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敖病！�
二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗，一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝。看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事，本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命，作速送我等回南。倘再生异心，看此为例！”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半，只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。
秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹，把船飞也似行将开去，一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。
行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟，上岸觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两，水手等磕头致谢而去。有诗为证：
拥载扬帆促去程，几番险处获全生。
英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。
再说秋侨等一行四人共入城内，迤逦里到于家下，算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆栈了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。
瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主，严行比较，缉获凶盗，数年以来并无影响，有负重托，甚觉赧颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。”
卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚执要行，秋侨苦留不住，只得送别，将行囊金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹，则义中取利，无愧于心。兄长别有甚么好生计，望乞提带更妙。”
秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟娴，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺？何愁不致富贵！不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文，区区怎望那个地位。但有一心事，每欲禀明，又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些技俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也，反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，救了相公主仆之命，区区寸心尽矣。当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾，以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？”
秋侨道：“第一险，杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂肩不死，倘中头颅，则此命已归泉下。第二险，就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢。第三险，幸得金宝从容料理，不道一入舟内，便急遽分财，使舟人窥见。若贪睡时，则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机；知足不辱，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后，誓不离家远出，薄置田产，以膳终身。再招一佳婿，配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌，复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出肺肝，不嫌鄙陋，俯听是愿！”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服！即回乡耕种，以乐残年，立誓不复他出！”
秋侨又道：“旱路有几处村落客馆，难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手，同出水口店家，讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已扎迭停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候，况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌，看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证：
歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。
阳关三迭销魂处，执手逡巡上坝桥。
不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后，凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲，骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开，与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下，换了两车子金宝；又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天道：“路逢好侣，赖以生旋。又获无限财宝，天地祖宗之幸也。”
合家欢喜，一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠，酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。
住宅前后买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木，小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。
不觉又早是深冬时候，十二月初旬，连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头径出城，到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。
忽闻得一阵香来清幽扑鼻。刘浣道：“这一种清香，平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹，几树梅花。这香气从窗外随风而入，二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？”
瞿天民道：“甚妙，敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首。诗云：
造化推排力自强，非关着意占年芳。
繁香乱雪虚埋没，倾国人知有此香。
瞿天民反复吟诵，正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了跌脚道：“不好了，这火正在城内西北上，与我家下不远，若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民，出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁贴，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火息，四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？”
瞿助伸手道：“多分是一片光了。”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了，不胜焦躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼迭屋，烧做五七里瓦砾之场，但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子蓬头垢面，立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦，寻取物件。耿宪一见了先生，放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰，且看下回分解。
第八回 舞大刀秋侨演武 拜花烛耿宪成亲
诗曰：
安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。
女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。
话说瞿天民见宪儿啼哭，不胜凄婉，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何只在尔一人，不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸，遭此大变，外有百余处房产，并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项，尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟。韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄，教我孤儿寡妇何所倚仗，怎生过活？”说罢，悲咽不止。
瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中，非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类，鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。
瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点牀帐桌椅完备，次早雇了轿马，接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等入客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来，一一行礼已毕，当日安排酒席，为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米油盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城，帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶，瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费，皆是瞿家支值。
看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后使一贫如洗？若不是瞿天民周旋看顾，难免饥寒之惨？原来城市中富户人家，专一置造屋宇店铺，征取租息，迭利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多，不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当，起家虽系艰辛，只落得坚而固之，故乡野村落的富家，若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道：“这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在天，那分得城市乡村，易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的。还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？”
看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败，自有个命在那里，纤毫也强不得的。
但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少。设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有盗贼窃发，不过是去得些浮财，这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便挣揣不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。
当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色，瞿天民婉辞劝慰。刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄之情谊尽矣。在小弟无功受禄，终非了局，每每忧愁不宁。若得些小生计，颇能餬口，则中心无愧，虽贫何害？”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以膳身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从！”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦�