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“那么，是不是罪犯们到船上来过了呢？”赫伯特问道。
“那我就不知道了，”潘克洛夫说，“反正有人拔过乘风破浪号的锚，然后又让它抛锚，这是可以肯定的！瞧，这儿又是一个证据！锚缆被抽了出来，卷索不在锚缆孔里了。我再重复一遍，有人用过我们的船了！”
“可是，如果罪犯们发现了它，他们一定会把它抢去使用，甚至还会乘着它逃跑的。”
“逃跑！跑到哪儿去……到达抱岛去吗？”潘克洛夫问道。“这只船这么小，你想他们敢乘着它去冒险吗？”
“再说，他们还不一定知道有那个小岛呢。”通讯记者接着说。
“不管怎么样，”水手说，“就好象我生在葡萄园、名叫潘克洛夫一样的没有错，我们的乘风破浪号已经偷偷地出去航行过了！”
水手非常肯定，吉丁·史佩莱和赫伯特都感到没法辨驳。自从潘克洛夫把这只船带到气球港来以后，显然有人或多或少移动过它了。水手更是百分之百地认为曾经有人拔过锚，然后又把锚抛下去。这样往返两道手续，除非是为了用它航行，此外还能有什么别的企图呢？
“可是我们在岛上怎么没有看见乘风破浪号在海里走过呢？”通讯记者说，他急于把所有的反对意见一下子都提出来。
“怎么，史佩莱先生，”水手答道，“只要在夜里遇着顺风，两个钟头以内，它就可以走到海岛的视线以外去了。”
“好吧，”吉丁·史佩莱接着问道，“我还要问一个问题，罪犯们驾驶乘风破浪号去做什么，而且用过以后，为什么又要把它送回港口来？”
“嗯，史佩莱先生，”水手答道，“这点我们不必多费脑筋，只好把它列入那些不可思议的事情里去。主要的问题是乘风破浪号还在这儿，而且现在就在这儿。要是不幸让罪犯们第二次把它劫走，恐怕我们就不用打算再在这里找到它了！”
“那么，潘克洛夫，”赫伯特说，“我们把乘风破浪号带回去，让它停在‘花岗石宫’附近不好吗？”
“也好也不好，”潘克洛夫答道，“还是不好的成分居多。慈悲河口一点不适合停船，那里的潮势太猛。”
“可是能不能把它停在‘石窟’底下的沙滩上呢？”
“也许可以，”潘克洛夫回答说。“不管怎么样，既然我们一定要离开‘花岗石宫’作一次远征，我想，当我们不在的时候，还是把乘风破浪号留在这儿比较安全些，在岛上的匪徒没有肃清以前，我们最好还是把它放在这里。”
“我完全同意，”通讯记者说。“如果遇到变天，这里至少不会象在慈悲河口那样，暴露在外面。”
“可是如果罪犯们再上这儿来呢？”赫伯特说。
“孩子，”潘克洛夫回答说，“他们即使在这里找不到它，也会很快就在‘花岗石宫’的沙滩上找到它的！反正当我们不在的时候，没有任何办法能拦阻他们把船抢走！因此，我同意史佩莱先生的意见，还是把它留在气球港。不过，如果等我们回来以后，还不能肃清这帮流氓的话，那时候我们就要谨慎些，把船放到‘花岗石宫’附近去，等到不怕再有什么讨厌的骚扰的时候，再另作打算。”
“对，就这样决定了。我们走吧！”通讯记者说。
潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱回到“花岗石宫”以后，把全部经过都告诉了工程师，工程师对他们目前的办法和将来的打算，都表示同意。他还答应水手，要勘探一下小岛和海岸之间的海峡，看看能不能利用水闸，在那里开辟一个人工的港口。要是能够办到，那么，乘风破浪号就将永远摆在移民们的眼前，随时可以照管它了；甚至在必要的时候，还可以把它锁起来。
当天晚上，他们打了一个电报给艾尔通，要求他从畜栏带两只山羊来，因为纳布想使它们适应高地的水土。奇怪的是，这次与平时不同，在电报发出后，艾尔通并没有回电。工程师不禁诧异起来。但是也可能当时艾尔通不在畜栏里，甚至他已经动身回“花岗石宫”了。事实上他到畜栏去已经有两天，临行预先约定在10日晚上，至迟在11日早上回来。于是移民们在眺望岗上等待着艾尔通。纳布和赫伯特甚至一直迎到桥边，打算一看见他们的伙伴，就放下吊桥。
可是直到晚上十点钟，还是没有艾尔通的信号。于是，大家主张最好再打一个电报，要求对方立刻回答。
然而，“花岗石宫”的电报铃还是没有响声。
居民们非常不安。出了什么事了？是艾尔通已经不在畜栏里，还是他依然在那里，但是不能自由行动了呢？他们可以在这茫茫的黑夜里到畜栏去吗？
大家商量了一下。有的主张去，有的主张不去。
“可是，”赫伯特说，“也许是电报发生了故障，通报不灵了吧？”
“那也可能。”通讯记者说。
“等到明天吧，”赛勒斯·史密斯说。“的确，艾尔通可能收不到我们的电报，我们也可能收不到他的。”
他们等待着，自然，他们的心情是非常焦急的。
第二天，11月11日，大亮的时候，史密斯又打了一次电报，还是没有回音。
他接着又试了一次，结果还是一样。
“到畜栏去！”他说。
“全副武装！”潘克洛夫补充道。
大家马上想到，“花岗石宫”里不能不留人，决定让纳布看家。纳布把伙伴们送到甘油河畔，把吊桥扯起来，然后躲在一棵树后面，等待他们或是艾尔通回来。
