，随着时间的推移，双方的兵马都已消耗过甚，可战线却依旧混沌着，到了末了，兑子一光，彼此都已无再战之力，这局沙盘推演竟以平手告终！
“哈哈哈……，好，常将军果然了得，小王佩服！”萧无畏大笑着将手中残余的几枚小旗子随手丢在了沙盘上，站起了身来，用欣赏的眼光看着常普道：“常将军有何请求可以说了，但凡小王能做得到的，断不会推辞。”
“多谢王爷抬爱，末将听闻王爷正在招侍卫，末将不才，愿投入王爷麾下，请王爷成全。”能得到萧无畏的赞赏，常普脸色虽平静依旧，可眼中却掠过了一丝激动之色，缓缓地站起了身来，对着萧无畏一躬身，很是恳切地说道。
什么？当侍卫？搞没搞错！萧无畏一听此言，登时便有些子傻了眼，要知道常普乃是从四品的武将，此番又立了战功，再升一、两级也属寻常事，到那时，可就是刺史一级的官员了，当萧无畏的王府统领都已是逾制了，别说当一名小小的侍卫，真要是萧无畏敢这么干的话，那还不被言官们的弹章给淹没了才怪！
萧无畏细细地看了看常普的脸色，见其不像是在说笑的样子，心中不由地便是一动，也没急着表态，而是对着众将挥了下手道：“尔等全都退下！”萧无畏此言一出，满帐将领自是不敢怠慢，各自躬身应了诺，鱼贯退了出去，只留下萧无畏与常普相对而立。
“常将军可是有何难言之隐么？小王虽不才，却尚有些人脉，若有需要，当可代为解决一、二。”待得众人退出大帐之后，萧无畏沉吟了一番，很是恳切地说道。
“王爷明鉴，末将自问一身武略不下于人，实不甘埋没于百草，愿追随王爷，盼有一日能驰骋疆场，复我华夏之荣光，此生足矣！”常普没有再隐瞒自己的想法，一脸子真诚地回答道。
“唔。”萧无畏不置可否地点了点头，思索了良久，这才谨慎地出言道：“常将军之意本王知矣，然依常将军之才，实堪大用，实无须屈就一区区之侍卫，若是信得过小王，且容小王详加筹划，设法先调将军入京，而后再做详议如何？”
“多谢王爷，末将期盼这一日的到来，告辞了！”一听萧无畏答应收纳自己，常普脸上飞快地掠过一丝激动之色，一躬身，恭敬地行了个礼之后，干净利落地转身行出了中军大帐，径自去远了……
第三部暴风骤雨
第二百一十三章凯旋之后
弘玄十七年九月初九，晴，碧空万里无云，天蓝得如同宝石一般，秋风送爽，天气宜人，恰逢重阳佳节，正是登高望远之日，中都城中喜气洋洋，一大早地，相携出城者众，然，却大多不是去做登高之举，而是聚集在西门外，兴奋地议论着，等候着，不单数十万的百姓们来了，在京的大部分朝臣们也来了，便是连太子以及在京的诸皇子们也都到齐了，都在期盼着英雄的凯旋。
多少年了，中都百姓还真没这么扬眉吐气过，要知道百余年来，八藩时时起边患，十数年前甚至联军六十万杀到了中都城下，这等耻辱令中都百姓每一谈起，便为之义愤填膺，如今，这等耻辱总算是洗刷一空，由不得京师百姓不为之心情振奋的——数月来，各地捷报频传，先是临淄大捷，接着又是王师连下九江等要隘，而后攻破苏州，盘踞江南百余年的镇海军就此彻底覆灭，旋即，王师转道川中，剑南、大理亦是兔子尾巴长不了了，如此多的捷报一道道地涌了来，令京师百姓目不暇接之余，精神更是振奋到了极点，哪怕战事如今已稍平，可百姓们的热议却从来没有消停下去，有意思的是——百姓们热议的焦点竟不是威名赫赫的项王爷，而是有着“京师第一大寇”之名头的萧无畏。
诚然，说起萧无畏的“劣迹”，满京师的百姓们都能扯出一大堆来，尽管其中大半是以讹传讹，可众口铄金之下，萧无畏的名声实在是好不到哪去，比之过街老鼠的地位怕也就只是高上那么一点罢了，着实不怎么讨人喜欢，可正因为此，当萧无畏率微弱之师屡胜威武之敌的消息传开之后，一桩“浪子回头金不换”的美事也就此成了京师百姓们茶余饭后津津乐道之最爱，不知不觉间，萧无畏的身份已经由“过街老鼠”上升到了“民族英雄”的高度上，而今，这么位“大英雄”就要归来了，京师百姓们积攒了数月的热情也就此爆发了出来，用不着官府去组织，满京师里能脱得开身的民众全都自发地涌出了西门，虽没有“万人空巷”那么夸张，可也差不了多少，所有人等都在翘首期盼着“英雄”的出现，也好送上自己最诚挚的喝彩。
辰时已过，大道的尽头依旧不见人影；巳时将尽，远方还是一派平静，眼瞅着天已近午，百姓们的热议之声渐渐消停了下去，精神头似乎也有些子沉了下去，可还在坚持等候着，一派望眼欲穿之状，只是始终不见“英雄”的出场，这不免令众人的心有些子纠结了起来，欢腾的场面也渐渐沉寂了下来，可就在众人心有失落之际，大道远端的山弯处突然扬起了一股烟尘，瞬间便在人丛中引发了一股强烈的骚动，紧接着，一面火红的战旗在烟尘中从山弯里转了出来。
“来啦，回来啦！”
“没错，那旗上的字是个‘萧’字，是王爷回来了！”
“王师凯旋，盛