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这天早上，丁子恒刚刚走出乌泥湖宿舍，忽听身后有人叫他。回头一看，见是规划室的吉迪成。吉迪成住在甲字楼上右舍，在江汉平原土壤调查时曾做过丁子恒的副队长。丁子恒说：“早，吉工。”
吉迪成说：“早呀，丁工。说你又去四川搞土壤调查去了？”
丁子恒说：“是呀，派到头上，不能不去。现在只是临时回来参加整风的。”
吉迪成笑道：“你们室整风进展得怎么样？”
丁子恒说：“反正总是开会，大家都争着发言。时间长了，发来发去，也都是些差不多的话，花去了好多时间。有时我想，还不如留在四川做点实实在在的事情哩，那更适合我。”
吉迪成显得有几分惊异，说：“哦，你真这么想？”
丁子恒说：“怎么？”
吉迪成说：“唐白河一带土壤要补查，让我领队。可我是我们室整风运动的骨干，走不开。室里正在跟总院交涉，要求换人。你可愿意去？”
丁子恒说：“多长时间？”
吉迪成说：“大概一个月左右。带上五六个人，边调查，边做培训，顺便带出几个土壤方面的专业人才来。”
丁子恒说：“我去调查可以，但让我带专业人才，恐怕难以胜任。”
吉迪成笑道：“可去年在沙市，你连着讲了几场土壤与水利关系的专业课，谁不说你讲得好？说真的，如果我去不了，还只有你最合适哩。”
丁子恒有点犹豫，说：“我要想想。不过，四川那边我还没搞完哩。”
吉迪成说：“那边没有一年半载哪里能完？唐白河只是一个扫尾而已。你做完这边的，也误不了那边的。怎么样？也算帮我一个忙。”
丁子恒的脑子急剧地转动起来。他想起那些永远开不完的会议，想起自己坐在桌前呆望窗外而时间却从身边悄然流逝的情景，然后说：“如果吴老总同意，我想……
我问题不大。“
整整一个白天，并没有人找丁子恒谈唐白河的事。及至下班，办公室的人走得差不多了，丁子恒亦开始收拾桌面，吴思湘走了过来。他神情颇为忧郁，浑身都散发着无精打采的气息。他走到丁子恒桌前，说：“丁工，到唐白河土壤调查是你自己提出的？”
丁子恒说：“也可以这么说吧。”
吴思湘叹息一口，说：“你这样做很聪明。去吧去吧，没有比现在出差更合适的时候了。”
丁子恒怔了怔，问：“为什么？”
吴思湘说：“你听我的不会错。”
吴思湘说罢便往外走，走至门口，突然回过头来，说：“丁工，你我都是靠技术吃饭的人，这时候出差对我们这种人来说是最好不过的事。可惜，我没你那份福气。”
丁子恒呆望着他的身影消失在墙后，心想，吴总怎么了？他这话是什么意思？
丁子恒出发那天早晨，苏非聪递给他一张《人民日报》。苏非聪说：“有篇社论，我建议你在路上看看。记得我跟你说过的话吧？这样下去，主人焉能不举起棒子？”
丁子恒瞥了一眼标题：《这是为什么》。他把报纸往包里一塞，说：“好的。”
汽车当天就到了唐白河。他们找当地水文站借了两个房间，作为临时住处。丁子恒把行李铺开，床板有些发潮，便顺手抓了张报纸垫在下面，然后拿了条毛巾走到河边。
河水很清亮，足可洗净一路征尘。整整一天，汽车在乡村的公路上颠来颠去，车窗大开着，灰尘迎面扑来，同身上的汗水搅在一起，感觉黏黏糊糊的。用手掌往胳膊上抹一下，一条条的黑泥便搓了起来。丁子恒三下两下洗完脸，又把胳膊浸泡在水里。这时他看到了映在河面上的夕阳。夕阳通红通红的，一波一波地浸染着河面。瑰丽的色彩竟使丁子恒感到激动，于是他站了起来，向远处眺望。
