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点。这些弱点，再一次被暴露出来，以至于死者在痛苦的挣扎中离去，幸存者陷入悲痛、恐惧和迷惘之中。
几乎一年过去了，相隔的时间似乎仍然太短，还无法完全理解“9·11”的重要性。现在，人们还无法知道20年之后，“9·11”事件的影响是多么的重要，更不用说2000年之后了。它是一个孤立的事件，还是一个长期战争中的首次突然的恐怖攻击呢？它是否将导致全球实力关系的重组，或者是否加强了美国的优势地位呢？它是否将激励、促进国际间的合作，使世界各国共同与贫困、疾病、暴君，以及其他与恐怖主义有联系的社会不良现象做坚决的斗争呢？或者它是否将被用来证明，加紧军国主义和安全限制的合理性呢？这一切，主要取决于美国人与其他外国人将如何从这次惨案中汲取教训了。
根据民意测验的报告，“9·11”事件之后，普通美国人的态度没有发生太大的变化。只是现在的美国人更加注意国外的新闻了，但是美国人对于目前国内和国外事件所持的态度，几乎没有大的变化。2002年5 月，美国公共意见研究学会，在其年会上发布的调查结果显示，自从“9·11”事件以来，美国人对于宗教、政府、公民自由，与其他类似问题所持的态度一直非常稳定。民意测验者说，人们对于布什总统工作能力的高度信任表明，在国家危机的时刻，人民还是全力支持总统统辖的政府机构，并不是一时冲动地支持布什的某些特殊的行动。
外国人对美国的看法，已经恢复到过去的状态。“9·11”事件之后，许多外国人曾经宣称，“我们现在都是美国人。”但是事过不久，这种团结的力量很快就消退了。因为外国人看到，华盛顿与过去的老帝国主义没有什么两样，不值得太多的感情投入。美帝国仍然保持它的老面孔：义无反顾地只关心自身利益。对于双重的评判标准熟视无睹，时刻准备好向他人发动攻击，但从来不听别人的劝告。尽管当初外国人对布什组织的反恐统一战线以及进攻阿富汗的行动抱有幻想，但那只是一厢情愿的想法。事实已经告诉他们，华盛顿在必要时肯定会一意孤行。布什把他的反恐战争称为一次宗教战争，但是他很快就抛弃了这个词语。因为，他害怕出现像中世纪那样的景况：激起穆斯林对于基督教统治的愤恨。然而，几个月过去之后，国防部长拉姆斯菲尔德说：“我们不得不进入10个或者15个其他的国家去消灭恐怖主义，我们一定会这样做的，宗教战争似乎是形容美国做出的这一反应的最佳词语。”布什在2002年1月的发言中，坚持他的名声狼藉的“邪恶轴心”的观点，他表明美国决心单方面发动反恐战争，包括对伊拉克、伊朗与北朝鲜的战争。
几天之后，比利时的一家主要报纸《旗帜报》写道：“引人关注的是，“9·11”事件之后对于美国的普遍支持和同情，仅仅持续了很短暂的一段时间。”三月份，美国便单方面敲响了扩大反恐战争的战鼓，五角大楼泄露了主动使用核武器的计划，目标除了上述的三个国家之外，还外加利比亚和叙利亚共和国。令人吃惊的是，它抛弃了长期以来在世界各国之间达成的一致意见，即核武器只能作为一种威慑力量存在。美国傲慢的单边主义政策，甚至受到历来支持它的那些啦啦队队长们的谴责，譬如阿纳托尔·卡列茨基，他是《纽约时报》在伦敦的专栏记者，典型的“亲美派”。卡列茨基写道：“当今，对于美国统治地位构成的最大威胁并不是伊斯兰教的原教旨主义，而是美国这个大国的傲慢态度。”
但是，这仅仅是华盛顿的初期行为。到了4月份，布什政府强行免去了国际气候变化调查小组组长的职务。这位组长是一位著名的科学家，他曾经冒犯了埃克…美孚的利益。同时，也解除了禁止化学武器组织负责人的职务，认为他是美国对伊拉克计划的一个障碍物。而且，布什政府无视国际犯罪法庭的准则，采取了前所未有的步骤，甚至宣布克林顿总统在和约上的签字无效。最引人注目的是，布什政府无视国际上的广泛呼吁，要求美国参与并制止中东不断升级的可怕的暴力行为。
尽管武力进犯伊拉克的计划在世界上不受欢迎，但是布什政府仍然我行我素，坚持实施。当约旦河西岸的死亡人数上升到了举世关注的严峻时刻，华盛顿却一再坚持自己的顽固立场，即使在不断发生自杀爆炸事件之后，仍然支持以色列肆意侵犯巴勒斯坦城市的军事行动。实际上，世界各国的官方和民众舆论普遍认为，以色列的做法太过分了，但是布什似乎更注意共和党右翼的批评，批评他对于以色列的支持还不够坚决。
在“9·11”事件过后的6个月的纪念日来临之际，总统保证要将人类引导到“一个没有恐怖的和平世界里”。在这样一个理想的世界，可以在情理、善意和相互安全的前提下解决所有争端。但是，布什的顾问却在多种场合清楚地表明，他们希望美国继续保持它对世界其他地区的统治地位。布什的国家安全顾问赖斯，将当今的国际形势比喻为第二次世界大战刚开始时的情景。赖斯辩解道，正像50年前的冷战时期一样，当时共产主义的威胁使得其他国家紧密地团结在美国的周围。当今恐怖主义的威胁使美国在世界上的领导地位又上了一个新的台阶。布什政府显然希望，当今反对恐怖主义的战争，将同以前的冷战时期一样，使美国对外政策成为战争的组织原则。一次冷战似乎不能满足美国对霸权的需求，布什的官员宣称，对付恐怖主义的战争，将再持续40或者50年，这种说法可能根本不是偶然的巧合。
