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方梅影笑道：“难怪在伏牛山，段天化敢跟孙老儿分庭抗礼，原来他们的地位是平行的。而诸葛晦对段天化也漠然视之，回到魔宫，他还是段天化的上司呢。”
刘铁岭道：“魔宫中其实也无所谓纪律，院主只是负责一些杂务而已，没多大权威，魔宫真正掌权的是五个人，天圣地灵之外，是陆总管，还有两个人，是天地二相，这两人各辅佐一宫，地位超然，可是身份很神秘，脸上蒙着黑纱，从未以真面目示人，只以身材及语音来区分，天相长得高一点是男的，地相是女的，大家都叫他们为天相先生地相夫人，连天圣君都如此称呼。”
方梅影忙问道：“此二人武功如何？”
刘铁岭道：“高不可测，而且百艺精通，只是这两个人都不大管事，每天到处看看，偶而高兴，也指点一下各人的练功，用口说说就一点而透，所以他们虽然不显示武功，大家也都知道他们是高人。”
方梅影笑道：“我对魔宫越来越感兴趣了，非要把这些神秘人物的本来面目揭穿来不可。”
洪擎天轻叹道：“方女侠，令祖智叟前辈对武林人物最熟，著有万象宝录，那些人经了你的眼，自然就无法掩藏了，但以洪某的揣测，你能认出的也不会太多，有很多人恐怕连令祖都不知道。”
方梅影道：“这句话我承认—半，先祖万象宝录上漏掉了几个人是不错的，但不会超过五个，天圣地灵居其二，那位卢沧客先生是第三个，第四个是我们这位江兄弟，因为他出道太晚，我祖父已经死了。”
江梦秋连忙道：“方大姊，你又开玩笑了，小弟算什么，够资格登上武林榜吗？”
方梅影道：“我认为够了，你不但已得仁翁亲传，还兼得冲霄鹤简士尧的一身所学，如果我重排武林榜，你至少可以在十名之内、至少你比其中一些人强多了。”
洪擎天道：“还有一个人是谁呢？”
方梅影笑道：“是我自己，先祖没把我列进去，但我不甘昏菲薄，跟榜上的那些人比一比，我相信也可以挤入十大高手之列只是我不用武功而已。”
洪擎天道：“这一点洪某相信，以机智而言，方女侠举世独步，无人能及，但令祖在武林榜上漏列的人不会仅止五个，敝邦的人就有很多是令祖所未列的。”
方梅影道：“不错，像秋舵主与刘姑娘都是该列入榜而未列入的，可是她们的年纪太轻，跟江兄弟的情形一样。”
洪擎天有所不信地道：“令祖去世已十五年了，秋刘二位不入该是应该的，但丐帮能与举世高手并列而年在四十岁以上的长老，至少有十个人之多。”
方梅影笑道：“不止，帮主所提的只是污衣门之数，加上净衣门，总共是二十七位，都在先祖的所录之内。”
洪擎天睑有惊色：“方女侠拿得准吗？”
方梅影道：“绝对拿得准，我还可以作个更详细的推测，这二十七位包括你洪帮主在内有十三个人已在榜上除名，另外的十四人，污衣净衣各居其半。”
秋海棠惊问道：“方女侠是以何为标准？”
方梅影道：“以武功为准，功力可与七剑九狐不相上下的人，大概搜罗其中了，秋姑娘，我说得对不对。”
洪擎天道：“丐帮净污两门，有二十六处分舵，六十余名长老，难道只有二十七名可居榜上？”
方梅影道：“象秋舵主这样后起之秀，先祖未能预列，但贵帮硕果仅存四十余位年长高手，能列名先祖的武林榜有二十多个已经不错了，先祖虽着万象宝录，实际只收一百人，而且是以最末一人为准而事增减，我说榜上除名的十三名，是因为他们先列榜上，先祖身死的那一年他们已经被人比了下去，武功是不进则退的。”
