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两个小姑娘扭打在一起，众人费了好大力气才拉开。小明昭是下了大力气的，楚明玥被打得浑身都疼，也气得直哭。她让蒋氏给她出头，蒋氏也心疼女儿，但大房势大，顾氏又是个护短的，蒋氏不好针锋相对，落后只能回过头训了楚明玥一顿小妖养成记。
楚明玥心里越发不忿了，甩开蒋氏，说要去散心，让蒋氏不要跟着。她一路跑到近岸的一片林子里，呵退了被蒋氏派来的两个丫头，扭头入了僻静的林子。她漫无目的地往里走，走到一株枝繁叶茂的大槐树旁时，忽然隐隐听到前面有人声。
似乎是范循跟楚怀谦。
楚明玥忽然好奇起来，这两个人躲在这里说什么？
她放轻步子，蹑手蹑脚地靠过去。透过枝叶的间隙，她远远地看到范循与楚怀谦相对而立，都是面色沉肃。
楚明玥隐隐听到什么“给楚圭下药”之类的说辞，但她不敢靠近，听得不甚清楚。她正犹豫着是就此折返还是再偷听一会儿，就忽听范循沉声道：“那边有人！”
楚明玥一惊。她虽然年纪不大，但也知道范循跟楚怀谦肯定是在说什么不可告人的秘密，否则又怎会躲在这里说话，何况他们提到了给她爹下药。
楚明玥慌了，她的脑海里一瞬间划过无数念头，最终全部汇成一个——她不能让范循发现偷听的人是她，否则她大概就活不成了。
楚明玥低头看了看手里的端午索。这是她那小堂妹的，方才纵然打了一架，她也为了赌一口气而没有还给她。
现在正能派上用场。她可是记得她六妹妹方才刚让范循看过这个。
楚明玥忽然嘴角一扬，抬手将那条端午索扔下，转头没命地飞奔而去。
范循追过来时，就看到一个樱粉色的身影往林子外面疾奔。他正要追赶，就瞧见了赫然躺在小道上的端午索。他脑中灵光一闪，捡起来仔细辨认一番，确定这就是他六表妹方才给他看的那条。
范循再次抬头看了看前面那个奔命的身影，眸光一冷。
他六表妹的衣裳跟四表妹差不多，但两人身上的端午索可不一样。
范循折返回去时，寒声道：“方才偷听的是六表妹。”
“明昭？”楚怀谦蹙眉，“你怎知是明昭？”
范循将衣裳跟端午索的事说了说，楚怀谦又道：“看清楚身形了么？”
“她跑得快，没看清楚，但也能瞧出是个小女孩儿。”
楚怀谦沉容半晌，道：“你预备如何？”
方才他们在商议等楚圭将来窃位后，要不要给他下些慢性毒…药，以加快范循的夺位进程。这种事可万万不能传出去，否则他们两个都活不成。
“再瞧瞧吧，”范循沉声叹道，“杀人也不是一件容易的事，要杀她的话，我也担着风险。何况，她到底不过一个九岁的女娃娃，能懂什么？且不论她究竟听没听到我们说什么，纵然是听到了，说不得过几日就忘了，我看她忘性挺大的。”
楚怀谦点头：“她忘了最好。”
范循从树林里出来后，便直接随着国公府众人回去了。楚怀谦发现他六妹身上的端午索确实不见了，也没有多问，只是越发相信那个偷听的确实是她。
之后的几个月里，楚明玥一直等着范循对小明昭下手——她觉得以当时那个状况来看，范循是很可能杀人灭口的洪荒女兽医。但她迟迟不见范循下手，这让她有些恐慌。她从林子里跑出来后，便极力掩藏这件事，她害怕范循发现那个偷听的人其实是她。如今范循迟迟不动手，让她担心范循是否并未被她误导。
何况，她渐渐觉得若是就此让那个令她一直厌恶的六妹妹消失，那真是再好不过了。她那六妹妹总是弹压她，处处压她。
