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第十部分：野外搜香谈虎色变（图）
朱元璋在寝宫的龙椅上半躺着翻看奏折，几个小太监没精打采地站在一旁。大太监陆子厚手拿拂尘靠在一个粗大的朱漆柱上，微微响着鼾声。俄顷，手里的拂尘掉到地上，发出声响。朱元璋并没在意，只是眉头微蹙着不耐烦地又换了一个奏折，不料看着看着突然用手拍案。
几个小太监打个冷战，惊慌地看着朱元璋。陆子厚猛然惊醒，没来得及捡地上的拂尘便跑过来习惯性地跪在地上：“皇上……奴才在。”
“除了下跪你还知道什么？”朱元璋怒气冲冲地把奏折扔到地下，“开平、东胜两卫的奏折是什么时候送来的？为何不早报与朕知道？”陆子厚惊慌地捡起奏折看着：“皇上，这个奏折是王勋王大人转来的，奴才三天前告诉过皇上。”
“是吗？朕怎么记不起来？”
“不，奴才想起来了，奴才三天前想告诉皇上来着，结果没有告诉，奴才该死。”
“哦，你是说过，我想起来了。”
陆子厚擦擦冷汗，把奏折又递给朱元璋：“皇上，这奏折上……”
朱元璋怒道：“岂有此理。鞑靼、瓦剌两部交战，战火烧到我大明境内，致使数万百姓流离失所。”陆子厚安慰道：“皇上，我大明边关囤有雄兵，只要皇上颁下一道圣旨，铁骑所到之处，定能将那些鞑子赶走。”
朱元璋站起身来：“说得容易。鞑靼、瓦剌、兀良哈三部虽时有战事，但如果我大明出兵，蒙古三部定会齐心合力，转头攻击大明。这些年来朕一直和他们努力通好，就是让他们内讧交战，不给他们齐攻大明的机会。”陆子厚小心地跟在朱元璋的身后：“皇上，如果我大明按兵不动，鞑靼、瓦剌以相互交战为由，齐攻我大明……”朱元璋心烦地挥挥手：“明日早朝，朕会和众位卿家专议此事。”
一个小太监急匆匆走进来跪下说：“皇上，长公主和驸马爷在外面候见。”
“朕累了，让他们明天再来。” 朱元璋不高兴地说着，忽又想起什么改变了主意，“叫他们进来吧。”朱元璋说完走到龙床边倚身闭目休息，长公主和柯桐进来看到此番情景不由对视一眼，长公主走过来轻轻地举着拳头为朱元璋捶腿。
陆子厚悄悄向柯桐递个眼色示意朱元璋刚放下的那个奏折，柯桐心领神会地拿起来看，脸上似有欣喜的表情。柯桐小声：“父皇不必烦恼，儿臣正为此事而来。”
朱元璋没有睁开眼睛：“你对这件事怎么看？”
柯桐恭敬地说：“以儿臣之见，大明既不能等闲视之，也不能谈虎色变。父皇可派员带兵以安抚使的身份到开平、东胜两卫，安抚体恤边关百姓是假，镇慑蒙古三部才是真实目的，如果确是蒙古内部交战，我大明铁骑可登城而望，观其杀戮，如果是有意侵犯我大明，那么开平、东胜两地，即是他们的葬身之所。”
朱元璋淡淡地说：“你觉得朝中谁来担此重任比较合适？”长公主为朱元璋捶腿的粉拳下意识停下。柯桐诚恳地道：“儿臣愿为父皇分忧。”朱元璋睁开眼看了看柯桐，柯桐立刻做出一副慷慨之相。
朱元璋不动声色地问：“你想带多少兵马？”长公主为朱元璋捶腿的粉拳又落下来。柯桐满有把握地道：“南京距蒙古几千里之遥，兵卒星夜兼程也难以在一个月内到达，就算能够到达也必是疲惫之师。大明边境有雄兵百万可用，儿臣只需父皇一道圣旨，和曹云副统领二人带几骑随从即可。”
