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说也奇怪，人们普遍认为，一个人要是没有吃的就活不过三天。等到许多年后，坦纳博士才会向世间证明，人类可以戒食四十天甚至更长的时间。我所见过的每个人都言之凿凿地确信，他们如果三天不吃饭，就会大小便失禁而死。这个观点在我看来荒谬不经，我根本不把它放在眼里，但是这传播开来的大众化观念是如此强大，三天后，我自己也觉得胃里异常的空，最后得出结论，认为还是和其他人一道排队等着分派面包更明智一些。在我前面已经排起了至少五千人的长龙，在我之后也很快会排起五六万人的队伍。我们五排五排地慢慢向前挪动，往火车站的栅栏门走去。那里救济火车正在一车一车地卸货，走近栅栏门时，我看到粮食已经分光了，还注意到了其它的情况。
好几次，女人们都跑来插到最前面的队伍里，男人们虽然认为他们如果拿不到吃的，当天晚上就可能死掉，还是给女人们让了位。他们没有责怪她们，反而好脾气地鼓励她们：“这位太太跑上去吧，紧您拿。”或者说：“小姐，往这边来，但已经没剩多少东西可拿了。”这真可谓是勇气、慷慨与牺牲精神的典范。我排队的时候，还只是一个爱尔兰人，而从队伍里出来的时候，则以一个美国人而自豪了，虽然当晚和次日晚上我都没有领到哪怕是一小块面包。在那星期的周六或周日，我才吃上一顿真正的饭。那时我与里斯劫后重逢，他像惯常那样自己弄妥了一切，并找了家有存粮的旅店住了下来，粮食的价钱当然是饥荒时期的高价了。他坚持请我吃第一餐饭，作为回报，我告诉了他保住牲口的事。听到这消息，人们都喜笑颜开，大家决定次日就出发去寻找牛群。
“有一点是肯定的。”福特指出，“在芝加哥，今天的六百头牲口值火灾前一千五百头牲口的价钱。总之，我们并没损失多少。”
翌日，我领里斯、福特和老板去了那家农场。让我又惊又怒的是，农场主声称我与他讲妥的保管费是每头两美元。他儿子支持这一说法，那个短工则彬彬有礼地宣称他很遗憾不能赞同我的意见，并说显然是我错了，我当初答应给的就是每头两美元。但他们可不知道自己在和谁打交道。
“牲口在哪儿”福特问道，我们便一起去到安置牛群的牧场。“哈里斯，数一下。”福特对我说。
我数出了六百二十头，还缺五十多头。农场主想让我相信是我数错了。福特绕房子跑了一圈后，发现了一间类似马厩的小棚屋，里头关着我们的三十头得克萨斯牛。他把牛放了出来，它们立刻就加入到牛群中去了。我们开始将牲口赶向出口。农场主站出来阻拦我们。福特停下来，静静地盯了他一会儿，然后用一种极其从容不迫的口吻对他说：“您从我们这儿偷走的足够支付我们欠您的费用了。如果您还敢惹我生气，我就把您做成肉酱，明白吗做成冷肉……”
农场主什么也不敢回答，赶紧站到了一边。
那天晚上，我们美美地吃喝了一通。次日，福特告诉我们他已将所有的牲口卖给了两个旅店老板，拿到的钱就像一头牲口都没丢那样多。于是，我户头上的钱也增加到了六千五百美元。
第五章生活面对选择（1）
离开芝加哥之前，我在德尔的建议下买了好多种书，为冬日夜晚的聊天做准备，其中有米尔的《政治经济学》，卡莱尔的《英雄与英雄崇拜》和《末日手册》，我另外还买了哈伊上校的《方言诗集》和三本医学著作。装书的小包被加进了我带往牧场的行李中。