对于美国人和非美国人来说，其寓意是极其深刻的。第一次冷战使得“军界…企业界的联合体”永久地被保留下来。德怀特·艾森豪威尔总统在他的1960年的告别演讲中告诫人们，要时刻警惕这种现象的出现。42年之后，国家的军事需求对于五角大楼的军事预算几乎没有什么特殊的要求。但是，武器制造商、军事服务业，以及急于为选举者提供就业机会的国会议员们，对五角大楼施加压力，从而造成了高额的军费开支，他们根本不考虑美国实际上面临的威胁究竟有多大。冷战结束时，他们承诺的和平红利从来就没有兑现过。这种局势，一方面使得美国财政赤字增加，从而走向贫穷，又直接威胁世界上的其他国家。如果一个军事大国一直待在家里不出去，那它又有什么存在意义呢？自从越南战争以来，美国公众一直对海外的军事参与持十分慎重的态度，然而布什的官员却告诉记者，“9·11”事件已经改变了人们的这种观点。现在，既然美国已经遭受了直接的攻击，美国人就应该准备好，随时要面对战斗和死亡。因此，近年内美国很可能在海外经常进行军事干预的行动。由于这种军事干预行动，很可能激发一些生还者对美国的仇恨，恐怖主义报复的概率将不断增加。华盛顿又将此类的报复行为，作为进一步军事干预的理由。这种周而复始的循环，将没完没了地继续下去。这是多么一致的“后坐力”综合症。
美国美人欢迎来到21世纪
欢迎来到21世纪
在维苏威火山埋葬了庞培之后，古罗马人已经深刻地责备过他们自己。显然，这样一个美丽的城市被毁灭的悲剧，意味着他们已经极度地激怒了上帝。现在，美国所采取的行动方针恰恰相反：我们是无可责备的。“9·11”恐怖攻击是魔鬼般的行为，上帝支持我们做出一切反应。我们将做出反应中的一个迹象就是，“9·11”之后的美国，“上帝保佑美国”的歌曲迅速变成了美国人的口头禅。甚至像威利·纳尔逊这样的反文化人物，也热衷于演唱此歌，假如没有美国，似乎世界的游戏系列就不完整。在第一场游戏的过程中，布什总统便出现在屏幕上，他要向观看这场仪式的数万名观众保证：“我们将打败一切邪恶的敌人！”体育场里的观众顿时群情激昂地站起来，挥舞着美国的国旗，唱着“上帝保佑美国”的歌曲。同时薇娜莎·威廉也在发表动听悦耳的祷告词，万能的上帝将“站在我们的身边，用天上的一盏盏明灯，指引我们穿过黑暗。”这时，人群中出现了一条醒目的标语，上面写着：“美国不怕任何人。开始行动吧！”
毫无疑问，美国的宗教信仰和爱国热情，帮助美国经受了“9·11”事件之后那段艰难的岁月的考验。那场恐怖主义的进攻，无意识地更新了已经枯萎了的民族团结的信念。许多美国人感到，能够对像本·拉登那样可鄙的人及其走狗产生仇恨，是他们的骄傲。但是，自鸣得意的情绪，也涵盖固有的弱点。因为它遮挡了许多美国人的视野，使他们看不到这场悲剧背后所隐藏的更深刻的含义。
人们会这样认为，“9·11”事件之后，在我们最亲密的盟国之间露出了反对美国的苗头，这也许会使美国的行动暂缓下来，使美国人民冷静地思考一下。但是，事实并非如此。至少由美国的政治家和媒体精英们展开的大多数讨论，都避免做批判性的内省，不愿意探讨美国与世界其他国家的关系问题。“9·11”事件之后不久，美国前任驻斯洛文尼亚大使阿兰·温特在《金融时报》上发表了一封公开信，他在信中敦促美国除了追查恐怖活动的凶手之外，“美国需要一点真挚的自我反省，认真观察一下别人对我们自己的看法，并思考一下引申出这种看法的原因。只有这样，我们才能更明智地对付当今面临着的极其痛苦的进退两难的局面。”他还建议：“我们必须克服自以为是的传统观念，即总是认为我们是一贯正确，只有我们的方法，才是惟一的方法。”可惜的是，我们根本没有这样做。而整个国家的主流的看法是，美国被冤枉了。任何倡导进行真挚地自我反省的人，似乎是在责备当今的受害者。
这是一个棘手的问题，因为美国确实是被冤枉了，本·拉登确实是个地道的恶魔。他和他忠实的追随者应该受到惩罚，未来不允许再发生类似的进攻。问题是，如何才能做到这一点呢？不幸的是，我们目前使用的方法，似乎很可能使事情变得更加糟糕，而不能使事情变得更好。
美国面对着一个令人迷惑的矛盾：一方面，根据传统的评价标准，我们是所有人类历史上最强大的帝国；另一方面，人类已经进入了这样一个时代，即没有任何国家——无论这个国家是多么的强大，它也不能够完全地抵御对人类生命安全构成的威胁。就在超级大国正在被废弃的这一时刻，我们作为最后一个超级大国的面貌出现了。
2001年10月9日，在“9·11”事件后这段时期内，出现了最有启迪作用的、未被注意的新征兆。在这期间，布什在白宫会见了北大西洋公约组织的领袖洛德·罗伯逊。在会见之后的一次常规性的新闻报道中，布什指出，在北大西洋公约组织的52年历史中，它第一次开始履行保卫美国的义务。布什没有任何迹象表明，他理解这一如此巨大的进展的历