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这地方的山水养活出来的姑娘却是一个塞一个的水灵，年年春天有人进得山来采买，或是作使女，或是卖出去当妓子，天蒙蒙亮就进来，到得天将黄昏了，也不肯留宿此地，只带着采买来的女孩子，顺着山路回去，一路亮着火把蜿蜒盘旋。
连着卖女儿要的都不是银子，盐跟铁器，再有便是衣裳鞋子，一台纺机就能换上三四个女孩儿，到得今岁春天因着蝗灾，原来总能靠山吃山的，连着树皮都剥干净了，别地儿有粮好调，这里怎么有人管，分到抱牛崮来当县令的彭远久等着粮水不到，干脆带着人出去了。
一出去就成了流民，流民所里已是人满，他是一县之长，若不是为着活不下去，谁肯离开故土，先还是无吃无喝，人是出来了，却死了多半，上官还要治他的罪。
这才干脆反了，弱民见着吃食眼睛里还怎么看得见旁的，这个县令乞得些银米，说还带着人回去，上头拨了些米面，他便带着这些人，占山作了响马。
内宅里头知道的消息，还是梅氏说的，颜顺章在翰林院里修书，从同僚嘴里听了一耳朵，说是下面压着奏章，还想缓一缓再把事情报上去。
如今只说是流寇作乱，可这事儿又怎么瞒得住，先不过五六十人，接着是上百号人，若只他一个还不能成事，蝗灾本就闹得不太平，不知治蝗只知拜神，贡出一个大神来，先不过是骗人钱财的，充神弄鬼的演些神迹出来，入了他教派的越来越多，声势浩大，两股合成一股，便彻底成了谋逆了。
一个是读书为官挨得几年都补不到缺，好容易领了差事，偏又为着无钱通门路，上官既无粮种又不引水，眼看着叫他自生自灭。
一个是半路的和尚，眼看着活不下去，行了江湖骗术，叫他高运撞上了蝗灾，一举成名，手上惯会使那些个骗人伎俩，什么石佛出土，不过是埋了豆芽，天天讲道之后一杯净水，豆芽发起力来，把那石佛顶出土来，见着这番神迹山野村民哪个不信，俱都拜倒。
这两个也是为着活路才搅到一处，竟也蓄起了兵操练起来，里头又有原来学得野路子的镖师打铁的铁匠，一样是没活路的投奔上去，竟隐隐成了势力。
山长水远也打不过来，只那头通信艰难却是真的，詹家的生辰礼提前送了来的，既收了东西，纪氏便得还礼，还要给詹夫人去信。
东西是派了人送去的，把几个节的节礼一并装了船，信却是由着驿站送的，东西还没到，信却已经过去了，却迟迟没有回音。
纪氏心里忧虑，却不能说出来，原还能跟明潼说一回的，如今再无人可说，只自家持住了，等着前头的消息，又写了信给颜连章送去。
明洛的生日办的尤其热闹，比着上回给明沅办生日的例来，开了小戏台，请了一班小戏，又叫厨房做了各色时鲜的彩色来，还专到鼎香楼要了寿包来分送。
明洛人看着乍乍呼呼的，却爱听文戏，台上打闹的她倒并不爱看，请了来的小戏便是唱文戏的，可为着座中人喜乐，也点得一出《姜太公封神》，别个听戏她便吃酒，总有人来敬，连着她身边得脸的丫头也来凑趣儿。
因着是明洛的生日，连张姨娘都被许了出来吃一杯水酒，她自从跟安姨娘打那一回架，还是头一回出来透风，又得持住了不给女儿丢脸，光是衣裳就备了好几日，到了日子却规规矩矩往纪氏身后一站。
纪氏略笑一笑：“今儿是五丫头的生日，你也不必站着了，座着听戏就是了。”张姨娘还要推，纪氏又说一回，这才往边上坐下，见着女儿同那些个闺秀坐在一处和乐的样子，比大热天吃了冰淘还更妥帖。
