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“而被极度压抑的本性为了维持自身的平衡，制造了最不可思议的宣泄方式——血腥幽默和变态的欢愉，正好和数学理论的极度严肃完全相反。威廉克鲁克斯爵士和奥利佛•；洛奇爵士这两位伟大数学家，双双成了灵异论者，就是这类心理状态的展现。”
万斯深深抽了几口烟，继续说：
“马克汉，这是无可逃避的事实：这一连串惊人、难以置信的凶杀案，是一名数学家，为了宣泄抽象思考的压力以及高度压抑的情绪计划出来的。它们吻合所有的必要条件：作案手法精准，而且干净利落；完美地达成目的；每一个细节都按计划完成；没有首尾、没有漏洞、显然也看不到动机。而且，除了精确之外，所有案子也同时显示，这是出自一个思考深奥、智慧极高的人，是一个纯科学追寻者恣意寻欢的结果。”
“那么，为什么要开这么丧心病狂的玩笑？”马克汉问，“你要怎样用你的理论，解释他利用《鹅妈妈童谣》的动机？”
“压抑的存在，”万斯解释，“往往会促成笑话的诞生。杜卡斯将幽默称为‘缓和’——一种紧张情绪的缓和；和史宾赛一样，拜恩认为幽默是一种限制的解放。潜在能量的释放——弗洛伊德称它为‘角色扮演’——往往是幽默诞生的温床。这几桩《鹅妈妈》凶杀案，其实是这名数学家为了平衡过度严肃的逻辑思考，而采取的极尽荒诞之能事的行为。我们仿佛能看到，他语带讥讽地说：‘看吧！这就是你们如此重视的世界，你们之所以重视，是因为对于抽象空间的无限宽广一无所知，世事只是场儿戏，根本不值一提。’……这种态度和我刚刚说的心理状态，是完全吻合的，因为在经历长期的精神束缚下，人们的反应将会是反其道而行——也就是说，越是认真、规矩的人，越是会利用最可笑的儿童游戏，来达到宣泄目的。现在，你明白开这玩笑的人，背后的残暴本质了吧……
“况且，所有残暴的人都有一种婴儿情结，婴儿是完全没有道德标准的，因此，具有这种情结的人，是跨越善恶的。许多现代数学家甚至相信，所有的传统、任务、道德观、善恶观等等，如果没有了自由意志的想像，将无法存在。对他们而言，道德的科学，是一个充满了‘概念’的领域，他们怀疑，所谓的真理，是否也仍然是想像的结果……沉迷于高深数学的结果，往往便是扭曲现实、蔑视生命，我们所面对的这个案子，正符合这一切要件。”
万斯说完后，马克汉静静坐了好久。最后，他不安地开口了。
“我可以了解，为什么这些相关的人都有嫌疑，”他说，“但是，根据你的说法，你又如何解释那些寄给报社的纸条？”
“笑话必须有听众，”万斯答道，“‘正所谓一个笑话的成功与否，取决于听者的耳朵’，而且，这件案子中，还有一种表现欲的成分存在。”
“那‘主教’代号又如何解释？”
“啊哈！这是最关键的一点。整个血腥玩笑的重点，就在于这个神秘署名。”
马克汉缓缓转过头来，问：
“西洋棋手和天文学家的特质，会不会和数学家一样，符合你的理论要件？”
“会，”万斯答，“自从菲立多尔、史丹顿和凯塞里泽斯基以降——那时候，西洋棋是艺术中的一门——西洋棋已经演变为一种科学。到了卡帕布兰加的时代，甚至成了一门数学理论，事实上，马洛西、拉斯卡博士和维德马，都是著名的数学家……至于天文学家是真正看到宇宙的人，对于人世的蔑视，可能更甚于一般科学家。透过望远镜，他们的想像力疯狂奔驰；对他们来说，遥远星球上生命的存在，可能远比地球上的现实生活来得重要。举个例子来说，当你对火星观测了数小时，想像那星球上的居民比我们地球上更多、更有智慧，你对这地球上生命的看法，一时间也很难调适过来。甚至，光是读帕西克•；罗威尔充满浪漫色彩的作品（我不知道万斯这里指的是《火星与运河》或是《火星，生命之源》），都会让人暂时望却一切世事的存在。”
众人沉默了好长一段时间后，马克汉问：
“那天晚上，帕帝为什么要拿安纳生的黑棋主教，而不从俱乐部里随便取一个？”
“我们对于动机尚不了解，现在谈这个还言之过早。看起来，他这么做可能有特定目的。但问题是，即使他这么做，你又有什么证据能定他的罪？你所找到的任何嫌疑，都不可能让你将他绳之以法。就算我们真的确切知道谁是凶手，我们也莫可奈何……马克汉，我跟你说，我们面对的是极厉害的角色——每一步的发展，都在他的算计之中，我们惟一的希望，就是设法从凶手的弱点当中，寻找我们所要的证据。”
“明天早上第一件事，”马克汉说，“我会要希兹去查一查帕帝那天晚上的不在场证明。中午以前会有二十个人去查这件事，找每个旁观者问话，逐门逐户调查从曼哈顿西洋棋俱乐部到杜瑞克家之间，沿路的所有住户。如果能发现有人确实在那天晚上的半夜时分，看见帕帝出现在杜瑞克家周围，那么，我们将掌握一项对他非常不利的间接证据。”
“没错，”万斯同意这项做法，“这会是我们一个具体的起跑点。帕帝将很难撇清自己为什么会在和鲁宾斯坦厮杀期间，越过六条街，跑到杜瑞克家，而那段时间，正是黑棋主教出现在杜瑞克夫人房门前的时间……没错没错。无论如何，一定要希兹和他的手下仔细查一查，我们可能会因此而大有进展。”
