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〃找到了；找到了。在裁缝室前面的那个地方。是她母亲呐。我这就去叫她过来。〃
三千子拨开人墙；急匆匆地走了过去。
洋子呆呆地伫立在沸腾的人声中；就像是要倾听自己一个人内心的呢喃似的……
迄今为止自己所做过的事情——把三千子当作自己一个人的妹妹来加以呵护的快乐；那种独占欲所带来的隐秘的快乐。还有所谓战胜了克子的那种内心的骄傲。
洋子正反省着这一切。
即使洋子本人无意与克子为敌；但失败带给对方的懊恼；渴望获胜的心情；难道不会把克子的内心变得倔强；甚至于刁钻吗？
从这个春天开始；动不动就和洋子抬杠顶撞的克子……想到这儿；洋子觉得自己也有种种不是；如今更是后悔不迭。
〃姐姐！〃
三千子带着克子的母亲过来了。
运动会已接近了尾声；无数只红色的汽球就像是在水中游泳一般缓缓升上了高高的天际。
〃……是三千子？三千子也来了吗？〃克子静静地睁开了眼睛。
等克子再稍事休息以后；就用汽车把她送往医院——事情就这样定了下来。于是；老师们走出了病房。旁边只剩下了克子的母亲和洋子……
嬷嬷的仆人送来了插在花瓶里的菊花和一条轻便的围毯。
〃三千子在吗？〃克子又在轻声地问母亲。
刚才三千子到教室里拿上衣和饭盒去了。此刻洋子也起身挂电话去了；不在房间里。
〃三千子刚才还在这儿；现在有点事出去了……不过马上就会回来的吧。另外还有一个五年级的学生；她是一位非常优雅的姑娘；很是为你担心；到处找我；还把三千子也带到了这儿来。另外；她还向嬷嬷要了花来送给你。那时候刚好妈妈离开运动场去喝了点茶；也不知道克子受伤的事；真是给她们添了很多麻烦呐。〃
〃是吗？〃
克子又闭上了双眼。可她的眼角却渗出了几滴泪珠。
〃身体一不舒服；心情反倒变得澄净了。我甚至认为；受伤并不是坏事；对吧；妈妈……〃
正当克子想平心静气地向母亲倾吐自己的感受时；洋子和护士一起来接她了。
〃喂；车已经来了。〃
克子被她们抱着送进了汽车里。她目不转睛地注视着洋子那拥着自己腰部的白皙而修长的双手。
〃你也陪她一起去吧！〃
洋子在三千子耳边轻声说道；悄悄地一用劲就把三千子推入了汽车里。
然后洋子在大门口与教室之间来回奔跑着；把克子的东西全部搬了过来。
〃多多保重哟！〃
汽车启动了。她还放心不下地站在那儿。
到了医院后；克子马上被送往X光室去照片。她回过头微笑着说道：
〃三千子；这次你能帮我看守我的梦吗？〃
或许只是为了宽慰三千子而说的吧；但却让三千子吃了一惊。
——在轻井泽；克子一直守候在发烧的三千子枕边；甚至对三千子的梦也顿生嫉妒。她那狂烈的爱……三千子似乎觉得；克子之所以会变成这样；自己也有责任。
详细诊断的结果是；不排除右肺受伤从而导致胸膜炎的危险性。额头上的伤口也缝了两针。
从傍晚开始；克子发起了高烧。她那白色绷带下的脸庞明显地消瘦了……
〃三千子在吗？〃
高烧把克子折磨得迷迷糊糊的。但她却不时地呼唤着三千子的名字；所以三千子没能丢下她自个儿回家去。
尽管如此；幼小的三千子却不知道该怎么安慰对方；只是孤零零地呆坐在椅子上；看着克子那失去了光泽的面孔。看着看着；她自己也差一点哭了起来……
晚饭前；克子的母亲回到了医院里。
第二天早晨；当三千子一大早去探望克子时；她已显得格外的精神。
〃这是送给你的偶人和花。〃
〃哎呀；太谢谢了；快给我看看。〃
克子从三千子的手中接过了小小的花篮。
〃啊；真可爱；是干花吗？〃
〃是的。我希望直到克子痊愈为止；这花都不会凋谢；所以才……〃
