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三千子没有加入到讨论上述话题的人群中；只是伸展着双腿坐在青草上。
经子她们一伙人近来明显地想要找碴儿来奚落自己；三千子对此已有察觉；心想：这下又来了。
照子总是装出一副天真无邪的样子；但内心深处却有一种跟着人起哄的劣根性；她想借助把矛头转向局外人三千子来平息经子她们的口角。
感到自己被人当作工具来利用；三千子不再缄口不语了：
〃是啊——不过；我倒是羡慕有些人无论是捉弄人还是被人捉弄都能泰然自若。〃
一下子鸦雀无声了。
沉默寡言；喜欢克制的三千子一反往常的作风；表现出一种少有的刚毅和强硬；似乎要把那些试图打击自己的手愤然甩开似的。这一来；经子她们一下子愣住了；但马上又反唇相讥道：
〃哎呀；听起来就像是只有大河原一个人才心好似的。〃
〃你是在含沙射影地骂我们是铁石的心肠吧。〃
三千子在心里暗自嗫嚅道：
〃瞧；这帮人就像是在自我坦白呐。〃
一想到这里；她心中的郁闷就霍然消失了。
但经子又凑到三千子旁边说道：
〃所谓的脸皮厚；心眼黑；不就是像三千子那样一个人占有好几个姐姐吗？〃
这是多么侮辱人的粗暴语言啊——三千子的脸一下子涨得通红；声音颤抖着说道：
〃我何时何地做过那种事？〃
经子故作镇静地说道：
〃哎；你不是也从克子那儿接受了夹有紫罗兰花的信吗？〃
〃那是因为我觉得她是一个像紫罗兰一般温柔的人。〃
〃另外；尽管说出名字来有失体面；但不是4年级有两个；5年级有4个吗？仅仅只算那些明摆着的人不也有7个吗？〃
〃照你的话来说；那么；像水江泷子、苇原邦子等人拥有一个那么大的信箱；不就说明她们的心脏跟坦克、军舰差不离吗？其实；信并不是由接收者的意志来决定的；难道它不是写信人的自由吗？难道说接受了信；就意味着我占有了7个姐姐？〃
三千子的一言一语之间都充满了自信；甚至还带着微微的幽默。
在她那柔弱身体的哪一个部分中蕴藏着如此巨大的力量呢？
本来经子只是想惹怒三千子才随口放出了利箭；不料它竟被挡了回来；使得她无路可退了。
而且；经子作为她们那帮人中间的女皇；势必要显示自己的能耐；而现在无疑是最好的机会。
〃真让人吃惊；竟然把女学生和歌舞剧中的明星混为一谈！人气是明星的生命；当然是收到信越多越好；可我们呢；是学生呀！我们并不是为了从姐姐们那儿收到信件才成为女学生的；不过……〃说到这儿；经子屏住了呼吸；像是在思索着该用什么语言才能一下子击败三千子；〃当然；能够收到很多人的信；变成音乐剧中的女主角固然好；只是……〃
经子环视着周围的伙伴；看见每个人的脸上都流露出扫兴的表情；静悄悄的；一言不发。
三千子蓦地站了起来；抬头看了看透过树叶照射下来的夏日阳光。她拔腿跑了起来。
〃她们肯定以为我是输了才跑掉的。其实；就算在那种事情匕争赢了对方；又有什么值得高兴的呢？〃
她正打算去校舍那边找洋子时；上课的钟声敲响了。
今天是星期六；说好三千子顺道去洋子家玩玩。
如果不把自己与经子她们的口角告诉洋子；胸中就肯定会残留下污浊的芥蒂。
碰头的地点还是在那红色宅邸的庭园。她比洋子先到达了一步；于是打开了书本阅读起来：
扶我起来；扶我起来。
快治好我的病。
如果不抓紧时间；春天不是就要来了吗？
快治好我的病；赶在樱花盛开的好时光之前。我早已急不可待。
快治好我的病；否则我将把花瓶砸碎。快治好我的病。
心火燎；我要起来；我要起来。光是躺在床上；又怎能痊愈？！快扶我起来；或许还有望痊愈。快扶我起来。
让我成为一个好孩子吧。真的；我求你了。
