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像这样地越来越苦恼，变得毫无期望。他一天复一天虚度光阴，远远看着她活得幸福，被人爱可能也在爱人。一个情人！也可能会像她妈妈有过情人那样，她将来也有一个。他从她那儿体会到了太多而且复杂的痛苦根源，集不幸之大成，这么多无法回避的揪心之苦。他感到自己陷进了一种不可想象的苦难之中，他无法想象有谁曾比他更痛苦。他猛然想起了一些诗人的稚气，他们发明了西西夫①的无益劳动，唐达尔②不折不扣的干渴，普罗米修斯③被噬食的心！唉！要是他们预见过，仔细品味过一个老年人被一个少女激起的狂热爱情，他们会用什么方式来描述一个不会再被人爱的人的秘密可憎的努力；这种不会有结果的欲望会带来的哪些痛苦；还有，小巧金发形象竟会比秃鹫的嘴还要可伯能撕碎一个老人的心？
①Sisyphe Corinthe王之子，以残暴抢劫为众所憎，死后入地狱，被罚终生推滚石上山，至顶石滚下山，重新开始，永世作无益劳动。
②Tantale Lydie王，接待诸神来访时，以亲生子的肢体供奉诸神。以考验是否有灵。朱庇特罚以终生能接水而渴不得饮，能及向而饥不得食。
③Promethee火神，因传火于人类，被朱庇特处分，最后被订于山顶，任秃鹫啄食其肉。
缪塞基欧喋喋不休，于是贝尔坦在固定观念的作用下，几乎不由自主地低声打断了他说：
“安耐特今晚上很动人。”
“是的，很甜……”
为了阻止缪塞基欧重拾起他被剪断了的思路，画家接上去说：
“她比她母亲往日还要漂亮。”
另外这一位用心不在焉的方式表示同意，反复地说：“是……是……是……”他的思路根本还没有接到这个新念头上。
奥利维埃使劲抓住这个念头，为了把他稳住，他使了个花招把话题引到缪塞基欧爱好关心的问题上，又接着说：
“结婚后，她会有一个巴黎一流的沙龙。”
这一下子够了，这个迷恋上流社会，曾任美术院视察的人物开始学识渊博地赞赏侯爵法朗达在法兰西上流社会中所占的地位。
贝尔坦听着他说，隐约看到安耐特在一间灯烛辉煌的大厅里，周围都是些男男女女。这种幻像仍然使他嫉妒。
他们现在走上了马莱斯埃伯大道。当走过纪叶罗阿家房子时，画家抬头一看，窗帘张开的后面像是点着灯。他疑心可能是那位公爵夫人和她的侄子被邀进去喝茶。于是愤怒使他脸上的肉都收紧了，使他心痛得无法忍受。
他一直抓着缪塞基欧的胳膊，而且有时在一些矛盾观点上他挑起对那位未来的侯爵夫人的议论。这张不说新鲜话的嗓子对她的议论使得他们周围的夜色里飘浮着她的形象。
当他们走到维里埃路画家的门口时，贝尔坦问道：
“您进去吗？”
“不，谢谢。晚了，我得回去睡了。”
想到他刚才还在忍受感情煎熬，而现在就得回去单独呆着，奥利维埃心里十分害怕。他拽住了另一个，要留他。
“上去吧，我要您去挑一张我的习作，长期以来我一直想送您。”
另一位知道画家们通常是不太愿意送画的，而且许下的愿不久就会忘记，他抓紧这个机会，凭着他在画院的身份，他已经有了一画廊著名的藏品。
“我跟您上去。”他说。
他们进去了。
贴身仆人送来了掺糖的烈酒。对话内容有一段时间拖拖拉拉在油画上。贝尔坦拿出来一些习作请缪塞基欧从中挑选他最喜欢的。由于煤油灯的色调叫他看不清，缪塞基欧犹豫不决，最后他选了一张一群小姑娘在人行道上跳绳的。一拿到了他的礼物，他几乎立刻就想回去。
“我叫人把它送到府上去。”画家说。
“不，我喜欢今天晚上就拿走，睡前再欣赏欣赏。”
怎么也留不住他，于是奥利维埃仍然又独自一人在宅邸里，在这座关着他的回忆和痛苦的监牢里发呆。
第二天早上，仆人端进早茶和报纸来时，看到主人坐在床上，脸色苍白得叫他害怕。
“先生不舒服？”他问道。
“没有什么，有一点儿头痛。”
“先生，用不用我去找点什么来？”
“不用。天气怎样？”
“下雨，先生。”
“行了。好了。”
仆人在常用的小桌子上放下了早茶和报纸就走了。
奥利维埃拿起报来并打开了《费加罗报》。头栏标题是“现代画家”。这是对四五个青年画家的溢美颂扬。这几位虽具有真正善于运用色彩取得夸张效果的素质，却被打扮成了天才的革新派、革命派。
和所有上年纪的人一样，贝尔坦对这些新派人物不满，对他们的排斥异己生气，向他们的宗旨提出异议。于是他立刻就开始带着火气读这篇东西，神经质的心很快就开始发颤，后来将眼睛转到下面看到了他的名字，在一句话的末了的那几个字像给了他当胸一拳：“奥利维埃·贝尔坦的过时艺术”。
他素来对批评和颂扬都敏感，可是尽管他自负，在心里，他对被批评的难过有甚于对被颂扬的自赏，这是由于他犹豫性格长期培养成的自信不足。然而过去在他一帆风顺的时候，那些捧场奉承者如此之多，使他对这些讥贬忽视不计。到了如今，面对新秀和新景仰人物的不断产生，赞扬就变得越少而贬辞越鲜明突出。他已经处于虽有才能但毫不被年轻人尊为大师的老画家营垒里。由于他既聪明而观察力又强，他现在对最小的暗示和直接的攻击都同样感到痛苦。