接下来的六周里天天阳光灿烂，我便利用这段时间在里斯的指导下学习驯马。实践经验告诉我，要想赢得一匹马的信任，最直接的方法莫过于温柔待它，时不时喂它胡萝卜或糖块。我还发现，恐惧几乎总是让马儿变得易受惊吓，难以驾驭。德尔告诉我马眼有放大的功能。在这些羞怯的动物眼中，人无异于一棵棵移动的大树。我根据这个发现调整了自己的做法。不久，里斯便宣称，我驯服马匹的技能可以与牧场中除了鲍勃以外的任何人相媲美了，这番话让我不禁心满意得。
冬天降临，严寒袭来的时候，户外的工作几乎完全停止了，我便由早到晚泡在书本里。在这段时间里，我狼吞虎咽地看完了米尔的著作，并对其进行了思考，发现他关于薪水的理论是一派谎言。自身的经验告诉我，薪水的多寡首先取决于劳动生产率的高低。我欣赏米尔作品中流露出来的对穷苦者的人道主义关怀，但对他的智力范围表示怀疑，而同时我却几乎确信卡莱尔属于神人之列。我对卡莱尔的作品细嚼慢咽，渐次思索，读完一章便用笔记下心得与对主题的看法。直到如今，我仍认为如果人们想恰如其分地评价一个著者想教予读者的寓意的话这是一种极佳的阅读方法。
卡莱尔是第一个对我产生重大影响力的人，我从他身上吸取的东西远胜于其他作家。在几乎背熟了卡莱尔的两三部作品之后，我发现德尔的学识其实很粗浅，而我则很快在探讨深刻问题的时候变成了权威人士。那几本医学著作也是绝妙的精神食粮，尤其是它让我掌握了一切关于性机能的用词。我很高兴地让同伴们都学会了运用这些概念，但我也承认这里头有点卖弄夸耀之意。
那年的秋天似乎注定霉运连连。十月初我就发起了高烧，从此一直忍受着病痛的折磨。尽管我听从了里斯的话，时常骑马，尽可能待在野外，可体重还是不断下降。于是我开始服用砒霜——其药效比奎宁好得多——这才开始慢慢好转。然而，以后每逢春秋换季之时，只要我待在美国，就不得不服用奎宁和砒霜来抵御病痛。
当我们重新上路的时候，我的身体已大不如前。老板决定在初夏之时赶两批牲口出去卖。五月初，他带着五千头牛，从圣安东尼奥周边出发，向北而去，把我们——也就是里斯、德尔、鲍勃、厨子佩吉、本特、查理和我——留在了后头，负责收购另一群牲口。我们以后再没见过老板。在里斯絮絮叨叨的咒骂声中，我得知老板已顺利穿越了沙漠，将牲口卖了个好价钱并携款而去，而这笔钱中的一大半本应归里斯和德尔所有。
不幸的际遇一直没有放过查理。为了寻找便宜的牲口，我们来到了格兰德河沿岸，就在一个半墨西哥式的小镇上，查理受到了命运的打击。
我答应陪查理去小酒馆坐坐，因为他允诺只喝一杯。虽然这可是满满一杯纯威士忌酒，但我想在他这样强壮的汉子身上，酒力是很快会过去的。可在当时，酒精还是起了作用，查理兴奋地要请在座的每位姑娘喝一杯。姑娘们都笑着拥向吧台，惟独有一位在原地不动，而她却恰恰是查理真正中意的女孩，于是他便过去亲自邀请。那姑娘一头金发，美艳绝伦，似乎还有一点印第安血统。她不为查理的殷勤所动，固执地拒绝了他的邀请。查理一下发了火，冲姑娘嚷道：“如果一个人不想喝酒，那他一定有不喝酒的苦衷，如果一个人不想让人看见，那他一定有丑处要遮掩”
被这么一激，姑娘立刻跳了起来，解开长裙，顷刻之间，她身上便只剩皮靴和袜子了。“我丑么”她叫道，一边用双手托起丰胸，“我像是有病么，笨蛋”