要是海盗们突然出现，要夺路过来，纳布可以开枪阻止他们，万一阻挡不住，最后还能躲到“花岗石宫”去，只要把升降梯一吊起来，他就可以安如磐石了。
赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫四个人到畜栏去，如果找不到艾尔通，他们就到附近的森林里去搜索。
早上六点钟，工程师和他的三个伙伴跨过甘油河，纳布藏在左岸的一个顶上长满龙血树的小丘后面。
居民们离开眺望岗的高地，径直走上畜栏路。他们扛着枪，哪怕遇到最小的敌对行动，都随时准备开枪。两支步枪和两支滑膛枪都已装满了子弹。
路的两旁都是密林，罪犯们到处都可以藏身，加上他们还有武器，敌人的确是可怕的。
移民们走得很快，一路上一句话也没有说。托普在前面引着路，有时候一路奔跑，有时候钻到森林里去，可是始终保持安静，好象没有遇到什么意外。他们相信这只忠实的狗是不会使他们突然受到惊吓的，只要稍微有一些危险，它就会大叫起来。
赛勒斯·史密斯和他的伙伴们继续前进，路旁就是从“花岗石宫”通往畜栏的电报线。走了将近两英里，他们还没有发现任何可以解释疑问的地方。电报杆好好的竖在地上，电线也照常拉着。可是，这时候工程师发现电线好象松了，一路领先的赫伯特走到第七十四号电线杆的时候，突然停下来喊道：
“电线断了！”
伙伴们连忙赶上前去，来到少年站脚的地方。只见电线杆横倒在路上，连根拔起来了。疑问突然得到了解答，显然，“花岗石宫”和畜栏两处打出的电报都没有收到。
“这根电线杆不象是被风刮倒的。”潘克洛夫说。
“不错，”吉丁·史佩莱说。“齐根的土都被挖起来了，这是人们用手拔起来的。”
“还有，电线也断了。”赫伯特指着断线补充道。
“是最近破坏的吗？”史密斯问道。
“是的，”赫伯特回答说，“肯定是不久以前才破坏的。”
“到畜栏去！到畜栏去！”水手大叫道。
居民们现在所在的地方正是“花岗石宫”和畜栏的中间，还要走二英里半。他们加快了速度，急急在前赶去。
的确，可能畜栏里出了什么事了。固然艾尔通打出的电报可能没有收到，但是他的伙伴们考虑的却不是这个。更使人难以理解的是：艾尔通答应在前一天晚上回来，结果却没有回来。一句话，切断“花岗石宫”和畜栏之间的联系不会是没有用意的，而这个破坏联系的人除了那些罪犯以外，还有谁呢？
居民们急急忙忙地向前赶去，每个人心里都感到十分焦急。他们衷心地喜爱这位新来的伙伴。他们会不会发现他被从前的党羽亲手杀害了呢？
他们不久就来到一处地方，这里路旁有一条小河，河水是从红河里流出来的，它成了畜栏牧场的水源。这时他们脚步慢下来了，为的是免得在必须战斗的时候，喘不过气来。他们的手指都扣着枪的板机。大家注视着四面的森林。托普阴沉沉地咆哮着，似乎预告有什么不幸的事情要发生了。
终于，从树木中间露出了畜栏的栅栏。看不见有什么破坏的痕迹。大门还是照常关着。畜栏里静悄悄的，既听不见平日咩咩的羊叫，也听不见艾尔通的吆喝声。
“我们进去吧。”赛勒斯·史密斯说。
工程师住前走去，他的伙伴们在二十步以外跟着他，仔细警戒着，随时准备开枪。
史密斯拔开门上的内闩，正打算推进去，这时候，托普忽然大叫起来。只听见“砰！”的一声，紧接着就是一声惨叫。
一颗子弹打中了赫伯特，他立刻直挺挺地倒在地上。
第七章
潘克洛夫一听见赫伯特的喊声，连忙跑过去，手里的枪也扔在地上了。
“他们把他打死了！”他叫道。“我的孩子！他们把他打死了！”
赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱也向赫伯特跑来。
通讯记者听了一下，打算确定可怜的少年的心脏是不是还在跳动。
“他还活着呢，”他说，“可是必须把他送到……”
“送到‘花岗石宫’去吗？那不可能！”工程师答道。
“那么，就抬到畜栏里去！”潘克洛夫说。
“赶快。”史密斯说。
他绕过栅栏的左角，就在那里，他发现一个罪犯正端枪对着他，一枪开来，打穿了他的帽子。工程师不等他开第二枪，就一刀刺进他的心口，这一刀比他开枪打的还要可靠些。说时迟，那时快，罪犯就倒在地上了。
这时候，吉丁·史佩莱和水手翻过栅栏，跳进围栏，拉开里门的门杠，跑进空屋去，不久以后，可怜的赫伯特就躺在艾尔通的床上了。过了一会儿，史密斯也来到了他的身边。
水手看见赫伯特晕过去，感到万分悲痛。他抽噎一阵哭—阵，一会儿又拿脑袋撞墙。工程师和通讯记者都没法使他平静下来。他们自己也悲痛得说不出话了。
然而，他们也知道，只有依靠自己，才能把眼前这个可怜的受苦的孩子从死亡的边缘救活过来。吉丁·史佩莱的一生中经历过许多周折，因此掌握了一些医药常识。他什么都懂得一点，他曾经有好几次不得不医治刀伤和枪伤。在赛勒斯·史密斯的帮助下，他开始对赫伯特进行必要的治疗。
通讯记者一上来就楞住了，因为赫伯特躺在那里完全失去了知觉；许由于流血过多，也许是枪弹力量过猛，打在骨头上，由于激烈的震荡而引起“休克”的缘故。
赫伯特