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，可是奥斯丁把信给他看！……果然，信上写的是新西兰的东岸——原来法国地理学家把目的地写错了，真是万幸。
“艾尔通的全部计划都化为泡影了！他气极了，什么都不顾地蛮干起来。于是他们给他带上手铐脚镣。他就这样被带到新西兰的海岸，他的党羽和格里那凡爵士的下落怎样完全不知道。
“邓肯号在新西兰的海岸一直等到3月3日，那天艾尔通听见炮声。原来是邓肯号开的炮，一会儿，格里那凡爵士和他的伙伴们就到船上来了。
“经过的情形是这样的。
“格里那凡爵士克服了重重的困难和危险，终于走完全程，到了澳大利亚东岸的吐福湾。他打了一个电报，告诉墨尔本‘邓肯号不在此地！’回电是：‘邓肯号于本月18日启航。目的地不详。’
“格里那凡爵士只能断定：他那正当的游船已经落在彭·觉斯手里，沦为海盗船了！
“然而，格里那凡爵士并没有因此放弃寻找格兰特船长的意图。他是一个勇敢而慷慨的人。他搭上一只商船，向新西兰的西岸驶去，然后沿着37度线，横穿新西兰，结果还是没有发现格兰特船长的踪迹。可是出乎他意料之外——可以说是天意安排的，他竟在东岸找到了邓肯号，大副指挥着它，已经在那里等了他五个星期了！
“这一天是1855年3月3日。格里那凡爵士上了邓肯号！艾尔通也在船上。爵士把他喊来，要这个恶棍谈出他所知道的关于格兰特船长的全部情况。艾尔通不肯说。于是格里那凡爵士对他说，在下一次靠岸以后，立刻就要把他交给当地的英国官方。艾尔通还是一言不发。
“邓肯号继续沿着37度线航行。在这期间，格里那凡爵士夫人用说服的方法感化这个恶棍。
“最后她的力量奏效了，艾尔通答应说出他所了解的情况，但是他向格里那凡爵士提出一个交换条件，那就是，宁可把他遗留在太平洋的任何一个岛屿上，也不要把他交给英国官方。格里那凡爵士一心想得到格兰特船长的消息，就答应他了。
“于是艾尔通叙述了自己的一生，当然，从格兰特船长把他留在澳大利亚海岸的那天起，以后的情况他完全不知道。
“不管怎么样，格里那凡爵士还是履行了他的诺言。邓肯号继续航行，不久来到达抱岛。他们打算让艾尔通在这里登岸，也就是在这里——正好是在37度线上——他们找到了格兰特船长和另外两个水手，这真是一个奇迹。
“于是罪犯就到这个荒凉的小岛上去代替这三个人了。当他离开游船的时候，格里那凡爵士说：
‘艾尔通，这里离开任何陆地都很远，不能和人类取得联系。邓肯号把你遗留在这个小岛上，你是没法逃跑的。你将要一个人留在这里，至于你的心眼里在想些什么，上天会知道的。你不会失踪，也不会被人们遗忘，正好象格兰特船长一样。虽然你不值得让人们怀念，然而人们会怀念你的。我知道你在什么地方，知道应该到什么地方来找你。我决不会忘记！’
“邓肯号扬起了帆，很快就不见了。那天是1855年3月18日。
“艾尔通孤零零地住在岛上，可是他并不缺少火药、武器、工具和种籽。
“格兰特船长在岛上盖了一所房屋，可以供罪犯自由使用。他只需要住下来，在寂寞中赎清自己过去的罪行。
“先生们！他后悔，他为自己的罪恶而感到羞耻，他非常痛苦！他对自己说，等到有一夭人们来接他离开小岛的时候，他一定要配得上回到人群里去！这个不幸的人受尽无数的折磨！他辛勤地劳动，想通过劳动，把自己改造成新人！他成天祷告，想通过祷告，悔过自新！两年、三年，时间就这样过去了。艾尔通在孤独之中，变得极其谦恭，他长久地期待着水平线上的来船，问自己赎罪的期限是不是快要到头了，他吃尽了人们所没有尝过的苦难：啊！对于一颗在忏悔中煎熬的心来说，孤独是多么可怕啊！
“可是，上天一定以为给这个不幸的人的处分还不够，因为他觉得自己慢慢地变成一个野蛮人了！他感到自己逐渐养成了野性！
“他不知道是不是在独自生活了两三年以后转变的，可是他最后终于变成了你们所找到的那个可怜的家伙！
“我不说你们也知道了，先生，我就是艾尔通——彭·觉斯。”
赛勒斯·史密斯和他的伙伴们听完以后，站起身来。他们的激动是无法形容的。这是多么悲惨、沉痛和绝望的一幕啊！
“艾尔通，”史密斯站着说，“你过去有很大的罪行，可是上天认为你的罪恶已经赎清了！现在你能回到同伴们中间来，这就是一个证据。艾尔通，你已经得到了宽恕！现在，你愿意做我们的伙伴吗？”
艾尔通后退了几步。
“让我们握握手吧！”工程师说。
艾尔通抓住工程师伸过来的手，他的眼泪止不住流了下来。
“你肯和我们住在一起吗？”赛勒斯·史密斯问道。
“史密斯先生，再让我独自呆一个时期，”艾尔通回答说，“让我一个人住在畜栏的房子里吧！”
“随你的便，艾尔通。”赛勒斯·史密斯说。艾尔通正打算退出去，工程师又问了他一个问题：
“再说一句话，朋友。既然你自己愿意过孤独的生活，那你为什么又要把纸条扔在海里，让我们按照地点去找呢？”
