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楚明昭稍稍恢复了些意识时，发现自己正靠坐在一棵桃树下。四周空无一人，杜鹃不知所踪。小明昭那段日子因为存了心事，喜欢独处，把丫头婆子们都打发得远远的，楚慎夫妇又恰不在府中，而她那时头脑昏沉、四肢瘫软，根本无力呼救，还是她二嫂的胞妹何秀发现了她，叫了一群人来七手八脚地把她抱了回去。
楚慎夫妇爱女如命，闻讯赶回后又惊又怒，当即就要去拿杜鹃。但杜鹃其时已经上吊自尽，众人只找到了她的尸首。小明昭从前虽有些骄恣，但却也不曾苛待下人，杜鹃一个丫鬟，突然对小主子下此杀手，背后必有人指使。
西平侯夫人顾氏恨得牙痒痒，揪着楚明昭院子里的丫头婆子一遍遍拷问，但没人知道杜鹃的图谋。顾氏一怒之下把这起子人全发卖了，里里外外都给楚明昭添了新人。楚慎请了刑部的同僚帮忙查案，然而费心费力忙了大半年，却一星半点线索都没找见。对方做得滴水不漏，杜鹃又已自尽，死无对证，于是此事便成了无头公案。
但楚明昭心里觉得，其实并非全无头绪。在小明昭被害之前，还发生了一件事。
那日小明昭跟着几个堂姐出外踏春，贪玩落单时遇到了两个歹人。那两人似乎本来是要一刀结果了她的，但瞧见她的模样后居然淫心大作，解了裤子就欲扑上来猥…亵她。小明昭吓得连连后退嘶声大哭，但她那些堂姐们似乎都走远了，没一个人过来查看。就在这九鼎一丝的险要关头，两名执刀侍卫自斜刺里跃出，以雷霆之势一边一个地将那两个歹人制住。小明昭早吓得躲进了灌木丛里，只是隔着枝叶的间隙往外看。不一时，她就瞧见一个约莫十二三的少年带着一群护卫缓步而来。
彼时正是仲春光景，气暖襟韵舒，日迟烟气媚，林中杏枝迆逦偎傍，熏风乍起处，枝头杏花纷纷扬扬漫天飘下，似雪似霰，落在少年的衣袂上，晕上一缕残香，旋又随了他衣袂的拂动轻羽一样落到春泥上。
小明昭觉得他仿佛是步雪而来的。她听到有个侍卫低声唤少年“少爷”，料定他一定是哪家勋贵的公子。少刻，便有个侍卫头目模样的人走过来，冷着脸生硬地威胁她说不要把见过他们的事说出去，否则打她屁股。待见小明昭点了头，那人才满意地转身走开。
楚明昭觉得这前后两件事的幕后主使很可能是同一人，一招不成又添一招，务要置她于死地。至于后来为何没有继续来害她，楚明昭就想不透了。
但此事并非毫无突破口，当年那个少年很可能是知情人——他当时审问了那两个歹人，但那两人抖如筛糠语不成句，他便命人把那两人押走了。楚明昭虽然不明白他为何要对那两人加以鞫讯，但她觉得他后来极有可能知道了内情。
楚明昭急于知道真相，因为她怕那个当年杀她两次不成的人会再次动手。这五年以来，她表面上若无其事，但其实日日蹀躞不下，那种头上悬着一把刀又不知何时会落下来的感觉实在不好受，何况她连提着刀的人是谁都不知道。
楚明昭正自出神，忽而瞥见不远处的一丛紫荆间有个身影一闪而逝。
只是惊鸿一瞥，但她心里却猛地一震。
她好像看到那个少年了。
楚明昭强自压下心底渐起的激越，转头打发了内侍宫人，匆匆走入紫荆林中后，四顾一番，瞧见那抹纁色衣角便抬脚往前赶。然而她跑着跑着，再往前看去时，却突然发现人不见了。
楚明昭心里一咯噔，跟丢了？
她原地梭视一圈，仍旧一无所获，顿时懊恼得直跌足，略想了一想，又朝着方才的方向追了过去。
