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的同学，又坐在了同一辆车上，不寒喧几句似乎有点说不过去，这点面子还是要给小齐的。所以便顺着严家正的话头，笑问了一句。
“两样都不是。”严家正回答得十分干脆，“人不能为了往上爬，把自己活成狗！为了小小一个芝麻官，不要人格，丧失做人的尊严。”“尊严”二字严家正说得有点斩钉截铁。
现今还有这样的人，为了人格、尊严，竟然会逆潮流而动。刘悠然一时有点感动，正想再说点什么，小齐抢过话头，损起老同学来：
“刘县长你可别上他的当，说得那么高尚，其实，满肚子坏水。他的钱和心思呀，全花在了女人身上。”
“哦，我们严大作家还有这方面的嗜好？”刘悠然借机调侃道。
“齐一心，别满嘴喷粪诋毁我的光辉形象好不好？”严家正猛擂小齐一拳，转身对刘悠然解释说，“刘县长，别听他胡说八道。平日是有些女青年常来找我不假，可那都是些文学爱好者，找我来谈作品的。哪像齐一心，见个母的就发情。”
“你才满嘴喷粪呢！我……”
小齐正欲张口反驳，刘悠然却抢先换了话题，“咱们县的文学创作力量怎么样？在全国或者省内有影响的作家有几个？”
“全国有影响的，截止目前还没有。省内有点影响的，有那么三两个。本人嘛，也忝列其内。”
刘悠然早就听说作家、诗人大都轻狂，以前没正经接触过，现在听严家正毫不谦虚地这样评说自己，“嘿嘿”一笑，接着说：“什么时候拿你的大作来，让我也欣赏欣赏？”
“欣赏就不敢了。要是刘县长感兴趣，改天我送你一本新出的集子，请县长大人斧正斧正。”
离马大炮家好远，就见贺寿的喜帐挂得五彩缤纷。婚丧嫁娶之类的事，刘悠然以前也经见过一些，但哪次也不如马大炮家搞得这么张扬。不说十里八里，两三百米外就可听到喜乐和鞭炮声确是真的。待走近马家大院，周围的景致更让刘悠然吃惊：几十辆各色小车，铮光瓦亮，一排排整整齐齐停在门外的空场上。一个身着上白下蓝交警服的男子，正以标准的职业动作，指挥着来往车辆左转右拐、前进后退。见刘悠然乘坐的桑塔纳过来，那戴着白手套的右手猛地往前一推，继而抬臂过肩，手心向后弯去。
小齐见了，嘴里咕哝一句：“看把你牛逼的。”乖乖把车开往那人指定的地方。
进了院子，发现里面的场面更是热烈，迎门处几张条桌上，高高地堆着客人们送的贺礼，从透明的外包装上，可以看出大都是些衣物、锦缎、各类补品。靠边坐着男女各一人，看样子是专门负责登记收受礼物的。从女人胸前挂着的鼓鼓囊囊的包上，可以猜得出，收到的礼金一定不少。
“你找谁？”刘悠然才要往里走，有个穿着齐整的汉子，伸手拦住了他。
“我……”
“这是刘县长，”不等刘悠然回话，走在他身后的小齐抢先答道，“叫你们马总来。”
“哎哟哟哟，刘县长，可把您给盼来。我们马总……”那汉子立时小步上前握住刘悠然的手，又点头又哈腰。
几乎与此同时，马大炮不知从什么地方冒了出来。他满脸涨红，一身酒气，看样子喝了不少酒。
一见马大炮来，那紧握着刘悠然手的汉子，立时松了手，刘悠然的右手旋即又被马大炮的双手紧紧围住了。
“谢谢，谢谢，真是不好意思。让刘县长你大老远的专程赶来。我们家老爷子见了，不知会有多高兴。”
二手拉着手，一路说笑着来到摆寿宴的正厅。