朱元璋淡淡地说：“你另找人选，曹云不能走。”长公主和柯桐一怔，二人互视一眼。长公主着急地晃着朱元璋的腿：“父皇，曹云骁勇善战，是少卿的左膀右臂，有他在身边，少卿可省些心力。”
朱元璋从枕边拿出一个奏折递给柯桐，柯桐接过奏折看着，突然愣了。柯桐无奈地看着长公主：“曹云……曹云他居然派人杀金兰。”长公主几乎夺下奏折看着：“父皇，我看这件事情不简单，金兰好端端地管这些事情干吗？一定是有人给她出了主意，故意拆少卿的台，再说她怎么敢确定是曹云派人劫杀呢？”
柯桐抑郁地道：“父皇，儿臣早料到这个大将军不好当，所以才主动请旨远走开平、东胜，立些功劳回来堵住他们的嘴。如果金兰的奏折句句属实，儿臣不但去不了，还要背上欺君之名。”柯桐说完看朱元璋的脸色，朱元璋面沉似水。
第十一部分：火一样的爱情异族女子（图）
进入六月，水温升高起来。我突然有了一种奇怪的感觉，它和我回忆中前生的一次疾病有关。当然，如果我的感觉谬误，这也许是一个梦。
那种感觉好像我合身跳入了滚烫的水中。
那本是一江蒸腾着热浪的碧水，我却用极为蹩脚的姿势泅渡。我想抵达对岸，可是对岸又被一条条连接起来的船舸阻隔。过度的焦灼使我忘了爬上那条用船组接起来的通道，我用双臂拼命划水，渐渐向下沉没。
我通身陷在热浪中失去了呼吸，迷迷糊糊中，我抱住了一个人的身体。
我愿意我的前生抱住的那个人，一定是柔柔软软的莲衣啊！
无论是我这个水鬼的梦，还是我的前生，第一个想到的自然是莲衣来救我，于是，我的前生会死命箍住她的腰身，想让她带我浮出水面。
也许莲衣没有因为我的拖累而减弱上浮的速度，可是，就在我的头浮出水面的一瞬间，我的鼻中吸入的不是空气，而是熊熊燃烧的火，我的喉咙猛地被烤焦，发出一声绝望的惊叫……
这些日子里的黑夜，我时常在水中被自己的惊叫吓醒。
我清醒之后的第一个感觉，就是我还像以往一样浸泡在温热的水里，无法拒绝，无法逃离，而我只能把这种感觉，想像成紧紧抱着莲衣滚烫的身体。
这种滚烫能把我的回忆灼伤，由此我想像了一场大火。
是一场大火要毁灭一场爱情，还是这场爱情应该像这场大火一样轰轰烈烈？如果真的有一场大火会怎么样？是竹林木屋在燃烧？
这是一座多么孤傲的竹林木屋啊！
正因为它的孤傲，莲衣才责无旁贷地做了这片竹林的主人，莲衣是这片竹林的灵魂，也是我存放所有浪漫爱情的最好去处。
假如我和莲衣暴露在黎明前的黑暗中，风儿吹拂衣物的声音和烈焰升腾的声音相似，那么，一场大火和一场爱情有什么必然联系？
我想问自己能不能用极为平静的心态看待一场大火，我想知道一场大火在我们身上燃烧的原因是什么？我想知道……这场大火是我这个水鬼的梦境，还是我前生真实的经历？
我曾认为这个木屋是仙侣歇息的地方。
难道自由自在的神仙还嫉妒人世间的爱情？
火，对于我和莲衣意味着什么？
我急着见到莲衣，匆匆与龙轩告别，龙轩什么也没说转身就走。
我不知道他为何不高兴，或者说没有来得及想，就很快被要见到莲衣的冲动所代替。是啊，我在莲衣的浑然不觉中为她完成了一个心愿。她看到这朵花的时候，应该是惊诧的，惊诧的表情里还会有幸福，幸福的心里还有感激。
我把花小心地用绢帕包好放在怀里，一路跑到竹林。
