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明沅的眼睛跟着她出去，站到罗汉榻上扒着窗框看上房灯火，缓缓吐了口气出来，若是喜姑姑当真要留下，她便不是不强也得强了，要是连屋子里的丫头都惮压不住，还怎么过剩下的十多年。
她不知道几时出嫁，估摸着古代大概是十五六岁，初中毕业的年纪就要出嫁，身边没个能帮手的人，还有一个净拖后腿的睐姨娘，要是喜姑姑走了，就只有一条路能走通了。
明沅原来给自己制定了两个方案，两线并行，一个是喜姑姑，一个是澄哥儿。喜姑姑在上房说得上话，也管得住丫头，有她在房里镇着，别的姨娘姐妹不敢丈着年纪大些就欺负她，她还能看见明沅现在还看不清楚的事，比如明洛那随口一句话。
她若真是个三岁大的孩子，叫人占了口舌便宜定然觉不出来，可她又不是真的小孩子，心大眼疏，明洛说了什么也只当她是孩子话，根本不会放在心里。
房里只有采薇采菽跟喜姑姑，采薇不管事，采菽嘴巴牢，能把这事儿捅给纪氏知道的，就只有喜姑姑了，纪氏这才借了赏东西敲打张姨娘。
喜姑姑是吃准了纪氏重规矩，发落了嚼舌根的，稳住了明沅在宅子里的位置，这番见事的功夫，可不是一朝一夕就能练就的。
澄哥儿更不必说，他是长子，跟纪氏也同亲生母子没有两样了，明潼是姐姐，那她就当好这个妹妹，天长日久的处下去，明沅相信自己能跟他培养出感情来，纪氏要是还有儿子，那后面这个就当弟弟，要是纪氏没有儿子了，那澄哥儿就是颜家最粗的一条大腿。
若是此刻把喜姑姑调走，再来的姑姑还会像她一样诚心待人？明沅呆坐着由采菽给她擦干净头发，趴在床上，手指抠着褥子上的绣纹，时间太少了，要是她能跟纪氏更亲近，也许就不会发生这种事。
上房里头点了一对琉璃莲花灯，映得纪氏脸颊明明暗暗，看不分明，她阖了眼儿靠在榻上，喜姑姑进去行了个礼，见屋里没有旁人，连琼珠都退到落地罩外头，心里估摸着知道纪氏要说甚，走过去叫了一声：“太太可是白日里走了精神，这才睏倦？”
纪氏掀掀眼皮，指了面前的绣墩儿让她坐，歪着撑起来半坐住了：“沅丫头这几日可好？”喜姑姑听见这问的不寻常，早间又听了安姑姑说那许多轱辘话，早就明白过来，她只点头笑着回：“六姑娘才来倒还拘束，住的久了，自然就好了。”
纪氏点点头，伸手拢一拢散头发，人还是懒洋洋的：“你一向精心尽力，沅丫头又是个可教的，你费了多少心力，我心里都有谱。”
喜姑姑只装着不知道纪氏要点人下去管庄子，她原也没想沾这回手：“哪里敢受太太这句话，在光宅子里头，便是宅子外边也是处处靠着太太的，尽心力那是该当的。”
纪氏微微颔首，嘴角带了笑意：“老宅那头来了信，你相必是知道的，这地界只怕呆不长，我想挑个稳妥的人，把事儿管起来，你看着，谁更合适？”
“太太折杀我，”喜姑姑坐在绣墩还欠欠身子：“若按着资历来，自然是安姐姐，她跟着太太管过帐，必不致叫下边人欺瞒了去，若论旁的，我倒不知了。”
纪氏挑挑眉毛，闻言一笑：“我原来也想着她，可若真要回去办大事，便更离不得她，只好绕过去，再择旁人。”
喜姑姑一听这话，便知纪氏自始至终没打过让安姑姑留下来的主意，她这番奔波，打着安姨娘的旗号，为的还是自家，太太的陪房里边，平姑姑一家子在江州管着庄子，她的男人儿子在金陵管着纪氏的嫁妆铺子，便只有安、乐两个不曾捏着实惠。