啊；我如此任性；渴望着母亲的拥抱；一看见母亲柔软的绸衣；一看见母亲温暖的膝盖；我就禁不住想把她紧紧搂抱。我触摸着母亲的膝盖。我抚弄着她的衣袖。〃啊——〃我大声地叫着。快抱住我。
嗜书的二哥对三千子的作文大加赞扬；不久前给她买下了这本一个少女的文集。
她喜欢《蔷薇活着》这个书名。
可这朵蔷薇花——一个名叫山川弥千枝的少女在16岁时便凋谢了。这本书是她的遗稿集。
一想到这儿；就有一种感觉：〃活着〃这个词仍然活着。
摸一摸美丽的蔷薇。它冰凉冰凉的；晶莹而透亮。蔷薇活着。
书名便是取自于少女所留下来的这首歌。
〃让我成为一个好孩子吧。真的；我求你了。〃
找个地方藏起来吧。等姐姐来了；我就说这句话向她撒娇。
因为一旦看见对方的脸；就又会害臊得说不出口来吧。
这个念头使三千子兴奋无比；以致于她在荒芜的庭园中欢蹦乱跳了起来。
走进大门口的门廊；她把《蔷薇活着》一书悄悄地放在了一块石头上；以便让洋子能一眼看到这本书。
她摘了一朵小花夹在刚才读过的那一页中间。
路上的脚步声越来越近了。
〃三千子；你在哪儿？〃传来了洋子那清脆的声音。
三千子真想说〃在这儿呐〃便一个箭步飞奔过去；但她却忍住了。她只是蜷缩起身体；微笑着蹑手蹑脚地绕到背面；躲在了杂货屋的后头。
〃三千子。〃
这一次洋子小声地呼唤道；声音里带着一丝惊讶。她走进了庭园里。
从安静的住宅街上只传来了午后的音乐声。
港湾上的船舶拉响了汽笛。在汽笛声消失而去的那一瞬间里；这无人居住的弃屋会散发出阴森恐怖的寒气。
尽管阳光是那么耀眼眩目；使物体投落下浓重的阴翳；但不久酷烈的夏季就将裹挟走所有的一切；所以；总让人感到一种真空似的凄寂。那是一种与夜晚；与黑暗沙然不同的属于白昼里的明晃晃的恐惧。洋子曾经在哪一本书上读到过发生在这种明亮之中的怪异故事。
渐渐地她变得胆怯起来了。她再也无法保持冷静；绝望地钻进了灌木丛中寻找三千子。
树木因无人修剪；枝叶显得过分繁茂。杂草也是四处丛生；东延西长。一会儿是蜘蛛网挂住了她的帽子；一会儿是树枝打在了她的脸上……
〃三千子；三千子；你这是怎么啦？我知道你是一个守约的人；我会一直找下去。〃
会不会是中了这废屋的邪气呢？洋子的心中甚至闪过了这样的念头。她不经意地仰面望了望屋顶；只看见红色的房瓦活灵活现地闪着光焰。她不由得毛骨悚然。
〃三千子——〃
三千子一直从杂货屋的后面观察着洋子的神情举止。到了这步田地；她似乎陷入了想出去也不能出去的尴尬境地。
因为洋子过于认真；所以三千子不可能一下子从后面跳将出来。她变得比洋子更害怕了。
〃让我成为一个好孩子吧。〃——她原本想躲在暗地里对洋子说出这句话；但此刻；那美妙的念头也早已被忘在了九霄云外。
〃姐姐肯定生气了。尽管挨骂不好受；但还是早点出去认个错吧。〃
她忸忸捏捏地走了出来；说道：
〃姐姐；对不起。〃
〃天啦！〃
洋子惊呆了；站在草丛中一动也不动。
〃你真是个捣蛋鬼！〃
话没说完；洋子那苍白的脸早已鼓胀得一片鲜红。但不一会儿；她的脸上却又挂起了微笑。
〃这下就好了。〃
三千子耷拉着脑袋。
〃一块石头落了地；竟发觉肚子也饿了。早点去我家吧。〃
洋子那体贴入微和关怀比埋怨的话语更加打动了三千子的心。
〃对不起；我原本是想对姐姐说一句精彩的台词；但看见姐姐那心急如焚的样子；我反倒说不出口来了；甚至没敢马上从里面跑出来见你。〃她眨巴着一双大眼睛认错道。
〃哎；你想说什么呀？〃
〃如果不藏起来的话；我就说不出口。〃
〃那你就再藏一次吧。〃
〃我才不干呐。〃她孩子气地摇着头说道；〃真的；我求求你了。〃
〃看你怪腔怪调的。怎么啦？〃
〃其实我并不温柔呐。〃