纪氏竟还叫人送了戏单子来，问张姨娘要点什么戏，这却是再没有过的殊荣，张姨娘心头一喜，当初明湘不独没作成生日，连安姨娘都不曾放出来过，她心头一喜，捏着戏单子道：“哪一出都是好的，太太点了便是，我却不懂这些。”
纪氏冲她点一点头，原就是给她体面，看她这番果然知道事了，翘了翘嘴角，只叫台上再演一折，就接着才刚明洛点的演下去。
明蓁明潼那儿都送了贺礼来，明蓁的是两匹贡缎，明潼的是一套头面，明洛笑的眼儿都眯了起来，坐得会子只留她们姐妹了，更是乐和，执了金脚水晶杯，一杯杯的吃葡萄酒。
“可别又醉了，连寿面都吃不下去。”明沅刮刮她的鼻子，明芃却又陪着她碰杯，不等明洛吃尽，自家先饮了半杯。
“了不得了，二姐姐这个哪里是祝寿。”才说完这一句，明芃便搁下杯子：“这才是吃酒呢，那小杯子一口口的抿，甚时候吃着味儿？”
等厨房里把蟹酿金果的时候，明洛怎么也吃不下了，一肚子的水酒要去更衣，明芃也陪着她去，坐中只留下明沅明湘来，明沅便问：“二姐姐看着比往日不同，这是怎么了？”
明湘睇她一眼，比着手指头在嘴前作了个啉声动作，扯了明沅的袖子压住声儿：“今儿才收罗了一篇游记来，二姐姐心里头不痛快呢。”
梅季明有许久不曾写游记了，按着脚程该出了蜀地的，他一时没了消息，明芃到处打听也不知道人在何处，哪知道好容易传出一篇游记来，开头却说“余病久矣”。
明湘只说得这一句，后头却不再说，若只这一句，能再写游记便是身子好了，偏梅季明写的是他养病中有一胭脂侍奉在侧，明芃心里又怎么能好受。
她忧心梅季明的身体怪道说着话儿就走神了，明沅略点点头，也不再提，等这两个回来，明洛还只嚷着肚里太撑，吃不下去。
明沅便笑：“这一个金果里头得装着两只蟹，五姐姐不吃，不如饶给我，虽归凉了也不能吃了。”金果便是橙果，麻橙剖开来挖出橙肉，把挑出来的蟹肉蟹黄放在里头蒸，调出甜鲜味儿来，整个儿金果就摆在银架子上。
明洛赶紧掀开果盖吃得一口，两个又是争寿包寿桃，又是说笑话击鼓传花，直闹到掌灯过后，这才扶着丫头的手往回去。
张姨娘早早就在待月阁里等着了，她是北边人，拿手的就是作面食，亲手擀了寿面出来，又做得
寿包，把芸豆蒸出来去皮儿筛成泥，和了桃花做陷料，蒸出来的寿包一个个不过小儿拳头大，还染得桃红贴得面捏的绿叶儿。
见女儿吃得醉，又叫厨房给她造了汤来解酒，哄着她又吃一小碗面一个寿包，才许她解衣睡下，明洛只嚷着肚里太撑，扶着肚子只歪着：“躺平了，我就吐出来啦！”
张姨娘哎哎叫，又差了报春去要枣泥山楂丸子来给她消食：“这个干嚼，可不能再喝水了，把面涨开来你非得吐不可。”
“我吃了那许多水，姨娘怎么才刚不说。”明洛又怕吐了污糟了衣裳，脱得只剩中衣，就这么靠在床上，张姨娘面上讪讪的：“我哪知道你这样实诚。”
一面给她揉肚皮一面笑：“这么个热闹法儿，比六姑娘那回更热闹。”她哪里见过明沅过生日，明洛看看她也不揭穿：“姨娘就知足了罢，四姐姐的姨娘可还没出来呢。”
纪氏既叫她出来听戏了，那便是许了她解禁了，张姨娘听见女儿说的咯咯一笑：“明儿我就去给太太请安，把我那套梳子拿出来，明儿非得显一显本事不可。”
她草草给明洛揉了两下肚子，便去打理她那一套家伙事儿了，许久不出去，外头时兴什么样的头发都不知道了，今儿见着几位，梳了小牡丹头，百合分髻改小些也合适，满脑子都是头发，过得会子放下梳子：“要是你及笄那会儿，能我给你梳就好了，旁个哪里有我这手艺。”