然而任何对他艺术家骄傲的创伤，从来没有这次这样叫他伤心刻骨。他气冲冲地重读了这段文章想弄清其中最细微的含意。他和几个同行被一揽子无礼放肆地扔了出去。于是他一边起床，一边叨叨老在他唇边的这几个字：“奥利维埃·贝尔坦的陈旧艺术。”
从不曾有过这样伤心，这样叫人泄气，这样万事皆休的感觉，这种他的身体健康和思想生活已临末日的感觉。它们都在将他推进绝望痛苦的精神困境。他在一张围椅里呆了两个小时，对着壁炉，两腿搁在火边，没有力气活动或者随便做点什么。后来他从心里感到需要有人给他安慰，想要握住忠实的手，看到忠诚的眼睛，得到友谊语言的同情、援助、抚慰。于是和往常一样，他去找伯爵夫人。
当他进去时，安耐特一个人在客厅里，背对着他站着，在很快地写一封信上的地址。在她旁边的桌子上放着打开了的《费加罗报》。贝尔坦看见姑娘的同时也看见了报纸，他变得不知所措，不敢再往前走！啊！要是她看到了那篇东西！她转过身来一肚子心思还缠在女人操心的那些事情里，匆匆忙忙对他说：“啊！早安，画家先生。请原谅，我得走开。楼上我的女裁缝在找我。您理解在结婚的时候，一个女裁缝可是件大事。我去帮您找妈妈来，她正在和我的那位手艺人商讨。要是我需要她，我会来找她，请您让她去几分钟。”
于是她朝上略为带跑走了几步，让自己显得匆匆忙忙。
离开得这么仓促，没有一句带感情的话，没有朝他亲切地看一眼，而这是他如此深深地……深深地爱着的人，这使他心乱如麻。他的视线重新盯到了《费加罗报》上，于是在心里想：“她读过了！人家对我胡诌，人家否定我。她不再相信我，我对她一钱不值。”
他朝报纸跨前两步，像是朝一个人走过去要刮他两个嘴巴子。后来他想：“可能她仍然没有见到。反正她今天太忙。可是今晚吃饭的时候人家会说这事，这是无疑的，于是会使她想起去读它！”
于是自发的，一个几乎未经思索的动作使他抓起了这张报，合上折起，用小偷似的敏捷把它塞进了衣袋里。
伯爵夫人进来了。她一看见奥利维埃苍白痉挛的脸就猜到了他痛苦到了极点。
她一下子冲到他面前，她那可怜的撕裂了的心和她十分憔悴的身体一块儿冲了过去。她将双手搁到他肩上，对直看到他的眼底，向他说：
“唉！您真可怜！”
他这次不再否认了，嗓子不住痉挛，结结巴巴地说：
“是的……是的……是的！”
她感到他要哭，于是把他拉到客厅最阴暗的角落里，朝着藏在一幅小小的古绸屏风后的一对围椅走去。他们坐在这座精致绣花墙后面，隐蔽在雨天的阴沉沉的暗影里。
她被这一段时期的痛苦，尤其是对他的怜悯，弄得很伤心，接着说：
“我可怜的奥利维埃，您太受罪了！”
他将斑白的脑袋靠到了女友的肩上，说；
“比您想的还厉害！”
她十分伤心，喃喃地说：
“唉，我明白，我全感到了。我看着它出世和长大！”
像是受到她指责似的，他回答说：
“这不是我的错，安妮。”
“我很清楚……我一点也不怪您。”
于是她轻轻地偏过一点头，将嘴唇放到奥利维埃的一只眼睛上，她在那儿尝到了一滴苦涩的眼泪。
她颤栗起来，像是他刚饮了一杯绝望之泉，于是她几次重复说：
“唉！可怜的朋友……可怜的朋友……可怜的朋友……”
在经过了一会儿沉默后，她接着说：
“问题是出在我们的心没有老。我感到我的心充满了活力。”
他试着说话，可是说不出来，因为被抽噎哽住了。她听着他那贴着她的胸膛里的哽咽。过一会又被啮食她的自私的爱情苦闷占住了，她用一种令人能体会其中极端痛苦的裂人心肺的声调说：
“天哪！您那么爱她！”
他又再次承认说：
“唉！是的，我爱她！”
她想了一会儿，接着说：
“您从不曾这么爱过我，我，是吗？”
他毫不否认，因为他正处在一种什么都愿意实说的时间里。于是他低声说：
“没有，我太年轻了，那时！”
她吃了一惊。
“因为那时生活太幸福。只有到了我们现在的年龄，人们才能不顾一切地爱。”
她问道：
“您现在在她身边感到的和过去您在我身边感到的一样吗？”
“是也不是……然而这差不多是同样的事。我爱您尽了一个人对女人能爱的。我爱她正如爱您，因为她简直就是您。但是这种爱成了不可抗拒的，成了破坏者，比死还要严峻，我追求这种爱犹如往自己伤口上撒盐！”
在嫉妒的冲击下，她感到自己的怜悯心枯竭了，于是用安慰的调子说：
“我可怜的朋友！几天之内她就要结婚，动身走了。看不到她以后，可能您就好了。”
他摇摇头说：
“我全完了，完了！”
“不会，不会！您会有三个月看不到她。这就够了。让您有三个月爱她甚于爱我就足够了，您认识我已经有十二年。”
于是他满怀悲痛地恳