〃不；你很温柔的。〃
〃不是的；书上就是那么写的。〃
〃你一个人在乐什么呀？我可是被你弄糊涂了。〃洋子笑了；然后用沉静的声音说道；〃我再也不愿意你藏起来不见了……〃
〃嗯；我知道了。〃
〃无论发生什么事；都千万不要……刚才我在寻找三千子的时候；心中真是充满了悲哀。我突然间想到：或许什么时候我真地会这样千辛万苦地去找寻三千子呐。那时候；恐怕无论怎么找；三千子都不会再出来了。〃
三千子有些不可思议地抬头看着洋子。
〃该是吧。刚才不过是闹着玩把身体藏了起来；所以还没什么；可要是三千子把自己的心藏了起来；我又该怎么去把它寻找回来呢？〃
〃不；那种事是不会发生的……〃
三千子使劲地摇晃着洋子的胳膊。
〃我只不过是突然涌起了那种念头罢了。我会去找回三千子的心；一定会的；无论去到多么遥远的地方。〃
听完洋子的话；三千子并没有把自己受到经子等人嘲弄的事告诉洋子；以免破坏洋子的心境。她默默地在心中再次发誓道：
〃一辈子我都只要这一个姐姐……〃
洋子的家正好在与学校的山冈相对而立的另一个山冈上；中间只隔着一片洼地。
一扇古色古香而又沉甸甸的石门耸立在外面；只见铁格栅的门被严严实实地锁了起来；上面爬满了绿色的常春藤。
〃这扇门打奶奶的葬礼时起就一直关闭着。〃洋子有些凄楚地摘下一片常春藤的叶子说道；〃封闭的门；是不会幸福的。〃
三千子想起了自己家那扇低矮的木门；一年四季它都愉快地敞开着。
〃如此森严的大门如果关闭着的话；即使本来想进去而来到门前；也会因进不去而扫兴离开的。〃
〃是的；它会给人一种不祥的预感：似乎幸福被关在了门外永远无法光顾。所以呀；我平常通过的那扇小门是请人安在庭园一侧的。〃
在绕过石头砌成的围墙；从大路拐向旁边的那一条小道上；有一个蔷薇的藤蔓组成的圆形隧道。再往前走便看见了一个低矮的小门。
〃哎呀；明明有一个这么可爱的小门；干吗要拿那扇城堡似的大门来吓唬我呢？姐姐。〃
〃我用蔷薇之门报复了红色宅邸的敌人……〃洋子微笑着说道。
三千子也憋着一口气；想报复一下洋子；故意装腔作势地说道：
〃蔷薇活着；蔷薇活着。〃
〃是的；蔷薇活着呐。〃
洋子抬头凝望着头顶上的蔷薇花。见此情景；三千子不由得〃噗哧〃笑出了声来；冷不防把《蔷薇活着》这本书塞到洋子的鼻尖前面。
〃不；我是在背诵这个呐。〃
〃这个？！哎呀；'蔷薇活着'原来是书的名字呀！〃
〃本来想送给姐姐的；所以才故意放在了红色宅邸的门廊上；可你却根本没有把它拣起来……〃
〃我一心一意地想找到三千子；所以没有注意到它。〃洋子伸出手来说道；〃现在给我吧。〃
一只小狗跑了过来；它剪了一个特别神气的时髦发型；就像是一件俏皮的棉制工艺品。
尽管小狗在洋子的脚边纠缠不休；可洋子却只是瞥了它一眼；一脸不高兴的表情。受到小狗如此可爱的迎接；却……
说起来；打从今天在学校见面时起；洋子的眼神和表情就一直显得无精打采；脸色也比不上平时；这些三千子也早已察觉到了。
〃你脸色不好呐。〃她悄悄地说道。
〃是吗？没什么的。〃
为了避开三千子的目光；洋子低着头用脚踢着小石头玩。
惟有小狗精神抖擞；在大门和洋子她们之间来回蹦跳着。
洋子的心情为什么突然变坏了呢？三千子不得而知。
或许是还在为自己刚才的恶作剧生气吧。
抑或是有什么三千子也无从知晓的心事呢？
刚一穿过湿漉漉的前院走进房门；一个头发半白的女佣彬彬有礼地跪在地上拄着双手行礼。
〃我回来了。刚才我挂过电话；都准备好了吧。〃
女佣眯缝着眼睛看着洋子；那眼神充满了无限的怜爱。她一边用手拿着洋子取下的帽子；一边说道：
〃请进吧。〃
她对三千子也微笑着。