可她也不思量思量，乐姑姑不曾嫁人，这辈子都呆在府里了，跟老子娘更是断的干净，卖断了死契的，太太这才把人事上头的事俱都交给她，她孑然一身还图个甚？
安姑姑却是自把侄女送进来当妾起，太太便用着她，也不能真心信她了。喜姑姑心里想着，嘴上却道：“这倒是正事，自然还是府里的大事要紧。”
大事指的便是颜家大伯的丧事，只没到最后不能称丧，纪氏也不曾亏了安姑姑，总得有些糖给她甜甜嘴儿，这些年她也得了不少，只一山望着一山高，当别个俱跟她一样，眼睛只盯着铜钱孔。
纪氏把话说的透亮，指了桌上的匣子：“这个七宝璎珞是给沅丫头的，隔几日我去上香，别个不得空，带了她去。”
“替六姑娘谢太太的赏。”知道纪氏无话要说，捧了盒子往西暖阁里去，还没进门就看见采苓探了脑袋，见她来了，两个丫头也顾不得规矩，就怕她要走，连明沅都坐起来了，喜姑姑不欲多说：“姑娘来瞧，太太赏下来的，过几日还要带了姑娘去上香呢。”
明沅打开盒子见那个璎珞华贵非常，就是喜姑姑也啧啧称奇，点了这付璎珞给她看：“怪道叫七宝，真是七宝。”赤金的项圈，银打的双龙头，琉璃，砗磲，玛瑙，珍珠，红宝串成的穗子，佛家七宝全齐了：“是该带了这个去礼佛。”
这一个怕是为着敲打安姨娘才送来给明沅的，喜姑姑摸了明沅的头：“到了庙里头，可知道要求什么？”见着天色晚了：“明儿再教给姑娘，今儿先熄了灯吧，太太那头也得歇着了。”
说着把东西交给采菽锁到柜里，抱着明沅摇她两下，见她还瞪了一双大眼看着，一面拍哄一面凑到她耳朵边上：“姑姑不走。”
明沅一听，把头往她肩上一搁，眼睛一热，鼻子发酸，叫喜姑姑一下下抚着背，泪意一忍过去，倒有些困了。
她午间就没睡足，心里一直挂着这事，一听她不走了，睡意翻了上来，纪氏把庄子交给谁打理也不管她的事了，打了个哈欠，往被子里边钻，一翻身睡了过去。
第二日再去上房，就看见安姨娘红着张脸，却是纪氏拿了两块红宝一匣子珠子出来赏她：“哪得白饶了你的东西，那付珠子箍儿倒赔了你好些个珠子，你统共才多少东西，这些个便算我赏你的。”
安姨娘眼圈一红，差点淌下泪来，既是赏她的，便是她私用的东西，跟公中发下来的衣裳首饰不同，那些是造了册的，若不然她怎么会守着这许多衣服首饰却没法子帮补弟弟。
她又是弯腰又是称谢，明湘却站着垂了手，眼睛一直盯着大花红毯，纪氏摆了手：“得啦，再推成什么样子了，过两日我带了沅丫头去上香，夜间才回，你们各自方便，便不必来院里请安了。”
明洛听见宝石珠子已是斜了眼睛去看明湘，再听见出去上香，立时就抬了头，可看见连澄哥儿都没得去，自家更不必想，就又低下头去。
澄哥儿一把拉了明沅：“六妹妹，你帮我求求菩萨罢，叫三姐姐赶紧家来。”明沅清脆脆应了一声，纪氏一把搂过澄哥儿：“你姐姐知道你想她，定然高兴。”一只手搂了澄哥儿，一只手扶在腹上。
这几日身子不适，纪氏自个儿也觉出来了，日子未到没个准信，她这心里七上八下的，只盼这回是真有了，若能得个儿子，澄哥儿往后出身有了产业有了，也不枉母子一场。
☆、菱粉粥（图）
到去上香的日子，明沅早早就叫喜姑姑拍醒了，她揉了眼睛往窗户一张望，天还暗着，采菽给她穿衣，她便把下巴搁在采菽的胳膊上：“这样早呢。”
采菽轻笑一声：“去进香就得赶早呢，庙门一开就许愿，那时候最灵验了，等人多了，菩萨便听不真了。”
明沅点点头，才想叹气，就叫采菽截住了话头，采菽伸手点点她的鼻头：“姑娘今儿可不能说那败兴的词儿，昨儿喜姑姑教的吉祥话，姑娘可还记着？”