〃不；不光是到我痊愈为止；而且是永不凋谢。〃克子点着头；清纯地微笑着；〃我对好多事情都进行了反省……对不起；三千子。〃
听了这话；三千子有些惊慌失措；脸上也羞赧得泛起了红晕。
〃为什么？〃
〃你问为什么吗？三千子；我想你也知道吧。因为我曾经我行我素；意气用事。〃
三千子琢磨着；或许是因为伤病克子的情绪有些低落所致吧；但克子的声音里又分明索绕着一种与往常不同的久远回声。
〃我呀；要是看见洋子像我这样受了伤的话；肯定会幸灾乐祸的吧。可洋子却耐心地看护着我；还马上叫来了三千子……换了我；或许会故意瞒着三千子的……〃
〃别说那种话了。你还在生病呐。〃
三千子伸出手想捂住克子的嘴巴。
不知为什么；她害怕听到别人吐露过于真实的心声。
克子对洋子的心情终于消融解冻了；这使三千子高兴万分；但继续听克子说下去；又使她不胜羞怯和尴尬。
三千子因难为情而不知所措。
要强的克子此时却试图彻底袒露自己的缺点。
所谓的要强；也意味着在鞭答自己时的坚强；或许这才可以称之为真正的要强吧。
三千子不由得对克子刮目相看：
〃你真了不起；真了不起。〃
〃我要向洋子道歉。我自己也知道；过去干了很多对不起洋子的事情。谁知她能不能原谅我。〃
〃哎；她肯定会很高兴的。要是讨厌克子的话；姐姐昨天怎么会那样……〃
三千子一下子切断了话头。在克子面前叫洋子为〃姐姐〃；或许克子会不高兴吧？但已经叫顺了口；所以情不自禁地就说了出来……
〃这有什么不好呢？因为她是三千子的姐姐呗。连我也想叫她姐姐呐。如果洋子允许我这么叫的话……〃克子的眼睛里闪烁着美丽的光芒；〃洋子和三千子之间的事；我明明全都知道；但却……〃
〃我去把姐姐叫来。〃
三千子再也不能保持平静了；蹦跳着在走廊上跑了起来……
因运动会的善后工作；三年级以上的班级照常上课；而一二年级却在家休息。
三千子在医院前的车站乘上了电车。当她抵达学校时；已经大体整理停当；昨天那些装饰用的小旗子；各种各样的金银丝带、纸花绢带、模仿教堂大钟的形状而制作的花绣球等等；全都整整齐齐地捆在了一起；等着像往年一样赠送给附近的孤儿院。
三千子从旁边走过；前去寻找洋子。这时；五年级的学生们正在用抹布兢兢业业地擦拭楼梯。
嬷嬷抱着一束刚刚剪下的鲜花；走进了她的办公室。
三千子客气地向五年级学生问道：
〃请问八木在哪儿？〃
〃哎哟；是三千子呀！克子她怎么样了？还好吧？〃
问话的人也是昨天红十字小组的成员。
〃嗯；今天早晨已经相当精神了；不过；可能还得休学一阵子。〃
〃哎；真是飞来的横祸啊……八木她可能在二楼的教室里。〃她一边说着；一边走在前头去叫洋子了。
胸前系着一条围腰的洋子有些惊讶地走了出来。三千子默默地把洋子叫到了没有人的走廊上。
〃姐姐；告诉你一个特别特别好的消息。〃
〃什么呀？〃
〃克子说；她想向姐姐道歉呐。〃
〃真的？！〃
洋子就像是吃了一惊似地睁大了乌黑的眼睛；呆呆地伫立着。长长的睫毛扑闪着颤抖了起来。
〃说是很感激你昨天的照顾……说她自己过去一直太任性；担心姐姐不会原谅她。还说想见你……所以；我才来接你去的。〃
〃三千子；太好了；谢谢你。〃
洋子只说了这一句话之后；便眨巴着眼睛低下了头。
此刻；占据三千子心房的是一种超越了高兴的兴奋和激动；甚至还带着某种悲哀。
两个人默默不语地任凭滚烫的思绪尽情地燃烧自己。那思绪是那么炽烈；就像是要把她们俩溶化成一个更大的结晶体一样
在三千子第一次收到洋子来信的这条走廊上；两个人又牵起了手来……
运动会之前；少女们那充满隔膜的小小心灵；为一片花瓣而相互争斗、彼此的感情受到了伤害；在经历了长达几个月的悒郁时光之后；今天终于又迎来了焕然一新的晴朗日子。