楚明玥遽然起了杀心。
她思虑再三，决定再误导范循一下。
她开始跟范循说，六妹妹私下里跟楚明婉说要离他远一些，说循表哥其实很可怕。
“我也不知道六妹妹为何这般说，”楚明玥满面困惑之色，“我也是偶然间听来的，不明白六妹妹这是怎么了，她不是最喜欢表哥的么？”
范循沉下脸：“她还说了什么？”
“我没听仔细。反正我见她当时挺认真的，似乎是想起了什么可怕的事，”楚明玥一脸疑惑地看向范循，“表哥近来吓唬她了？”
范循笑着应付楚明玥几句，回身就走。
那个六表妹留不得了。
范循命人找来了两个亡命之徒，让他们去杀掉小明昭。但不知道为什么，那两个人最后没有回来复命，而小明昭还活得好好的。
范循警觉起来，他揣度着是否有人在暗中保着她，便有意探问。
“那日春游，你有没有遇到什么特殊的人？”范循挡在小明昭面前。
小明昭抬头盯着他的脸看了几眼，旋即不知想到了什么，撅撅嘴，绕过他就要离开。范循觉得她这反应很奇怪，她从前总是缠着他，如今却对他冷淡起来。
“表妹怎不说话？”
小明昭不搭理他，从他手臂底下钻过去，迈开腿就要跑。
范循一把抓住她，压低声音问道：“我问你，那日端午，你究竟有没有听到……”
“你放开我，”小明昭大眼睛瞪得滚圆，“反正你也不喜欢我，你去跟四姐五姐玩儿好了！我有我的小……”说着话惊觉马上要走口，连忙捂住嘴。小哥哥说不让她说出来的。
范循攒眉：“小什么？”
“不告诉你，”小明昭撇嘴，“反正，我往后不会再缠着你了！”说着话，甩开他跑了。
范循阴了脸。她真的开始疏远他了，无缘无故怎么会疏远他呢？
如今一桩桩一件件都在印证她确实是那个偷听的人。
范循决定再杀她一次。
这回他为免旁人再插手，将地方选在了侯府里。他让丫鬟杜鹃捂死小明昭，然后又逼死了杜鹃。
然而这回他还是没能杀死她。范循觉得这事真是万分诡异，他是经过精心设计的，杜鹃办事又一向稳妥，怎么会忙来忙去，连个小女孩儿都杀不死呢？
范循与楚怀谦合计半天，但两人都想不出个头绪农门悍妇。
“会不会真是天意，”楚怀谦劝说范循，“逆天而为恐为不妥。要不然，你就暂且收手，若真是风平浪静的，就不要再下手了。”
范循长叹一息，点了点头。
之后的一个月里，果然海不扬波，没有人将杜鹃那件事跟他联系在一起，楚明昭也似乎并不知晓要杀她的人是他。
范循渐渐放下心来，但他紧跟着又发现了一件奇怪的事。
他总觉得他那个四表妹变得有些怪异。他是个心细如发的人，旁人觉得没什么的事，他却能觉出异样。
楚明玥虽确实自傲，但近来却是傲得有些过头了，但这段时日并没发生什么值得她自傲的事，这就十分反常了。
范循思来想去，决定去打探一下。
他暗中找来了楚明玥身边的贴身丫鬟春翘。春翘每次看到他都会脸红，眼下见他主动找到她，连耳朵根都红了，低着头问他有何吩咐。
范循瞧着她这模样，心里冷嘲，面上却笑得温和，跟春翘询问楚明玥近来可是遇着了什么特殊的事。
春翘嗫嚅半晌，只说不清楚。范循觉得这丫头是不见兔子不撒鹰，当下掏出一块五两的银锭子递过去。五两对一个丫鬟来说不是小数目，但春翘似乎并不如何动心。
范循又掏出了五两银子。
春翘扭扭捏捏地小声道：“表少爷……表少爷若是信得过奴婢，奴婢往后可以为表少爷办事的……”
范循眸光一动，将两锭银子都收了回去，忽而嗓音低柔道：“也好，但这要看你这回办事办得好不好了。”
