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梅季明也不知道这本是怎么混进去的，怕她告诉母亲，便激她可是认输，明芃跟他是争惯了的，哪里能肯，真个依韵合得一首，写完了往梅季明眼前一晃，叫他知道自个儿作得了，再揉作一团，往窗子外头扔去。
那张撒金的海棠纸也是明芃做的，把海棠花儿捣出汁来浸在纸中，这样晒出来的纸笺，天然带着淡红色，上头再撒上金米分，收来一箩儿海棠也只做得半刀来。
此时叫雨一打全失了墨色，糊成一团再瞧不清原来写的什么，明芃也只当他不记得了，哪知道他印诗集竟还把这个当作头一篇。
“怪道他说往后没饭吃就去卖酸诗了。”明芃喜滋滋的把这本集子收拾起来，月明灯昏拿出来看一回，那上头的朱批且不是朱砂，是她拿画眉用的刷子，用新淘的胭脂膏子调了水，沾着一笔笔写上去的。
明陶吃了姐姐的教训，他张口结舌说不出话来，等听见明芃告诉他这不过是写着玩闹的，看着他的一双眼睛满是光华：“我还怕他在外头缺吃少穿，原是拿这东西结交，打发些俗人倒也尽够了。”
这里头一番事，明洛自然不知，这会儿告诉了明湘明沅，明沅还呆怔着，明湘已经捂了胸口，半晌狠狠啐得一口。
明洛还自来不曾见过明湘这个模样儿，明沅扯扯她的袖子：“那后头呢？”知道是梅季明写这些东西，竟还能一片痴心改，倒为着明芃叹息了。
“我哪儿知道，我就怕二姐姐看见，赶紧藏起来了。”明洛踢了腿儿：“我告诉了你们，你们可不许说出去，四姐姐跟二姐姐见得多，更不能说了。”
都见着这些了还能执迷不悔，那便再说也是无用，三个人彼此看过一眼，明洛明湘都想起各自定亲的人来，似梅季明这样写的满天下皆知的是少，可谁又知道自家那个什么样儿呢？
明洛伸手掐一把明沅的脸：“还是你好。”都是大呆子了，肯定没看过那些东西，谁知道就是这个纪大呆子，没见着明沅回去了，第二日竟送了十只乌鸡来。
这些鸡装了两个箩筐，下边人报上来说表少爷送了乌鸡来，纪氏正在点算着给明潼送的东西去，听见这个失笑出声：“真个是呆了，只晓得这东西好，怎么没想着她也服孝？便是三个月也得穿素吃斋。”想一想让厨房办了血燕来，叫炖了给明沅吃，把那十只乌鸡给明潼送了去。
这桩笑话可是阖府皆知了，等明沅头二天过了，能走动时，便跟着明洛明湘去看明芃勾的长卷，整个一个卷玻璃纱，她已经绣得一片山水了，巴掌大小的一块儿，光是山色就用了七八种深浅不一的绣线，这还是同色的，打眼一瞧上去，山石树木的纹路纤毫毕现。
明芃正托着腮儿，见着妹妹们来眼睛一亮：“你们可来了，我正愁着呢，早知道就该学郑笔。”
郑笔说的是文定侯的画技，宫里至今还保存着他给太祖皇帝画的人影儿，不论是画人像还是长卷，他都是一时圣手，别个再没想过再没画过的东西，偏他能画的出来。
“那便不是为这些了。”明湘指一指桌上那些个石赫莲青朱砂，他用的技法后世也有流传的，却极少，有一个擅作此画的也都收入宫廷中去。
等跟外边通了商，才知道这是西洋画技，也不知道文定侯从何处习得，可此间人却不叫它西洋画，偏要叫它作郑笔，盖因文定侯的画技还比那流传进来的所谓佳作要画得更好些。
明芃是唯恐自个儿画的不够好，满桌子铺开着大小粗细不一的画笔，她画画的时候，光是侍候笔墨的丫头就有两个，到她作绣件了，比原来更费人工，丫头想接手过去，她也不肯，就想着要自个儿一针一线的把这画册绣出来。