洪擎天道：“那最末的一人是谁？”
方梅影笑道：“说来不怕贵帮生气，先祖是以自己的经验与观察所得大概还不失为公平，这取决标准的最后一人，是贵帮的八结长老龙行天。”
洪擎天脸色略略一变，但最后终于一叹道：“方女侠，洪某对令祖的取决虽然感到有点儿戏，却不能不钦佩。龙长老生性躁烈，少年得意，但到了一个阶段，他的武功就停顿不进了，这是没有办法的事，因为武学之道，后成于静，他就是静不下来，能维持不退已经很难得了，现在有许多后一辈的追过了他。”
方梅影道：“丐帮能入榜十四人，已经值得骄傲了，方今各大门派以少林武当艺业最精，但两门在家祖的武林榜上列名的都没超过十个人。”
秋海棠道：“方女侠，小妹有一件事情不明，你列的数字，小妹不得不承认很正确，净衣门中四十岁以上的长老。岂能与龙长老一较者，目前只有七个人，但净衣门中的长老身份很秘密，令祖是何由得知的？”
方梅影道：“先祖根本不知有净衣门，这是我根据榜上的人，加以分析后而确定的，净衣门的人虽然不公开，而且是利用各种身份为掩护，但总是江湖行，医卜星相船脚牙，加上秋姑娘所从事的娼妓一行，既合乎上列条件，又经常栖身一地者，不过七人而已，我想这七个人必然是贵帮净衣门的长老无疑，秋姑娘如果不信，我可以悄悄地说给你一个人听，只要错一个，你打我一个嘴巴。”
说着凑在她耳边，报了一连串的名字，洪擎天很注意秋海棠的表情，得到她的一个肯定的眼色后，不禁叹道：“方女侠，幸亏你不是敝帮的敌人，否则丐帮的这点基业，可以被你一手捣掉。”
方梅影笑道：“洪帮主，你别拿话挤我，丐帮上代帮主九现云龙司空湛跟先祖是过命的交情，我小的时候，跟他老人家也算是忘年的棋酒之交，凭这两重渊源，我也不会找你们穷家帮的晦气，只是你那个徒儿一张嘴太贫，居然在背后损我，我不好意思抬出司空湛的招牌来压他，所以借了江兄弟的青蚨令赏了他十个嘴巴，要是他再招惹我，我可得把帐记到你的头上来了。”
洪擎天道：“小虎那孩子是跟龙长老学油了，上次的事洪某也有耳闻，他可不是骂你，只是为了损段天化，把你也带了进去了。洪某已经加以申斥，方女侠，你跟司空长老有这么深的交谊，洪某怎么一点都不知道呢？”
方梅影道：“那是私人交往，不必列入谊交的。”
洪擎天道：“不是这个意思，洪某正为这件事棘手，感到难以处理，方女侠跟他有交谊，那就好办多了。”
方梅影一怔道：“这话怎么说呢？”
洪擎天搓着手，感到十分难以启齿，秋海棠会意道：“帮主，属下到外面去看看是否有新的消息。”
等她出去后，洪帮主刚要开口，方梅影已接着说：“我明白了，丐帮失踪的三名长老中，就有司空湛在内。”
洪擎天叹道：“是的，这是最使我为难的事，本帮规矩，净衣污衣两门，十年一轮帮主，卸任的帮主依法恢复长老身份，应受下任帮主管辖，如果他的确是在魔宫，洪某就很难处置，施用家法固然可以，但对净衣门的面子很不好看，如果不按帮规处分，则又难以服众。”
方梅影道：“假如他是受劫而去，也要受处分吗？”
洪擎天道：“那自然不会，但这种情形不太可能，因为他失踪之前，落脚在皖中白南观，有两名弟子曾经目睹他随一个中年人共同离开，从此一去无踪。”
方梅影道：“也许是他离去后为人挟持呢。”
洪擎天摇头叹道：“也不是，因为他离开白南观后，丐帮弟子就没有人再见过他，除非他自己故意避开所有门下的监视，即使是受人挟持，也—定得到了他的合作，这是违背门规的。”