她也不过叹一回，知道这事再无可能，可这一说又想到笄礼上去，也不知道纪氏要请哪个当赞者：“我看最好是你大伯娘，那可是有儿有女的全福人，你大姐姐还是王妃，再好没有了。”
明洛抱着肚皮在床在哀声叹气，张姨娘擦着梳子唠唠叨叨，等她把梳子挨个儿擦完了，明洛已经歪在枕头上睡过去了，张姨娘一看她连被子都没盖，天儿可早已经凉起来了，嘴里啧啧出声，却还是上前把她的被子拉起来盖上，又叫丫头熄了灯，自家捶了腰，往西边屋里子里去了。
☆、第248章秋分糕
天气一凉，便是吃柿子栗子的时候了，今岁庄上打得许多野栗，外头的刺儿皮还没绽开来，就一筐筐的往颜家送进来。
九红拿了一个进到园子里来，除开她竟是无人识得这东西是甚，她拿帕子包了出得谜题，托住了问她们这是个什么玩意儿。
转了一圈儿下来，没一个猜得准的，正碰上明洛往明沅这里来，她也不曾见过，拿手去碰一碰直嚷扎得慌，听说是吃的，怎么也不肯信，还笑歪在矮桌上：“这东西要怎么吃，舌头都叫扎烂啦。”
明沅掩得口笑：“这不就是栗子，等晒得到了时候，皮儿爆开来，就是咱们见着的那些了。”她说得这话九红直摇头：“姑娘们见着的都是里头的软肉，哪知道外头是这样的硬壳，便是爆出来了，厨房里还得又剥又去皮，捡那品相好的拿蜜浸了，把芯子都浸透了才好上桌的。”
明洛这才眨眨眼儿信儿：“这个就是栗子呀，我说呢，叫它毛栗子怎么没生毛的。”伸手轻轻拿住了，再怎么也想不到这毛团子里头包着这个。
长在深宅里头，吃西瓜也不认识瓜蒂，吃萝卜也没见着过萝卜缨，便是偶尔吃一回拌萝卜缨佐粥，那也是又秋油又是虾酱拌好了的，怎么能认得出，明洛还道：“你是怎么知道这东西的？”
没等明沅答她，便一时失手滚到地上，一团雪倏地从窝里跳出来，拿爪子去拍那团毛东西，叫刺儿一扎，抱着爪子看着那东西，毛都炸了起来。
“这可真是，怎的就叫她一团雪了，该叫她毛栗子。”眼见着一团雪想扑又不敢扑，笑个不住，她还在笑，明沅已经吩咐了九红：“你盯着厨房，叫多存下些，晒好了随着节礼一道备下。”
明洛“扑哧”一笑，哎哎两声：“这又是给纪表哥预备的？可真是，咱们家两个表哥都是有福气的人。”
一个明芃满心满眼都是梅季明，这一个明洛虽则感叹，到底没尝过那滋味，也不知道明芃是为何情钟至此，可另一个明沅，她便很有些羡慕了，两个也算青梅竹马，能这样牵念就很好了。
“我是想不出送什么去好了，要我学二姐姐似的制香画画，还不如晒点鱼干做些蜜栗送去更便宜些。”明沅笑一笑，想着明芃专养了紫茉莉制心字香，做出香来是专在她画梅氏仙域志的时候点，心里除了叹她痴气，也不知说甚好了。
明沅生日的时候收到纪舜英做的一只竹骨风筝，不过巴掌大，也不是精勾细画的什么蝴蝶牡丹，只单单涂黑了两只翅膀，画个燕子的模样。
这只风筝下面还挂了一只银制的小铃铛，往绿云舫的顶上一站，趁着风大把风筝放出去，叮叮作响，这只巴掌大的燕子竟能飞得极高，一气往天上飞去，便不扯它，它自个儿也能响。
明沅很喜欢这只风筝，何况随着风筝送来的还有纪舜英写的一封信，上回他写了十个字儿，这回却只有五个字儿了，折去一半儿，一张素白天笺儿上头孤伶伶的一行，“默存遥贺芳辰”。
那默存两个字，便是他的字了，该是师长给他取的，怕是他专想着告诉她一声的，这才写了这东西来，明沅看过了，便把这张笺儿跟原来那张一摆到一处。
既非金又非玉，算是他送过最寒酸的礼