原野里的绿色铺天盖地，很是舒展地在黄昏的风中波动。泥土的清香扑鼻而来，这份香气早已为丁子恒所熟悉，闻之顿有浑身一爽的感觉。和谐美丽的大自然，以它的温馨和素朴悄然洗去生命中的倦怠。河水无声地流淌，在夕阳照耀下，宁静而安详。河对岸的村庄正升起炊烟，狗吠的声音亦远远地越过河来。沉浸其中，丁子恒有些迷醉。夕阳一点点下沉了，随风摇荡的杨柳如扬起的手臂，挥手将最后的阳光送入云层，然后又如扫帚，把斑斓云霞一块一块抹去，最后则化为千万支画笔，溶炊烟和暮霭为一色，渲染在天幕上。丁子恒想，什么是永恒？只有自然啊。同永恒的自然交织在一起的是什么？是人对它的欣赏和欣赏过后的愉悦。
晚上吃饭时，丁子恒精神很好。他对土壤队另外五个人说：“我这次除了带领大家进行土壤调查外，还有一个任务就是为院里带出一批土壤调查的行家来。所以，今后每星期一三五晚上，我给你们上课。我大概从水利与土壤的关系、土壤与土壤形成、土壤与农业、长江土壤形成的自然条件和特性、长江土壤基本特征、水利土壤改良特征以及水利土壤改良有利条件这七个方面来讲课，我希望你们有所准备。
另外，请做笔记。如果晚上没有听懂，白天工作时可以再问我。“
五个队员纷纷说，知道了。出来时领导都交待过，丁工搞过多次土壤调查，对长江土壤特别了解，跟您工作可以长很多知识。
丁子恒问：“顺便问一下，你们都是什么学历？”
五个人中有三个人是中专，一个是高中，最年轻的那个小伙子是大学。丁子恒便问：“你是哪个大学毕业的？学的什么专业？”小伙子答说读的是清华，学的就是水利。
丁子恒便有些诧异，说：“你学水利为什么要改学土壤？”
小伙子说：“听吉迪成吉工说，丁工是老清华的，学识渊博，学哪行就能成哪行的专家。我想成为了工这样的人，所以，就要求下来，好跟丁工多学点东西。”
丁子恒听了此话很是吃惊，而后又有些感动。他想了想，说：“你错了，在土壤方面，我只是半桶水，我虽然要给你们讲课，可我也是一边学一边讲。你不可轻言‘专家’二字，那是需要真学问垫底的。你叫什么名字？”
小伙子说：“我叫陈远南。”
丁子恒对大家说：“好，在这一个月里，陈远南是你们的学习小组长。”
晚上睡觉时，丁子恒想起苏非聪塞给他的那张《人民日报》，便挑亮煤油灯，在包里翻找，找来找去，竟找不见。丁子恒突然想起自己很可能已将那报纸垫在铺下防潮，心中暗道：苏工，对不起了。
因为下雨，乡间道路四处不通，唐白河土壤调查队只能走走停停，这么一来调查工作便延误了半个多月。大多的时候，他们借居在村里，逢上天气恶劣，一住就是几天。丁子恒长跑工地和野外，早已习惯如此生活。闲时他除讲课外，便自写工作笔记或给雯颖写信。丁子恒写信总是很长，那一刻，他感觉是正在同雯颖聊天。
同时，他还带了俄文书与字典，他不想让时间从自己身边白白走过。陈远南的英文底子不错，他见丁子恒学俄文，便也想学。丁子恒喜欢好学上进的年轻人，见他如此，也就十分乐意做他的俄文老师。
反有的风声隐隐传来，但因消息闭塞，丁子恒始终不明白到底怎么回事。好容易七转八转收到雯颖的来信，信上却从来只谈鸡零狗碎的事，什么大毛考试一百分，二毛学习太好，学校建议他跳级，三毛应该进幼儿园了，嘟嘟会背一首唐诗，诸如此类。这些内容虽然令丁子恒倍感亲切，但却无法令他知晓天下究竟发生了什么事。