〃清洁已经做完了。〃有人在叫喊道。
卸下围腰的学生们快乐地来到了校园里。
第十章启航的春天
她们俩在山手公园里款款漫步。周围的树木早已干枯凋零——太阳明晃晃地照耀在不久前还一直是绿叶成荫的小径上。因为树叶已经凋落；所以可以透过树枝的间隙眺望到遥远的街景。
真切地感受到太阳的温暖；也是冬日的一大乐趣。这是一个离正月的假期已经不远了的下午。
〃三千子；我还从没有像这一阵子这么心旷神。冶过……而且圣诞节也已经迫在眉睫了……〃
〃是呀；我也是。……不过；圣诞节一过就是正月了。而正月一过；姐姐就要跨出校门了。别的人；谁离开都不要紧；可就是姐姐不能……不知道能不能撒开一张魔法的大网；把姐姐一个人拦在里面。三千子我一定要严严实实地关上那道银色的大门。〃
〃还说那种傻话呐。你还不明白吗？我们是不可能一辈子都在一起生活的。……不过；只要我们踏踏实实地生活；心与心就能一辈子沟通……〃
〃可是我呀；光依靠所谓的心灵这种肉眼看不见的抽象东西；会感到虚无缥缈的。〃
〃什么？难道心灵不重要吗？〃
〃重要是重要；可我还是更想呆在姐姐的身边呐。〃
〃那是因为三千子不知道有个信仰的世界。〃
洋子用学校的嬷嬷一般温柔而深邃的眼神凝视着三千子。她并不是用语言来向三千子讲解信仰是什么。她似乎坚信：只要凝望着自己的眼睛；三千子就会自然而然地懂得其中的真谛。过了一会儿；洋子不经意地说道：
〃圣诞节送给克子什么礼物好呢？你想想吧。〃
〃你问我？〃三千子滴溜溜地转动着眼珠说道；〃我呀；对姐姐的任何主意都一律赞同；但惟独圣诞节的礼物；我要自作主张；保密到圣诞节那一天。〃
〃好吧。〃洋子微笑着说道。
三千子用像是想起了什么似的口吻说道：
〃姐姐能和克子友好相处；都是因为姐姐的伟大呐。当然还得归功于克子的坚强。而且……〃
三千子刚要继续说下去；又像是害臊了似的缄口不语了。
〃怎么啦？而且什么？〃洋子催问道。
〃说起来会让人觉得我自鸣得意；所以不好意思……〃
〃没关系；没关系。无论三千子多么自鸣得意；我都不会觉得过分的。因为三千子是一个可以自鸣得意的人呗。〃
〃哎呀；这就更让我为难了。……其实；引起姐姐和克子关系恶化的导火索是三千子；对不？我可以这么想吗？〃
洋子笑着点了点头。
〃成为好朋友也是因为同一个原因？……所以；我呀；想送给克子和姐姐每人一个特别棒的礼物。我正在冥思苦想呐；不过；这可是个秘密哟。〃
〃是啊；你会送什么给我呢？那我就耐心地等待到圣诞节的早晨吧。如果是这样的等待；一百个、一千个我都愿意呐。〃
走下那个坡道；就离洋子以前的旧居不远了；甚至能从街道上望见它的屋顶。
两个人都意识到了这一点；但谁也没有说出口来。
尽管洋子搬到牧场上的新家之后；过着开朗快活的日子；但从前那栋庞大的宅邸依旧引发了洋子那积郁已久的悲哀……
〃克子也渐渐变得快活起来了；这下总算可以放心了。等假日到了；再去探望她一次吧。〃
〃嗯；圣诞节我想约姐姐一起去。〃
〃行啊；不过；圣诞节我另有计划。我的圣诞节礼物一定会让三千子大吃一惊的。不过；你会很高兴的。如果我还是从前那个豪宅中的千金小姐；是不可能送给三千子那么好的礼物的。在那件礼物里包含着我这一阵子所思考的希望呐。——等着那一天吧。〃
洋子的口吻过于严肃认真；使三千子不由得浮想联翩：那礼物究竟会是什么呢？
似乎不会是一件普通的礼物。
该不会是发带、巧克力、或者偶人吧。那究竟会是什么呢？
圣诞节那天；三千子在阳光中擦着鞋子。
刚才收到了洋子姐姐寄来的快件。此刻；三千子咀嚼着信中的文句；想