快跑到紫荆林的边缘时，还是没看到半个人影。楚明昭沮丧已极，无力止步，茫然地望着停栖于林外岸边的几只水禽，忽然怀疑她刚才是否眼花了，实际上这林子里根本没有人。
她失望地长叹一声，正欲沿原路折返，冷不丁从身后传来一道低沉清冷的声音：“你跟着我做什么？”
楚明昭霎时一僵，急转身回头看时，一道颀长身影蓦然撞入眼帘。
楚明昭曾闻古人嗟赞人容貌之盛谓见之如于玉山上行，光映照人，又谓之朗朗如日月之入怀，她从前只道这些不过侈口夸逞之辞，而今却不得不慨叹于古人精妙绝伦的譬喻。
少年姿态洒落，肃肃清举，傀卓独立间，衣袂从风，潇潇舒逸之态不可穷摹，四野春光尽数失色。
楚明昭翻找到小明昭关于那次踏春的记忆时，就想这么好的苗子可万万不能长残了，否则也太可惜了点。如今看来他果不负她望，五官完全长开之后，风神更胜从前百倍。
裴玑见她不答话，又道：“姑娘是哪家女眷？”
楚明昭微微屈身行了个礼，垂首道：“回世子，妾身乃西平侯之女。”
裴玑闻言，凝眸将她上下打量了一番。
少女容色殊丽无双，袅娜娉婷，一身翡翠色鸾凤穿花芙蓉锦襦裙被水次旋来的清风吹得拂动不止，恰似凌波抵岸的宓妃神女。
裴玑的目光在她发间停驻片时，遽然一笑。
眼前美人云鬓高拥，鬟凤低垂，珠翠花钿间斜插着一支簪子，簪头点翠嵌宝石，宝石中央端端正正卧着个赤金的……小碗。
裴玑目光一转，又瞧见她耳朵上戴着一对金坠子，坠子的样式是一对逼真的小甜瓜。
虽然碗和甜瓜都各有吉祥的寓意，但裴玑仍旧忍不住想，这姑娘是不是特别爱吃。
楚明昭听见他低低的笑声，困惑抬眼，正看到他面上止不住的笑意。
楚明昭被他笑得莫名其妙，微微绷起了脸，心里嘀咕道，有什么好笑的，一看就不是什么正经世子。
哪知裴玑突然正了辞色：“姑娘怎知我是世子？”
“世子身着七章衮服、头戴三采玉珠七旒冕，身份极好认。”皇室冠服的形制等级分明，楚明昭也是看到他那衮冕形制才知道自己之前猜错了，原来他不是亲王，是亲王世子。
“那姑娘又缘何跟着我？”
楚明昭想想自己的身份处境，觉得直接承认她是跟着他跑来的好像不太好，遂低头编道：“妾身是为捕蝶才追至此的，与世子是巧遇。”
裴玑点点头，道：“那便不打搅姑娘捕蝶了。”言讫，转身便走。
楚明昭有点懵，这人刚才还在笑她，眼下怎么说走就走。
她一着急，脱口就叫：“小……”她想喊“小哥哥”，小明昭一直在心里管他叫小哥哥，她后来在心里过那件事时就也那么称呼他，不过现在小哥哥变成了大哥哥。
裴玑止步，侧首看她。
楚明昭音调一拐，尴尬地改口：“世子。”
“小世子？”裴玑略一挑眉，他哪里小了？
楚明昭有点窘迫，想赶紧问完走人，当下上前又是一礼：“妾身正好有事相询，还望世子实情以告——世子可记得五年前救下的那个小女孩儿？”
裴玑面露诧异：“我五年前救过人？”
楚明昭默默抹了把汗，暗道真是贵人多忘事，只好提醒道：“请世子仔细回想一下，五年前，在京城东郊……”楚明昭一面回忆一面跟他描述当日的情形。
裴玑渐渐敛容，环视了周遭，突然放低声音道：“你问这个作甚？”
楚明昭一愣，蓦然意识到她可能无意间窥见了他什么秘密。
大周朝分封诸王是有实际封地的，皇子们成年即往封地就藩，每年只有逢着正旦、冬至这样的大节才来京朝贺，其余时候无故不得离开封地。而五年前的那个时候并非交节，他身为王世子更应当在封地待着才对，擅自来京是大忌。