我轻手轻脚迈着木屋前的台阶，悄悄从打开的门缝里往里看。莲衣在木屋里用竹刀做着洞箫，餐桌上放着为我准备的饭菜。莲衣挥动竹刀的时候，雪亮的竹刀便会反射了夕阳的光辉，从她的脸上浮掠而过。
我被她恬静的样子打动，就在那一瞬间，与生俱来的感动和悲伤同时袭击了我的心房。不知道这样的日子什么时候结束，不知道我的孤独什么时候因为她的离开而开始。
莲衣用一把精致的小锉修音孔，突然停下手来笑了：“公子，你还要看多久？脖子不累吗？”莲衣抬头看着镂花门，声音充满了快活和亲切。
我不好意思地推开门：“莲衣，猜我今天干什么了？我……做了一件……”
莲衣没有等我把话说完，站起身道：“你去掬霞坊了吗？蝈蝈下午来过，很着急的样子。他说掬霞坊出大事了，无论多晚都要让你快点回去，必须回去。”
我一下子愣住：“什么大事？”莲衣着急地说：“看蝈蝈的样子，应该有很急的事情。”我心里掠上一丝不祥：“那好，我回去一下。你早点休息，把门关好。”
我说完就向外走，莲衣快步跟到门口：“公子，你还没有吃饭。”
“不吃了，上门吧。”我开门出去又迈开双腿奔跑。莲衣在门口愣愣地看着我的身影消失在竹林深处。良久，她慢慢关门，插门闩的动作更慢。
莲衣望着木屋里的一切，刚刚出现又消失了的我就像一个稍纵即逝的梦，她一下子好像很疲惫，走到桌前望着饭菜直到出神。
外面起风了，屋外的几棵细竹飒飒作响。天渐渐地黑了。莲衣在黑暗中大睁着眼睛，眼神里的感伤很动人。
“公子，你是属于掬霞坊的，没有人能让你离开它，而我……也要属于那片陌生的草原了，我们必须分开，而且是千里……之遥。”莲衣摸黑在屋里收拾东西，她打开包袱把衣服等物都整齐地叠好放在床上，突然又摸到王狄送给她的那顶蒙古帽子。莲衣呆呆地不动，半晌，犹豫地戴在头上。莲衣猜不出来自己的样子，她摸到火折把蜡烛点着，慢慢坐到铜镜前，镜子里出现了一个美丽的、流着泪水的异族女子……
第十一部分：火一样的爱情充满了杀机的笑容（图）
掬霞坊的人们都聚在店铺里，四壁的柜台里香品少得可怜，不够半天的生意。
我的目光从柜台转移到母亲的脸上，母亲一时不知该做何种表情。我难过地说：“作为儿子，父亲的出走远比掬霞坊的生意破败重要。母亲，您能告诉我发生了什么吗？父亲为什么要走？”
母亲避开我的目光：“叫你回来，是想商议一下掬霞坊的生意。”
我不悦地道：“这一直是父亲的事情，我从来不管。”
母亲扭过头来看着我说：“若儿，你是在指责我吗？”
我控制一下情绪：“我只是想知道事情的真相。你们到底怎么了？”
母亲坚决地说：“我不会说的。不过，我可以告诉你，掬霞坊不是他的，掬霞坊也不姓林，所以他的走并不是离家出走，是逃避。”
我大声道：“母亲，你这是气话，如果掬霞坊不姓林，我也会离开的。”
母亲生气地也大声说：“你在威胁我？我是你的母亲。”
我非常不满母亲的态度，但是极力控制情绪，淡淡一笑：“母亲，我可以走吗？我去找父亲。”母亲痛苦地看着我，半晌，目光渐渐变得坚定：“可以，你随便。”
我绕过柜台走向店铺的大门，右手高抬起来拔开门闩。
“少爷，你知道老爷去哪儿了？他要真走就不会让咱们找到，你再一走，掬霞坊就真的完了，想姓林都姓不成了，少爷，我……我给你跪下了，求求你。”林蝈蝈突然追上来拉住我的胳膊，然