“请大家静一静，静一静。”马大炮“呱叽呱叽”击两下掌，“让我们以热烈的掌声，欢迎刘县长的到来。”
刘悠然没想到马大炮在私人宴请上也来这一套，一时竟有些发窘，也不知该说些什么才好。幸好此刻王一丁书记适时过来，拉了他的手说：“走走走，咱们先去见见老寿星。”
二人左拐右转，绕过七八台席面，每人喝了七八杯别人死缠硬磨敬上的白酒，终于红头涨脸地来到居中的一张特大餐桌前。
见他们前来，桌上差不多一半的人早早就立直身子，恭候着他们的来临。这其中有县委副书记冯东儒、常务副县长钟忠、副县长许达观，及几位县人大、县政协的领导。仍旧坐着没起的，除了一位身着光鲜的老者明显是寿星外，其他几位刘悠然全不认识。
“来来来，我给大家介绍介绍。”
“这位是省建委郝主任。”
“这位是省府办公厅欧处长。”
“这位你可能认识，地区公安处张政委。”
随着王一丁的挨个介绍，刘悠然遂一与安坐未起的几位相继握手。
怪不得他们拿大，原来都是上级或上上级部门的领导。马大炮的不寻常能量由此可见一斑。
王一丁把主角放在最后介绍：“这位就是咱们的老寿星马老太爷。”
“祝您老松鹤同龄，寿比南山。”刘悠然双手抱拳，一边上下挥动，一边真诚地献上自己的祝福。虽然来时并不十分情愿，但既然来了，祝寿的话就不能不说几句。更何况不情愿在马大炮，与老人没什么关系。另一方面，虽然肯定与老寿星是头次见面，可刘悠然觉得老人面善得很，好似在什么地方见过，心里似乎有一种压制不住的、想与老人亲近的冲动。
“到底在哪里见过呢？”心里似乎亮了一下，但亮光一过，仍想不起来到底在什么时间、什么地方见过。
这时，有一阵不见踪影的马大炮拎着一个黄色礼品袋过来，“爹，你看，这是刘县长献给你的寿礼。”
也不知有意还是无意，马大炮说话的声音很响，以致满屋子的人都把目光投向这桌。
“这这这，这多不好意思。刘县长你能来，就是给我老汉天大的面子，哪能再让你破费？”马老太爷欠欠身子，一脸祥和地客气道。
“一点小意思。按我娘的意思买的。也不知老太爷喜不喜欢。”本来刘悠然不想这么张扬，寿礼也是叫小齐交到负责登记的一对男女那里的。马大炮这么一嚷嚷，他不得不做一番解释。
“快快快，拿出来看看，看刘县长到底孝敬了马老太爷什么宝物。”
“对对对，拿出来让大家都见识见识。”
顺着大家的意思，马大炮抬眼望望刘悠然，见他并没什么反对的表示，就当众从礼品袋里提出了刘悠然的贺礼：原来是一双似毛似毡、看起来很厚重的鞋。
谁也没想到刘悠然送的寿礼竟这么老土，正面面相觑，马老太爷“忽”一下站起来，有些激动叫出一句：
“毛暖心！”
“这就是毛暖心？不就是个低腰毡靴嘛。”马大炮把那物转过来掉过去，仔细打量一番后，真诚地对刘悠然说：“这可真要好好谢谢你，刘县长。老人家说了不下一百次，年年冬天要我给他买什么毛暖心。说老年人穿这个又保暖，又软和，还不捆脚。可问遍各地商家，没谁听说过这个东西。原来这就是毛暖心，毛暖心就是它。在西疆见过的，人家好象不叫这名字。这下好了。老爷子的心思了了，我的任务也由刘县长代我完成了。哎，老二，”马大炮说着叫过正满场忙着照应客人的自家老二马大冲，“来，把这桌的东西都给撤了，照原样再上一份。
寒喧一阵，没等热菜上桌，酒仗又继续打了起来。
