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朵艳桃花。
明沅坐了滑竿往山上去，山下桂子落尽了，山间红叶还叠得满树，明沅紧紧身上的斗蓬，风吹来扑在面上确是有些寒意，到得小院前，门儿一开，明沅就先笑了。
檐下拿草绳子挂了一个个的柿子，草编袋子里头满满当当装了栗子，明芃便是做这些家事也还带着巧思，一串儿长一串儿短，长长短短红红褐褐，衬着院子里那棵金黄张扬的银杏树，一开门就满面的烟火气。
上回着人下山，换了头驴子来，驴子带着磨盘一道上山，这个院子倒成了农家小院落，一边的假山梅花木还在，一边倒成了个柴门引水浣葛处了。
碧舸见着明沅便笑，引了她进来：“六姑娘上山怎不知会一声儿，咱们姑娘一向念着呢，今儿往山里捡红叶去了。”
捡来的红叶，拿浆子浆了做一幅花，就把这深秋的山景，有叶片给贴出来，明沅一看，院里果然摆了四个筐，每个筐子里头都是不同颜色的叶片，她笑一回，把自家做的清酱腌菜叫婆子抬进来。
因着山上人不多，也不用大罐子，一样一瓯儿，又再带些个风鸡风鸭腊鱼腊肉，往厨房里一挂，打窗子外头都见不着人，只看见一串儿鸡鸭鱼。
“我还给你们俩个带了袄子来，二姐姐的身量比我高些，我有件做着太大，也带了来给她。”明舸收了衣裳道一声谢，搬了茶炉子出来，一张矮桌两张矮凳，山泉水煮得松针茶，糖浸栗子烤柿子片，明沅坐定了等她，小口小口吃着。
碧舸看着明沅带了许多东西来，就知道是要小住两日，把屋子理出来，带了丫头去安置东西，明沅少有这样安闲的时候，抬头看着一整片云从天上滑过去。
这些日子天气晴好，屋里还晒着几张画，跟没串起来的柿子栗子串在一起，明沅看看这小院，再看看明芃画的那些画，心里明白她是再不会嫁给梅季明的。
明沅心里有一刻的犹豫，若不是她捅破了这层窗户纸，明芃此时知道梅季明未死，会不会欣喜？会不会高高兴兴下山，高高兴兴嫁人？
也可能，她早早就叫梅氏远嫁了出去，挑个小官人家，或是商户人家，好好一颗明珠就这么投到了灰堆里。
明沅指了地上铺着的稻草席子问：“这是做什么的？”
碧舸听了就笑：“这是姑娘想着的，原在陇西也有山地，秋日里还好再收一茬，拿草席子盖着防冻伤。”十月的天了，地里全是大白萝卜，叫草席子盖住了，一掀开来就是一截截的白跟顶子上缨缨的绿。
明沅坐在这个院里，不由得不笑，嘴角含了笑意，把这一瓦一石都看一回，觉得这里满是活气，连她看了都觉得明芃过得好，尝过自由的味道了，还怎么肯回到笼子里。
她自忖做不到明芃这样，眼前有选择的时候，她总是选择相对好的那一条路，可明芃却是硬生生自己开了一条路出来。
梅氏摆在她眼前的无非是两条路，一是嫁给梅季明，二是嫁给旁的人，总归是要嫁出去的，或许能挑个依着她的，有皇后胞妹这个身份顶着，便是她喜好画画，也没甚个说头。
一个爱诗爱画的儿媳妇许还能忍得，一个爱诗爱画，爱山爱水，还要过这样日子的儿媳妇，哪一家肯娶？只怕就是公主，也挑不着合心意的。
明沅中午还用了一顿饭，青菜豆腐白萝卜，加上米饭，明沅竟也吃了一碗，碧舸便笑：“这柴是松木的，煮的茶也更香些。”
说着又点了清泉白石茶来，松子都是现成的，剥出来还能当点心吃，肥的很，白白的捏在手心里就出油，明沅吃茶配点心，还拿撒了一把米喂鸡，到风吹到身上又有些凉意了，这才等来了明芃。
