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美国人面临的第一个挑战是，如何想办法使我们自己更好地了解世界上所发生的事情，以及我们在世界中应当担任的角色。这不是一件容易的事情，因为最现成的消息是来自我们的媒体。我们的媒体完全可以充当政府的一个正式的组成部分，虽然现在还保持了一定的距离。有时，媒体的谎言变成人们共同的设想，即民意测验75％的支持率意味着，在总体上美国人民是全心全意赞成布什总统发动的反恐战争。毫无疑问，既使是最好的民意测验结果，也是要建立在媒体提供的信息的基础之上的。
民主党和媒体未能提供任何批评布什错误的有意义的信息，致使大多数的美国人不知道还有更多更好的选择方案。然而，即使在美国的企业媒体中，也有可敬的记者，如果你学会了洞察字里行间的意义，你就能够发现许多有价值的信息。此外，在今天的因特网时代，只要咔嗒一声，点一下鼠标，就能够找到各类网站的网址，无论是政治期刊的网络版，还是对外新闻组织的网站，这些网站所提供的专业信息，是在华盛顿的媒体中所无法找到的。
这本书中，指出了当今美国面对的诸多的严重问题。我们的对外政策常常表现得很傲慢，并且显得残酷，有可能对我们造成“反作用力”，而且是以可怕的方式出现。我们为了繁荣而主张的消费主义正在毁灭我们的前程，也许将毁灭全部人类。
我们的民主给这个词语增加了一种尴尬的解释，它是顽固的官僚主义者和法律贿赂的犯罪巢穴。我们的媒体，使新闻自由这个神圣的概念蒙上了耻辱。我们宝贵的公民自由权，正在受到围攻和践踏。我们的经济正在使我们分化为富人和穷人。我们当今的文化生活，已经被购物和看电视的活动所代替。最后一点，至今我们的经济和政治精英们仍然坚持认为，我们的模式，经过企业领先的全球化浪潮，也将发展成为全世界的模式。
然而，所有这些问题当中，最棘手的问题，是我们不敢承认这些确实存在的事实。我们如何才能解决根本不承认的问题呢？甚至我们不承认我们自己是一个帝国，我们又如何诚实地讨论对外政策中的问题呢？如果我们不能开明地谈论资本主义的问题，或者不承认市场既可以产生好的结果，也可以导致不良后果，我们又如何能够解决经济中的问题呢？如果我们仅仅依赖于媒体传播的感觉良好的空想，又如何能够着手解决这些问题呢？媒体那种荒诞的报道，只能使我们的注意力从重要的事情上移开，并且导致我们良莠不分，搞不清楚哪些东西才是真正可贵的。
因此，我认为首先需要做的事情，是让全体美国人开始讲话。不能否认，我们美国仍是高度民主和自由的国家，人们享有言论、集会、结社的自由和权利，但同时，我们也要看到，正是这些高度开放的媒体盲目自大的宣传和报道，使我们带着有色眼镜看我们的邻居、朋友和敌人，看不清楚外面的世界究竟是什么样子，我们为表面的繁荣和强大所蒙蔽，陶醉于自己是世界惟一超级大国的优越感中不能自拔。
中国有句古话“知己知彼，百战不殆”，全球化的今天，世界对我们了如指掌，而我们也只是很肤浅地了解我们自己，对我们周围的一切置若罔闻，总是高高在上的姿态，看不到潜藏在角落的暗剑和飞镖，这是很危险的。我们现在是坐在火山口上，确实需要从内心深处审视我们自己、审视我们的国家了。
“9·11”是个惨痛的教训，世贸大厦的废墟中埋藏着太多的冤魂在诉说。它促使我们警醒：一个狂妄自大、自我膨胀的民族是不可能进步的，一个试图把自己的意志强加给别人的强国必然会产生恶果。媒体和权势渲染的歌舞升平其实只是活火山口上的一种假象，危机随时都会发生，美国并不太平。