刘悠然虽然对上次醉酒的教训记忆犹深，但几位上级领导在坐，又在自己的地盘上，不挨个给他们敬一轮酒是说不过去的。给人敬酒不像喝别人敬自己的酒，可以弄虚作假、多说少喝。自己敬人家，来不得半点虚假，讲究先干为敬，杯杯见底，滴一滴罚三杯。半桌上级领导，加上老寿星，一轮酒敬完，刘悠然与桌上各位的脸色已趋一致，红头涨脸不说，讲话声也大了起来。
接着又与其他副县长、副书记每人干了一下，在钟忠的强烈要求下，还与他来了个双杯。等到还没认熟脸的各部委办局领导来敬酒时，刘悠然早已忘了上次醉酒后所发的誓言：30度以上，绝不超过四两；30度以下，最多不超过半斤。这阵几乎是来者不拒，每饮必干。
“刘县长，不能再喝了，再喝你又要醉了。”
梅多好不容易找个空儿凑近刘悠然，刚提醒了他一句，财政局长王哲思便东倒西歪地一手提酒瓶、一手端酒杯来到跟前，“是他醉了，还是你醉了呀？小梅子，是你吧？”说着酒杯一举，“刘县长，别人的酒可以不喝，我这杯，你非喝不可。不喝，就是不给我们财政局面子。”
“好，这个面子我给。来，喝。”说着话，手一挥，头一扬，满满一杯酒又灌进肚里。
“来，再来一杯。这杯算我……”王哲思提起酒瓶又要给刘悠然满上。
“刘县长都快醉了你还让他喝！”梅多一把从王哲思手中夺过酒瓶，“要想喝我跟你来，喝几杯由你。”说着就从刘悠然手中夺过酒杯，斟满后，先一口干了。“该你了。喝。”
“小梅子，你这个接待处长可要一碗水端平，可不能谁的职务高就偏向谁。我王哲思……”
王哲思还要纠缠，王一丁从后面过来猛拽他一把：“想喝回家去喝，少在这里丢人显眼耍酒疯！”
“没事，二……二叔。我和刘县长只喝……喝一……一杯。”王哲思努力站直了身子回道。
“对，就一………一杯。我给财政局……局这……这个面……面子。”刘悠然说话舌头都大了。
★：七
一一送走前来贺寿的客人，已经夜里两点多。
本来，马大炮不想让老太爷太劳神，十二点才过就要他早点回屋去休息，可老人家不肯。步入老年后，至少做过七八次寿诞，哪次也没有今天这般风光！以前至多摆桌酒，叫几个亲戚来吃碗寿面。哪像今天，那么多省、地、县的领导都来给自己祝寿，多大的荣耀啊！
天黑前，他到院外看了看，门前的平畅处，光小轿车就停了三十四辆。来祝寿的大大小小带“长”字的官员，少说也有七八十个。一个普通老百姓，一生面对面能见上几个领导？今天一天，自己就见了这么多。要搁以前，这可是想都不敢想的事儿。
心情好，精神自然也爽气，所以，一直到送走最后一个客人，老爷子还显得很精神，没一点累的感觉。一直到儿孙们都各自回屋后，他才胡乱洗了把脸，回到自己的睡房。虽知推开门，床上竟斜倚着个穿红旗袍的年轻女子。
“你你你……”老爷子心里一急，口中竟发不出声来。
“马总叫我来的。他让我今晚好好服侍服侍您。”樱桃小口微启的同时，那女子已经画一样向老太爷贴来。
“这个畜牲！哦……不不不，我不是骂你。你走，你走。”马老太爷指着房门，哆嗦着声音连连说。
“钱，马总已经付了。你不要，我可以走，但钱可是不退的。马总以后要怪罪起来，你可得为我做主。”女子说着，拎起沙发上的银色坤包要走。
“哎，等等。”
“你动心了？”女子回头一笑，“只要见了面，不为我动心的男人，我还从来没见过。”
“不不不，不是动心。我是问你，大炮给了你多少钱。”老爷子平端了双手，做个抗拒的动作。
“老规距，上门服务，五百。”
“多少？”马老太爷