楚明昭当即表了态：“世子不必多虑，我只想知道关于我自己的一桩事，问完便走，然后将此事烂在肚子里。”
裴玑多看了她几眼，暗道这姑娘倒甚是伶俐，又见她一脸严肃地跟他保证，不由笑了笑：“姑娘便是当年那个女娃娃？”
不知道为何，楚明昭觉得他那眼神里暗含的问句似乎是，所以你是来报恩的？
楚明昭的脸红了红，斟酌着措辞跟他道明了来意。
裴玑听了直摇头：“我不记得了。”
“请世子多想想。”
裴玑无奈道：“说实话，我连自己当时救的是男娃娃还是女娃娃都不记得，左右不过就手儿的事，又时隔五年，哪能记那么分明。”
楚明昭暗道，真狠心啊，小明昭当年好歹是个萌萝莉，你居然一点印象都没有，亏得小姑娘后来还一直惦记着你。
楚明昭又等了片刻，见他仍旧说想不起，渐渐面现怅然，一时间不甘又没奈何。虽则她之前也想到了他或许已经不记得了，但如今真正面对时，仍是难免失望。
裴玑见她神色黯淡，问道：“姑娘可是怕再遭不测？”
楚明昭颔首，神色凝重。
“姑娘有仇家？”
“不算有仇家，就是两个堂姐与我不太对付。”楚明昭又想了一想，“可是我又觉得，那些小恩怨不至于让她们下此毒手。”
裴玑突然道：“人心难测。”
楚明昭怔愣抬头。
“我虽记不甚清了，但有个人大约还记得，我可以帮姑娘问问，然后知会姑娘。这样吧，三日之后，未牌时候，姑娘在城北金刚寺后山门等候，我差人去给姑娘递信，如何？”
楚明昭闻言惊喜不已，但随即又敛了笑：“世子为何肯帮我？”
裴玑见她目光里透着警惕，失笑道：“这个忙于我而言不过举手之劳。你可以不信我，我届时让递信人等一个时辰，逾期不候。姑娘有三日时间考量。不过我有个条件，姑娘莫要泄露我五年前来京的事。”
楚明昭郑而重之地点点头，又忍不住问道：“世子真的放心我？”
裴玑不以为意道：“你真捅出去了我也有法子解决，我只是想免些麻烦。不过姑娘百伶百俐，想来不会办那于人于己皆无利的事。”
楚明昭正欲称谢离开，就听他又道：“定个暗号吧，姑娘到时好认人。”他略一沉吟，“‘核桃偷核桃’，姑娘记好了。”
楚明昭心道这什么怪暗号，又想起一事：“敢问世子是哪位王爷的世子？”
“襄王。”
楚明昭一惊，他是襄王世子！
楚明昭辞别裴玑往回走时，有些魂不守舍。她刚才临走时，他突然叫住她，问她是不是西平侯的小女儿，她不知道他问这个作甚。
她心里忐忑，他看起来不像是随口一问。
将近酉牌时分，裴琰与裴玑一同出宫。途径御花园时，正瞧见一处凉亭内有三人在作画。一旁的宫人轻声跟他们说那是二公主、三公主和两位公主的表兄，吏部郎中范循范大人。
裴琰听见那两个是楚圭的女儿便沉下脸。
他今天在楚圭那里受了一肚子气。
楚圭那厮今日真是拿足了架子，他们到时，内侍说圣驾现在西苑，他们被引至西苑，就看到楚圭正与几个妃子饮酒赏花。楚圭对他们的到来视若无睹，晾了他们好半晌，后来才漫不经心地将他们传召了过去。裴琰气得差点破口大骂，裴玑见他要当场发作，在他耳旁低声说了四个字，蠖屈求伸。
裴琰想到来之前父王跟他们说的话，怒气渐渐被压了下去。
等他们的关东雄师攻破北京城时，他一定要把楚圭碎尸万段！
裴琰想想这些，气顺了些，又想起眼前还有一桩正事，抬眼往凉亭那边打量，同时暗中观察弟弟的反应。
楚明玥优雅地搁笔，对范循轻声道：“表哥赐教。”
范循刚走到楚明玥身侧就听到动静，转头