“纸条？”艾尔通重复着，他似乎不懂得这是什么意思。
“是的，我们捞到一个瓶子，里面有一张纸条，上面正确地写着达抱岛的位置！”
艾尔通摇了一下头，想了一会，然后说，“我从来也没有把什么纸条扔在海里！”
“从来也没有吗？”潘克洛夫叫道。
“从来也没有！”
艾尔通鞠了一躬，走到门口，和大家分别了。
第十八章
赫伯特跑到门口，只见艾尔通拉动升降梯的绳子，在黑暗中消失了。他回到屋里，叫道：“可怜的人！”
“他会回来的。”赛勒斯·史密斯说。
“史密斯先生，”潘克洛夫大声说，“这是怎么回事？怎么说，难道瓶子真的不是艾尔通扔在海里的吗？那么是谁扔的呢？”
不错，这的确是一个问题！
“是他扔的，”纳布答道，“不过这个不幸的人已经半疯了。”
“是的！”赫伯特说，“他已经不记得自己干过些什么了。”
“这个问题只好这样解释，朋友们，”史密斯很快地说，“我现在才明白艾尔通怎么会知道达抱岛的正确位置的，原来在他没有被遗留在岛上以前，发生过那样的事情，所以他才知道的。”
“可是，”潘克洛夫说，“如果他在写纸条的时候，还没有变成一个野兽，如果他是七八年前把瓶子扔在海里的，那么纸条怎么没有潮湿呢？”
“这说明艾尔通记错了，”赛勒斯·史密斯答道，“他是后来才丧失理智的。”
“这才对呢，”潘克洛夫说，“要不然就没法解释了。”
“的确，没法解释。”工程师说，他似乎不想继续谈下去。
“可是，艾尔通说的是实话吗？”水手问道。
“是的，”通讯记者回答说。“他的故事完全是真实的。关于格里那凡爵士乘游船远航，以及远航的结果都登在当时的报上了，我记得很清楚。”
“艾尔通说的是实话，”史密斯补充道。“不要怀疑，潘克洛夫，这样会使他痛苦。人在这样谴责自己的时候，总是说实话的！”
第二天，12月21日，移民们下到海滩，爬上高地，发现艾尔通并不在那里。他回到畜栏的时候，已经是深夜了，移民们认为最好还是不要去打扰他。勉励不能做到的事情，时间一定能够做到。
赫伯特、潘克洛夫和纳布继续做他们的日常工作。史密斯和通讯记者在当天又到“石窟”去进行原来的工作了。
“你知道吗，亲爱的赛勒斯？”吉丁·史佩莱说。“昨天你在瓶子这个问题上所作的解释，完全不能使我满意！你怎么能认为这个不幸的人写了纸条，把瓶子扔在海里，而自己竟一点儿也不记得呢？”
“而且也不能认为是他把瓶子扔在海里的呀，亲爱的史佩莱。”
“那么你想的是……”
“我什么也没有想，什么也不知道！”赛勒斯·史密斯打断了他。“直到现在，还有许多事情我没法解释，我只好把它也算做一桩没法解释的事情！”
“的确，赛勒斯，”史佩莱说，“这些事情真是莫名其妙！你的被救、海滩上搁浅的箱子、托普的冒险，最后还有这个瓶子……这些谜会不会永远得不到答案呢？”
“不会！”工程师很快他说，“决不会，即使需要钻到海岛的地底下去，我也要弄个水落石出！”
“也许有一天，机会能让我们找到打开这个秘密的钥匙！”
“机会！史佩莱！我决不相信机会和神秘。这里发生了许多不可思议的事情，但是总有一个原因，这个原因我一定要找出来。不过在目前，我们还要工作和观察。”
一月份到了。现在进入了1867年。大家辛勤地进行着夏季的工作。接连好几天，赫伯特和史佩莱到畜栏那边去打猎，他们告诉大家，艾尔通已经在专为他准备的房子里住下来。他成天忙着照料托付给他的羊群，这样一来，伙伴们就不需要每隔两三天到畜栏去一次了。然而，为了免得艾尔通长久寂寞起见，居民们还是经常去探望他。
由于工程师和吉丁·史佩莱心里抱着一些疑虑，因此在海岛的这部分地区有一个人管着也是相当重要的，如果发生什么意外，艾尔通也能通知“花岗石官”里的居民。
然而有的事情是必须在发生后立刻就要告诉工程师。除了和林肯岛的秘密有关的问题外，还有其他可能发生的事情，也应该尽快让居民们知道，例如看见来船，西海岸有船遇险，以及可能有海盗到岛上来等等情况。
因此，赛勒斯·史密斯决定要使“花岗石宫”和畜栏能够随时随刻取得联系。
1月10日，他向伙伴们宣布了他的计划。
“怎么，你打算干什么，史密斯先生？”潘克洛夫问道。“你难道想装电报吗？”
“一点儿也不错。”工程师回答说。
“电的吗？”赫伯特叫道。
“电的，”赛勒斯·史密斯答道。“制造电池的必要材料我们全都有，最困难的是要有个拉铁丝的工具拉铁丝。可是，我认为这个问题也是能够解决的。”
“好吧，”水手说，“将来有一天大家能坐上火车，我才高兴呢！”
于是他们着手工作，一开始先做最难办的事情，也就是制造铁丝，因为如果铁丝做不成，就省得制造电池和其他的附件了。
前面已经说过，林肯岛的铁质十分优良，因此用来拉铁丝非常适合。史密斯第一步先制造拉模板，这是一种钻有大小不同的圆锥形窟窿的钢板，它可以逐渐使铁丝达到要求的粗细。工程师打算利用瀑布作为动力，就在离开大瀑布只有几英尺的地上，埋了一个结实的架子，把煅成的钢板牢牢地固定在架子上。压榨机就在这里，而且