“我记着呢。”明沅皱皱鼻子，伸手进袖子里，便是喜姑姑不说，看她给挑出来这件小衣裳也知道纪氏往庙里去是求什么了。
明沅今儿穿了件大红右衽，前片绣了一对童子踢皮球，后片是一对莲藕，小衣裳琐了黑边，两边袖子绣了彩色花卉，领口包了蓝布，袖子上边是一圈儿金线勾的花，因着上裳穿得艳了，下边就是黑裙儿，只绣了三两朵花。
纪氏这是去求子的，喜姑姑虽然教了一日，明沅又能整句儿说出来，她却还是开了箱子把这件衣裳翻了出来，这是原来明潼这点子大的时候穿过的。
穿上这样一身，便明沅记不真那些话，或是到了地方忘了说，这一身衣裳已是讨了好彩头，纪氏看见了必是高兴的。
采菽帮着明沅穿衣，那边采薇掀了竹帘子进来，一瞧见就挤过来：“我来罢，你去看看水，给姑娘擦脸。”
明沅伸手就拉住了采菽的袖子，皱了眉头看过去：“采薇病！姑姑说要歇着。”她才说得这一句，采薇的笑意就僵在嘴角，半晌才哄道：“我好了，姑娘伸伸手，咱们把这只袖子套进去。”
明沅还只不肯，歪着脑袋看她，采菽不欲同采薇争这个，见采薇一眼扫过来，也帮着哄：“我去看看水，给姑娘洗脸抹香呢。”
再这么扯着，喜姑姑便要进来了，纪氏起的早，一院子丫头都跟着起来了，喜姑姑过不多会儿定是要来的，采薇赶紧矮了身子笑：“太太那边都收拾得了，姑娘可不能叫太太等呀。”
明沅见她一脸急色，松开采菽的袖子，自个儿把袖子穿进去，还翘着手指头要自家系带子，采薇脸上笑也不是，不笑也不是，几回插手进去要帮，明沅俱都噘了嘴儿扭过身子去。
“这是怎的了？”喜姑姑立在门边，采薇受了教训，这时候才知道这个姑娘看着乖巧，竟是个犟脾气，半点也不受人哄，才要笑着把话头茬过去，就看见喜姑姑扫了她一眼，自家走上前来，坐到床上，把两条宽带打了个蝴蝶结子。
明沅张开手臂不动，看也不看采薇一眼，她在上房是庶女不错，可也轮不着一个丫头来甩脸子给她看，有了这头一回，屋里另几个要怎么想。
采茵捧了盒子一进门就见看采薇讪讪的立着，她只作不见，笑盈盈把匣子捧上去：“我寻了一付小镯子出来，花头刚好配着璎珞。”她把匣子打开来，里边一对光面的开口赤金镯子，两边打着龙头，正好配成一对。
喜姑姑接了过去给明沅带上，擦过脸再抹上香脂，额间点上一团红，脖子里头戴上了七宝璎珞，看看屋里提着心的四个丫头，笑一声道：“采菽采茵跟了车吧。”
一句话说的采薇眼圈儿都红了，采苓却只叹息，还悄悄捅了采菽一下冲她眨眨眼儿，明沅穿好鞋子牵了喜姑姑的手往上房去。
不成想澄哥儿竟也跟着起来了，人还在犯困，脑袋一点点的坐在床上，两只手在腿前抱了团儿，纪氏要抱他下去睡，他便揉搓着眼睛怎么也不肯。
明沅叫牵到榻前，自个儿立到踏脚上去，脱了鞋子爬上罗汉床，澄哥儿立时醒了：“六妹妹，你记着么？”
明沅想笑又忍住了，认真的点点头：“我记着呢！三姐姐快回来。”看他对明潼这样好，只要日子久了，也能扎下根来。
明沅这一身先已讨了纪氏的喜欢，又说出这一句来，纪氏摸了她的背：“告诉曹先生，今儿澄哥儿怕是要闹觉的，许他多歇一个时辰。”又叫摆了饭桌出来，澄哥儿陪着她们一道用一碗菱粉粥，是拿菱角同胭脂稻米一道熬的，熬到开出米花来，菱色炖的不见块，才能拌了红糖上桌来。
纪氏吃的还更讲究些，叫丫头往里挑了一勺松花粉，又专拿蜜饯玫瑰来，两个小人一人食得一碗。
“沅丫头少用些