方梅影一悟道：“他是前任帮主，行动也受监视吗？”
洪擎天道：“卸任帮主都必须受这种规范，因为帮主是了解全帮内情最多的一个人，也是受本帮保护最密的人，如果他有困难，应该与门下联络，实在没办法，他的口中藏有一颗假牙，内贮剧毒，应立即自裁……”
方梅影道：“说不定他已经死了呢？”
洪擎天道：“希望是如此，就怕在魔宫中见到他活着。”
方梅影一怔道：“那会怎么样呢？”
洪擎天苦笑道：“洪某也不知道，但他的身在魔宫，就不应该活着，他活着就是违反了帮规。”
方梅影道：“而你就必须依法处置他。”
洪擎天痛苦地道：“是的，但洪某实在不愿意如此，所以请方女侠帮个忙，不要让我见到他。”
方梅影沉吟不语。
洪擎天又道：“另外两位长老失踪之事，我可以不加追究，但司空长老曾任帮主，我必须找到他，否则洪某就不会轻身犯险而作此一行了。”
方梅影道：“原来你是为了司空湛而来的。”
洪擎天道：“可以这么说，对荡魔之行。丐帮义不容辞，尽全力支持各位也就行了，丐帮的龙头帮主是不轻易参加行动的，正因为有了司空长老的事，洪某才必须一行。”
方梅影道：“你既是为找他去，为什么又不肯跟他见面呢，而且又要我帮什么忙呢？”
洪擎天道：“所谓不见面，乃是指洪某不能当着部属见到他，我挑选秋海棠与刘紫燕前去，也是为了她们不认识司空长老，没想到方女侠会认识他。”
方梅影道：“我明白了，你要我见到他别叫出来？”
洪擎天道：“如果猝然而遇，希望女侠如此，但洪某希望女侠能进一步帮忙，私下跟他一谈。”
方梅影道：“办得到吗？”
洪擎天道：“以女侠之能，应办得到的，洪某却不能跟他面谈，因为进入魔宫之后，秋刘二人就必须时刻不离开我身边，这也是丐帮的规定，身入险地后，部属必须紧追帮主左右，遇敌临先，压险居首，以保护帮主的安全。”
方梅影道：“这是什么规矩？向来只有为主帅者身先士卒，你们丐帮却反过来了。”
洪擎天道：“丐帮不同，凡有搏战，帮主必定是最后一个战死的人，因为丐帮的门下最多，绝不可能集结一地，而帮主关系门户大计，必须珍惜自己的生命。”
方梅影一叹道：“谈过以后又怎么样呢？”
洪擎天苦笑道：“除非有特殊的原因，否则他没有活在魔宫的理由，方女侠是明白人。”
方梅影叫道：“你要我杀了他？”
洪擎天道：“那倒不必，方女侠只要告诉他一句话，右上第九，那是他含毒假牙的位置，他自己就知道了。”
方梅影道：“假如他不肯自裁呢？”
洪擎天脸色—沉道：“他如没有活着的理由，又无法解释秘密离开的道理，那就是洪某的事了，我可以叫秋舵主击杀他，净衣门也不会认为我措置失当了。”
方梅影一叹道：“司空湛的为人我很清楚，他绝非贪生怕死之辈，也不是受威屈的人。”
洪擎天苦笑道：“洪某对司空长老也很敬仰，所以最好是希望别看见他，否则对整个丐帮都是件不幸的事。”
方梅影终于一叹道：“好吧，我答应如果见到他，就替你问问，但愿不必把你的话转告他，最好是见不到他。”
洪擎天肃然一揖道：“司空长老失踪已有两年，丐帮已经尽了最大的努力搜索他的下落，终无结果，丐帮的人客死异地的事从没发生过，因此洪某实在不敢太乐观。”
…
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