然后她脚跟着地转了一圈。她的娇躯确实美妙动人，健康丰润。我毫不奇怪查理会一把将她揽在怀里抱了出去。几周后在回来的路上，查理身上便起了些症状，这终于让他明白不能总相信外表。
老板的背信弃义将我们置于严峻的困境之中。里斯和德尔带着佩吉和两三个墨西哥人继续四处买牛，而鲍勃和本特却给我提了个新主意。本特一直在不停地说，老板卷款潜逃，让里斯破了产，而我只要拿出五千美元就可以成为里斯的合伙人，跟他一起发财。鲍勃对此表示同意，还悄悄地告诉我，他知道从哪儿可以不花一个子儿弄到墨西哥牛。一次谈话后，里斯向我承认老板的卑鄙勾当把他搞垮了，他现在只能买三千头牲口，因为价钱几乎翻了倍。他又说，如果我愿意负担本特、查理和鲍勃的薪水，他将很高兴与我合伙。我听从鲍勃的意见答应了下来。并且，在鲍勃的帮助下，我花不到三千美元，就弄到了三千头牲口。下面就说说是怎么做到的。
出于某个不明的原因，也可能是因为我向他请教过一点西班牙语，鲍勃除了在发酒疯的时候，一直对我很友善，还总表现出想帮我的样子。他郑重其事地向我保证，说我要能和他一道沿格兰德河走上百来英里，他就可以不花一个子儿为我弄到上千头牲口。由于本特和查理都站在鲍勃一边，我也只好答应了。
次日未到黎明，我们便骑马向东南方驰去，随身带了三天的食粮。鲍勃负责照管口粮，但每天晚上八点左右，他总能将我们领到某个农场或大屋的附近，于是吃住的地方便有了。整个边境地区对鲍勃来说都熟悉得像他的出生地。
在第四天或第五天早上九点左右，鲍勃带我们到一片树木葱郁的高地上歇脚。高地俯瞰峡谷，谷底流淌着淙淙小河，向左铺展成一个清浅池塘。不言而喻，这意味着我们会在下游找到几个可涉水而过的地方，让牛群能顺利过河而不湿膝弯。鲍勃在一片棉花树丛中下了马，他说，在这里安营扎寨极好，可以不被人发现。我问他牛群在哪儿，他回答说：“河对岸。”在两三英里处好像有一个出名的农庄，那儿牛羊成群。鲍勃自告奋勇，想一到天黑便出去探路，好打听回来农庄的详尽情况。我们则要待在原地，小心不被人看见。鲍勃甚至劝我们在他回来之前别点火，别挪地儿。
这样再好不过了，我们已经在马上颠簸了好几天，每天都至少骑十小时。我们开始聊天，聊累了，本特便从袋中摸出一副旧扑克，于是大家又一起玩了两三个钟头的牌。第一夜很快就过去了，我们香甜入睡，一夜无梦。鲍勃第二天没回来，第三天还是音讯杳然，本特开始骂骂咧咧了，我则坚信鲍勃迟迟不归一定有其理由，继续耐心等候。到了第四天上，鲍勃像从地里冒出来似地突然出现在我们面前。
“欢迎归来”我高兴地大叫起来，“一切都好吧”
“一切都好。”他答道，神色淡定。“根本没有必要早回来。农庄下了令，牲口最远不得赶到离河七八英里的地方，这样才能防止别人神鬼不觉地把牲口逮走。可现在牛群离河还不到四英里。唐何塞很有钱，可也很粗心。有一群牛，总共一千五百头，对我们合适得很，现在正聚在离这儿不到三英里的一个河流拐弯处，只有两个牧牛人看着，我会把他们灌醉，两瓶烧酒就足够让他们在二十四小时之内人事不省的了。明天晚上八九点左右我再回来找你们。”
一切都依计而行。次日晚上，天一擦黑，鲍勃就来了。我们顺河跑了两英里，然后在一个地方涉水过河，过河时马蹄溅起了泥花朵朵。我们前后紧跟，一语不发地随鲍勃继续飞奔。二