几个姑娘互换一个眼色，除了夸她也再没旁的话好说了，明芃一抬头见着明沅，便冲她刮刮脸颊儿，打趣她一句：“改名儿得闲了，我给六妹妹画一幅斗鸡图，黑毛黑冠黑铁爪，泼上墨就得了。”
说着做了个卷手的动作，自家先受不住往明洛身上一挨，拿袖子掩了脸大笑起来，明沅也不恼，却实是有点羞的，这可不摆说了意思，他已经知道了。
这事儿不好拿出去宣扬，叫他知道了总有些不好意思，明洛觑着明沅的脸色，伸手推一把明芃：“二姐姐没瞧见她耳要上的茉莉花？再不肯摘下来了，依着我看，那乌鸡图上还得留个点点白，算是茉莉斗鸡图。”
明沅好脾气，明芃先看着明洛拿她打趣还帮着圆，等知道她再不放在心上，便也跟着一道乐起来，她原就是这么个性子，等笑完了，真个许了给她画一幅画儿。
明湘咬得唇儿，半晌说一句：“郑家总该有的。”郑笔拿寻，市面儿上的大多粗制滥造，买过来看了也是无用，才刚不曾想起来，这会儿明湘一说俱都点头，可不如此，外头的也有冒了郑笔名气的假画，可郑家总该有真迹的。
明沅抿了嘴儿一笑：“急甚，咱们不能去，二姐姐不日就要去的。”她笑看了明湘明洛两个，明洛眼儿一眨：“为甚？”
明沅笑叹一口气：“乌鸡。”那两筐儿活鸡，可不叫纪氏送到了郑家去，来送阿胶的丫头又说这是厨房专给明潼做的，急巴巴预备这许多东西送过去，只怕是有了喜信儿了。
纪氏身上有孝，她们也是一样，怎么好往郑家去，纪氏放心不下明潼，自然要托了梅氏过去看，明芃也能跟着一道过去了。
明洛“呀”了一声：“真个！那倒得恭喜三姐姐了。”说着一偏头：“也恭喜二姐姐，就要看见郑笔真迹。”
☆、第236章核桃羹
正月里是走亲戚的时候，明沅偏在送亲戚，她身上短短来了三日就没了，却足足吃了七八天的燕窝子跟杏汁儿炖桃胶，吃的原来尖下去的脸盘重又圆了回来，除了这个，纪氏还日日叫厨房磨了核桃花生杏酪给几个孩子吃，就怕守孝把人守憔悴了。
等纪老太太过了七七，再点香送上一回，那头明潼的准信儿也来了，确是怀上了，请的太医摸的脉，明潼塞得个大大的红封儿，那太医便告诉郑夫人，这一胎不安稳得好好将养。
把郑夫人才兴起来的想头给掐灭了，她想让明潼接手管家，进门也快一年了，宅子里的事也都有数，这时候接过去，郑夫人又装模作样的的带着她学了几回，话儿说的漂亮：“那些个田庄收租的杂事你先不必打理，只把府里的人管起来就是，等上了手再一样样接过去。”
好处沾不着，劳心劳力的活计让她来干，明潼一口应下来，郑夫人还乐呢，第二日她就叫了太医，太医一诊出她怀了身孕，郑夫人打的主意自然不成了。
郑家也不知道是碰着哪根筋，也就太祖时候生的许多儿子，越往后来越是艰难，到郑夫人这一辈就只有郑衍这一点骨血了，这回明潼怀上一个，可不就跟眼睛珠子似的，郑侯爷知道消息喜的不行，干脆免了明潼请安点卯，郑夫人心里自然不乐意，可她那会儿也是这么过来的。
不独不能露出来，还赏了许多东西给明潼，又是吃喝又是玩物，还寻出一枚老玉来：“这东西有年头了，你佩着也好压惊。”说是长公主留下来的旧物，是传给儿媳妇的。
是个手托净瓶的玉观音，净瓶里头的杨柳枝儿随风摆动，明潼笑纳了，既是给儿媳妇的，怎么过门的时候不给，这时候给了，她让小篆收在妆匣子里，去见郑夫人的时候再带。
她想着回来看望纪氏，可她这胎还没作稳，经不得颠簸，只能时常让丫头婆子回去走一遭，打的也还是丧事的名头，走动的多了，郑夫人便颇有微辞。