丁子恒每次看完信，都会遗憾万分地想到，妇人就是妇人，丈夫孩子便是一切，天下其它事情再大都不在她眼里。
丁子恒完成任务回家时，酷热的夏天业已接近尾声，只剩得最后的闷热煎熬着人们。因为车到得晚，丁子恒走进乌泥湖宿舍时，人们已经出来乘凉了。夏天白日漫长，太阳下了山，但天却仍然明亮。宿舍大门的竹篱笆下稀疏地坐了些人，他们手持大蒲扇，三个一组两个一对地闲坐一起。时有小孩子窜跑过来，发出一些只有他们自己才明白的叫喊。丁子恒欲在他们中间发现大毛或者二毛，他想要见到他们的心情忽然迫切起来。可惜跑动的孩子大小均差不多，远远的，他几乎看不出谁是谁来。
但丁子恒见到了坐在篱笆下的吉迪成和他的太太。他经过时便叫了一声：“吉工，乘凉呀？”
吉迪成抬头望了他一眼，又四下张望了一下，方说：“回了，丁工？”
丁子恒说：“本来老早就完了的，可是天老是下雨… ”
吉迪成突然打断他的话，神色黯然道：“当初我若自己去就好了。”
丁子恒惊异地：“怎么了？”
吉迪成淡淡一笑，说：“你明天就会明白。对不起，我没空跟你讲，我还有点事要办一下。”说罢便拔腿往甲字楼走去。
丁子恒先是莫名其妙，想起一个多月前吉迪成热情洋溢动员他去唐白河的情景，又有些恼怒。他想，怎么回事？神经病吧！
丁子恒的归来，令雯颖大为高兴。趁丁子恒吃饭的时间，便不时地说大毛如何小学毕业了，二毛如何从三年级直接跳级到五年级，三毛如何摔碎了碗，嘟嘟如何跑步跌跤。丁子恒一边咀嚼，一静静地听她讲述。心里却在想，做女人多轻松多惬意呀，这样的事情都能让她们兴奋。
丁子恒问：“反右是怎么回事？”
雯颖的神情立即神秘起来。雯颖说：“弄不清楚。说是有右派反党，现在天天都在批判他们。听魏婉娴说你们室里有好几个，连吴老总都是。”
丁子恒大惊，碗都落在了桌上。他说：“真的？”
雯颖说：“魏婉娴是这么说的，我也没问怎么回事。你等下问苏工好了。”
剩下的饭菜立即味同嚼蜡。雯颖再讲述孩子们的故事，丁子恒亦没心思去听。
他想，出门一个多月，究竟发生了什么事呢？还真如苏非聪所说，棒子举起来了？
丁子恒放下碗，急不可耐地上苏家去。苏家无人，似全家出外散步了。丁子恒只好悻悻而回，心说，什么时候了，竟有闲情散步？然后又想，他们反他们的右派，又关我何事？吴老总当老总本就力不胜任，撤他下来也不为过。这么一想，也就觉得所有的事都算不了什么事。
丁子恒一派从容地洗澡，完后又应三毛要求，把他往天上抛举了十次。想要抛举嘟嘟，嘟嘟却不敢，吓得往妈妈怀里乱钻。
三毛高兴地叫喊道：“妹妹的十下让给我！”丁子恒只好把三毛又抛了十次。
三毛开心地大笑，声音如风吹铜铃。丁子恒刚换过的汗衫在这悦耳的铃声中又湿透了。
十一
早上上班，丁子恒出门便见到苏非聪。两人未像平常一样独行，而是一起走出了乌泥湖宿舍。出了大门，苏非聪说：“这趟跑得怎么样？”
丁子恒说：“不停地下雨，动辄被困在乡下。”
苏非聪说：“要知道多少人都宁愿如你一样被困在乡下啊。”
丁子恒听出他话中有话，便径直问：“反右是怎么回事？”
苏非聪长叹一声，说：“虽在预料之外，但俱在感觉之中。”
丁子恒说：“就是你说的举棒子了？”
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