明芃见着归也，先自笑起来，背篓一放就想过来拉她，见着她身上缎面斗蓬里头又是素面罗缎，赶紧先把手给擦了，干干净净的，这才坐下来陪着明沅吃茶。
明沅也是这个时候，头一回见着了拾得，拾得剃了个光头，这会儿已经有些冷了，头上戴着一顶毡帽子，背后的背篓里放着捡来的松果，这是用来扔在炭里的，烧炭总有些味儿，加了这个倒好去去味道。
他哈得一口白气，拿眼儿看看明沅，又斜过去跟那只拉磨的驴子亲近起来，拿了树枝在地上划拉着。明沅看他一眼，就知道梅氏这样急着要把明芃架回去是为着甚，拾得虽然聋哑，可生的却好，俊俏的脸蛋加上高壮的身形，碧舸还道拾得师傅天天来，就是这天天来，才叫梅氏心惊。
夜里焖了栗子饭，明芃动的多，吃的也多，这两年竟还又长了身量，眼睛有神面带红晕，腿脚也有力道，拾得吃了满满一大碗的栗子饭，里头还加了红米松仁，配着素菜又吃一碗。
天一凉黑的就早，他走的时候，明芃还拿出个灯笼来，替他点上，给他照路，送到门边叮嘱一声：“明儿记着把灯笼带回来！”拾得又听不见，却心领神会的点了头，明沅这么看了会儿，连着采菽也都同她换一个眼色。
夜里睡觉的时候，明芃跟明沅睡一张床上，明芃铺开被子，被面竟是自家烧的，明沅伸手一摸，明芃便笑起来了：“你要是再早来些日子，后山有一处开满了红花，我原是摘回来当颜料的，那许多也做不出一管来，还是调了不染了被面。”
夜灯如豆，两个人穿着中衣缩在被窝里，明沅自小到大还没跟人这样亲近过，明芃在梅家时，却常跟姐妹们一个被窝，两个人严严实实盖好了，明芃问她：“你是专来看我？还是叫娘差遣来做说客的？”
彼此都知这秘密，明沅也不瞒她：“二姐姐心里到底怎么想的？”
明芃挨过来搂了她：“你是不是过得很好？”光是看脸，就能知道她过得好：“跟锡州的水蜜桃似的，鲜灵灵红扑扑脆生生，我看着你，都觉得甜。”
明沅不知该怎么接，明芃就又道：“我过得也好，我自生下来，吃的喝的穿的用的，具是安排好了的，连喜欢的人也都是别个挑好了，摆在眼前的，长到这样大，好歹要为自己作回主。”
明芃竟是真个靠着自己自立更生了，她趴在明沅肩上，细细告诉她，会画郑笔的少，因着两个佛院俱都画了郑笔，山下许多人要求了郑笔的菩萨画像去供着：“我的那些个，摆在大利银号里头，还赚着利钱呢。”
明沅再张不开这个口了，明芃凑得这样近，弯了眼儿笑看她，嫩竹一样的人，挨着她磨磨蹭蹭：“拾得一幅郑笔好卖出去千把两银子，我虽如今不成，往后难道就不成了？”
山风松涛扑面而来，吹开来窗扉，明沅披了衣裳去关窗，回来的时候，油灯照着她半开的领口，明芃见着明沅颈项里的红印子，伸着指头刮了一下：“这是怎么了，叫小虫咬了去？”
明沅面色透红，除了纪舜英还有哪个，他恨不得盖上一串儿梅花印，她拉一拉衣裳，明芃却想起来给她找紫草花的药膏，拿出来给她抹了，告诉她道：“这个夏日里开在水边，清晨过去一片紫雾，你很该来看看。”
明沅咬得唇儿，思量了半晌，依旧说了句不合时宜的话，梅氏可是双管齐下，可不是明芃不愿就罢手了的：“那，要是他回来找你呢？”
明芃才还满面是笑，听得这一句，抱了膝盖，袄子披在身上，乌发披在身后，两三缕垂下来盖住了耳朵，她笑一笑，伸手把头发顺到耳后去：“他若真来了，就招待他一盅茶，送他下山去。”
☆、第356章桂橘酒
明沅在栖霞山上住足了三日，比原来说的还多加一日，她跟着明芃爬山，见识山中秋色，左面是栖霞寺，右面是栖霞书院，这山上还有一座小小道观，只香火不盛，里头却也有三四个道士，因着山泉好，酿得好酒，拿这酒往山下换米面盐糖。