我们应该关上电视机，认真研究一下我们面对的问题，并提出可能的解决办法，而且就解决问题的方法展开广泛的讨论。这样做，对我们自己以及全世界都是件莫大的好事。只要我们的媒体和政治体系仍然被目前的管理者所统治着，在这样一个社会里很难实现上述的想法。如何改革这些体制，实际上超出了本书讨论的范围。但是，做这项工作的手段是现成的，就是利用我们的宪法授予我们的权利，利用许多已经为解决这些问题做出了不懈努力的团体，利用我们历史上类似社会运动所演绎的鼓舞人心的典型范例。
我们美国确实需要一场革命。但不是那种暴力的和无秩序状态的革命，而是一种价值观和思维方式的革命，它能够时刻提醒我们牢记，我们是如何诞生的。
我们的国家诞生于革命，先贤们致力于自由和公平，国家是建立于这样一个概念之上：所有的公民都平等地团结在一起管理他们自己。在1776年，这是一个激进的主张，在当今，它仍然是一个激进的主张，是一个值得为其奋斗的主张。毫无疑问，要重新获得我们的民主，并且使其重新成为我们的骄傲，将需要经过一场艰苦卓越的斗争。但是，作为一名美国人，我有足够的信心，相信经过艰苦奋斗，必定能够带来完美的结局。
话说到这里，使我想起了第二个火山。这个火山位于夏威夷岛，是在结束旅行的时候，我从日本回国的途中，有幸观看了它那壮丽景色。它的名字叫摩纳其，据说它是地球上最大的山脉，这种算法是把它从海底开始测量，而不是从海平面开始测量。与维苏威火山不同的是，这是一个活火山，我把到达的时间安排在黄昏，那时的能见度最好。
我驱车穿过仅存的最后一个热带雨林。我交替地穿过太阳、风暴，以及薄雾，在半个小时的行程中，看见了8个单独的、分节的、色彩绚丽的彩虹带。在火山区内，我有幸遇见了一名公园漫游者，他刚刚架起了一部能够眺望远距离的观景器。通过这个仪器，我能够看见，大约在一英里远的地方，一个红色的火舌从山口射出，喷到我左边的视野中。那位漫游者提醒我注意，几秒种之后，有来自地下的第二股火流，这个火流闪着烈焰扑向了海洋的边缘。几分钟之后，那个第二股火流突然分裂出第三股烈焰。又过了几分钟，后两股火焰在远处的山脊上与第一股火焰汇合了。然后，又出现了三股热流。当时的山脊上，看起来像是有六堆篝火在熊熊燃烧。
我深深地陶醉在眼前令人眼花缭乱的壮观景象，看见了地球内部的物质在我眼前发出鲜艳夺目的光芒，我似乎回到了最原始的佳境。夕阳西斜，天色渐晚，当我转身要走的时候，看见山脊的上空呈现出一个橘黄色的、黯淡的火球，仿佛是一轮残阳。这使我既惊奇，又百思不得其解。那位漫游者解释说，那是一个天空反射所产生的海市蜃楼，反射物是一个完整的熔岩湖。这时，天空中划过一轮满月，跨越洋面洒下一片令人眼花缭乱的微光。此刻，那位漫游者也被这美丽的景象感动了。当我漫步离开的时候，他说：“你真幸运，这是一个特别迷人的夜晚。”
最令人吃惊的场面马上就要到来了。我驱车返回时还是穿过那片雨林，仍然沉浸在刚才见到的自然奇迹之中，但是，我仿佛看见了远方的一条彩虹，这又怎么可能呢？当时天空已经完全黑了。我坚信，我肯定看见了东西，要么就是汽车的雨刷在挡风玻璃上留下的一条污迹。不久，当公路转弯的时候，汽车的挡风玻璃变得更清亮了，而那条彩虹仍然悬挂在苍穹，它是由三条暗淡的光带组成的一个弧线：一条明亮的带、一条暗淡的带、一条银色的带——光滑的弧线从地平线的一端伸展到另一端。它一直停留在那里，直到我离开雨林5分钟之后，它才从我的视线里消失。我第一次看见了月光下的彩虹。
以前，我根本不知道月光下还有彩虹的存在，事实上这种彩虹是非常稀有的。然而，生活充满了珍闻奇事。真是非常美好的感觉。像火山那样，既是那么美丽而壮观，又是那么残酷而致命。我们美国，为什么不能既开明又强大、既富有又善良、既坚强又伟大呢？尽管美国有这么多瑕疵，但是它仍然是一个可能发生奇迹的地方！