春翘一愣抬头，看到范循含笑看着她，似乎是受到了极大的鼓舞，激动道：“奴婢……奴婢把知道的都告诉表少爷！”跟着便竹筒倒豆子一样说将开来。
春翘告诉他，楚明玥前几日跟着楚家众女眷去了龙华寺上香。等楚明玥与蒋氏从后山那边回来后，就满面喜色的。她去送茶水时偶然在外面听见卜卦什么的，但没听清楚母女两个具体说了什么。
范循叹了口气，命春翘去打探清楚，又让她小心些，不要被楚明玥母女察觉。春翘含羞带怯地应下来，躬身行礼，领命去了。
范循瞥了春翘的背影一眼，哂笑一声。
这丫头真是痴心妄想，他能瞧上她？
三日后，范循得到了春翘的答复。他这几日做过很多猜测，但怎么猜都觉得不对。他觉得自己的那些猜测已经十分离奇了，但等听到那个答案，他才知道，他的揣度还是不够大胆。
真是天下之大无奇不有，楚明玥竟然是命定的皇后。
蒋氏母女喜不自禁，从龙华寺回来后又开始合计这件事怎么遮掩，被一直留意着她们的春翘听了去。
范循再三追问春翘，是否确定这件事是瞿素说给楚明玥母女的，春翘不住点头称是嫡女一笑挽千寻。
“奴婢这回听仔细了，千真万确，”春翘说着话便羞涩地跟范循邀赏，“表少爷，奴婢这回可是为了表少爷的吩咐铤而走险……”
正自出神的范循倏然一笑，意味不明地道：“你放心，我亏待不了你。”
春翘欣喜不已，满心等着范循将她要去。然而她等了几天，等来的却是被发卖的命运。范循跟蒋氏说她行事不规矩，意图勾引他，蒋氏震怒，即刻把她打发了。
范循不会任由一个知晓了这个惊天秘密的人活着，春翘一出府就被他派人除掉了。
这之后，他就开始思考他接下来该怎么做。
他不喜欢楚明玥，但若楚明玥可以助他登上那个至高的位置的话，那么娶了她也未尝不可。
于是，他开始假意亲近楚明玥，对她表露出倾慕的意思。范家与楚家算是门当户对，众人信以为真，认为这是一桩好姻缘，因而两家默认了这门婚事，只等将来楚明玥再长大一些便过礼。
范循尽职尽责地扮演一个爱慕者，时常来侯府看望楚明玥，给她带各种小玩意儿，有时候顺便也分一些给府上的其他姑娘。然后他清晰地感受到，楚明昭真的对他越发冷淡了，客气得跟个陌生人一样，似乎从前那个追着他讨好他的人不是她一样。
范循觉得这显然就是因为楚明昭吃醋了。大约她也是生他的气，毕竟她从前最讨厌楚明玥，但他却偏偏对楚明玥流露出了倾慕之情。
不过范循并不如何在意，反正他也不喜欢楚明昭。
广和六年的初春，他祖母做寿，府中宾客满座。他在前院那边应付完时，已是晚夕。
自打他开始讨好楚明玥，楚明玥就愈加倨傲，脾气越来越坏，总是胡乱耍脾气，偏偏他还要装出一副宠溺包容她的模样，他每回冲她温柔微笑的时候，其实都想掐死她。
他近来又受了她不少闲气，心里憋闷，转头就去了后花园。
秋蝉在那里等着他。
秋蝉是他母亲身边的丫头，他知道染指母亲身边的丫头是一件不智的事，但他压抑得很，要的就是这种逾矩的刺激，并且他知道自己有能力善后。
不过秋蝉确实也是府里容貌数一数二的丫头了，他的眼光还是很高的，纵然是收用丫鬟，也不愿意凑合。
秋蝉早就对他有意了，在假山后头等了半个时辰，见他真的如约而至，羞答答地低下了头。
眼下天气融和，范循觉得也不用选地方了，直接在假山后头露天办事就成。他虽是世家公子出身，但在这上头并不随便，这是他第一次行欢合之事——实质上若非受了楚明玥的气无处宣泄，他也不会