明沅也不过在外头转一个圈，真要往密林里去，她也走不进去，栖霞山上处处有景，深秋红叶满山谷，一层层的红夹着黄，明芃自背篓里取了个小酒壶来，就摘了叶子当作酒器，喝桂酒橘酒，酸里带甜，糖水也似。
“要看紫雾，你来晚了，要喝好酒，你又来早了，只这一山红叶正当时。”明芃一向好酒量，她觉得淡的，明沅吃了倒面红起来。
拾得不喜欢外人，见有明沅跟那几个丫头婆子，他便没跟前，自去山上转悠去了，明沅还想问一问明芃的，可看这样子，也知这两个就真是画友，连酒友都还不算，拾得是不饮酒的。
明芃心知是离不开这山头的，下了山就要回家去，她吃得熏然，还叹一口气：“一座山就有这样景致，若不出去看看，倒是枉费此身了。”
她又还能往哪里去，梅氏就是她的茧，一座栖霞山让她住着已是不易，再想往外头去，梅氏又怎么肯，明沅缀一口酒：“二姐姐前脚走，后脚就要发海捕文书了。”
王土王臣，又能跑到哪儿去，明芃半眯了眼儿靠在大石头上，这地方她常坐的，就只这一面不生青苔，她如今想着梅季明，也只想那一本仙域志，若不是因着他，她也不会出这本书，往后若能去，必是要去的。
她纵是如今想起梅季明来，也依旧想着他好的地方，若不是他，也看不得那许多山水，小儿女的情思淡了，可那些同他一道做的事，想起来也还是乐的。
泛舟采莲夜色里躲在船舱偷浇酒吃，煮茶西山落梅瑛里笛音声声，这许多好处留在脑中，是怎么也抹不去的，梅季明淡了，那含露带珠的莲花，淙淙汩汩的山泉却留在心底，便是天各一方，也想着他安好。
明沅知道她心头想的，倒为着叹一回，同她看石窟卧佛，山间银杏，她总有许多话说，拾得要么就干脆不来，来了就跟在明芃身边，和尚跟红颜，先还觉得刺目，后头竟觉着得亏有拾得这么个画友，若不然，明芃且还不知道要怎么走出来呢。
拾得扶了明芃爬到大石头上，明芃踮了脚尖去看落日，手搭在额前，叹一声山气日夕佳，飞鸟相于还，拾得分明不懂，却也憨笑，明芃盯着落日，拾得就盯着明芃，见她笑也跟着笑起来。
若换成别个，必要觉得两人有事，到了明沅，却觉得他们惺惺相惜，拾得不能同她吟诗作对，却把诗意都揉在画里，可这样的相伴又能到得几时？
明沅总觉得心口一跳跳的，总不得安稳，梅氏不会善罢干休，一个不嫁的皇后妹妹，好的时候自然千般好，坏的时候怎不叫耻笑，可让她劝着明芃为了家族的脸面嫁人，她怎么也做不到。
明沅回去前一夜，明芃坐在镜前通头发，还絮絮叨叨的告诉明沅，要把这两进的院子打通，这样能种更多菜，跟上来的那一房人家有个半大的小子，种菜还是跟了他学的：“我还想改个柴门。”
院边还堆得柴，寻常不许人用，明芃乐陶陶：“去岁这时候来了只母狐狸，就在柴堆里养活它的小狐狸，只不知道今年还来不来了。”
明沅几回想开口问她往后怎么办，听着她这一句句的，一个字也吐不出来了。明芃许久不曾这样高兴，还拿出琴来，调的不是甚个阳春白雪，却是不知名的小调，弦子拨得三两下，欢快的意味满满透出来，明沅替她打拍子，她嘴里不住哼哼着，唱了一首陇西民歌。
明沅下得山来，先回了十方街，长福婶见着她来笑得一声：“太太可回来了，再不来，少爷就要去接了。”
说好了三日，四日才回来，纪舜英可不发急，他回来还皱得眉头，长福婶笑团团的告诉他明沅回来了，他“嗯”了一声，进屋就盯住她，明沅