但是，希兹再也不需要去查帕帝的不在场证明了。
隔天早上还不到九点钟，马克汉到万斯家通知他：帕帝自杀了。
第四部分纸牌屋的秘密（1）
四月十七日，星期天，上午九点
帕帝自杀的惊人消息，困惑着万斯。他不可置信地瞪着马克汉，接着匆忙把柯瑞叫来，要柯瑞准备咖啡和外出衣物。从他换衣服的动作，可以看出他的着急。
“老天，马克汉！”他大声叫道，“这太奇怪了……你是怎么知道这消息的？”
“不到半个小时前，狄勒教授打电话到我公寓。帕帝是昨晚在狄勒家射箭室里自杀的。派恩今天早上发现尸体，通知教授。我把消息告知希兹警官后，便直接过来这里。在这种情况下，我想我们最好一起行动。”马克汉停下来，点燃雪茄，“看来，主教这案子算是结束了……不是令人满意的结局，但至少，这样的结果对每个人都好。”
万斯没有立刻答腔。他若有所思地啜着手中的咖啡，缓缓站起身来，拿起帽子和手杖。
“自杀……”我们走下楼的途中，他喃喃低声说道，“是的，这样的结果可以说得通，但正如你说的，令人不满意——相当令人不满意……”
我们搭车到狄勒家，派恩出来接我们；狄勒教授仍在会客厅里等候；听到门铃响起，希兹动作敏捷地冲了进去。
“一切都真相大白了，长官，”在一阵握手问好之后，希兹对马克汉说，“这些家伙……你永远搞不懂他们心里在想什么。话说回来，我们又怎么搞得懂呢？”
“噢，警官哪，”万斯说，“先别想这么多，大家都累坏了。这时候还是先别下什么结论吧。”
狄勒教授带领我们走向射箭室，窗帘已全被拉下，电灯依然亮着；我也注意到，窗户全是关着的。
“我让这里完全维持原状。”教授解释。
马克汉朝那大张的茶几走去。帕帝尸体陷在一张椅子上，椅子正面对射箭场的门。他的头和肩膀趴在桌子上，右手垂在身边，手指还扣着一把自动手枪。右边太阳穴上，有个难看的伤口，头底下的桌面，有一滩干涸的血渍。
我们的眼光只在尸体上停留了一会儿，一样奇怪而惊人的东西，转移了我们的注意力：桌上的杂志被推到一边，在尸体前方腾出一片空间，就在这个空间上，矗着一座用纸牌搭起的房子模型。这纸牌屋高大而美观，四把箭围着纸牌屋子的四周，花园步道是用一根根的火柴并列而成。这个创作，若是让小孩看到，一定非常喜欢。我想起了万斯昨天晚上所说的话：严肃的心从儿童游戏中获得纾解。这座纸牌屋出现在死亡之前，让人不寒而栗。
万斯带着哀伤和困惑，低头看着现场。
“约翰•；帕帝，”他表情肃穆地低声说，“而这是一幢纸牌屋……纸牌屋……”
他向前走近正要更仔细检查，但就在这时，他的身体撞到桌缘，引起一阵晃动，脆弱的纸牌屋登时散落。
马克汉直起身来转向希兹，问：
“你通知法医了吗？”
“当然，”希兹的眼光似乎离不开那张桌子，“波克也已经在路上，随时可以过来支援。”他朝窗户走去，将窗帘拉开，让阳光透进来。然后转过身看着帕帝的尸体。突然，他跪下来，身体前倾。
“看起来，这应该是置物柜里那把点三八手枪。”他说。
“绝对是。”万斯点点头，掏出香烟盒。
希兹站起来走向那柜子，检视抽屉里的东西，说：“不会错的，医生来了之后，我们再找狄勒小姐来指认。”
这时，安纳生一脸紧张地走了进来，身上披着红黄色相间的亮丽睡袍。
“我们是招谁惹谁了！”他大声叫道，“派恩刚刚把这事告诉我。”接着，他走到桌子边，望着帕帝的尸体，说：“是自杀吗？……他干嘛不死在自己家里？真亏他想得出来，这样糟蹋别人家，真是个标准的棋手。”他的眼光移向马克汉，问道：“希望这不会让我们增添更多不愉快，我们已经出够风头，够心烦的了。你们要等到什么时候才能把他弄走？我不想让贝莉儿看到他。”
“法医看过之后，我们会尽快把尸体运走，”马克汉用不悦地语气说，“但没必要把狄勒小姐带到这儿来。”
“很好，”安纳生仍然站在那里望着死者，脸上渐渐又出现了一丝讥讽嘲弄的表情，“这可怜的坏蛋！对他来说，生命太苦了，他太敏感，对一切看得太认真。自从那套布局法失败之后，他就急切地想改变自己的命运，但却一直找不到出路。黑棋主教始终是他的梦魇，或许这主教正在用手中的斧头敲打他的脑袋。老天，如果说这梦魇导致他的自我毁灭，倒也不难理解，可能他把自己想像成棋局里的主教，企图扭转天意，赢回他的天下。”
“想法不错，”万斯回答他说，“对了，我们发现尸体时，桌上摆着一幢纸牌屋。”
“原来如此！我在想，桌上那些纸牌是怎么回事，我以为他在临死前还在玩接龙来慰藉自己呢！一幢纸牌屋……听起来有些怪异，究竟是怎么回事？”
“不是很清楚。”
“我知道了，”安纳生说，“玩着游戏，一直到终点——即使是和自己玩。好奇怪的想法，”他摇摇头说，“我看我还是回去换件衣服。”说完便转身上楼了。
狄勒教授一直站着观察安纳生，眼神中充满着沉重和呵护。这时，他脸色一振，转向马克汉说：
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