她有话说，却不当着明潼的面说，而是在儿子面前念叨，说出了嫁就是别人家的人了，哪有时时派了人回娘家的，至于纪氏随车带回来的东西，她吃是吃了，用也用了，偏没有一句好话，这些个在她看来都是应当应份的。
可坐实了有胎，明潼便不惧她了，原来还防着婆母下绊子，如今怀了身子，不论这一胎是男是女，都有了依仗。
先是跟郑衍说她心里头害怕，总归是头回怀胎，一时有个心虚气短都当作大事，郑衍听她说的多了，又有太医说这胎不稳，她再派人回去时，也就无话可说了。
郑夫人心头堵得一口气儿不顺，却也拿她无法，儿子向着她，她说得两句，郑衍便不耐烦起来，在他眼里这又不是什么大事，非得说明潼太娇纵，还有更娇纵的郑辰在呢，郑夫人舍不得逆了儿子，只好也就顺着媳妇了。
梅氏带着明芃来看过明潼一回，明蓁也赐了东西过来，家里几个姐妹都裁起小衣裳来，纪氏还把官哥儿穿过的衣服寻了一套出来，上下一套红衫儿，包起来给明潼送去，叫她压在枕头底下，指着这一胎是男孩。
明芃陪着梅氏坐着，梅氏别事不通，生孩子倒是经过三回的，也得说得出个子丑寅卯来，叫她不要累着，不要久坐久站，也别吃的太多，不然孩子太大不好生养。
明潼俱都笑着应了，有了儿子，她就在院中站住了脚跟了，再不必哄着郑衍捧着郑夫人了，她把手放到肚上，轻轻抚摸一回：“多谢伯娘这尊观音像。”
梅氏也不是空手来的，她自陪嫁里头寻出一尊象雕的观音像来，正抱着婴儿送子，这样大的象雕却是难得，明潼谢过一回，便把观音像供起来，寻了个青金的小香炉出来供上香果。
梅氏看看明潼都已经怀上了孩子，明芃却还见不到头，心底叹息，侧脸看一看女儿，却见明芃正盯着桌上的小座屏出神：“三妹妹，这可是郑笔？”
明潼笑一笑：“是呢。”说着把这画得花鸟的小屏送了给她，明芃还直摇头：“等我学会了，这个还拿回来还给你的。”
明潼听着便是一笑：“哪里值得了，二姐姐等着，我前儿倒曾在书阁里见过一本画谱，上头列着技法，我不爱这个，你拿了去看便是。”
明芃眼睛都亮了起来，喜滋滋的乐个不住，梅氏又是心酸又是懊悔，可此时懊悔也是无用了，她为着女儿的事也不知求了菩萨多少回，求女儿死心怕是不能，只好求梅季明能回来。
这时候才知道苦早已经晚了，等陇西再来信说要再结一门亲事，眼看着明芃跟梅季明的事儿是不成了，便想着要给明陶再谋一门亲。
梅氏眼见得女儿捧了画屏画谱看个不住，心里头百般不是滋味，女儿养在外头这些年，早就跟她不亲近了，嘴里念的心里想的还是许氏，到得冬日里还给许氏做了一付坎肩送过去。
她自个儿劝不住，便想让明蓁多劝劝，若能把她接过去住一段更好，把这仙域志的事儿抛到脑后
再好不过，哪知道她才给王府送信，颜顺章就带回了成王要去边关领兵的消息。
自去岁到今春，边境上时时有小股外民来犯，先只是抢口粮裹腹面，再是抢牛羊牲畜，到后来便是抢女人了。
前头才报上来的，那些个尝着甜头的，这回把边陲一个镇子抢光烧光了，连着镇长县官都叫吊起来挂在大旗杆上，平素不过调得边防官兵巡视一回，既死得这许多人，又杀了个官员，那便是打了朝廷的脸。
开春就已经先打了一仗，本朝是以武立国不错，原来也很是出过几个骁勇善战的武将，在功臣录里，这些个武将的画像可比谋士文臣要排得前。
那一回把周边小国外族部落全都打怕了，差点儿把人从草原上赶出去，若不是国家刚立要休养生息，文定侯可是